未时三刻，步睢下床，先是嘱咐好管理府内事务的家宰，随后便带了黑耳和府中两名心腹前往阳镐城中的牢狱所在处。

一入牢房，一股难闻的尸臭便铺天盖地向他们卷袭而来。

步睢用衣袖捂住口鼻，皱了皱眉，倒也未多说什么。他强忍着恶臭上前，一边翻看尸体，一边则在心中庆幸：幸而如今方才开春，气温低，尸体**速度不至于太快。

他先是掀开被布遮盖住的脸。

那张刀痕遍布的脸上呈现出明显的乌青，双唇暗沉，嘴角还残留着污浊的血迹，确是中毒无疑。脖颈上有几处颜色较其它地方较深，步睢躬身靠近细细查看，隐约能见几道手指印记。

吞炭失声……

不知为何，步睢似乎能想象出这人吞炭时的痛苦与决绝，以及此后他嗓子疼痛难忍而用手抓捏喉部的场景。

他在心中颇为怜惜地摇了摇头，暗自为对方祈祷了几句，接着便又查看起他的双手来。

粗糙，指甲间有泥沙，左手手掌关节处有厚茧，右手食指与中指之间有茧，双手虎口处有经年留下的划痕。

是常年使用弓箭之人。

有意思，步睢当下便有了几分揣测，看来三日前的刺杀大概率是一个巧合，而非筹谋得当的缜密计划。

之后，他又看了其他部位，意料之中的没什么发现。

“此人我要带走。”结束了验看，步睢弃去口鼻上的衣袖，赫然站直身子，转而看着牢房门口的狱卒，释放周身威严命令道。

“这……！”

狱卒闻言面上更是焦急万分，国君本就下令今日要将这刺客弃尸荒野，可申籍突然闯进来不说，现在还要将尸体带走！一边是国君，一边是国君宠臣，他一个小小狱卒，谁也得罪不起啊！

他神色愈发慌张，却也不敢不回申籍的话，只好面露难色，进退两难道：“大人，国君有令……”

“无妨，”步睢皱眉打断他的话，又补充了几句，“国君那里，我自会去言明，此事不会牵累到任何人，尔等尽可宽心。”

狱卒哑口，不敢再多说什么。申籍此人狠辣残酷，又言而无信。他之许诺，好比岫玉，看起来精美，却是一掷就碎。他不敢奢求对方真的能为他们这群蝼蚁说话，但他也不敢在此刻与他公然对抗。

于是，他只好妥协低头：“……是。”

步睢亦注意到了狱卒的神情，他知道他在想什么，从某种角度上来说，其实他们是一类人，都是被权势裹挟的人。

“黑耳。”

“小人在。”同站在牢房门前的黑耳应道。

“你与伍春、伍秋一同将此人抬回府邸。此人乃忠志义士，当以士人之礼入殓安葬。尔等回府，当尽心竭力将此事办好。切记，要隆重。”最末一句话，步睢特意加强了语调。

黑耳当即领悟了他的意思，抱拳道：“小人领命！”

待到三人将裹了草席的尸身抬走，他才又找了狱头询问。

“三日前的那批莒国人，现下关押在何处？”原本安顿在他府中的莒国人等他醒来却不见了踪影，步睢推测应该是被虞汜给关起来了。

果然不出他所料，被问到话的狱头一板一眼，秉公执事地说：“国君有令，因刺客自那群莒人出，故将莒人羁押拷问。此外无国君手令者，不得探视。恕我不能告知，还请少仆返回。”

“知晓了，”步睢点点头，随后掏出些虞国钱币递予狱头，和缓道，“今日之事，有劳了。”

“这——”狱头一见递来的虞币便被吓得满目惊惧，只慌忙卑躬拱手，诚惶诚恐道，“少仆折煞我也！小人万不敢受！望请收回！”

却未料步睢反倒问了句奇怪的话，他问：“尔家中无父无母耶？”

狱头不知申籍说这话的含义是什么，但还是颤颤巍巍地回道：“……父早死，惟余母一人矣。”

“既如此，何以不受？俸禄鄙薄，如何侍母？”步睢拉过对方的手，好心将钱置放在他掌心。

狱头却只觉觳觫不已。

他微微战栗，却又大着胆子，颤声对辩道：“薪俸十年如一日，岂会因一时的意外之财而富其家？”

