翌日，雁回山皇家猎场。
秋高气爽，旌旗在微风中猎猎作响，马蹄声由远及近，踏碎了山间的宁静。阳光透过层层叠叠的枫叶，洒下斑驳陆离的光影，为这场皇家盛事平添了几分金戈铁马的豪情与绚丽。
林浅穿着一身李乾提前命人送来的绯红色骑射服，窄袖束腰，衬得她身段玲珑，肌肤胜雪。这鲜艳的颜色在一众或素雅或贵气的贵女中格外醒目，英气中又透着她独有的那份妩媚风流。她没有像其他小姐那样聚在一起低声谈笑，或是羞涩地偷瞄场上纵马的年轻儿郎，而是饶有兴致地打量着四周的山林环境，心里盘算着若是将此地开发成“古代版高尔夫球场”或是“骑马观光路线”能否盈利，转念一想，或许“皇家野生动物园”的概念更具吸引力？
她这副特立独行、神游天外的模样，自然引来了不少或明或暗的目光。有纯粹的好奇，有毫不掩饰的鄙夷，当然，更多的还是关于她前日“壮举”以及今日这身出格打扮的窃窃私语。
林浅只当清风过耳，浑不在意。直到一道沉郁而锐利的视线，如有实质般落在她身上。
她循着感觉转头，正好对上她父亲，平安侯林道然那深沉难辨的目光。林侯爷身侧，站着面色不豫的林夜，林夫人，以及脸色阴沉如水的苏墨寒。不远处，夏诗诗依旧是一副弱不胜衣的姿态，依偎在面色僵硬的苏夫人身边，仿佛离了旁人的扶持便要随风而去。
林浅心中无声地“啧”了一下。好嘛，关键人物算是到齐了。
怎么看，她都像是那张“全家福”里多余出来的一个。
她面上却不露分毫，扬起一个恰到好处、无可挑剔的温婉笑容，步履从容地上前几步，规规矩矩地敛衽行礼：“女儿给父亲请安。苏夫人安好。苏大人。”
态度恭顺，眼神清明坦荡，既无往日见到苏墨寒时那种痴缠热切，也寻不见前日在厅中那般剑拔弩张的痕迹。
林道然从鼻子里几不可闻地哼了一声，碍于场合与身份，终究不好发作。
林夫人颇为头疼的瞧了眼自家老爷，叹了口气。
苏夫人脸色勉强，微微颔首。
苏墨寒紧抿着薄唇，目光复杂地在她脸上停留一瞬，便迅速移开，只是那紧握的指节泄露了他此刻的心绪。
夏诗诗则怯生生地回了一礼，低垂的眼睫下，却飞快掠过一丝难以掩饰的得意。
狩猎正式开始前，照例是皇家子弟与勋贵青年们展示骑射技艺的环节。皇帝高踞观礼台主位，看着场上骏马奔驰、箭矢破空，兴致颇高，不时与身旁的近臣点评几句。
李乾今日一身玄色暗纹骑射装，更衬得他身姿挺拔，如玉山巍峨。他并未下场参与比试，只悠闲地摇着那柄玉骨扇，陪侍在皇帝下首，偶尔含笑低语几句，看似专注场中，眼角的余光却时不时，状似无意地扫过林浅所在的方位。
几轮精彩的比试过后，场上气氛愈发热烈。李乾忽然起身，对着皇帝躬身一礼，声音清朗，足以让近处的人都听得清楚：“皇叔，今日秋光正好，诸位儿郎身手不凡，骑□□湛，实在令人目不暇接。不过，侄儿觉得，光是比武竞技，看久了未免有些单调。”
皇帝显然对这个侄子的提议很感兴趣，含笑问道：“哦？清之又有何新奇想法？”
李乾微微一笑，目光似是不经意地掠过林浅，继续道：“侄儿前两日偶闻林侯爷府上的大小姐，说了件颇为有趣的见解，想着今日盛会，不如说出来，权当给皇叔和诸位助兴，博皇叔一乐？”
皇帝闻言，目光也随之转向女眷方向，带着几分恰到好处的关怀：“林爱卿家的丫头？朕倒是记得她前几日落了水，受了惊吓，如今身体可大好了？有什么新鲜趣闻，但说无妨。”
这一问一答，瞬间将全场的目光都牵引到了林浅身上。
林道然脸色一僵，握着茶杯的手微微收紧，显然没料到李乾会在此刻、此地，来上这么一出。
苏墨寒眉头紧锁，心中警铃大作，一股不祥的预感油然而生。
夏诗诗则下意识地捏紧了手中的绣帕，指尖微微泛白。
林浅在心中给李乾的这手“神来之笔”点了个大大的赞。时机、场合、切入点，无一不妙！她深吸一口气，面上不见丝毫慌乱，大大方方地走出队列，来到御前，再次姿态优美地行了一礼，声音清越如玉石相击：
