算算时间，大当家这个位置，他已经坐了三年。

老实说，他很意外，毕竟自己顶着颗狮子脑袋，在人类里不怎么受待见，结果大伙都很服气。

可在听说手下打了治安官后，他就明白，自己的时候到啦。

哪怕给上头送了再多礼，更厉害的的治安官也迟早会来。年轻的弟兄大多在今早转移走，如今除自己外，山上只剩下些老家伙。

大当家给手底下敬酒，摆了一桌子菜，但大伙只喝酒，不动菜。

直至酒瓶滚落，菜散了气，大当家摇头叹息，举起酒杯：“以后，大伙各奔东西，算新的开始，都别愁眉苦脸，该吃吃，该喝喝。”

依旧没人说话，以后的事谁说得准？手上还有批货没交出去，人也没来得及散完，留下吧，治安官迟早要来，总归是要进狱的。全逃吧，没人留下交货，下场可能比进监狱还惨。

大当家很无奈，宴席摆了一桌又一桌，据点里的气氛却并未好上多少。

这也是没办法的事，谁叫他们接了麻烦的活计？

大当家正打算再劝劝大伙，动作却忽然停住，手不自觉的按住腰间的短刀：“看来，我们的晚宴得稍微停一下了，外面那位，别光站着，进来聊聊吧。”

门外的空间微微扭曲，慢慢聚起一团雾气，一名俊美少年从雾中走出，行了个简单的见面礼。

“您好。”克劳克直起身，“我是冒险家公会的人，找各位有些事。”

本来准备拔出武器的人们神情微怔，公会的人？不是治安官？那还好，有的商量。

“可以，来，坐！我们慢慢说。”大当家指指对面的位置，“菜都凉了，但还有酒，希望客人不要嫌弃。”

克劳克扫视周遭，发现这些山匪年纪都不小，有的还有明显的残疾，怎么看都不像能把治安官和自卫队打进医院的样子。

可他没有提问，只是听话坐下。

见到克劳克这么好说话，大当家反而警觉起来。从魔力频率看，面前这人很明显是施法者。那孱弱的躯体离他这么近，只要他想，有九成把握在一秒内扭断对方的头。

难不成来的是个蠢货？不，外头也是有人看守的，蠢货可没办法无声无息摸到这儿来。那就是有什么底牌在，最好还是别起冲突。

“既然阁下来自公会，那咱们就有得谈。”大当家面上表情不变，帮克劳克倒上酒，又冲旁人使了个眼色，让两名得力助手不声不响地移到克劳克身后，嘴上却继续说：

“不知您接的是什么委托？是拘捕一类的吗？”

“不是，我来找被绑架的人。”

大当家手臂轻颤，很快就恢复正常：“这样啊，找谁呢？”

“麦格斯家的茉莉。”

“茉莉？”大当家挥挥手，叫旁侧的同伴靠近些，低声交谈两句，表情轻松了些，冲克劳克微笑，“没问题，茉莉小姐人很好，你要找她，就把她带回去吧。”

克劳克捏住下巴，突然反问：“你问我找谁，该不会你们绑了不少人吧。”

“唔。”大当家很大方的承认，“我还以为你知道呢，这附近经常有人失踪，不然治安官也不会来找我们麻烦。”

说着，拿过一盘早就凉掉的牛肉，把腰间的短刀随手按下去，“砰”！刀身穿过烤肉和陶盘，从桌子下方透出来：“但这些和你们无关不是么？你们又不是治安官，管别人干嘛呢？”

克劳克浑身一震，刀叉丁零当啷落在地上。他深呼吸，闭眼，过会才睁开，轻扣桌面，慢慢俯身捡起餐具，声音低了好几度：“确实如此。”

大当家又笑起来，慢悠悠切块肉，尔后擦拭起短刀上的油花，沾了油的刀刃白得发亮，如冰般反射寒光：“那就好，茉莉小姐有单独房间，你随时可以带她走。这样，你们完成委托，我们交了货，双赢。”

