（三）

婚后，红烛熄灭，宾客散尽，府里面恢复了往日的宁静。新房里陪伴外婆的是三个小儿。孩子睡觉依偎着她，饭桌上黏着她，冥冥中孩子们觉得妈妈又回来了。可外公仍在丧妻的哀痛中，他吃住在书房。三天后，是新媳妇回门的日子，山里规矩，新婚三天后，新婚夫妇需相携回娘家看望父母，一谢父母养育之恩，二现在婆家的幸福生活。可外公觉得再娶没什么可张扬的，只是嘱咐管家准备了厚重的回门礼，又托冉四妈陪同外婆回娘家，急得冉四妈直拍大腿：“这可怎么说！这可怎么说啊！”

外婆心中委屈，可她隐忍不说，她知道一个多情的男子是不会这么快忘记亡妻的，这是外公的重情重义。回到娘家，她只对父母哥嫂说：“夫家的一切都好！你们不必挂念。”当天下午就和冉四妈一同回到外公家。

外婆善解人意，不是一般女子的胸怀。她知道外公一时半会走不出痛楚，决定用女性的柔情，用女人一腔纯善融化外公心中的寒冰。外婆每天天刚放亮就起床，打点家里的一切事务，妥妥照顾好三个孩子。外公因为忙碌，患有老胃病，外婆精心烹饪三餐，每天早上熬好浓稠的黄金小米粥，配上一盘绿生生的黄瓜泡菜，还有两个两面煎得金黄的鸡蛋，中晚餐有时面条，有时疙瘩汤，二月有余，外公的老胃病不药而愈。大舅小时候很调皮，有一次放学回家，包里竟揣着一个当地特有名的黄金瓜，外婆问他哪里来的？大舅说：“瓜摊上拿的嘛。”外婆厉声说：“随便拿人家的东西就是偷窃呀，你必须得给人家送回去！”外婆牵着大舅的小手，一直来到摊贩跟前，退还并要大舅道歉。我妈小时候的外号叫“假小子”，和男孩子一样，下河摸鱼，上树掏鸟，打起架来和男生敢争高下，是不要命的主。身上的衣服、鞋子，早上出门齐整干净，晚上回来这里扯破一块，那里耷拉下一条，小脸蛋总是糊得像花猫一样，两条小辫散得乱蓬蓬，红色的蝴蝶结一只在发梢上，一只不知飞到哪里去了？外婆总是满脸疼爱地轻轻揪着她的小辫辫“你个小淘气呀！”小姨还很小，喜欢啼哭，夜里难以入睡，有时还尿床。外婆夜里没睡过安稳觉，经常抱着啼哭的小姨，在床前慢慢走动，一边轻声哼唱着催眠曲。一个从未生育孩子的女子，把母亲的角色演绎得那么完美。多少个不眠夜，外婆戴着黄铜顶针，在煤油灯下，一针一线给我们缝补旧衣、添置新衣、做鞋纳袜。

外公家的生意做得很大，在小县城的中心地段，开着杂货铺、米行，乡下有几百亩地。外公经常需要外出进货、收租，这时候外婆就需要到每个店铺查阅经营情况，清理货品，厘清货款。家里面请的伙计，谁家孩子结婚，谁家聘女，谁家添丁，谁家老人去世，外婆作为主母，都要打理，而且桩桩件件、上上下下，外婆都打理得井井有条。外婆的能干、吃苦耐劳，更重要的是她的善良，深得孩子们和伙计们的信任和爱戴。日子过得平和惬意，时间久了，外公心里的一层冰开始慢慢融化，他知道，自己这后半辈子是拾到宝了，外婆就是上天赐给他的贤妻，外公的心全在外婆身上了。