“回陛下，承蒙陛下挂念，臣女身体已无大碍。新鲜趣闻不敢当，只是近日在家中养病时，读了些杂书，偶有些许浅薄感慨。书中言道，世间万物，聚散离合，皆讲求一个‘缘’字。缘来则聚，缘去则散，顺应自然方得自在。若是逆势强求，非但徒劳无功，恐还会酿成怨偶，甚至……祸及家门，徒惹是非。臣女愚钝，觉得此言甚是有理。细细想来，无论是君子之交，还是立身行事，乃至……婚约盟誓，似乎都应顺其自然，遵循本心，方能求得真正的安稳与自在。”
她话音清晰，徐徐道来，如同山间清泉流淌。然而，这番话落在不同的人耳中，却无异于惊雷炸响！
场中陷入一片微妙的寂静。这话里的指向性，未免太过明显了！
皇帝是何等通透的人物，目光若有所思地在林道然和苏墨寒身上扫过，已然品出了七八分味道。
林道然额角青筋微跳，立刻上前一步，躬身道：“陛下，小女无知，信口妄言，若有冲撞圣听之处，还请陛下恕罪！”
“哎，林爱卿不必过于紧张。”皇帝摆了摆手，反而显得颇有兴致，他看向林浅，带着几分考较的意味，顺着她的话问道：“林家丫头，你这番见解，倒有几分意思。依你之见，若是明知不可为而强为之，又当如何处置，方为上策？”
来了！最关键的问题来了！
林浅心知这是决定成败的一刻，她再次深吸一口气，抬起头，目光澄澈而坚定，不闪不避地迎向天子的注视：“回陛下，若真到了情缘已尽、强求无益的地步，臣女以为，人生在世，贵在洒脱。与其相互捆绑，彼此折磨，不若一别两宽，各自追寻真正的欢喜与自在，这或许是及时止损、最为明智的选择。”她顿了顿，语气转为更加恳切，“当然，婚约之事，关乎两姓之好，涉及家族颜面与女子终身声誉，绝非儿戏，需得慎重处置，力求周全。若能好聚好散，男方念及旧谊，予女方些许补偿，全其颜面，安其日后生计；女方亦心怀感激，自此放下，不再纠缠。如此，既不伤两家多年情谊，也全了彼此最后的体面与尊严。臣女曾在那本杂书上看到，这便叫做‘及时止损，谋求共赢’之道。”
她这一番话，说得条理清晰，合情合理，既点明了退婚并非意气用事，而是基于现实的明智选择，又提出了一个看似公平、顾及各方颜面的解决方案，最后更是巧妙地抬出了“共赢”的高妙概念，让人一时难以找到反驳的理由。
皇帝听得频频颔首，捻须沉吟，显然已被这番说辞打动了七八分。他目光转向面色各异的林道然和苏墨寒：“林爱卿，苏爱卿，对于林家丫头这番‘共赢’之论，你们以为如何？”
苏墨寒脸色铁青，胸口剧烈起伏，紧握的双拳指节已然发白。他万万没有想到，林浅竟敢在御前，以这种看似谦恭实则强硬的方式，将退婚之事彻底摊开！他若在此刻坚持不允，倒显得他苏家不通情理，不顾女方意愿与死活，成了那“强求”与“制造怨偶”的恶人！
苏夫人更是面无人色，悔不当初，早知这林浅如此豁得出去，前日不如私下应了那十万两，也好过如今在圣驾面前、满朝文武眼前丢尽颜面！
夏诗诗紧张地绞着衣角，心中却是狂喜翻涌，只要林浅自愿退出，她自有办法牢牢抓住苏墨寒的心。苏家少夫人的位置，她志在必得！
林夜眼神惊疑不定地在李乾和林浅之间来回扫视，心中满是困惑。李乾为何要如此不遗余力地帮林浅？甚至不惜与多年的好友苏墨寒对立？林浅究竟许了他什么好处？他百思不得其解。
林道然此刻更是骑虎难下。他自然一万个不愿退婚，这不仅折了林家的面子，更彻底得罪了苏家。可眼下陛下明显意动，李乾在一旁虎视眈眈，自家女儿又把话说到这个份上，引经据典，占尽了“道理”和“大义”。他若再强行反对，岂不是坐实了“为了家族颜面罔顾女儿幸福”、“顽固不化”的恶名？更让他心惊的是，李乾此举背后的深意……莫非陛下也忌惮林、苏两家联姻？
