簌簌地几声轻响，一个身形单薄的青年从树丛中走出来，背上挂着一个竹篓，像是不经意闯入此间的旅客。
他义正言辞道：“你们根本不清楚这只狐狸有没有伤过人，便这样不分青红皂白地抓捕他，与那些滥杀无辜之辈有何不同？！”
那几名大汉面面相觑，片刻后，领头那位不屑道：“你的书都读到狗肚子里去了吗，钟秀才？朝廷说的话你也敢质疑，倘若我们兄弟几个今日抓不走这只狐狸，把你的阻拦上禀天听，你猜你的下场会不会同这只狐狸一样？”
旁边一名略微消瘦些的男人挑衅道：“钟秀才，你是忘了挨打的疼了吗？顾好你的老母亲，再来管旁人的事，否则明日我就会去拜访你的家里人。识相点就快滚。”
青年书生打扮，是为母亲采药而来。他阅遍圣贤书，心中有自己的大义和底线，本就对朝廷滥杀狐狸一事颇有愤懑。
但面对眼前几人的威胁，他面带无可奈何之状，不甘地避开视线。
见他们放下警惕，转身就着手要抓那只躺在地上嚎叫不已的狐狸时，他突然捡起一颗半个巴掌大的石头，狠狠地砸向了为首之人的后脑勺！
“嗷——”一声惨痛的尖叫划破天际，那男人被砸晕在地，场面气氛瞬时剑拔弩张起来，另外几个人立刻钳制住青年，其中一人狠狠道：“你居然敢动手！给我打！”
如狂风暴雨般的拳头砸下来，青年不消片刻便鼻青脸肿、浑身是伤，他咬紧牙关一声不吭，目光却不期然间与那只渐渐停下哀鸣的狐狸对视上。
狐狸艰难地拖着沉重的身躯，趁几人不备之际跃向丛林之中消失不见，待那群人反应过来时已经迟了。
他们气得发疯，狐族越来越警惕人类，平日里根本找不到几只，他们又对朝廷的奖励眼馋不已，好不容易逮着一只，就被这个读书读傻了的秀才搅黄了好事。
一名面上带疤的男人泄愤般踢了青年一脚，粗声粗气地道：“你等着，今日之事我们不会善罢甘休的！”
在他们带着受伤的男人离开之后，躺在地上的青年猛地咳出一口血沫，一双眼睛虚虚地环视了周围片刻，确定狐狸已经逃离原处，才踉跄着起身将散落一地的草药捡起，而后蹒跚着归家。
应璋眉心微皱地看完了全程，目光沉凝地注视着青年离去的背影。
他莫名将青年同在外头傻傻地等着他的姜照联系起来，总觉得他们二人的性格有些相像。
一样的不求回报，一样的执着守理。
不，应该说，姜照还是希望应璋能回报他的。
应璋心中回响着姜照对业绩和任务的喃喃自语，不由得戏谑地想道。
画面以青年的视角继续进行。他回到家中后，不消半日就被一群地痞流氓找上门来，那个疤脸男神色嚣张地站在家门口叫嚷，引来一众邻里指指点点地围观。
灭狐国策被推行十数年后的今天，虽有不少人都抗争过，但最终都石沉大海，狐族的生存环境被日益压榨，人们对下一代的教育是——非我族类，其心必异，如见狐族，就地灭杀。
疤脸男将青年维护狐族一事大肆宣扬出去，不过数日，青年走在路上都能被戳着脊梁骨骂，他想去医馆为母亲求药时，都会被一些大夫赶出门去。
我做错了吗？青年迷茫地想。
但他没有被允许用很长的时光去思考自己的对错。因为不久之后，他便被人当街打晕，再次醒来之时，便被曾经熟悉的街坊邻里绑在一个木柱之上，身下是已经被泼了油的柴草，面前不少人举着火把，蠢蠢欲动。
“此人心思不正，居然敢帮狐族，若哪日他帮那些该死的狐狸潜入我们这儿，我们连怎么死的都不知道！”
