九月九日重阳节当天，太史局做好祭祀大典的准备工作，明熙帝梁鸿达率领百官在祭坛祭祀了神灵，当下天朗气清，祥云四合，梁鸿达龙颜大悦。
晚间的重阳宫宴上，梁鸿达胸前戴着茱萸花环，举杯说完祝词，百官齐呼圣明。而后席间鼓乐齐鸣觥筹交错，梁鸿达与太史令谈论了许久白天的祥瑞之兆，菊花酒一杯接一杯，察觉到自己有些微醺了，这才让太史令留下招呼百官，自己起身离席，想着去太子那边看看。
百官在武英殿就席，世家公子们便在羲和宫这里入宴，太子承佑位上席。
怀玉去羲和宫赴宴，远远看见羲和宫殿门大敞，世家公子们都规矩地站在两旁，宫女们低着头来来回回地布置酒菜和点心，她收回目光，慢吞吞地一边把玩手腕上的茱萸串，一边继续往前走。
也不知父皇会不会来这里看看……
正想着，迎面遇上一队低头捧着托盘的宫女，为首的宫女差点和怀玉撞上，尤喜上前半步叱道：“长眼睛没有？没看见公主殿下在此？毛手毛脚的。”
为首的宫女抬头看见怀玉，吓得立即跪伏在地上，将托盘放在一边，稽首连连告罪，声音发抖：“奴婢有眼无珠，惊扰了公主殿下，望公主殿下恕罪！”
后面的宫女看她跪了，连忙也跟着跪下，顿时跪倒一片，羲和宫里的世家公子们听到动静往外看，远远望见了这一幕，面面相觑，一时不知该不该跟着跪。宇文衷站在其中，看着外面一片人跪倒在小公主跟前，小公主身穿一套蓝白相间的华服，头戴茱萸，手腕上也佩了茱萸串。
他看不清小公主脸上的表情，但看她迟迟不让奴婢们平身的高傲姿态，还真是一位动不动就折腾人的公主殿下……他心里有点不是滋味，难怪弟弟对公主有所非议……
而另一边，尤喜看清了这位宫女的模样，登时眉毛一竖，低声和怀玉说：“殿下，就是她……”就是她说公主闲话，被碧清抓个正着。
怀玉摸茱萸的手指顿住，俯视着跪在她面前的头颅。
她慢条斯理地绕着这宫女走了半圈，淡淡地说：“直起身来。”
宫女想起前几天公主说要拔了她的舌头，肩膀不由发起抖来，紧抿着唇瑟瑟地直起身躯，垂着眼眸，不敢直视公主殿下。
“你叫什么名字？”
“奴婢，奴婢……”
“皇妹这是在干什么？”一个清越的男声打破了这个局面，怀玉蹙眉望去，看见三皇子梁承奕笑吟吟地朝这边走来。
怀玉在心里翻个白眼，行礼道：“三皇兄安好。”
承奕抬抬手让怀玉免礼，笑道：“有段日子没见，皇妹又长高了。”
可不是嘛，这位毫不关心她的三皇兄，几乎从来没有去黎心阁看过她，上次两人见面还是因为几个月前承佑哥哥生病，他假惺惺去东宫素荣殿探望，怀玉这才和他碰上了。
怀玉挤出一个稍纵即逝的微笑，不想理他。
承奕不与她一般计较，转过头瞥一眼地上跪着的一摊子人，故作惊讶，对为首这位宫女道：“芙灵，还跪着作甚，宴席上吃的喝的都备齐了吗？还不快去准备。”
芙灵连忙称是，带着那一串宫女低头退下了。
怀玉挑挑眉，看着那一行宫女离去的背影，笑问：“三皇兄，那个芙灵是你宫里的？”
“正是，怎么，她得罪皇妹了？”
正所谓上梁不正下梁歪，芙灵敢这样说她闲话，可见三皇兄背地里是怎么谈论她的。怀玉呵呵假笑，“那倒不是，只是看她毛手毛脚，一副唯唯瑟瑟的模样，实在有损三皇兄的脸面。”
承奕神色一滞，又迅速恢复笑容满面的模样：“皇妹说的是，我回头好好调教她。”
怀玉收起笑容，将碍事的披帛往后轻轻一甩，抬步前行，承奕抿唇微微而笑，两步就跟上了皇妹，与她并行。
羲和宫内的世家公子们看到皇子和公主终于要入殿了，暗自松了口气，齐齐抬手作揖道：“参见三皇子殿下、公主殿下！”
宇文衷低着头，感觉到小公主目不斜视从他身边经过，绛红的印花披帛略微飘了飘，落在地面上，从他脚面轻轻扫过。
两位殿下站定了，三皇子满面笑容抬手道：“诸位平身，请落座吧。”
众人正要谢恩，公主抬手阻道：“且慢，先别忙着落座。太子殿下还没来呢，三皇兄不打算迎太子殿下入席了吗？”
前段时间太子有恙，一直休养着，此次羲和宫的宴席又全是三皇子派人在操持着，众人都以为太子殿下不会出席宴会了，而公主当众这样拂三皇子的面子，把世家公子们都惊了一跳，他们不约而同地把目光放在了三皇子身上，想看看三皇子的笑脸是否会有裂痕，但让大家失望的是，三皇子没有显露出丝毫不快，笑道：“皇妹说的哪里话，我等自然是要迎太子殿下入席的。”
正说着，太子承佑驾到了。
公主率先跪下要行稽首礼，众人纷纷看向三皇子。
