狭小空间中，恶臭发酵，蔓延的血色点缀上逐渐沉寂的哀嚎。少女躺在血色中，抱住自己瑟瑟发抖的躯壳。
冰雹噼噼啪啪锤击门扉，寒霜从缝隙蔓延至屋内，惨白光芒砸破墙顶小窗，照在她脸上，一时竟分不清室内室外了。
她颤抖的双手捂住脸颊，轻呼白气，腥气夹带冬日寒风，躯壳逐渐僵硬。
门开了，风雪想闯进来，却被什么遮挡。
逆光中，少女看见了银白短发，矮小的老人将她抱起，轻拍她的背，哼唱着由陌生语言编制而成的歌谣。
意识逐渐模糊，她下意识搂住来人的脖颈，光芒笼罩，风雪却绕道，终于能感觉到太阳应有的热量。她不自觉闭上眼，天亮后第一次安下心来。
……
咚咚，敲门声将珐毕安唤醒，她应了声，甩掉过往梦境，起床开门。站在门外的是钢板，她捧着餐盘，装的是烤甘蓝配香煎蝾螈肉和一杯地花藤汁。
“下午好，女士，我还以为今天你都不会醒呢。”钢板笑笑。
“哦，下午了？”
“是的，您错过了早餐和午饭，不吃东西可不行！赤铜先生吩咐我送点东西来。您瞧，这是您昨天希望吃的菜，我特地做了一份。”
“实在抱歉，矮人聚落没有阳光，让我的生物钟出了点问题。”珐毕安侧身，“先进来吧，站门口讲话可不太好。”
钢板将餐盘放到书桌上，找来折叠凳坐好。珐毕安抓起滋滋作响的蝾螈肉，浸过甲虫酱，一把塞进嘴里。滚烫的酱汁从嘴角留下来，滴在衣领上。
“看上去您很喜欢，真是奇特，矮人的传统菜肴一般不怎么受其他种族欢迎。”
珐毕安擦擦嘴角，微笑了：“我跟着妈妈的时间最长，基本算半个矮人。之前我过生日，队里的炊事兵特地给我做了一份‘雪精灵风格’的肉派。说实话，那味道真是难以形容。”
“真可惜，如果您中午起来，还有烤蜘蛛与穴鼠浓汤。”
“看来我错过的好东西不少。可真怪不得我，军队压抑太久，一有睡懒觉的机会就什么都顾不上了。”
钢板愣了愣：“啊呀，我以为兵士们都很自律呢。听说他们每日固定时间起卧，早就养成固定习惯了，更别说您还是小首——是有军衔的人，长官总该以身作则吧！”
珐毕安将剩余的肉扒拉进嘴里，混着饮料冲进肚里，慢悠悠回答：“每个人是不一样的，睡懒觉对我来说是种人生态度，也是种爱好。有些人进了军队后比机器还自律，有的却只把训练和规矩当作压力或枷锁。”
她将餐具整齐叠好，接着问：“其他人在不在？今夜，我想办场晚宴。我们兄弟姐妹亲自下厨，你可以来尝尝我们的手艺。当年在妈妈家里，我们都是轮番做饭的。”
钢板犹豫着，右手握住左手手腕：“可约拿先生刚死不久，他是您的弟弟吧，这时候寻欢作乐真的好么？”
“就是因为这个，才要把他们好好聚起来聊聊。你看见开幕式上约拿和戴安娜吵架了么？为了遗产，兄弟姊妹间反目成仇，妈妈肯定不会希望变成这样。”
“恐怕不行，女士。”钢板打开窗透气，扭头回答，“他们都不在。”
“不在？”
“戴安娜女士没吃早饭就出了门，两位男士吃过早饭后就没了踪迹，至于赤铜先生，您知道的，发生了……那种事，他很忙。”
“哎呀……”珐毕安站起来，扎起头发，“现在几点钟？”
“下午五点，女士。”
“他们中间没回来么？”
“没有。”
“那我去找他们吧。真是的，目前还不清楚凶手的目的，如果是冲我们兄弟姐妹来的呢？他们到处乱跑，真叫人不省心。”
钢板捂住嘴：“啊？凶手不是抓到了吗？”
