两年后——

“听说了吗，艾丝若小姐这次真的即将结束旅程，预备返回庄园！”

听到这话园丁小姐瞬间激动起来忙接上话，“当然，不过可惜了，上回也接到消息，正巧得小姐指点，加之我们一同培育的灵植即将开放本想着献上聊表寸心。结果此花生长周期漫长，花期却短暂。这次终于回来可时间正好错过。”

往下说着园丁小姐头越发低，总透露出些许难过。见状同伴揽过她的肩连忙宽慰，“好了，我们做好份内之事少让小姐在外也得牵挂。此番也不算辜负她的恩情呀。”

说的有理，园丁小姐欲哭无泪只得揭过话题跟同伴继续聊上几句，再意犹未尽般各自忙碌。

而艾丝若本尊，即宁宁初踏上归途。

知晓厄尔庇斯一切都好，宁宁的心总算放下来。之后沿路打听，这两年来汐还是回到苏拉家，动用一番雷霆手段重新站稳脚跟。

为了掩人耳目，宁宁索性换了个身份移居苏拉家所在的阿伊格一带。

【原定整整六个月的游历，如今勉强过半就要中断返回了吗？】

011坐在宁宁肩上耷拉着脑袋，仍是不得其解。

“不打紧，在哪儿都算修行。但是我们该回归己任了，毕竟之后事我目前难得个准数，早些准备总归是好的。”

宁宁检查起怀表时之沙思索该如何修补。

按理有任务在身总不能离汐太远，不过说是身在小说世界，仅靠到来前汐给出些许记忆显然不够。

况且宁宁的习惯一向是在完成主线任务之外还要摸索出隐藏任务来。

加起来说多不多说少不少，首先要足够熟悉任务世界，两年的昏睡难免会错过些事情。

若是在之前定然不成问题，不过想必是世界意识给出的限制，刚到阿依格下榻处，趁着夜晚进行推演时结果没等来反倒是法器时之沙先被损坏。

只得老老实实自己动身了。

【也是，你拿主意就好。】

011点头，突然想起些事情继续道，

【前日暗卫传来消息，男主最近总在后山忙活很少外出，后来暗卫小心去瞧过一眼似乎是修建了一座祭坛，上面雕刻的符文与你给出的完全一致。不过那会儿夜已深，我见你仍是睡眠不安，索性截下送信的小精灵延后再报。】

宁宁眉眼弯弯，微微转头看向011，顺手递出时之沙供它玩乐。

“天下没有免费的午餐，运气这种东西，有‘借’怎会没有还，而且是成倍的还。此事恐怕不止我们想得那么简单。但是眼下恐怕不便干预。留个心就好，告诉他们继续留意那边的动向，若有异即刻禀报。”

“风？东边有情况。”

宁宁拂过被吹扬的青丝，往前三两步，将景象尽收眼底。

一只皮毛锃光瓦亮的白狐正向前奔跑，而它的身上还趴着三位孩子已然眼泪汪汪。

尽管身后有敌人紧追不舍，白狐却丝毫不曾畏惧，只一次次从凶爪下逃生。

凶兽纵身一扑，利爪即将触碰到之际转被一条白绫拦住，察觉到它仍是不改狂躁，白绫迅速收缩将它彻底挟制住。

宁宁盈盈一跃来到白狐身前将两方隔开，没有丝毫拖泥带水，把剩余几只凶兽一并击倒。

见危险消除，三位孩子止住哭泣只是仍小声抽噎。

“你们还好吗？”

见宁宁朝自己伸手，女孩搭上来小跑到她跟前。

“谢谢。”

宁宁表示无妨，取出手帕替女孩擦拭脸上的灰尘。与此同时，她询问起事情的始末。

几位孩子常在此处玩耍，今日正巧碰上一只栖息的怪兽，本想上前瞧瞧却把它惊醒了。只是那怪兽一见他们就格外狂躁，但并未伤到几人分毫反而往反方向狂奔而去。

至于刚才紧追不放的却是不知打哪儿来的。好在他们刚遇险时也是很快被搭救。

“姐姐烦请你去帮帮那位哥哥。”

宁宁柔声应下，交给他们几瓶愈合药水便让011化形把几人送去附近的村落。

“带我去找你的主人吧。”

白狐除却灵敏还不怕生，仅仅与宁宁是一面之缘就肯靠在她身边撒娇。一双亮晶晶的眸子盛满欢喜，宁宁见了忍俊不禁。

白狐点头，宁宁刚踏出去却见它纹丝未动。怕宁宁不明所以，白狐摇摇尾巴等待她上来。

二人到达之际，先是扑了个空，只得继续往深处走。

静水缓缓流淌，少年捞起衣袖正准备给自己上药。突然滚烫的热气喷洒而出，再看过去一名身着盔甲的女子怒目而视。

宁宁抛出白绫吸取掉源源不断散发出的火之力。不过关心则乱难免力道大了些。女子下意识伸手想抓住白绫反被凌冽的寒气冻伤。

少年并未被影响到只是退后几步，距离宁宁不近不远。他回忆起金铃叮铃作响的声音，以及方才恰好的风动、水动，唇角勾起，才回身说道：“多谢。”

宁宁浅笑一声作为表态。

“兽族赤炎部，如今是为何意？”

布塔撇头，深深看了宁宁一眼，作答，“不如何。”

