褚玉的作战策略是一路向前，争取以最快的速度到达顶峰。

毕竟，只要拥有压倒性的实力，那无论前方的“路障”为何，都皆为无物。

事实证明褚玉的战略很成功，不到一个时辰的时间，他便已经望到了“曙光”。

一条石子铺成的小道蜿蜿蜒蜒延伸到了褚玉前方不远的地方。

他使用着步法轻盈地跃去。

在即将到达时，耳中却传入了一些不那么美好的声音。

[“那位传闻中的天之骄子所青睐的小子就在前面了吧？”]

[“为什么苍月真人不能收我为徒？”]

[“真好命……可惜注定折在这里了。”]

[“有了那笔钱，我的父母就有钱治病了……我妹妹也能买新衣服穿了吧。”]

……

纷乱嘈杂，惹人生厌。

褚玉区分了一下声音，估算着人数。

少说也有近十个人。

他们正浩浩汤汤地朝着自己的方向赶来。

而他们的目标正是自己。

褚玉阴沉了赤眸，反而有种“终于来了”的慨叹。

他就知道，一切不会这么顺利的。

褚玉很肯定，自己绝对是第一个到达这里的人，其他和他选择一条道路的少年们都被他拉开了断层式的一段距离。

而每条道路的障碍难易程度是分布均匀。

至于其他道路……除非有和他同样实力的人，否则不可能追上他。

可据褚玉比赛开始前的观察，似乎并没有这样的人，所以第一种可能排除。

第二种可能，就是那些运用特殊手法、探查道路障碍选择较低难度再行进的人，可探查也需要时间，没有他暴力破解来得快。

因此第二种可能也排除。

那就只剩下第三种可能了。

“那些人”是真正的“天命之人”，中了那“天大的好运”，成功躲避开了所有困难的障碍，以最短的距离、最简单的难度来到了这里，追上了他。

红眸勾起了几分冷笑，分布在眼角周边的、尖锐的睫羽划出了嘲讽的弧度。

——眼下，这群人就是那所谓的“天命之人”。

被萧弘和选中的人。

很快，有人动用了比赛禁止动用的法宝拦住了他通向山顶的道路。

褚玉只能被迫止住了脚步，他回望向身后。

他眼神一定。

说不上来恨或者恶。

昂起头来，赤眸向下，衣袂飒飒，红绸高飞在前。

无言又沉默的少年凝视着前方。

此时此景反而有种完全不把人放在眼里的俾睨。

阴恶的气息开始不受控制地在褚玉周身溢散开。

一股近乎暴虐的恶欲在心头冲撞着。

师兄还在看呢……不能，要忍住才行……

师兄说我是个“好孩子”……要是好孩子才行……

可褚玉忍不住。

因为他看见了黑压压的人墙。

即使红绸遮蔽了一部分的视野，但那些灰蒙蒙的影子仍像附骨之疽一样缠绕着他。

心情简直糟糕透了。

褚玉心头在估算：摆脱这群人需要多长的时间？

虽然他对这种名次一般没有什么多大的执念。

但既然他是师兄选中的人，那么他就一定要做到最好、最强才行。

他不能让师兄蒙羞。

——他想得到第一。

……

眨眼间，无数攻击倾盖而来。

物理，法术……

刀叉戟，阵法符箓术式……

单薄的身影并不像所有人想象中那般虚弱，反而格外有力，将每一寸肌肉调动到了极致。

简直让人惊疑，那个看似脆弱的少年究竟是怎么料到那一击的走向，又究竟是怎么将身体扭转、将位置挪移。

——像是预判一样。

谨记着上次的“教训”，褚玉躲过一招又一招的“杀机”，却始终找不出机会离开。

身前的“大个子”朝他发出了不屑的嘲讽：“裴师兄选择的人竟然只会躲避吗？”

褚玉没有回答，他反反复复在心里默念着那几句自己给自己的警告：

要做个好孩子……不能伤害其他人……不能使用极端手段……

可他终究一人难敌众手。

疏忽之下，一把箭矢从头顶上角滑翔，目标明确地朝他而来。

险而险之地避过，却也划伤了袖口，留下了血痕。

褚玉面色未改，可脚下终究是错乱了几分。

于是又不慎踏入后方的围剿，被众多发出的法术围击，也被迫中了几缕。

红袍染黑，眼角沾墨。

已经分不出是血还是灰了。

小少年遍体鳞伤，裸露出料峭的寒骨。

风将衣袍吹得巍巍颤颤，给人一种摇摇欲坠的错觉。

可终究是错觉。

在这敌众我寡的情况下，少年身姿笔挺，缓缓抬起了手中的剑，没有一丝一毫的抖动与犹豫，坚毅地直指前方。

幻境之外，晶石面前，裴褚衣心脏抽痛着。

喉咙一个哽噎。

他铿锵地重复自己几分钟前说出的话：

“褚衣请求掌门终止本次选拔！”