“小傻瓜，只要看过现场，都不会觉得那个年轻人是凶手。赤铜之所以抓人，只不过是‘需要’一个人类凶手。”珐毕安穿好外套，将军用长刀放腰间别好。
“要不要找人一起？如果凶手没被抓到的话，您也很危险。”
“放心。”珐毕安挑挑眉，“我好歹是在边境当兵的，库卡撒边缘的那些魔族和邪灵，可比区区凶手可怖上百倍。”
……
夜晚七点，第五基座。
这里是商业区，矮人的小食广场就坐落于此，如果来矮人聚落旅游，不品尝一下当地特色，是说不过去的。
矮人族大多住在矿山里，食物也基本源自于洞穴，导致他们的饮食文化在人类看来十分古怪。就比如克劳克手上新鲜出炉的油炸苔藓，样子虽勾不起食欲，但除了略带草腥味外，味道相当的不错。
至于多伦，他吃的是矮人著名黑暗料理“腌吱儿”，具体做法据说是给食用鼠喂酒喂到醉，再活生生开膛破肚后塞满菌菇，放入蜥蜴酒中浸泡腌制而成。
这在矮人里都属于小众食物，不过似乎很合龙人的口味，相处这些天来，能让多伦直甩尾巴的食物实在少见。
克劳克偷偷给多伦买了不少，主要是这家伙不怎么喜欢在嗜好品上花钱，分到的委托金大多傻愣愣的捐给慈善，让人不知说什么是好。
回到正题，二人来这里当然不只是为了品尝美食。矮人族用于关押罪犯的监禁区也在此处，为完成委托，克劳克决定先去与本案的第一嫌疑人艾萨克见面。
到了地方，出示证明，在看守们别扭的目光下，二人成功进入监禁区。
矮人的政治体系并不成熟，就连维护治安的人都是兼职，这或许是因为矮人天性老实、不好斗的缘故。就因为如此，这儿的监狱区又小又空，各处的灰尘厚重，只有走道和看守室勉强算干净。
“你们是族长的客人，我也不好说什么。”其中一位矮人与同伴商量后，站出来给克劳克等人带路，“不过别想着耍小动作！”
“克劳克，矮人们看我们的眼神好奇怪。”多伦移开目光，尽量不与矮人对视，凑到克劳克耳边说。他能很明显的感觉到排挤感，就和在夫鲁夫鲁矿区被人类工友们凝视的感觉一样。
“不要在意。”克劳克呼口气，兜帽拉得更低，小声回复。“人类觉得矮人别有用心，矮人觉得人类刁难找茬，这种气氛很正常。他们那种怪眼神不是对你，而是冲我来的。”
艾萨克的房间在走道最深处，带路的矮人交代：“我们地方小，杀人这种事有几百年没发生过了，平常聚落里连动手都很少见。顺带一提，每扇铁门都有魔导机械和术式的双重保险……你们懂的。”
没过多久，克劳克就见到了艾萨克。他看上去并未遭受什么虐待，不知是矮人顾及与人类摇摇欲坠的关系，还是矮人族对待罪犯一直是这样，铁栅栏内装修得跟酒店似的，相当整洁。
“啊！克劳克老弟！你来看我了？”艾萨克见到熟人，脸上淡淡的哀愁一扫而空，“我在这快闷死了，什么都做不成！就连老师也没来找我聊天，这样下去我肯定会疯的。”
不过当他与多伦对上眼时，下意识咽口唾沫，按住胳膊：“啊……哈哈……你朋友也来了？真好，真不错，嘿嘿……这事真的……”
“之前的事，对不起，先生。”发现艾萨克面带防备，多伦立刻低头认错。
“啊，不不……那啥……怎么说……不是件错事，因为死人了……”
克劳克挑眉，揪一块油炸苔藓，透过铁栅栏递过去：“来点？”
“啊？哦，谢谢。”艾萨克接过，塞进嘴里，淡淡的草腥味与油香让他冷静下来。“你们来找我干什么呢？”
