周氏花了两文钱，带着褚休跟楚楚坐上驴车。

驴车虽慢但贵在省力跟便宜，像这样的单趟，大人一人才一文，更要紧的是，楚楚这样的小萝卜头不收钱。

跟几个邻乡挤上了驴车，周氏抱着楚楚让孩子坐在她腿上，问坐在对面的褚休，“你觉得嫂子这主意行不行，要是行，你今天下午就先去相看一二，要是不行，咱们再想别的法子。”

褚休环着怀里的米面袋子，双手抄袖抿唇不语没立马回答。

同样的选择她多年前也选过一次。

那时母亲看着刚嫁进来两年可能就要新寡的嫂嫂同她说：

“战场刀剑无眼，你哥这一去说不定就回不来了。你爹没了，原先家里有你哥撑着还算有个男丁旁人不敢多觊觎，如今咱们孤女寡母的不说，还有你嫂嫂刚嫁进来……”

“若是没有男人撑着门庭，往后这日子可怎么过活。”

“我一个老婆子什么都不怕，你嫂嫂也能改嫁，可怜你才五岁，我若没了，这世道以你一个女孩家在可怎么活得下去。”

褚休早慧，三岁就能明白许多道理，五岁时心智更似寻常小孩八岁。

她看着泪眼婆娑满脸担忧的母亲，选择女扮男装代替哥哥撑起褚家。

好在世道乱，花点银钱就能改了她的性别。

一两银子递出去，那白纸黑字上的“女”瞬间变成“男”，她也从原本的秀秀变成了褚休，并且拥有了男子才能进书院读书考功名的机会。

正是当年的选择才延伸成现在“娶妻”“不娶妻”的难题。

北风吹来，褚休顺着风迷眼看那被鞭子驱赶往前迈步的驴子，忽然觉得自己跟它没什么区别，看似一步步的在往前走，实际上不过是被鞭子驱赶不得不前行。

“先相看相看吧。”褚休抬手揉了揉发痒冰凉的鼻子，扯着僵硬的唇笑了下，故作轻松的打趣起来，“万一人家没看中我呢。”

周氏听夜谈似的斜她一眼，“你说这话也不看看自己的脸，就算脸不顶用，你学识跟秀才的头衔还摆在那儿呢。”

听到周氏提到“秀才”的字眼，车上其他人隐隐都朝褚休看过来。

褚休瞬间端出好看又自然的笑，腰背挺直双肩下沉，任由旁人打量，满脸的骄傲跟旁边的周氏如出一辙。

男子的身份虽是假的，但她考出来的头衔跟满肚子的学识却是实打实的真东西。

只要她能把女扮男装的事情一直瞒下去，瞒个一辈子。

冬日暖阳，照的人昏昏欲睡。

等驴车到村口的时候，楚楚都窝在周氏怀里睡着了。

褚休没叫醒她，直接单手抱着楚楚，让她趴在自己肩上睡，另只手还能空出来提着米面袋子。

至于她从书院里带出来的包袱，则交给了周氏。

周氏接过包袱随手一摸，就知道里头就一件换洗衣服，剩余硬邦邦的板正物件全是褚休的那些书。

周氏不识字，但仔细拎着褚休的包袱，怕折了书本。

“秀秀回来了。”褚刚坐在屋脊上，离老远就瞧见了自家媳妇女儿跟妹子。

他一嗓门喊过来，趴在褚休肩上的楚楚哼哼唧唧开始揉眼睛，明显没睡醒。

褚休放下米面袋子，轻拍楚楚肩背，将人交给周氏，声音小小的，“还没吃饭，抱进去让她再睡会儿。”