此言一出，犹如一支箭矢直射入步睢的心中，令他一颤。

他敛了神色，严肃问：“我听闻，国君即位后不久，便改弦更张以富国人，怎会薪俸无所变？”

步睢之言，犹如一把利斧凿开了储水的壁垒。

狱头听到终于有人问起此事，也不管对方什么身份，当下卸了心防，赶忙吐起苦水来：“唉！我等小吏的薪俸又何时增添过？钱财皆入公卿大夫、上官之手，又怎会予我们？我听闻间氏封邑中，薪俸给的比国君高，若非入了官籍，我亦早已……”

话不过脑，狱头猛然意识到双方身份，这才后知后觉堪堪止住了嘴，一脸土色地盯着步睢。

趋利避害乃是人之本性，他倒也不会去批判对方什么，他只微微颔首，像是没听到那番“叛逆”之言，和善道：“虽无法长远，倒也算有点积余。且这钱财并非单给你一人，今日值守之人皆有。你还是收下吧。”

狱头此前也算见过申籍，可却只见过他拿刑具折磨他人的残暴模样，从未知晓他的另一面，竟是如此的……迥然不同。

“……是，多谢少仆。”他不敢再拒绝，只好领命，颤声收下。

–

离开牢狱，步睢忧心忡忡地便往宫廷而去。

古往今来，权势无非就与三种因素相关：金钱、土地，和人口。

出乎意料，虞国的氏族势力和影响力比他想象中的还要大。如今间、汲两家封邑合二为一已是占虞国总领土的四分之一，倘若再行封赏，两家又再做出什么动作来，制造内乱、收纳流民，以高于公家的薪俸或是福利来引诱民众……

我的封臣的封臣不是我的封臣！

有钱有粮有地有人！这岂不是要颠.覆.虞.国？！怕不是要在他眼前上演一场“三家分晋”的戏码？！

不行，断断不行！大一统才是趋势！就算他无法辅佐虞汜统一天下，可好歹也不能把国.家给搞分裂了吧！这要是让汲、间、甘、羊、狐这五大氏族瓜分了虞国，虞国还怎么去争霸天下？他还有何颜面去见“江东父老”？

我的老天爷！

这辈子没玩儿过这么难的生存游戏！

步睢一边忍不住在心底骂骂咧咧，一边疾步朝大殿而去。

–

“禀国君，申少仆求见。”

侍从通报时，虞汜正心情大好地举觞与勾铄对饮。

听到通传，他面上笑意淡了几分，唇畔正欲倾倒的觞杯堪堪止住，后又缓缓放回在桌案上。

他挥退了侍奉在侧的勾铄，而后才道：“允。”

殿外，步睢解剑交给侍从，随后理了理衣冠，趋步入殿，谒拜稽首。

“罪臣籍，拜见国君！”步睢一进去便伏地大声谢罪。

虞汜见他进门便叩拜成一团，霎时颇觉好笑地问：“卿何罪，寡人怎不知？”

步睢面色肃穆，大声述道：“臣御下不严，激起军中骚乱，一罪也；身为军中主事，不带侍从反遭暗杀，损我国威，二罪也；未得君命，私自转移死犯，三罪也。如此三罪，臣万不敢不谢罪于国君！”

前两条虞汜听明白了，最后一条他稍作思索便知晓步睢在说什么，于是他面色不悦地问：“刺客已死，尔要尸体何用？”

步睢目光灼灼地对答：“臣此前便已向国君言明，将有大祸降于臣。如今祸患已至，皆因臣作孽太多以致遭难，而非刺客之过。刺客乃义士，臣不忍令他曝尸荒野，无人问津。故而斗胆先行将其转移至臣府中，只待明日下葬。”

“原是如此……卿既胸怀大义，寡人又何必多加责怪？孤恕你无罪，起来回话便是。”

出乎他的意料，虞汜似乎根本没把这件事放在心上，连他先斩后奏，他也不生气。

他按捺下心中困惑，听命起身，随即将怀中玉蝉掏出，双手捧奉着，低眉屏气，趋步上前。

“玉蝉？”虞汜接过，拿在手里摩挲察看，继而又将视线转回到步睢身上，挑眉一问，“诸侯信物，汝从何得来？”