“明明被治安官盯上了，还想着交货？直接散伙不好么？”克劳克单手支着脑袋。

大当家仰头饮尽杯中酒，又慢悠悠给自己倒一杯，没有回答。

二人面对面坐了许久，寂静围绕在身侧。一人撑着脑袋打呵欠，一人不停吃菜喝酒。

时间推移，大当家越发感觉不对劲，事情都谈完了，这人怎么还一动不动？

终于，他忍不住问：“这位朋友，还不走么？难不成想在我这住一宿？”

“啊呀，我刚走神了。”克劳克反应过来，如梦初醒似的，起身行礼，“那我就先告辞了，回头见，先生。”

“一路走好，茉莉小姐在最左边的房间里。”大当家目送克劳克出门，过会，确定门外没了声音，便赶紧带着弟兄跑出门。

屋外一片狼藉，像是什么巨兽在围墙内大闹一通。举起灯火，仔细望去，那木屑与瓦砾间，年老的盗贼们倒在地上哀嚎，大当家第一时间蹲下检查，发现同伴们虽多多少少有些骨折，但幸好没有伤亡，不知道是不是伤人者刻意控制了力道。

大当家吩咐周围的手下拿药来，自己大步走向关“商品”的院落。

里头已空无一人。

他眼眸微暗，心里知道，自己这回大意了。

那个进来的家伙，先是展示出一眼就被看破的脆弱幻象，好让自己留下“这家伙幻术很弱”的第一印象。尔后用强力幻术隔离了外面的骚动，他的同伙则趁机救走所有人。

唉，现在才反应过来，真是老了，脑子不中用啦！刚刚怎么没想着让人出门看看呢？是因为警惕心全集中在那人身上么？

但……反制手段也不是没有。大当家挠挠鬃毛，决定启动防御术式。

另一边，克劳克与多伦尝试指挥人质撤离。这批人不多，来自附近不同的村落，似乎没受什么虐待，除了看起来有点消瘦外，并没有异常。

“别踩我的脚！”

“别推我啊，我脚扭了！”

“有人看见我的孩子了吗？”

被救出人质们并不安分，多伦与克劳克都不怎么擅长管理，顶多让多伦在太吵时吼两声，但这招治标不治本，很快人群又嘟囔起来。

“克劳克先生，把那群山匪放着不管真的好吗？”多伦回头看着山顶的匪寨，有些担忧。他是不怕的，可这些被救的人质如果再被山匪盯上该怎么办？

克劳克按压着被人们叽叽喳喳声吵得发疼的眉心，高举魔石灯，指挥人质们走下崎岖山路：“大概不会，他们现在应该急着逃跑。继续拖的话，新治安官就要来了。”

之前与山匪首领的那次谈话，既是分散注意力，也是为了试探。从警觉程度上看，他们很怕会有新治安官来。

不过，明明被盯上，还要“交货”这件事让人很在意……管他呢，这些破事就留给治安官吧。

多伦“唔”了一声，其实他本来的想法，是直接闯进窝点，把所有山匪揍趴下。不过克劳克先生说，这群山匪既然能把治安官和自卫队打进医院，多少有点本事，为了保险，才提出这个办法。

远方，天边映现橙光，如晨曦将至。可克劳克却收紧眉心，现在入夜不久，怎么可能天亮？

扑面而来一股热浪，混杂着木炭与硫磺的味道。拨开灌木，向前望去，只见冲天的火墙遮天蔽日，无数咒文蹁跹其中。

这大概是山匪们的防御术式，本是为了防御外部进攻，但用来困住山里的人也正合适。

“多伦，上去看看。”克劳克沉默一瞬，手肘轻碰同伴。

龙人点头，麻利地爬上树，很快又跳下来，摇头：“不行，火把整座山都围住了。”

人质们开始骚动，一名老人伸出颤颤巍巍的手，抓住克劳克的衣摆：“我们是不是出不去了？”

克劳克闭眼，轻轻笑了：“放心，会有办法的。”

“有什么办法！再拖，那些山匪就要找上来了！”说话的是名妇女，可能是因为带着孩子的缘故，她有些神经质。“你刚刚信誓旦旦说要带我们逃的，可不能不算数哇！”

人群又开始嘀咕，如果再不提出解决办法，情况会越来越糟……克劳克深吸一口气，硬着头皮蹲在火墙前，顶着贴面的高温，试图分析构成火墙的术式与咒文。

不过他还是高估自己了。每个术式框架、咒文的差距都极其巨大，他只是个野路子，只不过靠着神赐的幻术天赋和白面具学过半年，在元素魔法上不说是毫无涉猎，只能说是一窍不通！

