当真是冤家路窄，走到哪儿都能碰上这位煞星。她心底翻了个白眼，面上却扯出一个敷衍的假笑：“哟，苏大人，真巧。您也来进香？是求姻缘顺遂，还是祈仕途坦荡？”
苏墨寒根本不接她这阴阳怪气的茬，几步逼近，视线锐利如刀，在她周身刮过，又沉沉扫向她来时的幽径，语气冷得能凝出冰碴：“你独自一人？来这僻静之处所为何事？”
“怎么，如今连烧香拜佛都需向苏大人报备行踪了？”林浅心下骂他多管闲事，言辞更不客气，“苏大人，你我早已桥路各殊，我与谁相见、在何处见，似乎不劳您过问吧？您若有这闲情逸致，不如多去关怀一番我那‘受惊过度、需人贴身照料’的表姐？”
她刻意将“贴身照料”几字咬得极重，果然见苏墨寒面色又沉下去几分，下颌线绷得死紧，似在强抑怒火：“林浅，你定要如此夹枪带棒地说话？”
“不然该如何？”林浅双手一摊，姿态慵懒却带着刺，“难道要我为苏大人即将佳人在侧、好事成双击掌相庆？抱歉，我这人性子直，学不来那套虚与委蛇。”
“我与诗诗是清白的！”苏墨寒几乎是从齿缝里挤出这句话，额角青筋微跳，“那日纯属意外！是丫鬟引错了路，我并未……”
“打住！”林浅不耐地抬手打断，这套说辞她听得耳朵都快起茧了，“苏大人，您同我解释这些毫无意义。您清白与否，与我何干？如今满京城皆知您‘不慎’目睹夏表姐更衣，我母亲、父亲乃至兄长都翘首期盼着喝您二位的喜酒。您若要表忠心，寻该寻的人去，莫在我这儿浪费唇舌。”
她说着便要侧身绕过他登上马车，手腕却猝然被苏墨寒一把攥住。
“你！”他力道极大，捏得她腕骨生疼，眼底翻涌着林浅看不懂的复杂情绪，怒意、不甘，竟还夹杂着一丝……被她话语刺伤的痛楚？“林浅，你当真狠心至此？过往种种，你说忘便忘？即便你恼我、怨我，可我们自幼相识的情分，难道皆是虚妄？”
他声音陡然低沉下去，透出一丝沙哑：“你忘了儿时，你总跟在我与你兄长身后，摔了跤、受了委屈，第一个泪眼汪汪寻的便是我？忘了你十岁那年偷爬果树摘果子，下不来树，是谁在树下最后接住摔下的你，自己当了肉垫？”
林浅：“……”
救命！这渣男怎地突然走起温情回忆路线了？还专挑这些她毫无印象的“温馨”往事！这戏让她如何接？
原主这恋爱脑留下的烂摊子，真是坑煞她也！
她用力想抽回手，却未能挣脱，只得硬着头皮反唇相讥：“苏大人这是在忆往昔峥嵘岁月稠？可惜啊，我脑子进了水，前尘尽忘。我只记得醒来后，我的未婚夫对我恶言相向，不分青红皂白，偏袒他人至斯。您口中那个依赖您、信任您的小女孩，许是早已溺毙在那日的湖中了。如今站在您面前的林浅，只认得真金白银，不认得故人旧情。”
苏墨寒面色霎时灰败，眼神却执拗得近乎偏执：“林府……侯爷与夫人的意思，我已知晓。但我并未应允。林浅，你当真舍得下我们这许多年的情分……”
林浅简直要为他这惊人的自信抚掌惊叹。
“舍得，不然呢？难道要回头再看您与夏诗诗上演那出‘兄妹情深、非卿不可’的戏码？还是等着您哪天忽然想起，施舍我些许注目？”林浅嗤笑一声，眸光清冷，“苏墨寒，我并非您想象中那般非您不可。彼此放过，各自清净，不好么？”
苏墨寒脸色更白，攥着她的手却收得更紧，仿佛抓住最后一根浮木：“是因为李乾吗？”