“为了救你。”克劳克靠在墙壁上，双手抱怀，“你信么？”
“不信。”艾萨克老实回答，“我俩才认识两天，就算是大慈善家也不会为陌生人随意倘这趟浑水。”
“可我们真的是来救你的。”多伦嘟囔着。
艾萨克拉过一把椅子，铺上坐垫和靠枕，舒舒服服地坐下：“我信你们是来救我的，但目的绝对不是。我猜救我只是个中间过程，或者目标的副产物。”
“聪明。”克劳克赞赏道。
其实这并不是什么复杂推理，只不过这几日的短暂接触中，他总感觉推测艾萨克有种相当强表现欲，为验证猜想，便故意响亮地拍手。
“那当然！我可是个天才！”如他所料，听到掌声，艾萨克嘴角上翘，露出参差不齐、却洁白的牙。“让我猜猜，你们被矮人委托调查杀人案，要从我这获得些情报？”
“这你都知道。”克劳克继续鼓掌。“厉害。”
“很简单，你们昨天承认自己和矮人交好，大概率属于那一方，而且这可是矮人监禁区，就连记者和好奇的权贵都被拦在外面了，没有矮人方的关系可进不来。”
“很好。”克劳克点头，“那你应该也知道我会问什么。”
“自然，无非是我为什么会出现在三楼一类的事……”艾萨克摸摸下巴，摇头，“只可惜我很难帮到你们，我的那段记忆出现了空缺。”
“什么意思？”
“字面上的空缺。”艾萨克无奈摊手，“看守找人检查过了，我的记忆被某种术式或炼金药品影响过，程度不严重，大概过一两天就能恢复。只不过，两天内要是没有新的嫌疑人出现，我可就倒大霉了。”
“啊？”多伦微微睁大眼，“非得有新嫌疑人么？只要证明您没有作案可能就可以了吧，这点克劳克先生已经有思路……”
“不行。”克劳克与艾萨克异口同声，有些讶异的对视一眼。
“咳，你来。”克劳克做了个“请”的手势。
多伦略带好奇的上前，几乎贴上铁栏杆。高壮的身躯与昨天掰折他手臂的阴影同时来袭，艾萨克忍不住打了个哆嗦，却还是装作冷静：“如果没有新嫌疑人，矮人族就必须把罪名甩到人类身上。我就是最好的人选，哪怕会背上不公正、歧视等污名，也比‘矮人是杀人犯’要好得多。”
“我不明白。”多伦挠头，“一个矮人是杀人犯又怎么样呢？仅仅只是那个人有罪，又不是整个矮人有罪。”
克劳克接话：“动脑很累啊，所以不少人习惯给其他事物贴标签，这样会轻松不少？”
“清醒的人其实很多……”多伦声音很小。
“但‘自以为清醒’的人更多，我们自己有时候也这样，不是么？”说到一半，克劳克蹙眉，“偏了……你说你的记忆被动了手脚？”
“对。”
“能记得多少？”
“和你们分开不久，我一直在和师傅四处打招呼。只不过，那些老师傅脾气一个比一个臭，我实在受不了，趁王子引发的那阵骚乱偷偷溜到厕所去。然后一个侍者告诉我有人找，说看上了我的发明，想找个安静地方聊聊。”
“你就那么去了？”
“不然呢？这可是生意啊！求学半年来，只有你买过我的东西，再不开张，我存款真要没了！”
“具体说说。”
“那时候好像曲子快结尾了，我跟侍者去了三楼吸烟室，侍者让我等会，他去叫买家。后头的事你也知道，你朋友……”他瞟多伦一眼，“踹开房门，把我按在地上，导致我手臂骨折，现在还疼！”
“对不起……医药费我会付的。”多伦觉察出语句中的抱怨，又一次老实道歉。这反倒给艾萨克整不会了，无奈地咂咂嘴：“行了行了！你这样我怪不适应的！反正矮人已经报销过，看你帮忙救我的份上，就不跟你追究了。”