周氏朝上瞪了眼褚刚，接过女儿进屋。

被妻子剜了一眼，褚刚只是笑。

褚休挽起袖筒，踩着搭在屋前的梯子，利落轻盈的爬到屋脊上蹲好，动作自然的从褚刚手里接过铲子瓦砾开始修补屋顶漏洞。

“前两日感觉有些漏风，今个儿趁着天好我才上来补补，还没补完你就回来了。”褚刚笑着坐在边上给褚休打下手。

他虽废了一条腿，但还没废到躺在床上张嘴等人伺候。寻常时候，腿脚不变实在做不来的活儿就交给褚休跟周氏，他能搭上手的就搭手，搭不上的时候，就回家带孩子做饭。

在褚家，是难得的女主外男主内，褚刚跟周氏两口子觉得日子这般过着已经极好了，谁知外头却不乏指指点点的声音传进来。

说得无非是褚刚无能周氏强悍，以及女子怎么能这么抛头露面当家做主。

褚休指挥褚刚，“你就别在上面添乱了，下去炒个热菜，我难得回来一趟，要吃顿好的。”

褚刚拍拍自己的残腿，“我就不能歇歇啊。”

褚休还真顺着褚刚的动作看过去，点点头，“那你坐着炒，颠勺也用不着腿。”

褚刚，“……”

他妹子是真没拿他当废人，更没拿他当大哥，使唤起来毫不客气。

褚刚慢慢下了梯子，先去舀了清水洗手，再去灶房。

见褚刚动作稳健，从上往下看的褚休才轻轻松了口气，收回自己的目光。

晌午吃饭，桌上比平时多了些荤腥，但仅限于炒了盘鸡蛋。

褚休把炒蛋往楚楚碗里夹。

周氏给褚休夹鸡蛋，“这亲是我三姐姐说的，她说对方姓于名念，长得那叫一个标致好看，十里八村寻不着模样比她更好的姑娘了。按理说这样的姑娘不愁嫁，只可惜她命不好。”

午饭后，周氏边带着褚休往于家村走，边继续说于念的事情。

因着两个村中间还横着一个村，距离算不上多近，周氏便没耽误时间，饭后就带着褚休出发，免得冬日天黑的早，回来时路不好走。

周家三姐姐做为中间人，自然一同前往，若是这门亲事说成了，她这个媒婆就算收不到一个厚封，也能得一筐鸡蛋跟喜糖。

于家的事情，自周家三姐姐来了后，便从周氏跟褚休讲，改成了周三姐跟褚休说。

“于家两口子本来没有孩子，听旁人说能抱凤引龙，这才从别处抱了于念过来。也是灵验，于念刚来没两年，那于家李氏就怀上了，一年后生了个大胖小子。”

“得了儿子，便宜闺女自然不再稀罕，”周三姐神神秘秘的跟褚休说，“我听旁人道，于念小时候被于家丢弃过，后来自己找回来的。”

有了儿子，于家两口子就不想养于念了，这才哄着她说带她去县城赶集，顺势将她丢在偏远的地方。

谁知那丫头记性好命也大，就这么找回来了。

周三姐听闻于念当时回来的时候，浑身湿漉漉的，水鬼般披头散发两眼通红，吓得于家找人做法，事后对于念的态度一改从前，连虚假的表面功夫都不做了，直接拿人当个家养丫鬟用。

关于于念还有一事周三姐没跟周氏说，自然更没跟褚休说，只含含糊糊道：“等你见了人就知道了，长得可好了。”

褚休听周三姐来来回回重复对方的长相，直觉大嫂的三姐姐有更要紧的事情瞒着没说，可如今她们已经到了于家村，来都来了，好歹得也要过去见见。

跟褚姓比起来，于姓算是小姓了，村庄不大，姓于的也不多，周三姐事先来过，领着褚休跟周氏直接走到于老大家门口。

于老大今天不在家，在家的是他媳妇李氏。

三人到的时候，李氏正坐在门口眯着眼睛晒着太阳嗑瓜子，闲散的像是有钱人家的大房夫人。

瞧见三人过来，李氏拎着眼尾将她们打量了一番，目光着重放在褚休身上。

李氏看的不是褚休那张明艳的脸，更不是褚休的内在学识跟秀才头衔，而是上下扫了两遍褚休身上洗到发白的枣红色束腰长衫，以及那双虽然干净但布料廉价的棉鞋鞋帮。

在李氏眼里，褚休如同货物似的，被掂量着，估算着从她身上能榨出几个钱。

褚休大大方方板板正正站着，任由李氏打量。

可李氏这样毫不掩饰的市侩目光引得周氏不满，出声打断她，“是李二娘吗？”

