接下来的路程，虽依旧穿行于山野之间，却再未遇到实质性的危险。或许是“一线天”的失手让对方暂时收敛，又或许是李乾周身那生人勿近的凛冽气场起到了震慑作用。队伍沉默而迅速地前行，终于在第三日午后，远远望见了江北州城那蜿蜒的城墙轮廓。
相较于京城的恢弘肃穆，江北州城更显秀丽繁华。白墙黛瓦，小桥流水，运河支流穿城而过，舟楫往来，橹声欸乃。空气中弥漫着淡淡的水汽和草木清香，与北方的干燥凛冽截然不同。
队伍并未直接入城，而是在城外一处不起眼的别院前停下。这里早已有人接应，显然是李乾提前安排好的隐秘据点。
“暂且在此休整，明日再行入城。”李乾利落地翻身下马，对迎上来的管事低声吩咐了几句，便转身走向林浅。
经过几日风尘仆仆的赶路，林浅发髻微松，裙摆沾了些泥点，神色间带着疲惫，但那双眼睛依旧清亮。她正欲自己下马，李乾却已伸出手，自然而然地扶住了她的手臂，助她稳稳落地。
他的手掌温热有力，透过薄薄的衣料传来清晰的温度。林浅脚步落地时微微踉跄了一下，下意识地反手握住了他的小臂以保持平衡。隔着布料，她能感觉到他手臂肌肉的紧绷和……那道伤疤的隐约轮廓。
两人俱是一顿。
空气仿佛有瞬间的凝滞。他的手未曾松开，她的指尖也无意识地在那一小片区域停留了一瞬。那日他徒手接下毒箭的惊险画面再次浮现脑海，带着心悸与一丝难以言喻的酸涩。
林浅率先反应过来，像被烫到般迅速抽回手，耳根不受控制地漫上热意，目光游移向别处，强自镇定道：“多谢王爷。”
李乾深看她一眼，眸色幽深，仿佛蕴着诸多未明的情愫，最终也只是淡淡“嗯”了一声，收回了手，仿佛方才那短暂的接触与失神只是错觉。“进去吧，已备好热水和干净衣物。”
别院不大，但布置得清雅舒适，显然是花了心思的。热水洗去一身风尘与疲惫，换上准备好的江南时兴的软罗裙，林浅觉得整个人都松快了不少。
她走出房门，来到临水的小轩。李乾也已换了常服，是一身雨过天青色的直缀，更衬得他面容清俊，少了几分沙场戾气，多了几分江南文士的雅致。他正站在窗边，望着窗外潺潺流水与不远处州城的轮廓，若有所思。
夕阳的余晖透过窗棂，为他周身镀上了一层柔和的金边。听到脚步声，他回过头来。
洗净铅华，林浅未施粉黛，乌发如云，仅用一根简单的玉簪松松绾起，身着浅碧色罗裙，立在暮色朦胧的水阁中，竟与这江南景致奇异地融合在一起，清丽又明艳照人。
李乾的目光在她身上停留了片刻，眼底掠过一丝不易察觉的惊艳，随即恢复平静，朝她招了招手：“过来看看。”
林浅走到他身边，循着他的目光望去。州城灯火初上，运河上舟船如织，丝竹管弦之声隐隐随风送来，一派繁华安宁景象。
“看似太平盛世。”李乾的声音低沉，带着一丝冷嘲，“却不知这平静水面下，藏着多少暗礁漩涡。”
林浅明白他的意思。二皇子的人能精准地在“一线天”设伏，说明他们的行踪并非绝对保密，这江北州城内，恐怕也早已布满了各方的眼线。
“王爷明日入城，打算如何行事？”她问道。
“明面上，自然是钦差驾到，巡查漕运，体察民情。”李乾唇角勾起一抹意味深长的弧度，“暗地里……该清理的，总要清理干净。”
他语气平淡，却带着不容置疑的杀伐决断。林浅知道，他指的是那些与二皇子勾结、企图对他们不利的官员和势力。
“需要我做什么？”她抬眼看他，目光清澈而坚定。既然选择了与他同行，她便没打算置身事外。
李乾转头看她，窗外的暮色与室内的烛光在他眼中交织成复杂的光影。他沉默片刻，才道：“你只需跟在我身边，确保自身安全，便是最大的助力。”他顿了顿，声音放缓了些，“江北州商业繁盛，或许……你的‘萌物社’和‘彩票’该发挥发挥作用，可以在此地寻到新的商机。明日入城后，若有余暇，可让管事带你四处看看。”
他这话，既是保护，也隐含着一份对她能力的认可与尊重。他没有将她完全排除在他的世界之外，而是为她留出了一片可以施展的天地。
左右，他们也算是战友。
林浅心中微暖，点了点头：“好。”
晚膳是精致的江北菜式，清淡鲜美，食材本味，林浅吃的很是开心。
心想着这不就是“淮扬菜”吗？但她又想念起薯条汉堡这类“垃圾食品”，不觉叹了口气。
“不习惯？”李乾不可察的瞥了她一眼。
“不是……”
她总不能说想念西餐和快餐吧？斟酌一番，开口道：“有些想家罢了。”
合情合理。
特别是经过这两次生死大劫，她寻常在京城里的任性胆大都显得“儿戏”。