他猝然发问，眼神陡然锐利起来：“你近日与他往来甚密。从前你见他便如鼠遇猫，今日在此，是否也是为见他？林浅，我告诫你，离他远些！天家子弟，最是薄情！他接近你，绝非表面那般简单！其人心思深沉，手段难测，岂是你能招惹的？你不过是他掌中一枚棋子，用毕即弃！”
哎哟？林浅心下警铃微作。苏墨寒虽则眼盲，这话倒未必全错。李乾那厮，确是个危险人物。
但——与你何干！
“苏大人，您以何种身份在此告诫我？前未婚夫？抑或是我失散多年的尊长？”林浅冷笑连连，“李乾是善是恶，我自有判断。但至少，他助我摆脱了您这门‘好亲事’，令我拿到了实实在在的银票！而您呢？除却令我烦忧，令我背负无谓罪名，还做过什么？您自身尚陷泥淖，有何颜面来指点我的人生？您与夏诗诗那笔糊涂账，需要我帮您细细梳理么？双标至此，也真是令人叹为观止！”
苏墨寒被这一连串诘问刺得哑口无言，面上红白交错，最终化为一片深切的无力与愠怒。他猛地甩开她的手，仿佛沾上了什么污秽之物。
“好！好得很！林浅，愿你铭记今日之言！来日若栽在李乾手中，休怪我不曾提醒于你！”
“我栽在谁手里，都不劳您费心。”
她气冲冲地登上马车，扬声吩咐车夫回府。
车厢颠簸，她心绪亦难平复。这烦躁倒非因苏墨寒，而是他末尾那几句话，如同投入湖心的石子，漾开圈圈涟漪。
李乾……天家……棋子……
她指尖无意识地探入袖中，触到那枚冰凉坚硬的令牌与温润的玉符，心头悄然蒙上一层阴翳。
这京城，果然是处杀人不见血的险地。必须加快敛财步伐，早日脱身方为上策！
回到侯府，日头尚早。念及出门一趟，林浅顺手买了些兰若寺颇负盛名的素斋饼，打算给林母送去，略尽“孝心”，也好维持表面平和，免得她总觉得自己这个女儿只会生事。
她背上伤势未愈，实在不愿再与林母正面冲突。虽是血脉至亲，但下手之时何曾顾及母女情分？这道理，林浅在二十一世纪身为独生女时从未深切体会，直至穿入书中，方知世间真有母亲能因外人挑唆而与亲生女儿反目至此。
她拎着油纸包，缓步踱至林母所居的主院。院门处静悄悄的，连值守的丫鬟也不知躲到何处偷闲去了。
林浅正欲扬声通传，却听得内间传来林母压低的、却难掩亢奋的嗓音：
“……此事宜早不宜迟！免得夜长梦多！墨寒那边虽未明确松口，但亦未直言拒绝，我们正该趁热打铁，将这名分坐实！”
林浅脚步蓦地顿住，下意识隐入廊柱阴影之中。
紧接着，是夏诗诗那惯常娇柔、此刻却透着一丝急切的声线：“姨妈，可是……可是苏大人他……他似乎仍有犹豫……那日之后，他都不大愿见我了……”
“他那是脸皮薄，端着架子！”林母语气笃定，带着精明的算计，“只要我们姿态做足，再由你姨父亲往苏家讨要说法，他苏家岂敢不认？届时，这婚事便是铁板钉钉！他苏墨寒纵然心中不愿，也得顾全两家的颜面与他自身的官声！”
林浅听得心底直冒寒气。好一出强买强卖的戏码！难怪方才苏墨寒戾气那般重，原是遭了“逼婚”。
夏诗诗的嗓音染上泣音，听着却更像是得偿所愿的喜极而泣：“姨妈……诗诗、诗诗全凭姨妈做主……只是，妹妹那里……”
“提她作甚！”林母语气骤冷，厌弃之情毫不掩饰，“那个孽障！自行作没了大好姻缘，心中毫无家族，只顾着任性妄为！如今她既已退婚，令我颜面受损，难道还要阻你的前程不成？她如今就是个破落户！仗着得了些银钱便不知天高地厚，竟敢顶撞于我！哼，待她那点银子挥霍一空，自有她哭求之时！诗诗你安心，姨妈定让你风风光光嫁入苏府，日后，林府有的，断不会短了你的，你的好日子还在后头呢。”
