午后的日光如同融化的薄金，懒洋洋地铺洒在平安侯府的琉璃瓦上，折射出炫目却并不温暖的光晕。车辕轻响，一道窈窕的身影已提着裙角自马车上翩然跃下，动作间带着一股不属于这个时代闺阁的利落与生气。她腰间新佩的“朱砂小Labubu”随着步伐轻轻晃动，那鲜红的一抹色彩在素雅的衣裙间跳跃，宛若一团不甘寂寞的、跃动的火苗，与这侯府的庄重格格不入，又奇异地引人注目。
几乎是同时，侯府侧门处，另一道身影也正缓缓步出。
夏诗诗扶着丫鬟的手，背脊挺得笔直，仿佛用尽了全身力气维持着最后的体面，然而那单薄如纸的身形，却暴露了她的脆弱。她穿着一身月白的衣裙，料子是好的，只是颜色过于素净，反倒衬得她脸色愈发苍白，仿佛一阵稍大的风便能将她吹散，化作漫天凄惶无助的白蝶。她抬眸，目光穿过庭院中斑驳的日影，不偏不倚，正正与林浅的视线撞个正着。
若不细看，夏诗诗也是美的，一种“弱柳扶风”的娇柔之美，最能激起男人的保护欲。可惜，美人皮下，是汲汲营营、如履薄冰的算计。她所求，不过是在这深深庭院的倾轧中，争得一方安稳立足之地，哪怕手段不堪，哪怕身心俱疲。终究，是要困于这四方天地的人。
所以说，人与人所求不同，走的道自然不同。
最终的境遇，也便云泥之别。
林浅却倏然笑了，眼尾弯成好看的月牙儿，嗓音里带着点恰到好处的、轻快的糯软，仿佛全然未察觉对方那份刻意营造的脆弱，或者说，是全然不在意：“哟，表姐这是回门呢？还是要走呢？”她语气微顿，目光在夏诗诗身上那单薄的衣衫打了个转，笑意更深，却未达眼底，“路上仔细些，日头瞧着毒，可别晒坏了身子。表姐这般娇弱，若是中了暑气，妹、妹、我……可是要心疼的。”
那声“妹妹”咬得格外清晰，带着一种近乎天真的残忍。
夏诗诗攥着帕子的指尖骤然收紧，用力到骨节都透出青白色。那方绣着并蒂莲的丝帕，几乎要被她的指甲绞破。静默了仿佛一个世纪那般漫长，她方才几不可察地微一颔首，嗓音沙哑得如同被连绵的夜雨浸泡过，透着一股子压抑的湿冷：“不劳妹妹挂心。妹妹倒是……早出晚归，活泼得紧。姨母时常念叨，妹妹不如多留在府中，陪陪姨母，尽尽孝心。”
话语像是关切提醒，细品之下，却又带着一丝若有似无的挑衅，指责林浅不安于室。不知怎的，林浅觉得夏诗诗那副惯常戴着的“温婉柔弱”面具，似乎裂开了一丝缝隙，泄露出底下一点真实的、冰冷的怨怼。
面具下的她究竟是什么样呢？
林浅懒得深究。一个随时可能把自己困死在后宅争斗中的女人，不值得她耗费太多心神。
夏诗诗不再多言，转身钻入那辆代表着苏府身份的马车轿内。轿帘垂落，严严实实地隔绝了内外的视线，也隔绝了两个世界。两行人沉默地错肩而过，风里只留下一缕冷冽的香气——是苏府惯用的沉水香，此刻却混杂着一股清苦的药味，沉甸甸地压在人的呼吸之上，无端端让人心生烦闷。
林浅未曾回头，步履轻快地向着府内走去，只在心底无声地叹了口气，带着一丝难以言喻的怜悯与警惕：若有朝一日，我也被囚于那四方的朱红高墙之内，将整副身家性命都寄托在一个男人的垂怜与喜怒之上，是否也会如她一般，迅速地失去光彩，迅速地……凋零？
她下意识地抬手，轻轻戳了戳腰间那个毛绒软糯的小Labubu，那温暖而真实的触感自指尖蔓延开，直抵心底，带来一丝莫名的慰藉与力量——还好，她还有傍身的金银，还有未竟的梦想，还有一整个等待她去探索的、广阔而自由的江湖。男人和宅斗，都休想困住她。
夏诗诗的马车并未直接驶回苏府，而是在城中绕了几绕，最终停在了南城一家看似不起眼、实则内里清幽雅致的茶馆后巷。夏诗诗罩上兜帽，遮住大半容颜，在丫鬟的引导下，悄无声息地踏入其中，径直上了二楼最里间的一处雅致包间。