“没错！今天我们就该把他烧死在这，以绝后患！”
“这竖子以为自己帮了狐族，是做了什么天大的好事——狐族诡计多端，阴险狡诈，向来不记恩只记仇，他只怕下到阴曹地府去，都要后悔当日做的蠢事！”
在吵闹的叫嚷之中，青年被恶意包围，无休止的谩骂已足以代替火焰，焚舐他的理智。
一把把的火被抛进来，青年蓦地想起还在家中卧病在床，不知发生何事的母亲——他或许真的是个不孝子吧，他想。
恰在此时，画面在铺天盖地的火中静止，应璋若有所思。
系统的声音紧随其后。
“甲选项，作为狐族，有恩必报，帮助钟秀才逃脱。乙选项，新仇旧恨、痛恨人类，坐视不管，目睹钟秀才被烧死。请宿主做出选择。”
狐族与人类之间，有着不死不休的深仇大恨。
但却有这么一个人类，曾坚定地践行着自己的原则。
应璋心神微动，有些审慎地思索着系统给予的选项。
扪心自问，他也是如狐族一般背负血海深仇的人，无差别地仇视着每一个“人类”——那些虚伪的修界之人。
甚至，曾经对一心一意为他付出的姜照产生怀疑，怀疑他也是修界迷惑应璋的手段之一。
对了，姜照。
时间分秒而过，少顷，应璋释然地吐气。
他自认不是什么好人，但他代入了此情此景之中，设身处地的想，倘若那钟秀才换做姜照，而他作为那只狐族却袖手旁观，倘若被绑在木柱之上的是姜照，而他却因为不信任人类，让曾经救过他性命的善良之人就这么被活活烧死……
恩怨分明，他该报的恩，是姜照坚定原则、一路扶持、豁出性命的恩。姜照从未对应璋起过加害的心思，是与那些伪善之人泾渭分明的纯洁灵魂。
这个选择，应璋已经在考试之前就给出了答案。
“甲。”应璋负手而立，斩钉截铁道。
画面之中，一道雪白的身影凌空而立，庞大的幻术铺展开来，将方圆十里都包裹在幻境之中。
天色转瞬变阴，狂风呼啸而至。
最初，人们红光满面，狐族的魅术让他们的心智受到诱惑，纷纷沉溺在此生最渴望的事物之中无法自拔。
但幻梦并未持续很久，紧接着，已经放松警惕的众人面上充斥着惊恐，仿佛看到什么无法用语言表明的事物，皆疯癫般地哀嚎惨叫起来，宛若置身于阿鼻地狱之中。
与此同时，那个被绑在木柱之上的青年消失得无影无踪。
最后，狐狸不仅把青年救了出来，还把他和他的母亲都带离了这座吃人的小镇，并将自己的半生修为都凝练为一颗圆润剔透的珠子，送给了青年。
青年的母亲服用了珠子之后，顿时容光焕发，病去如抽丝。
“恭喜宿主完成SR卡【合欢】的统一规制价值观考试，技能已激活。”这次，姜照的声音没有出现，反而是冰冷的系统音报送考试结果。
应璋隐晦地摩挲着指尖，眉心微蹙。
“宿主宿主！”一只小毛绒球猝然出现在应璋眼前，直往下掉。
应璋被这只毛绒球吓了一跳，立刻意识到这是姜照的本体，眼疾手快地将小毛绒球接在掌心护住。
毛绒球无法模拟人类的体温，只有一身细软的毛覆在表面，保护着它的内里。
姜照兴奋地在应璋的手心中来回翻滚，道：“终于！我多日的梦想实现了！宿主，我能用本体蹭你啦！”
应璋看见毛绒球掉下来那一刻，心都提到嗓子眼了，此时开口，语气显得分外僵硬：“你是如何进来的？知不知道方才有多危险？”
