长屋周围、街道之上、兵营附近的巡逻间隔，每组人数，艾沃尔刚刚已经全部摸清，并且牢牢记在了心里。

这就是她悄没声地离开宴会，爬到长屋顶端利用自己和希宁的双眼必须要做的事。

那个紧挨着城郊建立的兵营实在非常令艾沃尔在意，当艾沃尔通过希宁的双眼和身体，从更近处观察后，营房的状况更令她疑惑且警惕了——营区内灯火通明，边缘耸立着厚重木栅栏，粗如人臂，深扎冻土。成排的木屋排列得整齐划一，此刻已是深更半夜，仍有身着统一制式皮甲的身影在跳跃的火光下来回走动、压低嗓音交谈，秩序井然，毫无半分懈怠松弛之态。

一般来说领主手下能征召的本地兵士全都是民兵，平时种地放牧，战时武装起来为领主效力，像斯蒂比约恩那样养着一支不事生产的精英队伍的领主是少之又少，如果领主们想要一支职业军士组成的队伍，最简单粗暴的方法是雇佣。

艾沃尔很难不怀疑那个城郊的兵营属于雇佣兵，但一支雇佣兵部队居然用得上木质营房，这就更诡异了？这不就昭示这支雇佣兵团队是长期驻扎此地吗？

且不论在非劫掠季节，供养这样一支规模可观的职业军士队伍能有作何用处，单是长期供给他们所需的粮秣、甲胄与酬金，对于一个地方领主而言，便是一笔足以压垮脊梁的沉重负担。

这绝对有猫腻，艾沃尔心想，情况不对。

她爬上长屋顶本只为寻求片刻清净，顺便确认周边安全不过是习惯使然，没成想竟真让她窥见了如此不同寻常的端倪。

但是还要细致详查光靠看的恐怕不够，于是她观察完毕后干脆利索地从长屋屋顶上翻了下来。

艾沃尔带着一身寒气从侧门闪身回到喧闹嘈杂、酒气熏天的长厅。温暖的空气裹挟着烤肉、蜜酒和汗液的味道扑面而来，嗡嗡交谈声、大笑声和杯盏碰撞脆响也从四面八方涌来，她刚适应光线，就被一只汗津津的手猛地拽住了胳膊，艾沃尔的肌肉瞬间绷紧，反手扣腕、沉肩拧腰，准备背摔，就在发力前一瞬，她看清了索尔芬那张汗津津的脸。

“嘶——”索尔芬把从艾沃尔的手中挣脱出来疼得龇牙咧嘴，他的好兄弟莱夫又不知从旮旯冒出来替索尔芬解释道：“你跑哪儿去了？我们找你半天了，咱们斯万格佛被人当面嘲讽，你怎么说？”

“当面嘲讽？”艾沃尔看了看周围问，“什么意思？谁嘲讽？”

“一个黄毛雇佣兵头子，巴尔德的亲信。”索尔芬耸耸肩说，“他对咱们的战团很有兴趣，问东问西问到副长是个女人，更有兴趣了。”

“他那张臭嘴喷出来的粪，我就不给你学舌了，免得你一时火起拿我当出气筒。”莱夫撇撇嘴道，“对女人来说确实不怎么中听。”

“这人什么来头？”艾沃尔眯起眼问，“本地的？”

“不是本地能受到巴尔德如此器重？”莱夫反问，“当地可能就有他的大本营，他对吕加菲尔克熟悉到……熟悉到甚至知道海厄波尔的事。”

“海厄波尔？”艾沃尔一把攥住索尔芬领口逼问，“那个佣兵团长提到了海厄波尔？？”

“是啊，你别激动。”索尔芬赶忙上前劝道，“他一打听说我们的首领是你，就问是不是九年前海厄波尔唯一一个幸存者‘狼吻者’艾沃尔。”

然而艾沃尔一时还不打算放手，又追问：“他还说了什么有关海厄波尔的事？”

“他说……你能活下来是个奇迹。”莱夫结结巴巴地回，“说还挺想见见你什么的……”

“他叫什么名字？”

“呃……罗斯科？”莱夫回头朝索尔芬投去求助的视线，“是叫这个名儿吧？”

“对对。”

得到索尔芬的肯定回答后艾沃尔立刻松开莱夫的衣领，略作思忖后果断扭头挤进了人群。

突然发现艾沃尔出现在视野中并且正在朝自己接近，格尔达立刻就打起了三分精神，之前巴尔德坐在身边拉着她的手，滔滔不绝喋喋不休的全是自述他在格尔达缺席的日子里，如何励精图治如何殚精竭虑，朗格纳松被他治理得如何蒸蒸日上，自己是如何辛苦孤独，无人能懂，现在的格尔达对这些说辞实在是动不了一点心，只是越听越烦躁，又不好发作。她更宁愿跟艾沃尔聊天，后者虽然话少但每次发出锐评都一针见血。或者如果巴尔德可以放她去陪伴她的孩子们格尔达也是十分乐意的，可惜这只能是奢望。