得知三人是过来看于念的，李二娘吐出嘴里的瓜子壳。她吃的不是集市上炒货铺子里卖的焦糖瓜子，而是南瓜掏出瓤磕出来的瓜子自己炒出来的，如今吐了一地的白壳。

李氏拍拍手，又拍拍棉袄上的瓜子壳，不甚热络的说，“等着，我去给你们叫出来。”

听着语气，不像是嫁女儿，而像是卖只家禽——

拎出来让人看看毛色满不满意，然后商量价钱。

褚休头回经历这样的场面没什么经验，也不知道旁人嫁女儿是不是这样，只扭头看周氏。

周氏看向周三姐。

周三姐也纳闷，“我前两天来跟她说这事的时候，她不是这个反应啊。我说给于念说了门亲事，对方是秀才，明年春闱可能大有出息，当时她李二娘可是拉着我的手，说这事就辛苦我了。”

周三姐摊手，“怎么前后两三天的功夫，她就变了副嘴脸，这般的冷淡。……莫非是给于念找了个更好的出路？”

褚休倒是不在意，这亲说不成，她反而松了口气。毕竟她本来就不想娶妻。

褚休面上惋惜，心底却轻松起来，跟周氏说，“大嫂，那咱们看完就回去吧，我还有书要看。”

春闱在即，她不能耽误时间。

周氏有些犹豫，“可是都来了，见完再走吧。”

周三姐也跟着劝，“先看看，看看李二娘的葫芦里到底卖了什么药。”

就于念那条件，周三姐不信了，除去褚休，于家难道还有更好的选择？

这种想法，不止周三姐有，于念也有。

她被李氏攥着小臂拖拽着从屋后扯着往前走，手里还拖着翻地的铁锹，指上沾着土，衬的她露在外头的那层皮更显瓷白。

于念任由李氏粗暴对待，低着头不敢反抗，一副逆来顺受的模样，唯有垂下的浓密长睫严严实实遮住眼底漆黑无光的眸子。

她抿着唇往前，心里死水一般。

于老大今天去集市上不是买东西，一是送儿子进书院，二是给于念寻个好去处。

什么好去处，自然是钱给的多的地方。

像于念这样的姿色，原本能嫁给员外当个侧室，可惜她虽有一副好皮囊，却是个不会说话的哑巴。

不过哑巴好啊，哑巴不管怎么对待都不会出声，更适合做个任人羞辱的玩物。

于念木讷的往前走，想着，许是于老大谈好了价钱吧。

在自己死，跟拉着于家三口一起死之间，于念默默握紧手里的铁锹。

就在她即将下定决心时，李氏松开她的手停了下来，将她往前一推，“喏，瞧瞧吧。”

于念被推的一个踉跄，眼见着没站稳要往前摔的时候，忽然一双白皙修长的手扶握住她的小臂，将她稳稳托了起来。

心从悬起到落地，不过短短瞬息之间，但心跳却吓得陡然加快。

于念惊魂未定缓缓抬头，就对上一张绝艳好看分不清性别的脸。对方眼眸明亮温暖，光一般，就这么毫无征兆的投进她漆黑死水的眸子中。

光太晃眼，晃得于念乌龟一样本能的缩进自己的壳里，低着头慌乱的往后退了半步。

褚休扶稳对方后就默默收回手，手藏在袖筒里，紧张的出了层薄汗。

她素来大方坦荡，这会儿不知道脑子里哪根筋搭错了，对着于念那张出水芙蓉般的脸蛋，文邹邹的说着别扭话，“于姑娘好，我叫褚休。刚才唐突了姑娘，抱、抱歉。”

她一结巴，引得所有人都朝她看过来。

褚休，“……”

秀秀：……（有点丢人）（假装微笑）

作者有话说

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第2章 002