包间内，熏香袅袅，并非苏府常用的沉水香，而是清雅的兰蕙之香。方婉柔早已在此等候，见她进来，立刻起身相迎，面上带着恰到好处的关切与一丝不易察觉的急切：“姐姐可算来了，路上可还顺利？”她拉着夏诗诗的手，引她坐下，声音压得低低的，“哥哥听闻姐姐有事，特意在此等候。”
夏诗诗抬眸，这才看见窗边还站着一人，身着常服，气质沉稳，正是方婉柔的兄长，官居侍郎的方敬亭。他转过身，目光锐利如鹰，在夏诗诗身上扫过，带着审视与衡量。
“苏夫人。”方敬亭微微颔首，语气平淡，听不出喜怒。
夏诗诗心中凛然，知道这才是今日真正要面对的人。
她起身，盈盈一拜，动作间带着弱不胜衣的风致，嗓音更是柔婉得能滴出水来：“方大人。”她抬起眼，眼眶微红，眸中水光潋滟，带着三分委屈，三分怯懦，还有四分欲说还休的无奈，“本不该劳动大人玉趾，实在是……实在是诗诗走投无路，心中惶惧难安，才央求婉柔妹妹，想向大人求个主意。”
她说着，取出那卷小心翼翼藏好的密折，双手奉上，指尖微微颤抖，仿佛捧着的是烫手的山芋，又或是救命的稻草。“此物……是诗诗偶然在夫君书房得见，心中实在害怕得紧。夫君他……他似乎卷入了一些不该卷入的事情。诗诗一介弱质女流，不懂朝堂大事，只知夫妻一体，荣辱与共。可……可如今这情形，诗诗只怕……只怕哪日大祸临头，自己身死名裂不足惜，却连累家族，更是无颜去见九泉下的母亲……”
她语带哽咽，拿起帕子轻轻按了按眼角并不存在的泪痕，继续用那柔媚又凄楚的语调说道：“诗诗知道，此举有违妇德，若是传扬出去，必是千夫所指。可诗诗想着，方大人是朝廷肱骨，忠君爱国，将此物交予大人，或能……或能避免更大的祸事。也算是……诗诗为自己，为苏府，积一点阴德罢。”她将“偶然得见”说得轻巧，将担忧夫君、害怕连累家族摆在明面，将自己摘得干干净净，仿佛全然是为了大局着想，一副深明大义却又楚楚可怜的模样。
方敬亭接过密折，快速翻阅，越是看下去，眼神越是亮得惊人，但他城府极深，面上依旧不动声色。他收起密折，看向夏诗诗的目光少了几分审视，多了几分意味深长。
“夏夫人深明大义，方某佩服。”他缓缓开口，“夫人放心，此物关系重大，方某知道该如何处置，必不会辜负夫人一番苦心。”他顿了顿，看着夏诗诗那双看似纯净无助的眼睛，沉声道：“至于夫人所求……方某在此可以向夫人保证。无论将来朝局如何变幻，苏府旁支过继到夫人名下的孩子，必是未来苏府名正言顺的家主，这一点，无人可以动摇。夫人您，永远都会是苏府的正头娘子，享一世尊荣。若苏大人此次能因夫人之举而迷途知返，更进一步，夫人自然更是功不可没，地位无人能及。”
夏诗诗闻言，心中一块大石落地，但面上却愈发显得柔弱无助，她再次深深一拜，声音带着感激的颤音：“多谢方大人成全！有大人这句话，诗诗……诗诗便是立刻死了，也甘心了。”她抬起泪眼朦胧的脸，恰到好处地流露出一种孤注一掷后的脆弱与依赖，“诗诗别无他求，只求一个安身立命之所，能得保余生安稳，不至……不至沦落飘零。日后，全凭大人和婉柔妹妹照拂了。”
方婉柔在一旁适时扶住她，柔声劝慰：“姐姐快别这么说，我们日后，相互扶持的日子还长着呢。”她与方敬亭交换了一个心照不宣的眼神。
方敬亭点了点头，不再多言，将密折仔细收入怀中：“夫人且放宽心，回府后一切如常，勿要露出痕迹。方某即刻去办此事。”
夏诗诗柔顺地应了声“是”，低眉顺眼，仿佛一只受惊后终于找到庇护的幼鸟。然而，在她低垂的眼睫掩盖下，一丝极淡的、冰冷的笑意转瞬即逝。她知道，这把借来的刀，已经握在了最合适的人手里。
方敬亭离开茶馆，并未回府，而是径直去了二皇子府邸，一刻不敢耽误。
