京城，二皇子府，密室。
“哐当——！”
上好的官窑青瓷茶盏被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨，滚烫的茶水与碎片四溅，如同此刻二皇子李承礼胸腔中爆裂的怒火。
“废物！一群废物！”他面目狰狞，额角青筋暴跳，再无平日人前那副温文尔雅的皇子模样。他猛地一脚踹翻眼前的紫檀木矮几，对着跪在地上、瑟瑟发抖的心腹幕僚低吼道：“让你找些查不到身份的人去做事，居然全军覆没！李乾杀不掉就算了，连个林浅那个‘花瓶’女人都杀不了！本王养你们何用？！”
他几乎是咬着牙挤出这句话，声音因极力压抑而显得扭曲。
烛火摇曳，映得他扭曲的面容忽明忽暗，如同地狱爬出的恶鬼。
精心策划的局，耗费重金，结果却一败涂地！这不仅仅是计划失败，更是对他能力的莫大嘲讽！
跪在地上的幕僚头垂得更低，声音发颤：“殿、殿下息怒……实在是……实在是没料到忠勇王早有防备。忠勇王武功竟高强远超预估，且反应如此迅速……我们连同后来埋伏的，都……未能得手。更棘手的是，匪首被生擒，还……还写下了供状，正被秘密押送往京城……”
“没料到？”李承礼一把揪住幕僚的衣襟，将他提了起来，眼中是骇人的猩红，“一句没料到就想搪塞过去？本王耗费重金，动用关系，甚至不惜以他们家人相胁，结果呢？人没杀死，还把活口和供状送到了老头子面前！你们是嫌本王死得不够快吗？！”
李承礼瞳孔猛缩，一股寒意从脚底直窜头顶。虽然联络时做了伪装，但若深查下去，难保不会牵连到他！他猛地一脚踢翻身前的紫檀小几。
一想到那份可能已经在送往御书房路上的供状，他就感到一阵彻骨的寒意。
他父皇不是昏君，岂能不明白李乾用意？况且父皇对李乾深信不疑，李乾只要有一丝线索，足以让他之前苦心经营的形象毁于一旦，甚至失去圣心！
幕僚颤巍巍继续道：“殿下息怒……谁也未曾想到……那林浅，命竟如此之硬……还有忠勇王他……”
“够了！”李承礼粗暴地打断她，眼神阴鸷，“现在说这些还有何用！当务之急，是想想如何应对！李乾没死，林浅也没死，他们很快就会到江北州府！一旦让他们与地方驻军汇合，再想动手就难如登天！”
他焦躁地在密室内踱步，脑中飞速盘算。这次失手，打草惊蛇，李乾必有防备。而且，以他对那个好堂兄的了解，李乾绝不可能吃下这个闷亏，他一定会反击！
“不能让供状到京城。”李承礼猛地停下脚步，眼中闪过狠厉，“传令给我们在江北州沿线的人，不必大张旗鼓，伪装成流寇、水匪，或者……‘意外’。寻找机会，在他们抵达江北州城之前，制造些‘麻烦’。记住，要快、要隐蔽，一击即走，绝不能暴露身份！首要目标，依旧是林浅！若能顺便……”
“殿下，忠勇王必然料到我们会如此，押送队伍定然是精锐，且路线隐秘，恐怕……”幕僚艰难地进言。
“那就想办法！收买？下毒？制造意外？本王不管你们用什么方法！绝不能让林浅和李乾活着到江北州。”李承礼冷冷捏紧杯子。
他顿了顿，半晌，才阴冷地说道：“李乾……敬酒不吃吃罚酒，皇位从未说传长不传幼一说，他非要站大哥那边，纯粹找本王麻烦，”他捏着密报，揉成团，丢进火中，“你想跟本王斗？好！本王就陪你玩到底！传令下去，让我们在江南的人，不惜一切代价，在他们抵达江北州府之前，再制造一次‘意外’。这次，我要他们双双葬身鱼腹。”
不能明目张胆地刺杀亲王，否则朝中必然大乱，他知父皇必然疑心，但“意外”总是防不胜防。只要假装流寇为钱财截杀林浅，顺道解决李乾，顺理成章。
可惜，他始终不知皇帝的心慈手软，终究念着骨肉亲情，纵容他一再放肆。
良苦用心，他体会不到，不满足的人，怎样都不会满足。
——
与此同时，南下官船之上。
李乾站在船头，任凭江风吹拂着他的衣袍。他手中捏着一封刚刚收到的密信，来自京城潜藏的暗线。信中详细禀报了二皇子府近日的异常动向，以及其对江南某些官员的密令调动。
“狗急跳墙了。”他冷哼一声，不缓不济将密信撕碎，一松手，信件随风散入江中，了无痕。
他转身走入船舱书房，亲卫统领早已等候在内。
“王爷，京城传来消息，二殿下似乎有意拦截押送队伍。”统领沉声禀报。