克劳克脸上渗出汗珠，前额的碎发在火舌的舞动下焦黄卷曲，大脑也随着愈发热烈的火焰不断升温。

不行！真不行！克劳克看这玩意，就像让英语专业的学生翻译法语！

或许是看到克劳克犯了难，人群的骚乱愈演愈烈，空气中的硫磺与焦臭味愈发浓郁。

“先生，如果不介意，能让我试试吗？”克劳克听见一声女音，那声音不小，足以将其他人的嘀咕声都盖过去，却异常平静、清冽，这让它在一众嘈杂中尤其明显。

女人穿身青绿色长裙，轻轻拨开人群，上前来。她的皮肤明显保养过，在粗糙的村人间白得耀眼。长发扎个马尾，并不像其他人那么凌乱，想必被监禁时，也没忘记打理。只不过为了逃跑，她撕掉了自己的裙摆，这才显出几分逃命的狼狈来。

克劳克抬眼，发现面前的女人与麦娜有张一模一样的脸，便瞬间明白了她的身份：“茉莉？”

“是的，先生。”她微微欠身行礼，“看起来您遇到了麻烦，我是卡亚多斯大学道具设计专业的应届生，拿过咒文竞赛的奖项，也许能帮上忙。”

克劳克微怔，起身拍拍裤腿：“那就麻烦了。”

茉莉冲他微笑，蹲下，随手捡过树枝开始运算。

“克劳克先生！”多伦抽抽鼻子，忽然瞪大眼，冲同伴大喊，下一瞬，他眼神变换，猛的侧过身。

一把比成年男性还高的巨斧从树林深处飞来，几乎是贴着龙人的脸掠过，劲风带起几根微细绒毛。

克劳克眯眼，看向斧头飞来的方向：“比我想象中的要快啊。”

狮头兽人高大的身形挤开树木，脖子上的鬃毛被热浪掀起，层层叠叠，在火光下映出精光，像晨间朝阳。

“快？我还觉得太慢了，一路上那些预设的小幻术可让我绕了不少路。”大当家扭扭脖子，发出清脆的咔哒声。

克劳克看向他身后，蹙眉：“就你一个？”

“就我一个。”

“这样没问题？”

“年轻人都走啦，剩下的都是些老人或残疾，把他们带来也没什么用。”

“年轻人都走了，你们不走？”

“我说过，必须把这批‘货’交掉。”大当家张开手掌，巨斧飞回，被他单手握住，“所以，能把那些人还给我了吗？”

“绝对不行！”多伦站到克劳克身前，“您才应该去自首，先生！多少能减轻处分才对。”

“减轻？”大当家看眼多伦的龙角，“你也是异族，难道不明白吗？如果我是人类，那确实能减轻，可如果是我们这样……他们只会找各种借口把我推上死刑。”

多伦被这话噎住了，放低声音咕哝：“那你更不应该当山匪。”

“瞧你说的，如果活得下去，谁愿意当盗匪？”大当家叹口气，“你被人类背叛过吗？”

“有啊。”

“没有就别……什么！”

多伦挠挠头：“我以前被我朋友卖掉了，前不久才刚恢复自由身。”

“呵，小灾小难罢了。你们体会过被歧视，甚至亲人朋友也连带着遭罪，最后近乎疯狂吗？”

“啊。”克劳克一拍手，“这很正常啊。”

“这……这正常吗？”

“是啊。”

“那你们见没见过，寨里多少人离曙光只差毫厘，却被命运推落深渊的景象！”

克劳克与多伦异口同声：“啊。”

“算了，你们不用说了。”大当家郁闷地将斧头砸进地里。“直接开打吧。”

“这种事你不需要和别人说。”克劳克耸耸肩，“苦难不会因他人的幸福增多，也不会因他人的痛苦减少。苦难就是苦难，他就在那里，不偏不移。”

“你大可以哀叹、愤恨、复仇。无论是咽下苦楚还是举起刀兵，这都是你自己的选择，我与你在此地对质，并非道德上的冲突，仅仅是因我们挡住了各自的路。”