“艾沃尔……”

格尔达招呼还没打完艾沃尔看了看她又瞥一眼巴尔德直接开口问：“罗斯科在哪？那个佣兵团长？”

格尔达好像被什么噎到般皱起脸，然后转头看向她的丈夫，巴尔德迟钝地反应片刻才扭头招呼仆人道：“去把罗斯科找来！他想见的人来了！”

“他想见我？”艾沃尔故作疑惑歪头问，“他为什么想见我？”

“想见识下大名鼎鼎的斯万格佛的女团长吧，百闻不如一见嘛。”巴尔德晃了晃蜜酒跷起二郎腿说。

“他好像对海厄波尔的唯一幸存者很感兴趣。”格尔达补充道，“刚刚找不见你他才离开。”

说话间巴尔德就眼睛一亮直起背脊招呼：“哦，罗斯科！快过来！”

于是艾沃尔也转过身去，见到了这个信步走来的佣兵团长。罗斯科是个中等个头身板精壮的男人，消瘦的面庞上颧骨突出，深陷的眼窝里闪动精明的眸光。他的浅黄头发剪得就比寸头长上那么一点，也不留诺斯男人身上常见的长辫，甲衣不算厚重但相当利落贴身，几乎没有任何冗长多余的赘饰。

“你就是狼吻者艾沃尔？”罗斯科来到艾沃尔跟前眯着眼皮笑肉不笑问道，艾沃尔也以问题回敬：“听说你想见我？”

“对，毕竟……狼吻者也算小有名气。”罗斯科仍旧保持笑眯眯的表情将艾沃尔上下一打量说，“斯蒂比约恩把你养得——膘肥体壮啊，竟然还让你当上了吕加菲尔克首屈一指的战团的领袖，真令人唏嘘。”

“唏嘘？”艾沃尔皱眉问，“有什么好唏嘘的？”

“这个嘛，”罗斯科抱起胳膊笑得越发虚伪，“众所周知，听说斯万格佛的选拔标准极其严苛，身经百战的壮汉都未必能扛得住试炼得到加入的资格，你既然是斯蒂比约恩的养女，很难不让人……猜想到其他的可能性？比如靠着更贴心细致的服侍？这一点确实是莽汉猛男学不来的。”说到这儿周围响起哈哈哄笑声，罗斯科自己也仿佛被逗乐了，假模假式地摆摆手，“不过这倒也不是没什么好苛责的，女人嘛，能走的路子本来就少，更何况安排养父的忠诚小狗担任要职也更放心……”

艾沃尔往前迈步的动作打断了罗斯科的话，她在罗斯科脚前一步远站定，表情只是纯粹的专注不见怒意，答非所问又直截明了地发问：“你对海厄波尔了解多少？”

“哦，这个嘛，大家都知道……”

“说点大家不知道的！”

“那很遗憾，”罗斯科挑起眉毛表情无辜，“我所知道的有关海厄波尔的事，恐怕和街头巷尾流传的那些陈年旧闻没什么差别。我有必要特地去了解什么吗？”

艾沃尔眯起了眼，这么个微妙的小表情让罗斯科头回从女人身上感受到了压迫感，虽然他嘴里极尽蔑视，但他内心必须承认自从他看到艾沃尔第一眼起，对方的体格就给自己带来了扑面而来的，难以忘怀的压迫感。

“不，”艾沃尔挑起眉毛摇摇头故作淡定道，“你只需要学会一件事——管住你那张欠抽的嘴。省得劳烦别人替你早死的爹教你怎么做人。”

说完艾沃尔退开半步转头要走，罗斯科拖长嗓音冷笑两声，那透着浓浓嘲笑的话语拖住了她的步伐：“一个借着死全家才攀上高枝儿发达的村姑还挺把自己当个东西，看来是被那父子俩滋润得意忘形，竟敢来教我做事了？”

艾沃尔动作顿了顿，沉默片刻后猛地转身右腿如同攻城槌猛地跺在地砖上，借着这反冲之力，她蓄满千钧力量的右肘如同雷霆击地，从上至下捣进罗斯科毫无防备的心窝正中。罗斯科双眼暴突，口中喷出一股混杂着胃液和血沫的腥气，整个人向后飞了出去砸翻了身后一张堆满食物的矮桌。杯盘碎裂、酒肉飞溅，人群惊呼的刺耳声响瞬间压过了全场的喧嚣。