打开窗户，日头暖暖的，空气里夹杂着水汽和花香，真是好啊！

穿上那条不显旧的浅棕裙，套上擦拭过的外套，爱洛给自己梳了一个短短的蝎尾辫，利利落落下了楼。

客厅里，贝林坐在老位置上，端了杯茶正在看报纸。听见脚步声，抬头见爱洛下楼来了，脸上露出微笑，说道：“看来休息得不错。洗漱完了吃早餐吧，我给你留了羊角面包。”

“好的，贝林奶奶，我很快就来。”

时间不早了，爱洛先去院子里的盥洗室打理个人卫生，然后从厨房拿了羊角面包回到客厅，问道：“贝林奶奶，你吃了吗？”

“我吃过了，来尝尝我的锡兰红茶。”贝林邀请道。

吃掉两只小羊角面包，喝过一杯浓浓的红茶，爱洛拿着贝林从家里翻出来的地图，出门找工作去了。

远古的火山沉寂万年之后，在山脚渗出热泉，人们围绕着据说可以治病延寿的泉眼，在百年间陆续修建了这座以石头建筑为主的拜阿斯城。

早年，帝国的达官显贵一代接一代的在这里修建别墅，用于冬日度假，由此形成了主城区的高档别墅区。

随着城市的发展，看到商机的生意人开发出各式各样的温泉旅馆，让有体面职业，衣食无忧的普通民众无需巨额投入，也能来此短期旅居，享受到悠闲舒适的生活。

这座依靠温泉和旅游方兴未艾的城市，冬季温暖湿润，夏季酷热干燥。每年的十月到次年的三、四月间，来自帝国各个行省的人们汇聚于此，带来大量的人气和生计。

初冬的此时是用工高峰期，很多来度假的夫人和小姐需要短期女仆或者助手，这也正是爱洛的机会。

穿城而过的月亮河，因弯如新月而得名，它把城市分成了两半。城北地势低一些，是温泉泉眼的主要涌出地，度假别墅大都在这里。

爱洛落脚的城南，是普通人的居住区，也建有温泉旅馆，但数量不多，风格朴实，以平价亲民为主。

走过大块石板拼接而成的主干道，爱洛按照地图指引的方向，顺着两辆马车宽的沿河南岸走了大半个小时，穿过城市中心位置的圆形喷泉广场，到了沿河北岸。接着绕过几条巷子，来到了冬青树街。

据贝林介绍，冬青树街以售卖各类纺织物为主，棉布，丝绸，毛呢，缎带，蕾丝，纱网等等，品类齐全，应有尽有。每一年，来此度假的人们裁剪新衣，装饰房屋，都会到这条街来采购。

就拿以前的邻居皮洛家来说，过去是制作花式马鞭卖给小贩的家庭作坊。慢慢的，不只做马鞭，还做结绳编制的装饰品，生意越来越好，就来这里开了店，自产自销。

走到冬青树街口，远远能看见皮洛家用马鞭做成的一面彩帘高高挑起，在一众招牌中有着不同的质感，很是吸引人。

爱洛走到这条街的中部位置，进了这间不足10英尺宽的店铺。

店内的两侧墙边堆放着各种款式的编织物，坐垫，门帘，地垫，桌垫，以及叫出不名字的大小手工编制品，五颜六色，很是好看。

正对着门的那面墙上，挂了一根金灿灿的马鞭，足有3英尺长，缠着花里胡哨的流苏散落下来，鲜艳夺目，半遮住下方的柜台，如同一处彩色的瀑布当空落下。

柜台里面，一个梳着发髻，带着黄亮色发网，穿着暗红长裙的女人正在清点手里的单据。听到有人进来，扬起脸，一看是个大大眼睛瘦瘦的小女孩，开口问道：“小姑娘，你是要买手绳还是发带？”

“您好，我是石匠街贝林奶奶家的新租户爱洛伊丝。昨天，听金恩奶奶说莉莲姐姐可以介绍工作，我就来打听一下。”爱洛老老实实回答道。

“哦，是金恩婶婶说的那个小女孩啊，昨天莉莲一回来就跟我说了。你等着，我喊她出来。”

女人一边说，一边推开柜台后的一扇小门，冲着里面喊道：“莉莲，莉莲，快出来，有人找你。”

然后转过头，笑着说道：“我是莉莲的妈妈，你可以叫我丽莎婶婶。”

“丽莎婶婶，见到你很高兴。”

爱洛一本正经地打了个招呼，把丽莎给逗乐了：“这个孩子还挺有礼貌。”

正说着话，穿着围裙，戴了一顶窄边花帽的莉莲走了出来，问道：“谁找我？”

“是昨天说要找活儿干的小女孩。”丽莎低声说道。

“哦，”

