“我可怜的儿，你就这么抛下你娘走了……”

空无一人的河堤旁，一个衰老的妇人隔着薄烟哀声恸哭，她近乎机械麻木地扔着一沓沓纸钱，双目无神地凝视着噼啪作响的火焰。

陷入回忆与痛苦之中的老妇人没有听见身后传来的脚步声。

“大娘，大娘？”

来人十分耐心，声音不大不小地呼唤着老妇人。

“吓！”老妇人猝然被人从记忆之中唤醒，警惕问道：“做什么？你是什么人？”

站在老妇人面前的是一个拎着包袱的年轻人，他长相周正、气质儒雅，像话本中进京赶考的书生。

太年轻，让她想起了自己那同这年轻人一般大的儿子。

年轻人见老妇人双颊带泪、面色不虞，急忙拱手赔礼道：“对不住大娘，小生姓焦，南国人，此番叨扰您，是因为小生赶路时不慎弄破了衣裳，想请问您这镇上哪儿有铺子可供修裁？”

老妇人坐在地上，擦了擦眼角，冷漠道：“近日成衣铺都歇业了，老裁缝也搬家了，你来得不巧。”

年轻人犹豫半晌，无奈道：“这样啊，是小生不凑巧了，多谢您。”

他再度拱手，作势要告辞。

老妇人没搭理他，听见年轻人趵趵走远之声后，又忍不住开始呜呜地哭泣。

哭至伤心处，脚步声再次传来，竟是那年轻人去而复返，他蹲下身来，在兀自呜咽的老妇人面前递来了一张干净的手帕。

他说：“大娘，节哀。”

老妇人愣住了，年轻人也不着急收回手，就这么伸着手悬在半空。

老妇人沉默片刻后，哽咽着小声说：“为什么呢？为什么偏偏选中我的儿子？为什么偏偏是他和他的媳妇？”

她并不是对着年轻人在说话，也没有接过那张手帕，只自顾自地埋怨着不知名的人。

她越说越激动，陡然间像发了疯似的跨过火盆，直往河边跑——

“我被他拦住了，他劝我不要做傻事，也不嫌我这一把老骨头说话絮叨，问我这是在祭拜何人，我告诉他，从前镇上有个吃人的魔头，将我孙儿的爹娘吃了个一干二净……他们，他们那般年轻，大好年华，却叫这该死的祸害夺去了命！”老妇人恨恨道。

姜照心神一动，老妇人话语中提及的这个姓焦的南国人，莫非就是先前食肆的店家所提及的那个被吃掉的年轻人？

“我恨啊，每每到那日，我都会想起当时满屋子的血……这么多年了，小杰他不懂，我满心的痛亦不知向谁倾诉，我已经快撑不下去了。”老妇人失声痛哭，“你们懂吗？人在绝望的时候，什么都愿意做，什么都相信。最后，我跪在地上求他，求他替我那可怜的儿子儿媳报仇。”

她说，这镇上太久没有生人来了，久到她甚至以为霞镇的噩梦过往都是假的。

她年老体弱，镇上也全是老弱妇幼，她压根没法替自己的亲人报仇，对她而言，年轻人的到来就像一潭早知深浅的死水被投入了一颗石子。

“大娘，您先起来，您这样真是折煞我了！”年轻人为难地想将跪在地上恳求他的老妇人扶起来，但她的力气诡异的大，年轻人一时扯不动，也不敢扯痛了她。

老妇人扒着年轻人不松手，一边哭一边诉说自己的过往，她已经无所谓年轻人会不会帮她了，她只想找到一个倾诉的对象。

到最后，年轻人只得无奈道：“大娘，您先起来罢，我答应您，我会试试杀了那魔头。”

但话说到这时，老妇人渐渐止住哭声，理智回笼后，她哽咽着迟疑道：“算了，还是算了。咱们萍水相逢，我不能拖累你，你肯听我说这些，已经不错了。这件事儿……那么多年了，哪有那么轻易。”

她摇摇晃晃地站起身来，黯然地转过身准备收拾一地残局，没再给年轻人一个眼神。

姜照支着下巴，歪头问道：“那他最后还是信守承诺了，对吗？”

“甚至因此送命。”应璋于一旁冷冷接道。

老妇人抓着男孩的手一瞬握紧又松开，她深深地吸气又吐气，最终颓然点头：“是，都是我的错，是我病急乱投医，我不该对一个陌生的人说那么多，甚至利用了他的善良。”