“意料之中。”李乾神色不变，走到案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨，“他越是想掩盖，破绽就越多。暗中保护押送队伍，若遇袭击，不必留活口，将所有袭击者的身份查清，留下证据。”
“是！”统领领命，又道：“另外，我们安排在二皇子府的眼线回报，二殿下盛怒之下，已再次密令江南党羽，欲对王爷不利。恐怕我们抵达江北州府前，还会有波折。”
李乾笔下未停，狼毫在宣纸上勾勒出遒劲的字体，语气淡漠：“让他来。本王正愁找不到机会，将他们连根拔起。皇叔仁慈，我可不是。”
他写的并非诗词，而是一个个人名，以及他们之间错综复杂的关系网。这些都是二皇子李承礼在朝堂及地方上的重要党羽。
“本王这个皇堂弟，安逸太久了，真以为这朝堂是他可以一手遮天的地方。”李乾搁下笔，拿起那张写满名字的纸，目光锐利如刀，“以往念在兄弟情分，皇叔亦不喜皇子间争斗过甚，本王对他诸多忍让。如今，他竟将手伸到浅浅身上，欲置她于死地……便休怪本王不留情面。”
他看向亲卫统领，声音不高，却带着决绝的杀意：“传本王令：”
“一，将我们掌握的，关于吏部侍郎方敬亭、漕运副使郑坤、江宁同知周勉等人结党营私、贪墨漕粮、与地方豪强勾结、以及此次暗中协助二皇子策划行刺的证据，分批密送御史台、大理寺，以及……太子殿下。”
太子随了皇帝心性，仁慈有余，手段不足，朝中一直为二皇子暗暗卖力，势力坐大的二皇子嚣张惯了。借此机会，既能打击二皇子，又能卖太子一个人情。
“二，令江南道监察御史，即刻上本，参奏淮州将军吴正东纵容部下、吃空饷、与盐枭往来密切之罪。证据，稍后会有人送到他手上。”吴正东是二皇子在江南军中的一枚重要棋子，必须先拔除。
“三，让我们的人在民间散播消息，就说二皇子为排除异己，勾结水匪，戕害朝廷钦差，致沿江百姓惶恐，商路受阻。”舆论，有时比利剑更伤人。
“四，”李乾顿了顿，眼中寒光更盛，“通知‘暗刃’，可以开始清理那些依附二皇子、为虎作伥的江湖势力和地方豪强了。重点，是曾经为这些势力帮提供庇护，以及此次可能参与埋伏我们的那几个。做得干净些，看起来像江湖仇杀或分赃不均，但一看又知道是官家手笔的即可。”
一条条指令清晰明确，织成了一张无形的大网，目标直指二皇子及其党羽的根基。这不仅仅是报复，更是一场精心策划的政治清洗。
亲卫统领心中凛然，知道王爷这次是动了真怒，要彻底斩断二皇子的臂膀。他躬身应道：“属下明白！即刻去办！”
统领退下后，李乾负手立于窗边，望着窗外奔流不息的江水。
他向来厌恶朝堂倾轧，宁愿做个闲散王爷。但，他早该料到，只要身处皇家，没有人能置身事外。他不能，浅浅跟着他亦不能。
从前他就顾及颇多，束手束脚，如今，更是避无可避，那便迎头痛击！他要让所有人都知道，动了他李乾在意的人，需要付出怎样的代价！
林浅的怀疑没有错，是夏诗诗和李承礼。而李承礼此次的疯狂举动，恰好给了他一个绝佳的借口和时机，将他那些盘根错节的势力，一点一点，连根铲除！
至于那份供状……李乾嘴角勾起一抹冰冷的弧度。那不过是抛出去吸引火力的诱饵，真正的杀招，还在后面。他要的，不仅仅是李承礼此次行刺失败的罪证，更是要借此机会，将他多年来结党营私、贪赃枉法的老底，全部掀出来！
“承礼啊，”他对着窗外，轻声自语，声音却冷得掉渣，“这场游戏，是你先开始的。只不过，结局由不得你了。”
骨肉亲情，难舍难离，他从小无父无母，在宫中岁月多有人照拂，两个堂弟都是他带着玩闹，一同长大的，可惜，权力的路上，不满足的人会越走越远。
有本钱的人有恃无恐，有人患得患失，最后，只能将路越走越斜。
“别怪堂哥无情。”李乾对着滔滔江水，眼中冷淡如冰。
江风猎猎，吹动他墨色的衣袍，如同暗夜中展翼的鹰隼，即将扑向自己的猎物。京城的暗流，江南的杀机，都将在这位忠勇王殿下的翻手为云覆手为雨间，被彻底搅动。而远在京城的二皇子李承礼，此刻还沉浸在计划失败的狂怒中，尚未意识到，一场针对他的、更为致命的暴风雨，已然悄然降临。