此话一出，看来想要谈判恐怕得先较量一番。

宁宁不假思索观摩眼前两人的神态，期间少年回身二人相对。宁宁不明所以仍面带笑意，而他则是先移开目光。

一个向前，一个后退正好站到一起。

“我们——”

少年接下话茬，不紧不慢，“交给我就好。”

说罢他以赤手空拳与布塔搏斗，招招凌厉俨然不肯落下风。

宁宁找准机会用法术把布塔困住，随后撒下药粉让她昏睡一会儿。

“可有大碍？”

见眼前的整段被解决，心安理得看戏的白狐凑到宁宁身侧，虽然有主人在，但是全然看不出想要回去的意思。

“无事。还没问小姐该如何称呼？”

少年见白狐故意装作看不见自己投来的眼神，于是步履轻快亲自给逮回来。

“艾丝若。”

“欧尼拉。”

宁宁莞尔，如先前一般递出愈合药水。

欧尼拉接下之后朝伤口处倒出少许，没过一会儿手上的血痕就已经结痂。

【啊，还真受伤了，宿主你好拼。】

脑海中传来一声悠长的喟叹，尽管宿主与系统的交流会有一层屏蔽罩，003仍害怕被宁宁听着因此刻意压低音量。

“多谢。”说完，欧尼拉像是想起什么不由一笑。

宁宁大致猜到他的想法，无奈地摇摇头，“没什么的，不过这白狐瞧着与方才的赤炎兽不大相同，但身上散发出的气味总给我一种莫名的熟悉感呢。”

白狐瞬间目光呆滞，从开心的靠在宁宁怀里转变为僵硬的趴在她身上。

刚赶回来的011见状愤愤不平，正要跟宁宁道屈时布塔悠悠醒来。

布塔见身上的伤已然大好便想伺机离开，谁知二人瞬间就有所知觉。不过鉴于都没有想要拦住的意思，于是她如愿离开。

不过很快她又原路返回。

“能否再帮我一次，我的孩子被同族抓去如今危在旦夕，可是今夜正巧是血月。我族历来受其影响，此行实在有心无力。不过请放心，事成之后我定会奉上百年灵力作为答谢。以此契为誓，布塔绝不敢欺瞒、食言。”

数年前布塔身披戎装为兽族而战，斩获来之不易的胜利最终卸甲归田，不久新旧交替，往日立下的汗马功劳似乎也匆匆一别去。

“之后我带着特罗密亚离开，再没回来过。只是我没想到，于他们而言我是无用之人该弃，但是为什么非要找上我的孩子？”

布塔忍不住质问，而后似是认为失礼忙正色，她恭恭敬敬地将另一份誓约卷轴交到宁宁手中。

“虽不知前路如何，请放心，我会尽力一试。除此之外，你也要保重，之后才能够再见到平平安安的孩子。”誓约卷轴以灵魂画押，如有违背不得超生。宁宁内心五味杂陈，欲言又止最终稳稳接下收好。

这会儿，见宁宁看向自己，欧尼拉耸耸肩，率先出声，“不必多言，‘见者有份’，既然说好算我一个，可不能中途把我弃下。”

“词能这么用么？”宁宁失笑，还是恳切般点了点头。

说是如此，她显然仍记挂着，于是取出一截桃花枝放在欧尼拉手中。“这截花枝是我临行特意摘下以作防身之用，每隔一段时日就会往里面注入部分魔力，累计起来也算客观。若是碰上些难缠的家伙可以用它。”

尽管后面的话宁宁并未明说，欧尼拉也能够听出来。

“好，请小姐伸手。”

宁宁疑惑，还是照做了。

鎏金色的萤石散发出点点星光夹杂着淡紫色的灵气，握在手中不仅轻盈无比还能够带来暖意。

由于兽族视物的能力极好，因此夜里并没有掌灯的习惯。如今有这紫萤石再方便不过。

【咦，这么巧吗？】

011并未错过眼前事，此情此景心中的怀疑更甚。

【宁宁，你的猜想没有错，他应该是我们的同行。】

同行吗？

宁宁淡然一笑，除此之外他也总给我一种熟悉又陌生的感觉。

【宁宁你见过他吗？】

011从宁宁识海中出来，仗着未幻化出实体布塔看不见它，趁机打量眼前人。

欧尼拉像是完全未察觉到，潋滟的桃花眼映照出一抹倩影。

【怕是旧相识，可惜我现在没办法回忆起来。既然他也没有明说的意思，那我们按兵不动再观察观察他的反应。】

【明白。】

011笑嘻嘻的贴贴宁宁额头，随即飞到她的身后取走挂在手指间的怀表，按计划先把时之沙连同信件一并带回庄园。

【那我先过去了，宁宁你自己小心哦。】

察觉到布塔的气息越发虚弱，几人在距离兽族地界不远处分开。宁宁跟欧尼拉深入探查，布塔则是在外接应。

已是入夜，单说藏匿倒费不了多少心思。

苍凉的月光之下，冬雪落在指尖唯有丝丝寒意，一阵整齐有致的脚步声传入耳。

再一看，倒真是奇怪。夜晚调遣兵力巡视再正常不过，可只是寻常日，未免多了点。印象中兽族最为重视的祈祷节派出的人手与现下相比较都不一定有现在多。

重兵把守，若是贸然去劫人恐怕难以善后。

“天下没有免费的午餐”谚语来自百度

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第2章 赤炎