“感谢你的开导。”大当家挑挑眉，看似随意地抬起左手。下一瞬，空间扭曲，雾气翻涌，多伦的脚爪忽然从他左侧袭来，却被稳稳挡下。“要是不玩偷袭就更好了。”

克劳克“啧”了一声，没想到分散注意力的计划居然失败了。只好挥挥手，身边的多伦幻象散去，而真正的多伦则显现在大当家身后。

“我们打个赌吧。”大当家打个哈欠，提起斧头，“五分钟，放倒你们。”

“赌注呢？”

“我赢了，人质归我。你们赢了……那就再来五分钟。”

大当家突然发难，向前踏步，巨斧挥出，眼看就要到克劳克眼前，却忽然拐弯，劈向空处。

迷雾散去，克劳克的脑袋高高飞起，眼中还惨留着惊惧。

手感不对啊。大当家甩甩手，眼看那颗高飞的头颅与残躯眨眼间化作烟雾消弭。原来他自以为看破的幻象下是另一层幻象。

多伦的拳头呼啸而至，大当家回身迎击，拳与拳相碰，脚底的大地开裂，溅起一阵气浪，各自后退数步，竟然是大当家略占上风。

大当家甩甩发麻的手臂，有些讶异，面前这龙人蛮力却着实不小。只不过力气的掌握明显不够火候，还是太年轻了。

没时间多想，龙人的第二拳紧随其后。

大当家咂咂嘴，舞起巨斧，朝多伦劈去。

瞳孔闪烁间，他看清了，龙人身周的空气夹杂着微微扭曲与淡薄雾气。

也就是说这次挥拳只是幻术，真正的攻击大概落后半个身位，如果提前格挡，他一定会被击中。

自以为看透的狮人放缓动作，谁承想，那本应是幻觉的拳头却结结实实打在他脸上，直接将他揍飞出去！砸塌一片树木。

大当家一个翻身站起，吐口血沫，刚刚那是“伪装成虚假的真实。”，是种说起来简单做起来难的幻术技巧，看来对面那个施法者也不是省油的灯。

看来是遇到专职的幻术师了。大当家心里发苦。

基础幻术并不难，就像几乎所有人都会学点火魔法一样，不少人都会修习一些幻术在战斗中用作辅助。而专职的幻术师却少之又少，整个库卡撒可能都不到三位数。

饶是大当家作战经验丰富，也没和真正的幻术师对阵过，未知的东西一直很麻烦。

二人与大当家僵持许久，从实力上来说，大当家要强得多，可在克劳克的辅助下，多伦虚实交替的攻击反倒让大当家吃进苦头。

不过，这种上风无法持续太久，等大当家习惯二人的进攻节奏，多伦与克劳克落败是迟早的事。

一声：“搞定啦！大家快跑！”打破战局，原来是茉莉已经解决了封锁全山的魔法火焰，在上头开出个足够人通行的洞来。

她的脸颊因过于凑近热源而有些干裂，里头渗出血丝，头发也被烫得打卷，衣服也因中途沾染上火苗而被自己撕扯得破破烂烂，可她却还是面带微笑，指挥村名们有条不紊的穿过火墙。

大当家叹口气，巨斧坠落地面，似乎整座山都震了震。他一屁股坐下，靠在最近的一棵树上，咧开嘴：“行吧，这次你们赢了。”

“不打了么？”克劳克收起书与羽毛笔，多伦的爪子变成人手。

“还打个屁，人都跑了，我被你们拖着，也没办法去把他们抓回来。剩下的弟兄就更别说了，要么腿脚不行，要么年老体衰，让他们去追人，岂不是搞笑么？”，他咧嘴笑笑，“你们可以把我抓走啦，送我到治安所去吧。”

“不逃么？”克劳克歪头，“以你的实力，要跑，我们是拦不住你的。”

“我比你清楚治安所那些家伙是什么货色。”他苦笑，“对治安所而言，除了头领，其他的小喽喽抓不抓都无所谓。要是我逃了，他们就会去找我那些已经跑逃跑的弟兄问话，直到我落网。但如果我被抓住，他们非必要就懒得找我手下的麻烦。”