打滚的毛绒球一顿，毛毛里露出一双清亮圆溜的眼睛，姜照迟疑片刻，怯声道：“我拔了根毛丢进来的……我躲过了好多程序验证呢。而且，我现在只是一根毛幻化的躯壳，掉下来也不会受伤的！”
听到解释，应璋的面色才有些缓和下来，但仍心有余悸般将小毛绒球拢在手中。
他问道：“那你进来做什么？我只剩一场，很快就能出去。”
姜照纠结道：“我在外头查阅了【众生】的卡面，发现它有点特殊，与我在质检考试时见过的所有卡牌类型都不同。我担心它的题目会很难，就想进来看看能不能帮到你。”
“我们要小声一点，不要被程序发现了，不然我又要被赶出去了。”姜照在应璋的手心里晃了晃。
应璋几不可察地叹了口气，他用拇指揉了揉毛绒球，道：“不可再如此莽撞，至少要与我商量。”
姜照“嗯嗯嗯”地敷衍几声，以这次事态紧急没来得及告知为由蒙混过关。
应璋见姜照一点都不把自身安危放在心上，嘴唇微抖，欲要再说什么时，刹那间天旋地转，他手中牢牢护着的姜照竟消失不见，仿佛刚才姜照的出现只是应璋的一场幻觉。
应璋只觉神智昏沉片刻，再恢复清明之时，他陡然发现自己脚下已不再是那片虚无空寂的系统空间，而是身处于一片炽热的暗红大地之上，龟裂的土地轻飘飘的，双脚踩在上面宛如触碰到滑腻的海绵，岩浆在地表下蜿蜒流淌，硝烟在一个个细小的孔洞中旋转冒出。
“姜照？！姜照——”他第一反应是以为小毛绒球又乱跑，但他的声音在火红的旷野之中扩散后变得细不可闻。
他环视四周后，骇然地发现一轮橙红的弯月悠悠地悬挂在无边的尽头处，而在不远的地方，则矗立着一座冰冷地俯瞰着大地的高大城池，城墙高耸入云，压迫感无处不在。
应璋却一心想找到姜照，没发现有什么东西悄悄地靠近他的背后。
“你是何人？”
一道嘶哑的声音幽幽响起，来者毫无吐息，转瞬之间便逼近应璋身后！
应璋脑海中那根象征着危机的弦骤然绷紧，他立时旋身一个箭步与来者拉开距离，左手负在身后，那股凝聚着吞噬之力的黑色气流在他手中蓄势待发。
待他看清那人时，心中从来到此地时便一直存在的荒诞感终于抑制不住地浮现。
其实，应璋面对的是两个人，只是他们没有呼吸，甚至双脚都是虚幻的，根本没碰到地面，连脚步声都没有，其中一人也不说话，应璋再警觉也根本发现不了来了多少人，而且，他敏锐地察觉到，二人的修为绝对在他之上，甚至——远超过姜照的那张SSR剑仙卡！
却在他与那二人对视之时，更离奇的一幕出现了，这二人原本的恶意都溢于言表了，然在见到应璋的面容那一刻登时神色大变，被惊吓得扑通跪倒在地，脊背止不住地发颤，只差趁应璋不注意便逃之夭夭了。
二人头也不抬，像夹着尾巴的老鼠，其中一人哆嗦道：“不知、不知神主驾临，小的有失远迎、惊扰神主，自知难辞其咎，万望神主恕罪！”
这是……认错人了？应璋片刻不敢松懈，手中黑雾安静地盘旋着，只待主人神念驱使。
见应璋不说话，另一人眼珠子一转，仍低头匍匐着，谀媚道：“神主日理万机，得空来此，定是已平复了修界蝼蚁的叛乱，恭喜神主，贺喜神主！”
开头那人连声附和，但应璋不是他们认知中的神主，根本听不明白他们在道喜什么。