李乾若有所思，“明日找个私厨，给你做点京城菜色。如何？”
“要是会做‘老北京鸡肉卷’或者意大利面就更好了……”林浅小声嘟囔，李乾不动声色，席间，李乾与她简单说了些明日入城的安排和需要注意的事项，语气平和，如同寻常商讨。偶尔他会将她喜欢的菜色往她面前推一推，动作自然熟稔，仿佛已做过千百遍。
这种不经意的体贴，比任何刻意的言语更让人心弦微动。
用过晚膳，侍女奉上清茶。李乾挥退了旁人，水阁中只剩下他们两人。窗外月色如水，洒在粼粼波光上，静谧而安宁。
“浅浅。”他忽然唤她，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
林浅心头一跳，抬眼看他。
“嗯？”她轻声应道。
李乾凝视着她，烛光下，他的眼神深邃如潭，仿佛有万千情绪在其中翻涌，最终却只是化为一句话，低沉而清晰：“这一路，辛苦你了。”
不是客套，不是安抚，而是一种带着某种确认和……承诺的意味。
林浅握着茶杯的手指微微收紧，心跳莫名加速。她避开他过于专注的目光，看向窗外的月色，努力让自己的声音听起来平静无波：“你不也是吗？”
李乾不出意外笑着，伸手卷了她发尾，“头发，长了点。”
“比以前，更长了。”
“比以前”这三个字，有点酸涩，林浅想他或许在拿现在的她和以前对比，每每想到，总是醋意盎然。
不自觉的，吃“自己”的醋。
“还会更长的。”林浅嘟囔着。
李乾看着她鼓鼓的侧脸，好笑似的大手揽过她腰，“浅浅，你落水后，特别爱吃醋，你知道吗？”
“我才没有！”林浅试图掰开他的大手，他却不依不饶在她腰间摩挲。
空气中弥漫着一种无声的张力，暧昧而微妙，仿佛有什么东西在悄然破土，只待一个合适的时机，便会蓬勃生长。
“浅浅，不论是过去，还是现在，哪怕你说的‘梦里’另一个世界，你都避不开我。”李乾的话讲得很柔，动作却很重，像是要拆了她似的，深怕自己一个松手她就会消失的感觉。
“你怎么知道我梦里的‘另一个’世界也会看上你？”她抵抗半天，依旧在力量上逊色于他。
“怎么，对我没信心？”他笑着托了她下巴，轻啄一口，“大可试试。”
试个毛线球球！
她还想回现代呢，她能吗？再说，他一个小说人物，凭什么能出现在现代社会？他一个娇贵王爷，能干吗？当杀手还是当……也不是不能当“爱豆”……
以他的外貌，绰绰有余倒是真的。
“你放开我，我困了！”
“一起。”
“不行，难得睡个好觉，你别想添乱！”
什么时候开始，他们的对话已经如此“坦荡”到不加掩饰？林浅自己都疑惑了。
夜色渐深。
林浅回到为她准备的客房，躺在柔软的床榻上，却毫无睡意。窗外是陌生的江南夜色，屋内萦绕着淡淡的、属于李乾的沉水香气。她想起这一路的惊险，想起他徒手接箭时的惊心动魄，想起他命令她不许离他三步远时的霸道，想起晚膳时他自然的体贴，还有方才那一声低沉的“浅浅”……
心绪纷乱如麻。
她清楚地感觉到，自己对李乾的感觉，正在发生着连自己都无法掌控的变化。那不仅仅是依赖，不仅仅是盟友之情，似乎还掺杂了更多、更复杂的东西。
而李乾……他对她的心思，一直未曾变过。那些维护，那些紧张，那些不经意流露的占有欲和体贴，难道仅仅是因为记忆中的那个“林浅”，还是……也有一部分，是因为现在的她？
这个念头一旦升起，便如同野草般在她心中蔓延。
与此同时，隔壁书房内，李乾并未就寝。他站在窗前，望着州城方向，眸色冷沉。案几上，摊开着刚刚收到的密报。
江北州的水，比他预想的还要深。明日入城，恐怕不会太平。
但无论如何，他都必须将这江北州，乃至整个南下的路途，清理干净。不仅是为了完成皇叔的嘱托，更是为了……护住身后那个，已然在他心上占据了一席之地的女子。
他回头，望向林浅房间的方向，眼神渐渐变得坚定而温柔。
江南已至，风波将起。而这一次，他绝不会再让她受到半分伤害。
“名单上的这些人，都给我查清楚，无官爵的明日破晓前一个不留，有官爵的全部给我抓起来，不许走漏消息。”
他递出一沓名单，暗卫们一一接过，刚走一批，忽而一个黑影进入屋内，“王爷，苏府那边有情况。”
“什么事？”他提笔继续写信，却在下一秒停了笔。
黑色墨在纸上晕染开。
“苏老夫人殁了。苏府现在丧期。对外宣是突发恶疾，但，属下探察，恐有隐情。”
“调查出什么？”
“像是中毒。”