然后再一次重重地垂下头颅，让长发垂落遮住眉目。

掌门看着面前那个白衣皎洁的身影，又看了眼晶石里的少年，似是不忍地皱起了眉，他正想说些什么，二长老却抢先一步接过了话。

“裴师侄，我理解你的痛心，当时我看弘和的受伤的时候也是如此……

“可是啊，宗门选拔还没有如此先例，因为某个人中途停止。”

裴褚衣骤而抬眸，说话的二长老骇然一惊。

此时那双黝黑的瞳眸散去了一切伪饰，只剩下全然的锋利与愤。

他一步一步上前。

从喉咙、从心脏……从一切发疼的区域，一字一字地发出质问：

“使用法宝，为不法；

“以多欺少，为不义；

“重伤他人，为不仁

……”

他止步在二长老身前一米处——划向他身后的萧弘和。

“我想问问萧师弟，那些人又是如何避开层层困难，找到那最优路径的？”

萧弘和一个退步，他失声了。

无穷的惊恐将他包裹，他从未想到，那位“温和包容”的大师兄竟然有这样一副模样……气势逼人到让人无法喘息。

一口气终于得到补给，萧弘和强装镇定：

“我怎会知道？纵然我和褚玉有些恩怨，但也不至于下如此狠手。”

呼吸一个起伏，裴褚衣即刻迈步就要上前。

二长老一挥衣袖，拦住了他前进的脚步。

二长老罕见冷脸沉声：“裴师侄，弘和是我的弟子，目前尚未有证据，你连我这个师叔都不放在眼里了吗？”

这句话让裴褚衣行动终止。

他凝视了好一会儿萧弘和，终于，他垂下了眼。

“是我失礼了。”

但下一秒，他转身向掌门：

“褚衣请求掌门，终止考核。”

这次迟迟没有起身。

就在掌门即将松口之时，如石雕威严的大长老却倏尔开口了：“不到万不得已时，考核不得终止。”

大长老撇向掌门，吐出冷漠到不近人情的话语来：

“即使是掌门也不能破坏规矩。”

“规矩是死的，人是活的。”掌门难得褪去了脸上宽和。

大长老却始终不让一步：“你应该知道，幻境里的伤痛并不会反应到现实。”

掌门拧眉：“但这是不对的，你知道的，这件事会带来的伤害。”

场面陷入了僵持。

……

而晶石中，小少年仍在顽力抵抗。

不，他已经准备反攻了。

全身气力集成一线，成败在此一举。

褚玉目光凛然，红眸一个闪烁，猝然间，身体猛地突进，前方人群完全反应不及。

霎时，血红翻滚的龙卷缠绕上了剑刃，手腕使力，龙卷骤然翻出，无数花瓣跟随着席卷去。

“唰唰唰唰——”

飓风的声响在耳旁穿梭，但此时的褚玉已经没有精力去听了。

被卷去，被眩晕，被中伤……

他只看见一排排人群倒下。

褚玉意识到：成功了……

牢牢攥紧的剑手这才慢慢松下。

他站在落红与躯体铺就的地面上。

“滴答”

鲜红从红色的里衣袖口滴落。

转身，抬眼盯向唯剩的一人——以防万一，那人负责挡住通往终点的道路。

血色惺惺如恶鬼，仅一对视，就好像能被拉入地狱。

褚玉踏前一步。

顿时，那守在前方的少年哆哆嗦嗦地举起了剑。

“你，你别过来啊！我我告诉你，杀人可是违规的！”

“呵。”

一声轻嗤。

只觉得一道风吹过，褚玉已与他错身。

“当啷”

手指脱了力，少年手中的刀柄掉落在地。

然后他看着，看着那个单薄的、瘦削的、鲜明的、疲惫的身影踏上了阶梯。

一步。

血液滴落台阶。

两步。

剑刃在石子上划出尖锐刺耳的声音。

三步。

脚步一个虚浮，险些踩空。

……

最后一步，他挺直了因为伤痛微微曲下的身躯。

他踩在山顶，踏入了终点。

白光遮蔽了一切视野。

新鲜的空气灌入鼻尖，身体的一切疼痛骤而消散。

呼吸不禁急促了几分。

待视线恢复正常，最先看见的是那白衣的身影。

即使没看清脸，根据那个轮廓心里也有了答案。

褚玉心里一喜。

他想告诉裴褚衣，他夺得了第一，他是好孩子，他没有把人重伤，只是让他们昏迷那么一小会儿而已……他想要说的东西很多，但首先，它们都脱离不了那两个字——

“师……”

……诶？

还没等那个“兄”字脱口，身体骤而脱力。

眼前一黑。

褚玉感觉自己在坠落。

意识完全丧失之前，脑子里最后冒出了一句话。

我就这样晕倒，那师兄会怎么样？

……

“阿玉……”

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第17章 踏上顶端