多伦皱眉，没再说什么。
“所以重点在于引你去三楼的那名侍者？”克劳克总结。
“问题就在这——我不记得那名侍者长啥样了！”艾萨克轻轻叹气，“我寻思这半年也没惹过人啊！街坊们都夸我是个好小伙！”
话锋一转，他问道：“能不能把案子进度和我说说？”
克劳克想着也不是什么机密，就简单概括了这两日的局势与赤铜指明的调查方向。
“族长先生的方向没错。”艾萨克说，“他说哪点最重要？克里西斯殿下？掌权者当然会这么想。王子突然出现，很有可能是为了废除数十年前的矮人自治条约。”
克劳克：“听说那个条约是库卡撒官方为拉拢黄铜夫人签立的，当时似乎根据黄铜夫人的预估剩余寿命签了两百多年，结果黄铜夫人在二十多年前自杀。”
“王子在事件中扮演什么角色暂且不明，先放旁边。第二条，关于极端种族主义，赤铜族长怎么说？”
克劳克：“那群疯子不止一次在矮人聚落闹过事，怎么都除不干净，这也是矮人排外的原因之一。这次交流会邀请了不少人类，种族主义者不会放过这一大好机会，肯定会有不少人混进来。”
“那最后一点就是黄铜夫人的养子女咯？”
“是的，赤铜族长说，从小时候起，养子女们就并非一块铁板，这次还涉及到疑似黄铜夫人残余遗产的谜团……约拿先生可能得到了什么，又或许与其他养子女起了冲突，才被灭口。”
“这个可能性挺大。”
“我也这么认为。”
之后的时间，克劳克又确认几遍相关细节，用笔记梳理了一遍事情的经过，背逐渐离开墙壁：“差不多了，先到这，之后有进展再来找你。”
“啊，不留下来多聊会？”艾萨克双手托腮，“早知道不说那么多了，你们还能再陪陪我。”
“等出去后我们有的是时间。”
“出去后还聊啥啊！”艾萨克郁闷的转过座椅，背对他们，“出去就不无聊了！啊啊！为什么就我这么倒霉呢？要走就快些走吧！不想和你们说话了！”
“好吧，你保重。”艾萨克听见身后一轻一重两种脚步声逐渐远去，最后连回声也消散在寂静中。
他低下头，又懊恼地用脑袋轻撞靠背。怎么说走就走啊！刚刚就应该在挽留一下的！这下好了，又没人和他说话，真的会无聊死！
“算了，睡觉去。”他嘀咕着，正准备上床，忽然闻到一股油香。扭头，发现铁栅栏缝隙边上，靠有两只小纸袋。
其中一只边缘冒油，打开，是一整套小食拼盘，已经不热了，却依旧饱含香气，苔藓、菌菇、盲鱼、穴鼠……各种矮人特色应有尽有，估计带来的人也不清楚艾萨克喜欢什么，就每样都带了些。
另一纸包里是几枚金币，这不是货币单位“金”，而是正儿八经的金币。由于金属货币在神秘学上占据重要地位，可用于各种仪式或魔法，所以在魔法从业者或冒险者中比纸钞更流行。金币间还夹杂着一张纸条，上面用歪七扭八的字写着：“医药费。”
“唔。也还行。”艾萨克拿出一块穴鼠肉塞嘴里，嘀嘀咕咕道。
克劳克和多伦走出监禁区，商量接下来往哪个方向调查，说是商量，但多伦通常提不出太有用的建议，最后依旧由克劳克拍板：是时候回案发现场看看了。
作者有话说
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第25章 Chapter 25
