松窗夜月，灯影轻摇。
姜思菀站在外头，身旁是张宏远递来的一盏茶。
她瞥过一眼，没接。
张宏远额上冒汗，他自知理亏，如今也没了白日里的气焰，只开口道：“娘娘放心，都是些皮外伤，伤不及性命。”
姜思菀没答，反而看着他问：“张大人在这慎刑司，多少年了？”
“已有……十年之久了。”
“十年，能坐上这个位置，不太容易吧？”她淡声道。
张宏远不知她是何企图，只尴尬应道，“太后娘娘说的是。”
他如今半跪在地，只能瞧见她身上那件杏色大氅下摆上绣着的凰鸟花纹。
那是由宫中最好的绣娘以金线亲手绣成，刺绣重重，就算是看着素净，细看时也能发现其中的精巧和尊贵。
就算是个没什么实权的后宫妇人，也毕竟是个太后。
想起今日自己所做之事，张宏远心中这才涌上些后怕。
“若再不分青红皂白便用刑，哀家觉得，你这慎刑司主事的位置，也不必再坐了。”
张宏远急道：“太后娘娘恕罪，微臣不敢！”
姜思菀冷笑一声，“哀家希望你是真的不敢。”
说罢，她不再看张宏远，转身走出慎刑司大门。
张宏远抹着额角的汗，高声道：“恭送太后娘娘。”
出了慎刑司，一路绕过宫墙，快到慈宁宫时，季夏这才后怕道：“娘娘可注意到苏岐的指头了？那姓张的也是真狠辣，竟连针刑也用上了。”
姜思菀沉默地点点头。
她自然看到了，古代针刑这种酷刑，实在是残忍至极。
“依奴婢看，那姓张的未必有这么大的胆子，都答应了娘娘，竟还敢私自用刑，八成是听了襄王的吩咐。”季夏顿了顿，为难道：“娘娘真的要去求襄王吗？”
姜思菀如今的处境，季夏显然最为清楚。
她虽然一开始并不待见苏岐，但几日相处下来，也多少有了些熟识的意思，苏岐不明不白地死在慎刑司，她亦不好受，可要她们高高在上的娘娘为了一个奴婢去求襄王，那是万万不行的。
她咬了咬唇，刚想开口去劝，便听到姜思菀道：“为何要求？”
季夏一怔。
姜思菀转头，朝她露出一个淡笑。
明月星稀，似有星光随风落下，揉碎在娘娘眸中。
她眼中星星点点，满是胸有成竹之色。
“我不仅不去求，还要李湛恭恭敬敬地把人给我送来。”
*
翌日。
朝霞未散，空中还缀了些薄红。
刚下了朝，李湛身着一袭深紫色的四爪龙袍，慢悠悠往宫门走。
身旁有人匆匆而过，见了他，无一不停下行礼。
李湛只随意应着，头都未抬，只缓缓理着自己袖角。
却在这时，远处匆匆跑来一个人。
那人一身靛青，小跑着行到离李湛一丈远的地方，跪地行礼道：“参见王爷。”
李湛懒懒抬眼，瞥过那人一眼，看清他的容貌后，忽而蹙了蹙眉。
“你怎会在此？”他开口问道。
王善擦了擦额角的汗，依旧跪着，却是没有开口，只为难地朝四周看看。
这是朝臣上朝的必经之路，周遭有不少官员行走，若在此禀告，怕是会被人听了去。
李湛会意，朝随侍的侍卫递了个眼神。
那侍卫上前几步，弯腰凑到王善身前。
王善低语几句之后，侍卫点点头，随即朝李湛低声回禀：“王爷，慈宁宫那位娘娘，今晨密诏礼部尚书夫人入宫，似是有事相商。”
李湛眸光一冷，“什么时候的事？”
“回王爷，是半个时辰之前下诏的，瞧这时辰，怕是人已经进宫了。”
“为何不早来禀报！”
王善缩了缩脖子，惶恐道：“那时正当早朝，奴才人微言轻，实在不敢贸然闯殿，只得在此处候着王爷出来。”
王善到底在宫中待了十多年的人精，这话说的毫无错处，李湛闻言未再训斥，只迅速转身，朝后宫拐去。
礼部尚书乃朝中要员，他那位正妻亦是先帝亲封的诰命夫人，姜思菀挑在早朝时候诏她入宫，到底是何用意？
若只是单纯的深宫寂寞，想要寻个人说说话便也无妨，但若她心里还存着什么不该有的心思……
李湛冷哼一声。
那就休怪他无情了！
时间紧迫，他等不及听王善仔细禀告，只得边走边问：“近几日，慈宁宫内可有何异常？”
王善答：“昨儿个夜里，慎刑司那边来传话，说是太后深夜悄悄去了趟慎刑司，去看过苏岐。”
李湛点头，示意他继续说。
王善：“太后似乎很是重视苏岐，听说还为了他，踹了张大人一脚。”
这倒是件奇事。
李湛挑眉问：“她先前和苏岐有过接触？”