年轻人说自己居住在望城，算半个望城人士，耳濡目染之下会些小伎俩。

他安慰老妇人，说这魔头为非作歹那么多年，望城都不曾介入，证明这魔头只要是个望城之人来了都能对付的。

他说，没关系，就算打不过那魔头，他的那些小伎俩也足够他逃跑了。

老妇人信了。

“他信守诺言，在我这儿住了三天。头两日，什么事儿都没有，我以为是那魔头怕了，我天真地以为，这年轻人或许就是霞镇的救星……但是，第三天晚上，那魔头来了，我听见好大的声响，我听见他和魔头打斗的声音……”老妇人浑身颤抖，陷入了回忆之中。

她渐渐地说不下去了。

姜照百感交集。

事实上，那名姓焦的年轻人并非是高估了自己，而是太过相信望城了。怎么会有修者在普通人聚集的地方作乱，甚至是在离望城最近的地方——而那些管辖修者的人却不闻不问了这么多年。

修者得到消息的渠道远比凡人要多，他们眼观四路、耳听八方，更遑论居于修界金字塔尖的那批人。

端看那些人想不想理会罢了。

姜照跳过了这段故事的结局，直击核心：“那么，你是因为觉得我和我哥是货真价实的望城人，所以将希望重新寄托在我们这儿？”

老妇人始终怀揣着虚无缥缈的希冀，渴望着有人能终结这段萦绕了她多年的噩梦。

“更何况你明知这件事儿很危险，那为什么又要找上我们？倘若我们又因此送命了呢？”姜照目露好奇，这老妇人明明知道上一个自称半个望城人的已经死了，怎么还找上下一个了？

应璋却眉头一跳，低声斥道：“不要胡说。”

“因为那个大哥哥闭眼之前说，他还有亲人是望城的人，如果他出了什么事儿，他的亲人会来找他的。”男孩目露无辜，补充道：“宁可错过不要放过，倘若你们真是那大哥哥的亲人呢？或者是他的朋友呢？”

姜照却“嗬”了一声，惊道：“他不是被吃剩了一颗头么？怎得还能说话？”

老妇人疑惑道：“吃剩一颗头？你听谁说的？”

姜照尴尬一笑：“啊，是你们镇上一个老人家说的。”

“你不会指的是东街街头的王大伯吧？哎呀，他最爱把事儿说得什么天什么花坠了！”男孩不屑道。

姜照呵呵：“天花乱坠。”

老妇人点点头，叹道：“那年轻人不知有什么法子，竟能让那魔头吃不了他，等我和小杰从房里出来的时候，便见他周身完好，只是流了好多好多血……他说完那番话之后，整个人就像化作星星一样消失了。”

应璋蹙眉，眼底微微闪烁：“金身留魂道？”

他说得小声，像是突然想到了什么的呢喃之语，但姜照耳尖听到了，立时追问道：“什么？什么东西？宿……哥，这是什么术法吗？”

良久，应璋并未否认，沉声道：“此人或许并未死去，他的魂魄仍在附近。”

这可把老妇人和男孩吓得不轻，但老妇人很快反应过来，喜极而泣道：“这么说，我没有害死他，对吗？！”

应璋漠然地扫了老妇人一眼，没回应她，似乎也并不认可“没害死”这个说法。

老妇人嗫嚅片刻，不安地问道：“那，你们并不认识他，也不是望城之人，对吗？”

姜照挠了挠头发，带着歉意说：“我们确实不认识他，也不是从望城来的，但是要到望城去。”

老妇人眼里的光一瞬熄灭了下去，似乎是觉得报仇无望了。

姜照没有给出承诺。

老妇人最后失魂落魄地带着男孩离开了，临走时还是对着姜照和应璋道了声谢，并提及她家的住址，说是有什么忙需要她帮的就来找她。

她的谢意或许源自于应璋说那个年轻人并没有真正的死去，毕竟除了她的儿子儿媳，年轻人的死也已成了她的梦魇。

“宿主，为什么那个人没死？金身留魂道到底是什么东西呀？”姜照边走边问道。

应璋道：“魂修的核心道，不是一般修者能习得的。不过，此人应当没有修成，不是正统魂修。否则，半年时间，足够他重新凝练出一副身躯了。”

姜照瞪大眼，讶异道：“魂修这么厉害？那照这么说不是不死不灭了吗？只要学会了这个，灵魂不灭，身体就永远有能重塑的机会。”

应璋睨了他一眼，冷冷道：“你当人人都能走魂修的路？魂修是世上最难修炼的道途之一，需要大量的资源堆砌修为，还需要有足够的毅力和天赋来保证自身的灵魂强度。这世上曾经最顶尖的魂修——”

他面色有一瞬暗沉：“是我母亲。”

作者有话说

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第15章 第 15 章