“唔，这样。”克劳克点头，略作思考后问，“所以，为什么你们明明有机会逃，却非要留下？”

“这可不能和你说……”大当家下意识回答，又叹口气。“算了，说就说吧，都无所谓了：我们不跑，是因为订单。”

“什么意思？”

“有人让我们绑人，报酬很丰厚，每半年交一次货，有固定指标，交不上就算违约。”

“而茉莉属于另一订单，反正都要散伙了，想着多赚一笔小钱。就算她不在，也不会让我们的大客户不满意，毕竟主要订单的要求是够了的。”

“有人找你绑架茉莉？谁？”

“这个我签了契约，不能说。”

“这个？你的意思是，另一个就能说？”

“可以，那份合约并没有要求对甲方保密。”大当家咧开嘴，“知道了也好，以后碰到这种人，记得离他们远点。别像我，为了赚钱，即将经历比死还可怖的事。”

“你……”他略作停顿，“知道同体共·济·会么？”

……

茉莉拍拍胸脯，深呼吸，望向地平线尽头的农庄，迟迟迈不开脚步。

“这么不想见他们吗？”克劳克站到她旁侧。

“如果可以的话，我不想。”茉莉叹口气。

多伦在他们背后弱弱地说：“再怎么样，那也是家人……”

克劳克与茉莉同时回头看他，龙人一缩脖子：“我……我说错了吗？”

茉莉挠挠脸，摇头：“你说的不算错，如果可以，我也想和他们好好聊聊，只是他们从不给我机会。”

“你恨他们么？”克劳克问。

“克劳克先生，孩子不应该恨父母。是他们把我们带到这个世界上……”多伦嘀嘀咕咕着，却在克劳克平静地注视下越来越小声，最后干脆闭了嘴。

“恨？或许有些吧。”茉莉蹲坐在小山丘顶，单手撑着脑袋，“你们知道么，我说我不想结婚时，我父亲挥舞起没对我用过的皮带，母亲更是几乎成了疯子。他们说的话难听得离谱，骂村头流氓都没这么难听。”

“我名牌大学毕业，考了数十张证书，一家大公司的经理亲自在竞赛颁奖仪式上邀请我，入职的前置准备都办好了，我为什么要在这偏僻小地方，嫁给一个我见都没见过的男人？”她咬紧牙，不过很快又放松了。

“可是，他们依旧是我爸妈。我父亲曾在雷雨天，抱着发烧的我徒步跑到卡亚多斯就医。我母亲为了帮我凑学费，在田地里忙坏了腰腿。”

“所以你才想逃，但你十四号之前出来过。”克劳克说。“那时候你可以直接跑，为什么要找人在二十号假装绑架？”

“可能是为了报复吧，也是鬼迷心窍，就自暴自弃的想瞧瞧，要是我被绑架了，爸妈有多伤心。谁知道被真的绑匪抢先了，我这运气可真差。”

克劳克眨眨眼，没有接话。

“你们能放我走不，我可以给你们钱，不过得等我先拿到第一个月的工资。”

“公会的委托是正规的，违反会扣信誉分，不是你把钱补上就能完事。”

“也对。”茉莉拍拍衣摆，“走吧，我跟你们回去，就当是报恩好了。不过事先声明，我还是会找机会溜走的。”

一路走进农庄，克劳克敲开麦格斯家的家门，女仆见到茉莉，捂住张大的嘴，一面大叫一面跑上楼，很快，麦格斯先生搀扶着妻子慢慢走下台阶。

看到女儿，麦格斯夫人立刻瞪直了眼，来了精神，几步上前，握住女儿的手：“是你吗？茉莉！你回来了吗？茉莉！”

“是我，妈妈。”茉莉轻轻给母亲一个拥抱，又仰头看向父亲。麦格斯先生面色崩得很紧，慢慢给自己点了支烟，手腕如得了帕金森一样抖，差点把烟捅进鼻腔。

“来，进来！快进来！”麦格斯夫人把女儿拉进屋，完全忽视了克劳克二人。

“多伦，你去跟着。”克劳克面向多伦。

龙人点头又歪头：“好。可是你不去吗？”

“我有点事，你先进去吧。”