王善摇头，“没有，苏岐被奴才安排去打扫后院，按理说，应当没有面见太后的机会。只是苏岐昨日被抓之前，曾去求过太后庇护。”
李湛‘嗯’了一声，吩咐道：“去查查他的底细。”
“是。”
李湛：“还有么？”
王善思虑片刻，又说：“殿内倒是没什么动静，只是前日邓太傅偶然提起，陛下似乎不满如今的课业，一直吵着要学些难度高些的策论。”
李湛微顿，疑惑问：“他先前不是不爱学这些东西么？”
王善点头，随后道：“邓太傅言，陛下似乎不知听谁提起过《通志》中的词句，竟能道出炎黄五帝之事，倒是有些奇怪。”
李湛拧眉。
他摄政以来，身上凝了一股不容置喙的威严之色，如今沉下脸色，更显可怕，王善偷偷瞧他一眼，竟连额角的汗也不敢擦了。
空气骤然沉默稍许，只剩鞋底踏在青灰石板上的逼仄声响。
过了片刻，李湛又问：“如今陛下伴读，是哪家的公子？”
“回王爷，是先帝在时钦点的吏部尚书薛大人之子。”
吏部，薛赦。
李湛抬了抬眼皮。
那人是先帝前些年将将提拔上来的新人，因着年轻，是个颇为固执的刺头，满嘴的吏治百姓，他先前拉拢几次都未成功。
他转动着拇指上的扳指，沉声道：“薛尚书近日忙碌，就不必劳烦他的公子了，换个安分点的伴读过去。”
王善连忙应下。
他悄声松了口气，原以为这关已过，却又听李湛紧接着发问：“陛下这般变化，你在他身边伺候，竟全然不知，还需旁人提醒？”
王善一惊，当即便跪道：“王爷恕罪！实在是太后娘娘太过防备，从不曾让我等进殿伺候，慈宁宫殿内，只季夏姑姑一人可以近身，奴才是想盯着，却实在是没办法啊！”
“废物！”李湛面色更沉。
说罢，他脚步不停，依旧大步朝慈宁宫而去。
王善抖了抖，不敢再开口，只自心中忙不迭叫苦。
这太后娘娘实在太不识趣，安安稳稳待着不好么？非得去做那击石的卵。襄王李湛是什么人？如今整个紫禁城都握在他手上，他若想杀人，那就是动动手指头的事。
太后若是真出了事，那他这掌事太监虽不至死，那也得顶个办事不力的帽子，实在冤枉。
“还在这杵着做什么，赶紧跟上！”他在心中唉声叹气，身后的侍卫低声呵斥，他不敢耽搁，连滚带爬地站起来，跟着几人后头。
这一行人走得飞快，却又悄无声息，若放在市井并不稀奇，但在这紫禁城中，所有人都能从这愈发逼近的脚步走，感受出山雨欲来之感。
李湛赶到慈宁宫时，正见大殿房门紧锁，先前派给姜思菀的一干奴才都待在院外，房中静悄悄的，半点瞧不见里头的动静。
院外的奴婢们见襄王来此，刚想行礼，却被李湛抬手止住。
王善上前，低声问道：“可需要奴才通报？”
“不必。”李湛肃着脸走上前，一脚踹在门上。
一阵‘砰’地响动，雕花木门被猛地撞开，大片阳光洒入，落在殿中四人身上。
李湛蹙眉望去，正见殿中之人果然是姜思菀和她身边的侍女，而剩下的，竟是两个……小孩？！
未曾想会见到此番场景，他不由一怔。
不光是他，殿中四人突然闻见巨响，亦是惊得朝他望来。
那表情是疑惑、惊讶、不解……却独独没有李湛预想中的惊恐。
一阵诡异的静默之后，姜思菀清了清嗓子，率先开口，指着房门惊诧道：“发生何事？”
李湛目光绕过她，落在她身后的两个孩子身上，狐疑道：“你们这是在作何？”
他不露痕迹瞥过王善一眼。
王善被这一眼吓得面色苍白，险些当场尿了裤子。
他明明听到的姜思菀吩咐季夏要去请礼部尚书夫人，如今，怎么就变成了礼部尚书之子了？！
姜思菀闻言，指了指身后地上放着的两个草笼，“锦奕这几日在宫中待得无聊，一直央我将擅长斗虫的章公子请来，我经不住他缠，便一早就请了章公子，请他陪锦奕玩上几局，解一解乏。”
李湛顺着她指的方向看去，果真见到草笼中有两只蛐蛐儿卧着，甚至话音落下之后，还能听到笼中振翅的声响。
他沉默片刻，又问：“那为何要紧闭门窗？”
姜思菀道：“锦奕怕蛐蛐儿跑了，这才关上，一会斗完，便是要打开的。”
这说听着合情合理，找不出任何错处。
李湛听完，又见她笑着问：“襄王这般着急来此，意欲何为啊？”
作者有话说
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第18章 第十八章