“姨妈……”夏诗诗感动地呜咽起来，“您待诗诗真好……比诗诗的亲娘还要疼我……”
“好孩子，莫哭。只要你日后成了苏家妇，莫忘了姨妈的这片苦心便是……”
后续之言，林浅已无心再听。
她拎着那包尚带余温的斋饼，僵立原地，只觉一股冰冷的寒意自足底窜起，瞬间席卷四肢百骸。
她知林母偏心，却未料到竟能偏颇至此。为了一个外甥女，不惜算计曾经的准女婿，甚至对亲生女儿的将来施以如此恶毒的诅咒。
原来，在她这位母亲眼中，自己果真只是一件用以联姻、一旦失去价值便可随意丢弃、甚至践踏的物事。
小说中曾描绘林母昔日对林浅的爱护，如今看来，不过是为了维系她自身的安逸尊荣，何曾真心关切过女儿的悲喜？
心口像是被无形之手狠狠攥住，酸涩难言，又带着针扎似的细密疼痛。这情绪并非全然属于她，更多是为那个早已香消玉殒的原主感到无尽的悲凉。
她垂眸，凝视着手中这包精心挑选的斋饼，只觉无比荒谬讽刺。
还刷什么存在感？还尽什么孝心？
人家“母女”正情深意浓，忙着筹划锦绣前程，谁又稀罕她这点微末不足道的点心？
她缓缓松开了手指，转身，悄无声息地将那素斋饼弃于道旁，独自一人踏回了自己的院落。
也罢，既然此间无人可恋，无牵无挂，从今往后，她便只为自己而活。背影挺得笔直，一步一顿，却像是踏在彻骨的冰棱之上。
回到听雨轩，芍药迎上前：“小姐回来了？夫人可喜欢那斋饼？”
林浅扯了扯嘴角，露出的笑意比哭更难看：“喂了路边的野狗。”
芍药愕然：“啊？狗……狗还吃素么？”
林浅未再多言，径直步入内室，阖上房门。她需要独处，需要冷静。
背靠着冰凉的门板，她接连深吸了数口气，才勉强压下心头翻涌的恶心与寒意。
不能再滞留于此了。
这个家，从根子上已然腐朽溃烂。
她必须尽快逃离。
搞钱！必须不惜一切代价加速搞钱！
她行至妆台前，开启那个珍藏着她全部金银细软与银票的匣子。指尖抚过冰凉的黄金与柔软的银票，心下才稍觉安定。
这是她安身立命的根本。
然而，坐拥这些尚且不足。坐吃山空绝非良策，她需得让钱财滋生钱财。
做何营生好？开设铺面？她于此地人生地疏，若无靠山，只怕被人吞得骨血无存。投资牟利？若寻不准门路，便是血本无归……
等等！
她蓦然想起今日在兰若寺外，李乾递给她的那枚玉符。
“城东百味斋……掌柜……”
一个大胆的念头如电光石火般窜入脑海。
李乾此人，虽则危险，却门路广阔，手段通天。况且，眼下他明显有需于她……能否借此契机，与他联手做些生意？
诚然是与虎谋皮，但……风险之中往往蕴藏着机遇！
总强过困死在这吃人不吐骨头的侯府之中！
她凝视着那枚玉符，眸光渐次转为坚定。
恰在此时，窗外传来极轻微的一声“叩”。
似是石子敲击窗棂的响动。
林浅浑身骤然紧绷，警惕地望向那扇支摘窗。
又是他？
此番又有何事？
她略一踌躇，并未立时上前开启窗户。
那敲击声复又响起，较之前次更为急促。
紧接着，一道压得极低、却异常清晰的嗓音穿透窗纸，带着一丝不容错辨的紧绷——
“勿要点灯！是我。”
是李乾的声音！
但这声线……迥异于常！
全无平素的慵懒戏谑，反而透着一股……压抑的喘息与……显而易见的虚弱？
林浅心口猛地一悸。
他……怎么了？