摇曳的烛火映照着二皇子那张儒雅却隐含戾气的面容，他指尖抚过密折边缘，唇角勾起一抹意味深长的弧度：“好一个苏墨寒……这是想两头吃，谁都不得罪，可惜，他闯鬼市看似比林夜早一步掌握本王证据，有了本王把柄又不肯主动献上，已说明他动了权衡之术。他所有行动皆是为了自己，如此之人，若不让他彻底倒向我这边，以后便多了掣肘。还好，他的‘贵妾’帮了忙。”
他抬手，将那承载着无数秘密的纸张一角凑近跳动的火苗。火舌贪婪地卷过，纸张焦黑蜷曲，化作片片灰烬，如同无根之雪，飘落在冰凉青砖之上，转瞬便了无痕迹。
“明日，约苏大人聚聚可好？”二皇子声音平静，却带着不容置疑的威势，“敬亭，此事劳烦你。”
“臣自当尽力。”方敬亭躬身应下，心中明了，一场针对苏墨寒的风暴，已随着那卷密折的焚毁，正式拉开了序幕。
同一片深邃的夜空下，平安侯府听雨轩内，却是另一番景象。
林浅正伏在宽大的书案前，面前摊开一张精心绘制的“江南产业布局图”。图上线条纵横交错，清晰标注着棉花田、缫丝工坊、印染局、新奇有趣的“盲盒”工坊，乃至规划中的“锦鲤”主题庄园……箭头往来，旁注的银两数目密密麻麻。她手握一支朱笔，在“皇家彩票江南分局”几个字上画了个醒目的红圈，又在一旁空白处添上一行灵动的小字——“彩票局交权，labubu卖全球！”
字还是歪歪扭扭，写完又找芍药誊抄一遍，芍药抄完就去给她端宵夜。
还好，芍药单纯，不然她怎知林浅是怕旁人通过字迹疑心身份。
藏匿身份这事，马虎不了一点。谨慎为上。
芍药端着刚熬好的姜汤轻手轻脚走进来，见她双眼亮得惊人，眼下却挂着浓重的青黑，不由心疼地劝道：“小姐，您就歇会儿吧，仔细瞧您这眼底的青色，都快比您腰上挂着的Labubu还要显眼了。”
林浅闻言，放下朱笔，大大地伸了个懒腰，笑容灿烂得仿佛能驱散所有阴霾：“这点青影算什么？待到他日江南的主题乐园分店落成，我偏要将这青影都用金粉来描！”
她抬手，轻轻掐了掐腰间那只丑萌可爱的小Labubu的脸蛋，声音软糯，语气却异常坚定：“男人心，海底针，会背叛；身份地位，如空中楼阁，会崩塌。唯有这实实在在的银子不会——它们只会安安分分地，替你‘生’出更多的银子来。”
窗外，一弯新月如钩，清辉寂寥。夜风掠过院中的葡萄架，叶片相互摩挲，发出沙沙的轻响，似是谁人无言的叹息，又像是命运在暗处发出的、促狭的低笑。
更深夜重，漏断人静。
京城的万家灯火渐次熄灭，整座城市仿佛沉入安眠。然而，在那些光亮无法触及的暗处，有人正默默磨砺着锋刃，有人于棋盘落下关键一子，也有人只是紧紧怀抱着那只丑萌的玩偶，在静谧夜色中，酣然做着金银满仓、自在逍遥的美梦。
风，自四面八方而来，无声地拂过红墙绿瓦，也调皮地吹动少女鬓边散落的柔软碎发。她或许尚未察觉风暴将至的征兆，却早已无师自通地学会了，如何在风暴可能的中心——气定神闲地，盘算她的金山银山。
而在风暴悄然凝聚的那一头，夏诗诗独自立于苏府幽深的回廊之下，指尖反复摩挲着袖中仅存的一页残折，眼底幽光闪烁，如同暗夜中的鬼火。方敬亭的承诺犹在耳畔，但她深知，这些权贵之人的承诺如同镜花水月，唯有将更多人拖下水，将水搅得更浑，她才能在其中求得一线生机。
自落水后，她步步隐忍，处处小心，林母有句话说的对，先进了苏府再说，就算没了苏墨寒又怎样，过继一个旁支，她照样是苏府的主母，只要苏墨寒没娶妻，苏母年事已高，早晚苏家要落在她手里。
她所求不过是安稳日子，奈何苏墨寒不肯给，他不给，她不能自己要吗？
笑话。
下一步……该让那位高高在上的郡主也好好尝一尝，从云端狠狠坠落，是何种滋味了。
她需要更多的筹码，也需要……拉拢更多“同病相怜”的盟友。