方才给三皇子行礼，大家只是站着行了揖礼，这下公主刻意带头跪下要给太子行稽首礼，分明就是做给三皇子看，提醒他谁是储君，谁是臣民。
三皇子淡然自若地下跪，众人连忙跟着跪了一地。
宇文衷一边行礼一边禁不住嘴角微扬，内心小小地叹了一句。这小公主还真是喜恶都写在脸上，随心所欲，浑不怕开罪了当下如日中天的三皇子。
“参见太子殿下！”
……
宫中正在举行重阳节宴会，各处来来往往的宫女太监数不胜数，人多眼杂，不适合长谈，乔子茗提前和太子承佑告了假，把姐姐子萱带到了弃园那边的地道中，多燃起了一盏宫灯。
子萱惊叹地细细打量了一番洞内部署，不敢置信道：“长月，你说这地道是尹太傅告诉你的？”
乔子茗给姐姐倒一杯茶，放在她跟前，道：“正是。尹太傅说，这地方原本是给父亲用的，现如今给我用，也算是物得其所。”
子萱更惊讶了，“尹太傅与父亲相熟、而父亲在这皇宫待过？可是我入宫九年，从未知道此事。”
她知道父亲孟常宣是北周人，但从不知道他竟然与北周皇宫有所羁绊，她敢说连自己母亲乔叶秋也不知道。
孟常宣失踪后，乔叶秋常常搂着子萱念叨他的一切，只说他走遍天下见多识广，总有一天会回来的，他对她承诺过，再也不回北周了，只留在她身边。子萱和弟弟都不忍心对她说，父亲大约是死了……不过无论他是死是活，这么多年一直不见踪影，和死了没两样。
“太傅倒也没有一眼就认出我。他是我师父的旧交，看了我带来的师父的信物，才让我住在太傅府。后来得知我在找父亲和姐姐，他听说了父亲的名字，这才告诉我他与父亲相识的事。”乔子茗摇摇头，“但他对父亲的相关事宜讳莫如深，不肯告诉我父亲在周国的一切，让我不必再问。”
子萱也叹气，“慢慢查，总会有结果的。”她拉起弟弟的手：“长月，你这些年是怎么过来的？为何又离开了你师父呢？”
乔子茗听姐姐叫自己“长月”，鼻子酸酸的。他离开南彦三年，这三年再也没人会叫他一声“长月”，在南彦的日子仿佛还是昨天，又仿佛早已过了一世。
他平复了下心绪，和姐姐说自己幸运地被师父收留，没吃一点苦，平平安安长大了，在师父手下学了一些医术和武功，后来师父因故仙逝，自己就和师弟分道扬镳，出发来北周了。
他省去了所有的惨痛经历，三言两语就把自己过去的十几年给说完了，看姐姐心疼地看着自己，想来姐姐也不太相信自己过得这么顺当，他拍拍姐姐的手背，转移话题，问姐姐这些年过得如何。
子萱和他一样报喜不报忧，只说自己迷了路，被好心人捡了带到周国，而后又机缘巧合见到了沈慧怡，便是当时还没入宫的怡妃娘娘，沈慧怡将她带回府中收在身边教养，教她读书习字，待她十分的好。
乔子茗知道姐姐定然也省去了很多不愉快的经历，他抚了抚姐姐的手背，想着，等姐姐什么时候想说了，他随时陪在她身边，给她当唯一的倾听者。
“我那时便和怡妃娘娘说，想攒盘缠回南彦找你，她同意了，但要求我读书习字，再过几年长大一些、能好好照顾自己了，才可以离开她。后来，怡妃娘娘的父亲沈万元南下经商回京，将罗兰紫玉项坠带进宫里交给我，我知道你在南彦一切都好，才放下心来。”
提到罗兰紫玉项坠，乔子茗不得不问到怀玉公主的事，他好奇这个很久了：“姐姐，罗兰玉坠分明是父亲的遗物，我交给了沈万元，沈万元交还给了你，那它为何如今挂在怀玉公主身上？”
子萱抿唇不语，站起身来，不安地踱了几步，惴惴道：“长月，此事极为机密，你知道了也没什么好处，还是不要问了。”
乔子茗也站起来，走过去握了握姐姐的肩膀，转而又捧起她的手安抚道：“既然此事极为机密，姐姐是知情人，岂不是很危险？姐姐有危险，却不告诉我，我如何安心？”
子萱看着比自己高出一个头的弟弟，心里鼓鼓胀胀的，他长大了，想与她分担，想给她依靠。而且他现在与怀玉公主走那么近，还是应该知道此事才对。
“此事说来话长。”子萱长叹一声，道：“长月，你可有听说过，明熙七年的那场旱灾？”
“略有耳闻……那次旱灾波及了好几个州县，北周因此元气大伤。”
“不错。”子萱回到案几前，“其实早在旱灾之前，太史令就禀报过皇帝，说他夜观天象，发现血月临空，为不祥，是旱灾和兵祸的征兆，恐怕周国有不祥之人降生。那时，怡妃娘娘刚好怀上公主。”
乔子茗眉头一皱。
“等到怡妃娘娘开始有了胎动，旱灾果然大规模爆发了。”子萱心痛道，“怀玉公主她不是福星，而是灾星啊！”