“哦。”多伦不知道克劳克先生是什么意思，但他相信克劳克不会无的放矢，听话的跟进屋内。

等所有人上了楼，克劳克绕到屋后的牛棚，果然，麦娜还在这里。

“你姐姐回来了，不去迎接吗？”

麦娜专心地挤捏牛奶，头也不回：“等我把这桶挤完。”

“天黑了，你还在挤奶？”

“这牛是半个魔物，一天到晚都能挤。”

说罢，她提起奶桶，准备提进魔法冰箱里。

“是你么？”克劳克冷不丁的问。

麦娜浑身一僵，很快恢复正常：“什么？”

“是你和山匪搭线，绑走自己的姐姐么？”

“哐当！”

奶桶摔下，牛奶撒了一地。

“你怎么知道的？”麦娜嘴唇颤抖，如石像般定在原地。

“首先，你还记得对绑架情景的描述么？你说绑匪只有一个人，但在场还有其他目击者，他说绑匪是一群大汉。”

“如果只有一名绑匪，那么他只绑走你姐姐也说得通，毕竟带着两个人不方便逃跑。但如果是一群，我想不通有什么理由不连你一起抓走。”

“其次，你姐姐很爱干净，垃圾桶都一尘不染，这说明她在被绑架前倒过垃圾。可为什么，里头却有一团纸？还刚好是关于假绑架的纸？这说明有人进过她房间，刻意把纸团放进去。你原本的计划，应该是误导调查，让人们以为茉莉靠假绑架逃了。”

“这两点单看都可能是巧合，不过两者结合在一起，可能性就大大增加。”

“这些算什么，说不定都是偶然呢！”麦娜猛的一跺脚，眼睛里冒出血丝。

“是不是偶然，用占卜就能验证，相信治安所不会拒绝这种小忙。那团你放进垃圾篓的纸团还在我手上，你应该没学过反占卜吧。”

麦娜身体一抖，长呼一口气，颓然坐倒在地。

“你讨厌你姐姐么？”

麦娜点头又摇头。

“你恨你姐姐比你聪明？”

麦娜摇头。

“你恨你姐姐能上大学，但你不能？”

“我恨姐姐能出嫁！”麦娜忽然大喊，又趴在草堆上呜呜哭起来，“克莱默家那么好，偏偏看上我姐姐！为什么我就不行？”

“就因为这个？”

“如果只是这样就算了，我还是会祝福他们……”麦娜抽抽鼻子，“可茉莉竟然敢拒绝！我天天想着嫁个好对象，爸妈却从没对我的婚事上过心！她凭什么拒绝！凭什么把我日思夜想的东西当垃圾！”

她的声音在半空回荡良久，忽然失去所有力气，从草堆上滑落，捂住脸，抽泣不息。

“唔，挺好。”克劳克点点头，“看来这下能成了。”

“什么成了？”麦娜猛吸鼻涕。

“擦擦眼泪吧。”克劳克掏出手帕，把她从“牛奶池”里拉出来。“再去换身衣服，我们去见你父母。快点，不然我就把你策划绑架的事上报给治安官。”

不到十分钟，麦娜和克劳克就赶到了麦格斯夫妇的房间，这里正爆发一场“战争”。

屋内乱作一团，麦格斯夫人不断尖叫，揪扯自己的头发，麦格斯先生吹胡子瞪眼，几度想捏起皮带。茉莉神色倒是很平静，似乎对此早有预料。多伦在一旁手足无措，想劝，却无从下口，看见克劳克，仿佛看见了救星。

“好啦，各位安静一下，有话好好说。”克劳克拍拍手，淡淡的雾气从衣摆下方流出，一团乱麻的人群慢慢冷静下来，声音小了不少。

幻术本来就有精神影响的效果，不过这是克劳克首次把这一特性单独拎出来用。

“外人少管家事！”麦格斯先生喘着粗气。

“别这样说，外人才更好讲理。况且这还是救了我们女儿的恩人。”麦格斯夫人擦擦泪水。“您说说，这女儿家家的，不结婚怎么行呢？女人总得有个男人的，有什么事不能结婚再说？”

“妈妈！我根本不喜欢他！”

“你都没和他见过面，怎么知道喜不喜欢？村里女孩哪个不是这么过来的，怎么你就不一样呢？”