莉莲盯着爱洛看了两眼，说道：“不知道行不行，我先问问吧。”

于是和爱洛来到一堆货物后面，避开进店挑货的人，跟她说起活计的具体情况。

原来，这份工作是一位从兰敦来拜阿斯城过冬的贵夫人，需要打扫书房的女仆。

据说贵夫人带了两个女仆，一个厨娘和一个女管家，在本地只需要雇佣门房和每日上门的粗使清洁女仆就够了。

但是不巧，上周的时候，从兰敦来女仆之一家中有人生病，回乡下去了，留下的女仆整日里除了要管理衣饰，还要跟着出门，其他的事情根本忙不过来。

偏偏这位夫人很有才华，外出度假也带了很多书籍，于是急需专门管书房的人，不只是做书房的清洁卫生，还要单独负责书籍的分类，对临时女仆的要求有些高，既要能整理会打扫，还得识字。

要知道，住在有公共水井街区的人家，生活水平在城里算是不错的。即便这样的条件，冬天也不见的每周都能洗上澡，这已经是很干净卫生的家庭了。

更何况还要识字。中产家庭识字的女孩，不会出来做女仆。贫民家识字的女孩，去店铺或者工厂都能做个小管事，挣的钱会更多。再或者，没有嫁妆结婚也很容易，同样是条很好的出路。

所以，在贵夫人换了好几个女仆都不满意之后，这个消息就在冬青树街传开了，仆役中介们急得跳脚，到处拜托街坊邻居们帮忙。

“我是识字的，算是爱干净。但能不能让雇主满意也不太敢保证。”

以前虽然有天天洗澡的习惯，但现在客观情况如此，只是尽可能的找机会洗洗涮涮。

“要能有热水淋浴，谁还不是个干净人呐。”爱洛心里有点不以为然。

“我看你也是个机灵的孩子。这样吧，我带你去见见负责找人的本诺大叔，看他怎么说。”莉莲很爽快，直接带着爱洛离开了店铺。

从冬青树街往前走到头，爱洛一见到隔着横向马路的对面街区，忽然就睁大了眼睛，明显被镇住了。

“怎么样，气派吧。”莉莲自豪地说道。

“真漂亮。”

眼前的鸢尾花街，比冬青树街至少宽了一倍。街道两边全是一人高的花墙。这个时节，色彩缤纷的鲜花依然绽放，随风落在街面上，像一颗一颗镶嵌在灰白色石板上的彩色石子。

花墙里面都是纯白色大理石建成的漂亮房子，红红的尖瓦顶，亮亮的玻璃窗，顶着暖阳晃得人心里只痒痒。

“这里只是北城的边缘，再往前，那里的房子更大更漂亮，我都只见过一次。”

莉莲说着话，扭着头到处望，一眼就看到街角站着的一个穿灰大衣的男人，急忙招手道：“本诺大叔，我找你有事。”

“是莉莲啊，找我什么事？”本诺听见喊声，朝她们俩走了过来。

“不是说在找书房女仆吗？我们家的老邻居介绍来一个小女孩，您看看合适不？”莉莲说话有点殷勤。

“哦，是这个小姑娘吗？多大了，认字不？”本诺随口问道。

“本诺大叔，您好。我是爱洛依丝·加西亚·泰勒，今年9岁，现在住在石匠街贝林女士家。认识字，会打扫卫生。”爱洛交代的清清楚楚。

本诺听她口齿伶俐，又上下打量了一番，发顶光滑，衣裙平整，确实是个干净整洁的孩子，点头道：“行，我带她去见管家试试。”

莉莲露出微笑，对爱洛说道：“你跟着本诺大叔去吧，我先回店里了，有消息了记得告诉我。”

“好的，莉莲姐姐。”爱洛答应道。

本诺转身朝鸢尾花街走去。提醒她：“跟紧我，别乱跑。这里到处都是大人物，可得小心点。”

“是。”

爱洛小心翼翼跟在本诺身后，踏上了这条美丽的石板路。

走了有一刻钟的时间，爱洛估计至少路过了十几栋造型类似的房子，心里正计算着到底走了多远时，本诺在一栋透出火红色杜鹃的花墙外停下，伸手敲了敲门房的小窗户，喊道：“老约翰，我带了个女仆过来见约根纳管家。”

“吱”的一声，紧闭的窗户开了一半，伸出来一个花白的脑袋：“嘿，本诺，你又带人来了？要是还不成，约根纳管家可要着火了。”

门房的嘴里调侃着，手上却不慢，使劲拧动一个连接在窗下的铜条，打开了扣住小铁格门的内锁。

本诺推门抬脚，冲老约翰咧嘴笑了笑，带着爱洛进了偌大的庭院。

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第13章 消息