日子越过越红火，外婆心里非常想生育一个自己的孩子，外公只大舅一个儿子，也想添丁，让家里更热闹一些。就当他们准备孕育小孩的时候，一场伤寒侵袭了这个不大的小县城，三个孩子都病了，病势凶险，高热不退，我妈烧迷糊了，只叫“我不要死呀！我不要死！”外婆经常夜不解衣照顾着孩子们，忙着采药、煎药，安抚孩子们喝下苦涩的汤药。冉四妈家的大人、孩子全部中招了，外婆连带他们家一起照看。家中有几位伙计也患病了。外婆照顾这一大群人，忙得不可开交，所幸大山给了她一副硬实的身板，跟随老中医父亲见识各种中草药，药香的渲染，无形中增强了外婆的免疫力，她一直没有患病。一月有余，几个孩子才脱离危险，只是冉四妈家的二女和幺儿不幸死在这场瘟疫中。将近半年，在外婆的精心调理下，几个孩子恢复到原来的生龙活虎，可外婆却瘦得像根麻杆，好像一阵风都能将她吹倒。经过这场变故，外婆和外公商量，索性将造人的计划缓缓，待三个孩子大点再说。

可外婆没有等来孕育自己的孩子，中国大地上就发生了翻天覆地的变化。一九四九年末，小县城解放了。农民翻身当家作主人，打土豪分田地，一切权力归农会。冉四妈的男人当上了农协会的主任，戴着红袖章，配着红领带，冲进财主家，挖浮财，分家产，有钱人被五花大绑着，戴上纸糊的高帽被游行批斗，在搭起的土台上面被罚跪、打耳光，受苦人纷纷上台血泪控诉。外公像一粒沙子被裹挟在这滚滚洪流之中，无所适从，害怕极了。这天晚上，冉四妈悄悄摸进外公家的深宅，对外婆说：“我刚听到我家那个死鬼说，明天要抓你们家的卓老倌，你给当家的叙叙，做点准备，能避就避一下。”言毕，又笼着双手，缩着脑袋，悄悄溜回去。外婆不无担忧地劝外公：“去我娘家大山里避一避吧。”外公半响没吱声，临了说：“你去睡吧，哪也避不了。”外婆记挂着三个睡觉不安分的孩子，回到了寝房，外公从客厅走到书房，书房里的煤油灯一直亮到下半夜，油尽才熄。

第二天清早，外婆来到书房，看见外公在房梁上，身子已僵硬。书桌上留着一张白纸，上面寥寥数语：“贤妻，帮我带大三个孩子，来生报答你。”懦弱的外公用一根麻绳结束了自己的生命，留下了三个半大的孩子，和农协会仅给他留下的半间小偏房。外婆一头栽倒在地上，昏死过去。几位乡邻将外婆扶到偏房的木板床上，草草掩埋了外公。外婆躺在木板搭成的小床上，三天没吃没喝，只是汩汩地流着眼泪，三个孩子围在床边，一声声地叫着“妈！”

外婆娘家哥哥从山里赶来了。这是一个高大粗壮的汉子，眉眼和外婆酷似，哥哥牵来了一头小毛驴，看了外公的绝命托托，哥流着泪说：“妹呀，卓家这副担子你挑不起，太重了，跟哥回去，爸妈在家等着你。家里虽然穷点，可不会让你遭罪。这地主的成份，还有这三个小小的孩子会误你一生，你还年轻，可别犯糊涂。”外婆起身抱起依偎在她身边的小姨，看着无依无靠，眼泪汪汪的大舅和我妈。用发抖的一只手抹干眼泪，颤声说：“哥呀，这三个孩子虽不是我身上掉下来的肉，可他们叫我一声妈，我这辈子就不能丢下他们了。你回去告诉爸妈，再苦再难我也认了。没有妈能丢下孩子的，我不管他们，这三个孩子就是孤儿了。要爹娘原谅我这个不孝女！”哥哥知道妹妹的脾性，她认准的事情，九头牛也拉不回来。哥哥流着泪一步三回头地回去了。外婆送别哥哥，带着三个半大的孩子开始了艰难的谋生。