子萱回府后一直等着崔护院的消息，直到入夜，崔护院才过来禀报说，驿馆那边已经被庆王派人保护起来，没有传出什么伤亡的消息。
她放下心来，可晚上用饭时又听赵庭宇聊到此案，说只剩两天，证人的病情毫无进展，这案子不知何时能结，她躺床上辗转反侧，最终还是轻手轻脚地起了床，披着衣服来到书房。
她为何会如此关注田藏维案呢？不仅仅是因为她夫君赵庭宇是此案的案卷整理人、而她格外同情季蝉母女的原因。
益州，那是个她无法忘记的地方。
那年她才六岁，在河边给主家洗衣服时被两个人牙子给拐了，和几个同样被拐的孩子一路颠沛流离，到益州时只有她还没有被卖掉，原因是一直没人出到他们理想中的价格。
这两个人牙子一个长了满脸麻子，一个长了一对招风耳，他们一路走一路拌嘴，只有在分钱的时候才哥俩好，子萱从他们平日的对话中得知，北周新帝登基大赦天下，他们是被赦免的这一批囚犯，刚出来就操起了旧行当，不到半年已经交易了超过十单生意，横跨了北周和南彦两个国家。
招风耳啐了一口，“就萱姐儿这水灵的嫩藕，五两银子就想买走，我们那半个月的辛苦不等于白费了！下次遇着这种买家，谈都不用谈！”
麻子手中攥着绳子，绳子另一端绑着子萱的双手，他一边催促子萱跟上脚步，一边回道：“五两银子是有点少，可这拖得太久了，再不把她出手，又不好物色新的。都到了咱大周的地界了，可不得注意着些吗。”
招风耳笑，“你还真是一朝被蛇咬十年怕井绳。要我说，把萱姐儿送到青楼，怎么着也得要二十两银子。”
“这娃儿才六岁，给送到青楼你良心过得去？随便送到大户人家做婢子不就行了？”麻子道，“况且这一路经过的州县，哪有像样的青楼出得起二十两。”
“哈，就咱们干砟子行的，你和我讲良心？你数钱的时候怎么不讲良心了？”招风耳嗤笑一声，“六岁怎么了，青楼多的是从小养起的烟花女子。前头就到益州了，益州富庶得很，总有出得起价的。”
“这不哪行哪业都要讲规矩嘛。”麻子不再争辩，“行吧，前头有合适的价就出手。”他拽了拽绳子，子萱被他拉得踉跄一下，他回头打量小女孩，看她脸色有些不好，粗声问：“怎么了你？”
子萱脚步虚浮，眼冒金星，缓了缓才小声回复他：“饿……”
两个人牙子对了个眼神，眼看快要进城了，不能让别人察觉出异常，麻子蹲下身把她手腕上的绳子解开，牵着她走。
“让你吃饱了你又撒丫子逃跑，只能这样饿一饿你。到城里了给我老实点！”
几天后的一个夜里，子萱半梦半醒间听到有人谈话的声音，她捕捉到“嫩藕”两个字后意识瞬间清醒过来。
嫩藕是这些人牙子的行话，意为水灵貌美的女孩儿。子萱一听到这个词就想起他们丑陋贪婪的嘴脸，恐惧和憎恨令她刹那间浑身紧绷，心惊胆战听着外面的声响。
脚步声停在门外，两个人牙子说完几句谄媚的奉承话后，殷勤地为来者推开了门。子萱听着越来越近的低语声，竭力迫使自己放松身体，不要发抖，她感觉床帐被撩开了，审视的目光滑遍她全身，她毛骨悚然，手掌紧紧压着床单，又不敢抓，更不敢动弹。
周围的空气瞬间变得逼仄，她感觉那人俯下身来，一根手指撩开她的刘海儿，寂静片刻，那个人开口了，声音油腻腻的：“是挺水灵，州府大人就爱这样的。”
“那，您看什么时候……？”招风耳的声音，“要不我们明日悄悄走偏门送到府上？”
“不用。明日州府大人要出行，去守明山狩猎。你们带着她，到守明山弋旸亭旁边的草丛里等着，以布谷鸟声为信号，自会有人去接应你们。”
“好说，好说，那这价格您看？”
“五十两太多了，顶多三十两，你这处不行，我就上别处找去，漂亮孩子多的是。”