“好啦好啦，两方都冷静点。”眼看双方又要吵起来，克劳克赶忙制止，暗地加大幻术强度。没办法，他口才很一般，想要稳住场面只能靠这招，希望不会对精神造成不好的影响……

等双方不再说话，克劳克看向茉莉：“你说已经准备在公司入职了，工资多少。”

“月薪八百金。”

“才八百金！还不如回来帮农场里干活！”麦格斯先生冷笑，不过从他颤抖的手能看出来，他实际上是在逞强。

“你有往上爬的心思吗？”克劳克接着问

“当然。”

“要多久？”

“一年……最多两年，我爬上去给你们看。”

“工资呢？”

“我算算……如果能成为首席设计或主观，至少三千金。”

“三千！”麦格斯夫妇叫出声来。

他们农庄忙活忙前忙后，月利润也就这么多！

“你，你这孩子，怎么不早说呢？”麦格斯先生舔舔嘴唇。

“我说过，是你们大吵大叫不愿意听。”茉莉平静地回答。

麦格斯夫人清清嗓子：“就算是这样，你也可以结婚后再去工作嘛，这又不耽误什么。”

克劳克闭上眼睛，顺着麦格斯夫妇的逻辑往下胡说：“唉，您想想。要是茉莉真有出息了，区区富商的儿子算什么？更好，更有钱的男人多得去呢！”

“唔，嗯，你说的有道理。”麦格斯夫人皱眉思索，“可我们拿了克莱默家不少好处，就这么退掉，怪丢人的……”

克劳克冲麦娜使了个眼色，她立刻领会，向前一步：“妈妈，我替姐姐去吧。克莱默少爷没和我们见过面，我和姐姐是双胞胎，他认不出来的。”

“啊，可是要是被认出来了……”

“麦格斯夫人。”克劳克慢悠悠地提醒，“那可是月薪三千的工作，而且，您应该知道，卡亚多斯的贵族不少，您女儿不差，又有好工作，说不定茉莉以后还能嫁到贵族家里去呢！”

麦格斯夫人被这么一推，浑身一颤。说的对！富商算什么呢？嫁给贵族才叫光宗耀祖呢！刚好就有这么个机会……她总算定下心，咬咬牙：“我家麦娜也不差！就让茉莉工作去吧！出了什么事，我就糊弄过去！”

克劳克松口气，这场伦理剧总算演完了。

一切告一段落，所有人都心满意足，麦娜如愿以偿的嫁了出去，茉莉得以追求自己的梦想，麦格斯夫妇与女儿冰释前嫌，维持住表面的和平。

一家子热情的将克劳克与多伦送离，尤其是麦格斯夫人，临走前紧紧握住克劳克的手：“如果不是您，我真不知如何是好！”

说着，抹把眼泪，叫仆人送上委托费：共八百金。

茉莉看似什么都没做，其实早已偷偷将名片塞进龙人口袋里。

“以后有事，可以找我帮忙。”她对二人笑笑。

克劳克点头，对他和多伦来说，茉莉本人才是这次委托最大的宝藏，一名有真才实学的道具设计师，对冒险者的重要性不言而喻。

几番推脱才逃过麦娜的婚礼邀请，克劳克与多伦找了家旅馆。他们总算有钱付住宿费，等过几天，房车修好，就能出发了。

是夜，克劳克洗完澡，正躺在床上看书，一只长翅膀的信封蓦然出现在他眼前。

由于克劳克没钱买通讯水晶，他与别人交流一直用这种原始的方式。只不过自己的地址应该没多少人知道，是谁寄来的？

拆开信，映入眼帘的是枚治安所的官方印章。

克劳克眼神一暗，仔细看下去。

“致克劳克·森德先生

这么晚打扰您实在抱歉，有些事件需要您协助调查，是关于山匪首领。”

大当家？那家伙在人质全跑后，很听话的跟克劳克二人到治安所自首，他出问题了？

克劳克继续往下读，然而，接下来的叙述，令他深感意外。

——

文员捧着餐盘，准备给大当家送餐。

本来这事怎么也不该他干，谁叫全治安所都被里头那只狮子兽人揍进医院，现在都还下不了床！那可是兽人啊，还是狮子，听说兽人都爱吃人肉，这种和畜生一样的种族怎么还没灭绝呢？