“一群混作莒人的人的身上，”他语气停顿了一下，后又提醒道，“就是您下令拘在牢中的那群人。”

“哦？”虞汜想起来了，他一怒之下，确实把那群莒人抓捕起来了，他凝眉，“你是说，那群莒人之中混入了公侯族室之人？”

“极有可能。”他还没详查，不过估计应该是某个诸侯国内乱，所以弄得诸侯王的儿子们溃逃他国。

虞汜了然一笑：“既如此，当接见辨认一番。”

步睢主动请缨：“臣愿为君效劳。”

“不必，此事孤另有安排，”虞汜摆摆手拒绝，“尔刚遭逢大劫，当好生休养，不宜奔波，全权负责好招兵之事即可。”

“是，臣明日便复任。”他也没坚持，同意了对方的安排。

看来另外一条剧情线暂时不需要他涉足。

之后，虞汜问了他的身体状况，他们也聊了聊这三日内发生的事。

一切照旧，没什么大的变化，就像此前招兵一样，贵族子弟起点高，而平民则只能是小卒。上升空间有，但对于无权无势的人而言，是微乎其微的。不过还是要比从前兵士都由贵族子弟组成要好得多，起码普通国人，甚至于居住在国都方圆之外的“野人”也有从军的资格。

军功爵制，步睢突然想到了从前历史书上学到的。可现在时机未到，若是逼急了这群贵族，很有可能会引发内乱，弄巧成拙。

他只能等，虞汜也只能等。

“此次招兵，臣在军营中巡查几番后，发现有一人可委以重用。”他另起话题。

“何人？”

“牙将养恒。”

“可是那日挑起争斗之人？”

“国君好记性，正是此人。”

“呵，寡人正欲治其巡视不严之罪。”虞汜冷笑一声。

见对方神色不悦，步睢立马替养恒辩解道：“那日，养将军早早就觉察出那群莒人有问题——是臣自大妄为，没听养将军劝告，这才中招！此皆与养将军无关！君上若要怪罪，就请怪罪于臣！”

虞汜见他一心为一无名小卒开脱，心下顿时吃味起来。

这申籍好似变了不少，从前只会一味讨好他，并且想方设法扳倒政.敌，就算是自己让他举荐人才，申籍也会在绝大多数时候只推举巴结他的人。

而今却……以贤荐才。

莫非真如他那日所言，他真的怕死，所以这才幡然醒悟过来，选择重新做“贤臣”？

可倘若如此，那岂不是……

“罢了，你既求情，孤也不忍为难。你自行处置便是。”他还是决定再观望观望。

“谢国君，”步睢毕恭毕敬地领了命，旋即又迟疑开了口，“不过，臣还有一事，不知当不当说……”

申籍支支吾吾，倒是把虞汜弄得有些心烦，他很是不耐地脱口：“说便是，孤没封你的嘴。”

可等到说完他又猛然反应过来自己方才说了什么，并开始懊悔。他也不知今日是怎了，竟全然没有往日面见申籍的愉悦与舒心，甚至自己的心境也无法完全平静。

步睢倒是没在意这些细节，他神情严肃，直言道：“君上可知间大夫采邑内的薪俸多于国都这事？我闻间大夫治理采邑，常常于荒年以低于米市之价粜米，丰年则以高于米市之价籴米，时常让利于民，使得采邑中百姓对此赞不绝口。且间大夫还不顾国野之别，对野人亦有厚待，并分予他们肥沃的土地耕种。就连他国逃难而来的民众，他也以礼待之，使其饥有所饱腹、寒有所居处……这般良治之法，臣以为，不可拘于大夫采邑之内，而当通行于整个虞国才是。”

可出乎步睢意料的是，虞汜听完他的进言却毫无惊讶之色，像是早就知道此事一般，风轻云淡地说：“此等国事，皆有相国治理，你就不必忧虑了。”

见对方如此放心，步睢也识时务地不再多言，他再拜后，便退步出了殿。

不要考据，因为作者都没考据。纯属编造，毫无逻辑，考据只让人会生气。

作者有话说

第6章 暗察方觉有玄机