应璋怕说多错多，按兵不动，只不露声色地回了一声，权当听过。好在神主积威甚重，这二人愣是没发现应璋不是他们口中的神主，哪怕此时的应璋浑身都是破绽，毕竟这二人若是胆敢用神识探一探应璋的修为，就知道应璋是冒牌的。
“神主可还有要事吩咐？”二人额冒冷汗，仍抖得跟筛糠似的。
应璋观这二人情状，心想神主到底何方人物，竟叫这两名修为可怖、放到修界里头已是老祖宗级别的人物俯首称臣。
万千思绪只一刹归位，应璋清楚这都是考核的一部分，故而面上仍一派镇定，从容问道：“你们可曾见过一只毛球？”
孰料，此话一出，这二人里其中一人——
直接吓晕过去了。
应璋：？
说不懵是假的，剩下那人却没能让应璋反应过来，顿时迸发出一声尖叫，哭天抢地，膝行几步往前，就差抱着应璋的腿求饶了。
“神主饶命，神主饶命！我兄弟二人不是故意玩忽职守的，实在是、实在是……”
这人话还没说完，时空便于此刻瞬间凝滞，一只毛绒球像划破一层纸一般破空而来，撕裂的洞口处几串代码跃跃欲试地想逃窜出来，被毛绒球丢了根毛强势镇压。
毛绒球纵身一蹬直直投入应璋怀中，还没等应璋说什么，姜照便焦急道：“宿主，终于找到你了！你快跟我离开这里！”
见姜照着急忙慌的模样，应璋没问姜照去了哪里，反而想先安抚他的情绪，沉着道：“发生什么事了？是考核出了什么问题吗？”
毛绒球扒拉出两根细细的黑线，那便是它的“手”了。姜照边拼命地把应璋往洞口里扯，边解释道：“宿主，这张SSR卡有问题，系统程序警告我要立刻带你脱离考试。”
洞口将一人一球吸纳进去，他们穿梭于数据乱流之中，未能发现在他们离开之后，静止的暗红大地又缓慢地流动起来。
“到底怎么回事？”应璋抱着小毛绒球，跟随他的指示前往程序指引的安全通道离开。
姜照如果有人类的身体，此刻都苦瓜着一张脸了：“我也不知道，总之这张卡很玄妙，程序说在卡池里检测不到源代码，让我赶紧带你走。”
源代码有问题的卡牌，也就是来路不明的卡，无法召唤也无法使用。
想了想，姜照还是宽慰道：“没关系，废了一张，以后还有。”
应璋面上却没有不悦之情，他反倒是担忧另一个方面：“卡废了，还是一张稀有的卡牌，这不会影响你的业绩么？”
“不会的，只是一笔小小的业绩而已，只要宿主你以后好好努力升级，多得是这种业绩！”姜照乐观得很，深刻学习到了人类的“只要青山在，不怕没柴烧”。
“对了宿主，我……”姜照话音未落，一股庞大狂乱的力量顿时穿越整个系统空间，怒吼着将一时不察的两人掀翻！
毛绒球从应璋手中掉落下去，应璋瞳孔紧缩，下意识地要捞他——
姜照没能被他抓住，咕噜噜地滚落在地。姜照一时忘记自己不是真身进来的，毛绒球团成一团，紧紧蜷缩着保护自己。
等姜照缓过神来，再睁开眼的时候，他已经找不到应璋了。
那股力量针对性地带走了应璋，姜照急得像热锅上的蚂蚁，他根本联系不上应璋，只能独自一球在系统空间待了很久很久。
高度紧张的精神令姜照身心俱疲，时间分秒而过，在他神思困顿却又分毫不敢懈怠之际，系统程序的机械声响彻整个空间——
“很遗憾，宿主未能完成SSR卡【众生】的统一规制价值观考试，卡牌降为N卡，原有技能失效。”
“考试结束，正在传送宿主，传送期间，请不要擅自行动。”
作者有话说
显示所有文的作话
第9章 第 9 章