双方又讨价还价了一会儿，最终以三十五两银子成交了，约定明日一手交钱一手提货。两个人牙子送走那人，回到房间沉默了片刻，麻子过来将子萱的床帐放下来拉好，转头看向招风耳。
招风耳径自走到窗前坐下，给自己倒水，麻子三步并作两步跨到他跟前，压低声音道：“咱们当真要把萱姐儿送到那老东西手里？”
“什么老东西，你讲话注意些，那是州府大人！”
“好好好，州府大人。我说，萱姐儿才六岁，他一个三十好几的大男人，什么女人不好找，专捡小孩儿糟蹋？”
“官大人的癖好，你管这么多干嘛，有些官大人就喜欢咂摸小孩儿。你啊，还是见识太少。”
“那这不是损阴德么？我看还是找下一个买家吧！”
“损什么？我说麻子，你搞搞清楚，自从你干了这一行，你以为你还有阴德可损吗？你现在和我讲损阴德，装什么圣人君子呢？”
“小点声，小点声！别把孩子吵醒了！”
“孩子？哈！你还真拿她当家里小孩儿啦？别忘了你亲生女儿还在平沂城待着呐！你不多赚点钱，你看看你回去她还认你这个蹲过监狱的爹么，你媳妇还让不让你进门，你试试看！”
二人说着吹熄了灯火走出房间，将门关上，在长廊上继续争论，子萱紧紧捂住自己的嘴巴防止发出声音，恐惧的冷汗爬满了全身，她手脚发软，略微缓了缓，小心翼翼爬起来，撩开床帐。
手还在发抖，她摸了好一会才摸到鞋子，哆哆嗦嗦穿上，直接猫着腰往窗口走，她这几天观察过了，这窗边有一颗树，她只要找好位置跳到树上，顺着树爬下去就可以逃走。原本她房间一直有麻子守着，好不容易这次麻子和招风耳都出去了，她必须抓紧这次机会。
否则，否则……落入那位州府大人手中，恐怕比青楼还要不堪。
她搬了凳子垫在下面，爬上窗口，战战兢兢回头看一眼，见他们的影子模糊映在对面。他们还在争吵，子萱回转身躯，找好角度往树杈处一跃，下坠的感觉令她心都揪起来了，那一瞬间她想，我要死了——
轻微的一阵撕裂声，她挂在了树杈上。紧紧抱住枝干，她回头看了看自己的衣摆，被树枝撕烂了一片，她屏住呼吸听了会，长廊上的争论声还在继续，麻子怀疑那边让他们去守明山交货有些古怪，要知道山上是最容易出杀人越货的事，招风耳嘲讽他少见多怪，州府大人有钱有权，要搞他们何必将人骗到山上。
子萱见他们没有察觉到声响，便摸索着往下爬，但太过紧张，爬到离地面约三尺多高时，手脚没缠稳树干，砰的一声摔在了地上，子萱禁不住轻声“啊”了一下，长廊的争论声瞬间停了。
子萱趴在草地里，心都凉了半截。
她稍稍抬起头，一双阴森森的绿眼睛凉凉地注视着她，带着哀悯的意味，仿佛一眼看进她凄惨狼狈的心里去。她瘪着嘴，和那双眼睛对视着，无声地哭了。
那双眼睛的主人塌了塌腰身，几下就跳上树杈，跃上窗台，伸了伸脑袋，调转方向往长廊跳去，哀切地“喵”了一声。
“是只猫。”招风耳转过头，继续强调：“三十五两银子，你不去我也要去，到时候我可不会分给你！”
子萱咬牙爬起来，拖着刚才摔麻的腿，沉默着一边流泪一边逃走了。
她将自己的脸涂上脏兮兮的泥土，凭着直觉往城外跑，从城墙边的狗洞爬出去，跑了三天，途中几乎不敢停歇，饿了就爬树摘野果，后来野果也摘不到了，就饿着肚子继续走。
又饥又渴，第三天，她终于在找水源的途中倒下了，她昏昏沉沉地想，她倒在草丛里，应当不易被人察觉，没有人会再来将她抓走。
可是也没有人会来救她。
三个月了，她离开南彦三个月了。
长月还在等她吗？
他有东西吃吗？
有没有好心人收留他，有没有坏人欺负他？