他吐口气，看看头顶的监视水晶，怕这事搞砸了，自己会丢了饭碗，只能硬着头皮走进去。反正那兽人被魔力限制器困着呢，应该没事吧。

文员的运气不怎么好，拘留室的魔石灯正好耗尽了魔力，备用的也不知道放在哪。他只能咬咬牙，点根蜡烛，摸索着步入黑暗。

举着手中微光，他找到兽人的拘留室，鼓起勇气往前望去，只见那狮子坐在硬板床前，低垂着脑袋，睡着了似的。

文员打开栅栏前的小窗，把饭菜送进去，松口气，见兽人没有反应，就叫了他一声：“吃饭啦！一会等上头派车来，你就得去监狱了，路上可不会给你弄吃的！”

大当家依旧一动不动，文员耸肩，觉得自己仁至义尽，随他去好了。

“滴答。”

似乎有水声，难不成拘留室漏水？不应该吧，今晚没下雨啊。

“把饭菜拿走吧。”大当家开了口，声音夹杂着呼噜声，“我用不上。”

“我只负责送，你不吃就不吃呗……”文员抬起头，“你声音不对，不会是病了吧。”

可别啊，要是犯人在拘留室出了问题，他得扣钱的。

“滴答。”

又响起滴水声，声音在空荡的走道内徘徊，忽远忽近，和着风穿过透气孔的呜呜声，啜泣似的，令文员浑身泛起鸡皮疙瘩。

真是的，为什么偏偏是夜里灯坏了……唔，说起来，滴水声好像就是从大当家这间房里传出来，是里头的水管裂了吗？

文员高举蜡烛，烛光照在地上，先是照出一些浑浊的粉白相间的流体。有点像未凝固的蜡泪，可拘留室里哪来的蜡烛？

目光上移，文员手一哆嗦，蜡烛差点摔在地上！

那狮子的鼻尖在文员眼前慢慢下塌，如烤箱中的冰激凌般逐渐融化。紧接着，啪嗒一声，整张前凸的嘴像塌陷的蛋糕般从皮肉上分离，掉落地表。断裂处不见皮肉，只有血红的、如奶油般柔糯的泥浆。

那双漆黑发亮的眼珠脱离眼眶，如被高温炙烤的蜡般消融，化作粘稠墨汁，从双颊滑落，顺着鬃毛滴下。满口利齿成了橡皮糖，在腥红的嘴中扭动，如发烂的西瓜上生出整排驱虫，很快就一颗颗脱落，在地上的“泥浆”中游动、蹦跶。

狮子张开已经残疾的嘴，露出糜烂的內里。不知怎么的，明明已不成人形，文员却依旧明白，他在笑呐！

“拿回去吧。”兽人咕哝着，“吃不上了。”

空气中弥漫出一股肉泥与腐烂的奶油混合的臭味，文员坐倒在地，转瞬间冲出走廊，跑上街道，在行人讶异的眼光下，疯了似的大喊大叫。

——

“融化”？克劳克蹙眉，继续看下去，信中继续解释，根据监视水晶的记录，大当家的身体最终溶解成一团血色肉泥。而且，这团肉泥似乎有自我意识，从排气口溜走，汇入村中小河，如今已不知所踪。

整个过程没有任何魔法波动，也就是说，大当家的融化是纯粹的“物理变化”，一切都像是自发发生的，简直是把“物理”与“神秘”同时按在地上摩擦。

信上还在问克劳克愿不愿意配合调查，因为他和多伦是大当家入狱前最后接触的人，治安官想知道兽人被捕前有什么异常。

克劳克叹口气，能怎么办，官方的信，他还能拒绝不成？只能同意啊。

回信写完，注入魔力，向空中一抛。信封上的小翅膀微微抖动，瞬间消失在原地。

克劳克靠在床上，想起大当家曾说过，如果不交货，会遇到比死更可怕的事，难道指的就是变成一摊活着的肉泥？

“同体共·济·会……”克劳克双手枕在脑后，叹口气，缓缓闭上眼。

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第20章 Chapter 20