就在这僵持之际，李乾又慢悠悠地添上了一把足以燎原的薪火：“皇叔，依侄儿看，林大小姐这番见解，确是通透豁达，颇有见识。强扭的瓜不甜，古有明训。若因一桩早已名存实亡的婚约，坏了林、苏两府多年的交情，甚至闹得家宅不宁，才是真正的得不偿失。既然林大小姐自愿请退，且如此深明大义，只求些许银钱补偿以求心安，若苏府能慨然成全，倒也不失为一桩顾全大局、彼此成全的佳话。陛下若能从中说和，玉成此事，既全了林小姐的心愿，也保全了两家的体面，岂非功德无量？”
“王爷！还请慎言！”苏墨寒再难保持冷静，急声打断。
李乾却像是才意识到自己失言般，脸上露出恰到好处的惊讶，用折扇轻轻敲了敲自己的唇，歉然道：“哎呀，是本王失言了，快人快语，苏大人莫要见怪。瞧我这张嘴，该打。”话虽如此，那眼底却无半分歉意。
林浅抓住这转瞬即逝的时机，毫不犹豫地屈膝跪下，对着皇帝的方向重重叩首，声音带着孤注一掷的决绝与恳切：“陛下明鉴！臣女心意已决，恳请陛下成全！”
皇帝目光扫过全场，将众人的神色尽收眼底，最终落在跪伏在地的林浅身上，又看了看面色灰败的林道然，缓缓开口，语气带着不容置疑的威严：“林爱卿，看来你家丫头是铁了心了。你这做父亲的，如今又是何说法？”
“老臣……老臣……”林道然喉头干涩，额上已渗出细密冷汗。在众多同僚面前，在天子注视之下，他若再坚持，便是公然忤逆圣意（尽管皇帝并未明说），也是将自家置于不仁不义之地。更何况，李乾的态度，某种程度上或许就代表了陛下的倾向……他艰难地吞咽了一下，终是跟着重重跪下，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“老臣……教女无方，惭愧万分！一切……但凭陛下做主！”心中却已将李乾和林浅翻来覆去地痛斥了无数遍。
苏墨寒看着这一幕，只觉得浑身血液都凉了半截。这不是他想要的结果！退婚？还是在如此众目睽睽之下，以这种近乎被“逼迫”的方式？林浅这次，竟是如此的决绝，不留丝毫转圜的余地！一股难以言喻的沉重感瞬间攫住了他，仿佛肩头压上了千斤重担。
不，不可能！她一定是在演戏！是在以退为进！他心中有个声音在疯狂呐喊，拒绝接受这个现实。
“圣上，此事恐是有些误会。微臣与林小姐之间……”苏墨寒还想做最后的挣扎。
然而，林浅根本不给他机会。她再次深深叩首，额头触及冰凉的地面，发出的声音沉闷而坚定，打断了苏墨寒未完的话语：“臣女心意已明，绝无更改！恳请陛下，苏大人，成全！”
她的决绝，如同出鞘的利剑，寒光凛冽，斩断了一切藕断丝连的可能。
苏墨寒怔在原地，看着她伏地的背影，脑海中一片混乱。她究竟是从何时起，变得如此陌生，如此……不留情面？
皇帝见状，终于不再犹豫，朗声拍板：“既然你父亲已无异议，林家丫头你又如此坚持，朕便准你所请！苏墨寒，”
苏墨寒闭上眼，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才迈步出列，撩袍跪下，声音干涩：“臣……在。”
“你与林家丫头的婚约，今日起，便正式解除。念及林家多年付出，以及林丫头日后立身之需，着你苏府，补偿林丫头白银十万两，以全两家之谊。你，可有异议？”
天子金口玉言，一锤定音。苏墨寒纵有万般不甘、千种不解，此刻也只能将所有情绪死死压下，从齿缝里挤出回答：“臣……遵旨。谢……陛下成全。”最后四个字，说得异常艰难。
“苏夫人也无需过多忧虑，”皇帝又看向面色惨白的苏夫人，安抚道，“苏爱卿年轻有为，才华出众，朕甚为看重。他的姻缘，朕日后自会留意，必为他寻一门良配。”
苏夫人嘴唇哆嗦着，却什么也说不出来，只得颤巍巍地谢恩。
苏墨寒如同失了魂般，幽幽起身。周遭那些或同情、或嘲讽、或幸灾乐祸的窃窃私语，他仿佛都已听不见。脑海中反复回荡的，只剩下那八个字：
一别两宽，各生欢喜。
从此以后，他与她，便是陌路了。
