第二天清晨，磐石公关公司的玻璃幕墙在朝阳下熠熠生辉。

顾怀瑾比平时晚到了半小时，却意外地精神焕发。

周末聚会的那份轻松感似乎还在延续，连前台接待都注意到老板今天的神情柔和了许多。

“顾总早，”

助理周晨阳迎上来，神色却不如往常轻松，

“刘总那边的会议资料已经准备好了，但有些情况需要向您汇报。”

顾怀瑾接过平板电脑，边走向办公室边浏览日程安排：

“什么情况？”

周晨阳压低声音：

“业界有些关于您和沈小姐的...传言。”

顾怀瑾的脚步微微一顿，随即恢复正常：

“说清楚。”

“周五的聚会后，似乎有人认出了您，现在圈内有人在传您和一位‘特殊行业’的女□□往密切。”

周晨阳谨慎地选择措辞，

“内容不太友善。”

顾怀瑾的眼神冷了下来：

“源头查到了吗？”

“初步判断是从几个小范围的社交群组开始的，但传播速度很快。”

周晨阳递上一份打印的聊天记录截图，

“有人刻意强调了沈小姐的职业。”

顾怀瑾扫了一眼截图，目光落在那些对殡葬行业的贬低性描述上，眉头紧锁：

“陆子豪？”

“目前没有直接证据，但时机确实可疑。”

周晨阳点头，

“就在我们拒绝与他合作凯悦项目后不久。”

顾怀瑾将平板电脑放在桌上，语气平静却带着不容置疑的决断：

“三件事：第一，全面监测舆情，有任何新动向立即汇报；

第二，查清传言源头，我要确凿证据；

第三，暂时不要告诉熹微。”

“明白。”

周晨阳应道，又补充一句，

“老板，需要采取主动措施吗？”

顾怀瑾望向窗外，沉思片刻：

“先观察，收集足够证据后再行动。现在反应过度反而会坐实传言。”

周晨阳离开后，顾怀瑾站在落地窗前，城市的繁华景象尽收眼底，但他的思绪却飘向了别处。

他想起了有一次晚上送沈熹微回家时，她站在巷口灯光下的身影，那么宁静而坚定。

这个世界对她这样的人太过苛刻了。

...

同一时间，“归途”殡葬服务公司内，沈熹微正在为一场告别式做最后准备。

逝者是一位年轻的消防员，在救援行动中牺牲。

家属希望仪式能体现儿子的职业荣誉，而非仅仅聚焦于悲伤。

“我们可以以‘逆行的勇气’为主题，”

沈熹微向团队展示方案，

“主色调选用消防橙和天空蓝，象征他在火场与蓝天之间的坚守。”

同事小林赞叹：

“熹微姐的创意总是这么贴切又感人。”

准备工作被前台的电话打断：

“沈指导，有位陆先生咨询葬礼策划，指名要见您。”

沈熹微有些意外，通常客户不会直接指定礼仪师。

她整理了一下仪表，走向接待室。

等候她的是一位三十岁左右的男子，穿着考究但气质略显阴柔，眼神中带着评估的意味。

沈熹微直觉他不像寻常的客户。

“陆先生您好，我是沈熹微。”她礼貌地打招呼。

男子站起身，递上名片：

“陆子豪，子豪传媒创始人。久仰沈小姐大名。”

沈熹微接过名片，心中警觉。

她记得顾怀瑾提过这个名字，是他的竞争对手。

“听说沈小姐是业内最出色的礼仪师，特地来请教。”

陆子豪的笑容过于热情，

“我一位远房长辈近日病重，想提前准备后事。”

沈熹微保持专业态度：

“很荣幸能得到陆先生信任。能否告诉我更多关于您长辈的信息？

比如他的年龄、职业、兴趣爱好...”

陆子豪的回答泛泛而谈，明显对所谓的“长辈”了解有限，却不断将话题引向沈熹微的个人经历。

“沈小姐如此年轻就选择这个行业，实在令人敬佩。”

陆子豪状似无意地问道，

“家人支持您的选择吗？”

沈熹微巧妙地将话题转回工作：

“每个家庭对生死都有不同理解。我们还是聚焦于您长辈的需求吧。”

...

会谈结束后，陆子豪没有立即敲定后续安排，只说要“考虑一下”。

送走他后，沈熹微感到一丝不安，却说不出具体原因。

午休时间，沈熹微收到顾怀瑾发来的短信：

“今晚有空共进晚餐吗？发现一家不错的云南菜。”

她微笑着回复：

“好啊，不过今天要六点后才能下班。”

“我去接你。”顾怀瑾几乎秒回。

放下手机，沈熹微的心情明亮起来。

自从周五的聚会后，他们之间的关系似乎进入了一个新的阶段，更加自然亲密。

然而，这份好心情在下午被一条陌生短信打破了。

号码未知，内容却令人心惊：

“离顾怀瑾远点，你不配站在他身边。”

沈熹微愣在原地，手指微微发抖。

她立刻想到这可能与陆子上午的来访有关，但无法确定。

几分钟后，又一条短信进来：

“殡葬女还想攀高枝？有点自知之明吧。”

同事注意到她的异常：

“熹微姐，你没事吧？脸色这么差。”

沈熹微强扯出一个笑容：

“没事，可能有点低血糖。”

她删除了短信，却无法轻易抹去心中的不安。

这个行业带给她的偏见和歧视不在少数，但如此恶毒的人身攻击还是第一次。

另一边，陆子豪的办公室内，他正满意地听取手下汇报。

“已经按您指示，在几个关键群组散播了消息。”

助理恭敬地说，

“重点强调了那位沈小姐的职业特殊性。”

陆子豪把玩着一支昂贵的钢笔：

“顾怀瑾那边有什么反应？”