对不起……是姐姐太没用了，太蠢了，才会被人牙子骗走。
娘亲……对不起，我没有照顾好长月，我，我撑不下去了，娘亲，你见了我，不要怪我好吗……
……
也许过了很久，也许只是片刻，子萱意识昏沉间听到草丛窸窸窣窣的声音，有人往她这边走过来了，脚步声像宣告她命运走向的倒计时更漏，一下一下踩在她心尖上，她麻木地想，来的人是来抓她的呢，还是来救她的呢。
声音在耳边停了。
她费力地张开眼，挣扎着侧过头，脸颊压着杂草，缓了缓，微微抬起头看去，首先看到一双嵌着白边的布鞋，她心里一凉，视线再往上，看到麻子一脸复杂的神情俯视着她。他脸上除了斑斑点点的麻子，多了一道伤口，衣服袖子和胸口也沾染了红得略微发黑的血迹。
子萱和他对视片刻，眼眶一红，失去所有力气倒回地上，绝望地哭出声来。
她哭得撕心裂肺，简直要断气了，麻子任她哭了一会儿，弯腰把她拎起来，将她夹在腋下往水源走，直到看见奔流的溪水，他才哈哈大笑，笑了一会，又呜呜地低声哭了，边哭便说：“他娘的，他娘的……爷这次算是救了你一命，你知道吗？那个元帆不是人，他娘的……”
……
烛火跳动了一下，子萱回过神，看着手掌下铺开的白纸，眼眶干干的，并没有流泪。
这段记忆埋藏得那么深，她没有对任何人说过，包括长月。
今天，她要对一个陌生人袒露此事。
她提起笔，安静从容地将它写下来，装进一个信封中，封好后，在封皮上写下：裴副使亲启。
————
街市今日大部分不营业，各色店铺的门口摆着丰盛的祭品，下面火盆或留着燃尽的纸灰，或正在烧着纸钱，百姓们面色庄重，各自祭拜着，口中念念有词。
清儿骑马走向驿馆，途中看到这些情景，心里有一点怅然。
如果她要祭拜的话，拜谁呢？
她连父母都不知道是谁，祖先就更不用说了。
难道拜她师父孟长月？
落后她半个马头的黑脸侍卫目不斜视，专心地陪着她遛马，她无趣地瞥一眼他，想不明白自己怎么就多了这么个跟屁虫。
昨晚上跟在她身边保护她还说得过去，因为驿馆刚刚遭遇了那件事，而她这种时候大晚上独自出门的确不妥。
可今天她走出踏星小院的房门时，屋顶上忽然跳下来一个人影，把她吓一跳，正是昨晚护送她的黑脸侍卫。
这就有点过了吧？
庆王何时对她如此上心、如此体贴了？
她晃晃马鞭，对他说：“喂。”
黑脸侍卫转向她：“裴副使有何吩咐。”
“你叫什么名字？”
“十八。”
十八？清儿纳闷，这也叫名字吗？
“姓什么？”
“无姓。”
“……那，你主上是哪位？”
他这风格实在不像庆王的人啊……
“主上便是主上。”
“我是说，你主上是庆王吗？”
“不是。”十八面无表情道，“但主上说了，王爷有需求时，我们要随时待命，听从王爷的吩咐。”
果然，他主上是宇文衷。
这就说得通了，宇文衷宠信庆王，自己培养的心腹也可以随时借给庆王使唤。庆王见了昨天那样的事，随手指了一个护卫保护她，免得再生事端，反正用的不是他的人，他只是动动嘴皮子罢了。
他们在驿馆前下马，将马匹交给仆役，正要往里走，忽然侧边闪过来一个人，撞得清儿打个转差点一屁|股坐地上，十八快速捞了一下她手臂，又怕烫似的松开了。她好不容易站稳，而撞她的那男子匆匆说了句“抱歉”，便迅速走掉了。
十八抓着剑要追，清儿忙喊住他：“兄弟回来！别激动，别激动，小事儿，没大碍的。”
十八回转身，道：“裴副使慎言，我叫十八。”
“……”
清儿讪讪，捂着刚才被撞到的肩膀活动了一下，身上忽然掉下一个东西，她低头一看，将地上的信捡起来，只见信封上写着，“裴副使亲启”。