“暂时没有公开动作，但根据内线消息，周晨阳今天上午紧急约见了舆情监测公司的人。”

“好，”

陆子豪满意地点头，

“让他先忙着处理这些小事，我们正好趁机拿下蓝天集团的项目。”

“老板，我们是否做得太明显了？顾怀瑾不是好惹的。”助理谨慎提醒。

陆子豪冷笑：

“我只是‘关心’老对手的私人生活而已，有什么问题？

再说了，我说的都是事实，不是吗？”

助理不敢再多言，低头退出办公室。

陆子豪走到窗前，俯瞰着城市景观。

他的公司位于一栋稍矮的建筑中，正好能被顾怀瑾的办公室俯视。

这种位置关系多年来一直刺激着他的自尊心。

“顾怀瑾，你终于有弱点了。”他轻声自语，嘴角勾起一抹冷笑。

傍晚六点，顾怀瑾准时出现在“归途”公司楼下。

他今天开了一辆不那么显眼的轿车，穿着也比平时休闲。

沈熹微走出大楼，看到他靠在车旁等待的身影，心中的阴霾暂时消散。

今天她特意换了件浅蓝色的连衣裙，衬得肤色更加白皙。

“等很久了吗？”她走近问道。

顾怀瑾为她打开车门：

“刚到。”

他敏锐地注意到她眼底的一丝疲惫，

“今天工作很累？”

沈熹微系安全带的手停顿了一下：

“还好，就是有点...复杂。”

去餐厅的路上，顾怀瑾看似随意地提起：

“最近如果有人联系你，问一些不寻常的问题，记得告诉我。”

沈熹微转头看他：

“比如陆子豪先生那样的访客吗？”

顾怀瑾的眼神瞬间锐利：

“陆子豪来找过你？”

沈熹微将上午的会面简要告知，略去了那两条恶意短信。

顾怀瑾的表情越来越凝重。

“以后如果是他或他公司的人，直接拒绝接待。”

顾怀瑾的语气带着不容置疑的保护欲。

“因为他是你的竞争对手？”沈熹微问。

顾怀瑾沉默片刻，决定部分坦白：

“业界有些关于我们的传言，很可能与他有关。”

沈熹微的心沉了下去。

原来那些短信不是孤立事件。

她低头看着自己的手，轻声道：

“因为我的职业，让你为难了吗？”

顾怀瑾将车缓缓停在路边，转身正视她：

“沈熹微，看着我。”

她抬起头，对上他坚定的目光。

“我从未因你的职业感到为难，相反，我敬佩你的选择和勇气。”

顾怀瑾的声音低沉而认真，

“这些传言只会让我更加确定，你是我想要保护的人。”

沈熹微的眼眶微微发热：

“我不需要保护，我可以面对...”

“我知道你足够坚强，”

顾怀瑾打断她，

“但请允许我站在你身边，不是因为你需要保护，而是因为我想要这么做。”

这一刻，车内的气氛变得微妙而温暖。

沈熹微从顾怀瑾眼中看到了不仅仅是责任或契约，还有一种更深的情感。

晚餐时，他们默契地不再谈论传言的事。

顾怀瑾讲述了大学时代和战友周磊的趣事，引得沈熹微笑声不断。

而沈熹微也分享了工作中温暖的故事，比如上周那位消防员的告别式上，他的队友们组成仪仗队，用最庄严的方式送别战友。

“生命有终点，但爱和记忆不会。”

沈熹微轻声说，

“这就是我工作的意义。”

顾怀瑾凝视着她被餐厅灯光柔化的侧脸，心中涌动的情感越来越清晰。

他意识到，自己对沈熹微的感情早已超越了最初的契约和好奇。

...

送沈熹微回家的路上，顾怀瑾的手机不断有消息提示音，但他一概不理。

“可能是重要的工作，”

沈熹微提醒他，

“接一下吧。”

顾怀瑾摇头：“今晚只属于我们。”

车停在沈熹微公寓楼下，顾怀瑾绕到副驾驶侧为她开门。

秋夜的微风拂过，带落几片梧桐树叶。

“下周的研讨会，我还是陪你去吧。”顾怀瑾突然说。

沈熹微有些惊讶：

“你不是说那天有重要会议吗？”

“改期了。”

顾怀瑾轻描淡写地说，实际上他是刚刚决定要重新安排日程。

沈熹微明白他的用意，心中暖流涌动：

“好，那我们一起去。”

顾怀瑾俯身，轻轻拥抱她：

“别担心传言的事，我会处理。”

沈熹微点头，目送他的车远去后才转身上楼。

她知道，顾怀瑾的承诺不是空话，但她也明白，有些偏见和恶意，不是简单的公关手段能够消除的。

回到家，沈熹微打开电脑，搜索了自己的名字和顾怀瑾的关联信息。

果然在一些小众论坛上发现了含沙射影的讨论，内容不堪入目。

她深吸一口气，关闭了网页。

手机亮起，是顾怀瑾发来的消息：

“到家了。晚安，熹微。”

看着这条简单的消息，沈熹微的心安定下来。

无论外界如何评说，他们之间的理解和连接是真实的。

她回复道：

“晚安，怀瑾。谢谢今天的晚餐。”

窗外，城市的灯火依旧通明。在这光鲜亮丽的表象下，暗流正在涌动。

但此时此刻，两颗心的靠近，足以暂时照亮所有的阴霾。

沈熹微不知道的是，在她安心入睡的同时，顾怀瑾的书房里，灯光一直亮到凌晨。

他正与周晨阳和律师团队通电话，制定应对策略，决心不让任何谣言伤害到沈熹微。

谣言的开端已经埋下，而真正的风暴，还在后头。