晚鸦飞过，天际一片霞光，学子们三三两两结伴，有说有笑地走出讲堂。

吕素有序地收好书本笔墨，提起书箱徐徐地坠在后头。

本朝读书人多，遍地都是学堂。纪云书院是应灵的官学，以丰富的藏书而闻名，这也是她哪怕走动亡母的关系也要入学的原因。

相比于同窗的锦衣华服仆从环绕，她这一身木钗素裙显得分外惹眼。想她才来的时候没少被人在暗地里指点取笑，现下或许是失了新鲜劲，渐渐的没人再将心思放在她身上，她也乐得清静。

只不过，似乎还有那不长眼的要来触她霉头。

来人是两个穿华衣踩弓鞋的男子，他们背着手拦在吕素身前，神情倨傲无礼。

吕素神色自若，眼神在两人身上转了一圈，放下书箱拱手浅笑，“二位，有事吗？”

左边那个上下审视她一番，语气讥诮，“当真是世风日下，有钱人家的小娘子来读书也便罢了，你是怎么敢的？怎么，你也想学人科举考功名？”

右侧男子适时发出嘲笑，“劝你还是早日说了人家相夫教子才是正经，不过我瞧你算也有几分姿色，爷倒不嫌弃你这通身寒酸，可以大度地纳你为妾。哈哈哈……”

“哈哈哈……”

吕素缓缓垂手，唇角一动，不紧不慢地说，“我朝除了娼、优、隶、卒、商不得科举，其余不论男女皆可应试，我如何考不得？”

二人微顿，而后笑得越发恣意，笑着笑着，其中一个倏而一收，沉声说，“别给脸不要，我俩能在这与你好言好语无非看在你是个女子的份上，识相的就给爷滚出书院，否则……”

吕素面色冷下来，“否则怎样？”

左侧男子表情变得意味深长起来，他的眼神在她身上来回舔舐，“若你冥顽不灵可就别怪我们不客气了，待会动起手来免不了磕磕碰碰，到时别找你们夫子装可怜。”

吕素眼底寒芒一闪，“说的是，动起手来难免磕碰，到时二位可别找长辈哭诉才是。”

男子齐齐向前一步，“不自量力！”

吕素捏起拳头冷笑，“无礼竖子。”

刚要交手之际，却听身后传来脚步声，紧接着一道慢条斯理的女声传来。

“我要是你们便不会去招惹她。”

两个男子一脸晦气，其中一个神色忿忿，“姜老三，你凭什么来多管闲事！”

姜宜双手环于胸前，慢慢踱步过来，小脸扬得老高，“笑话，她是我们同窗，何来多管闲事一说。”

她的身边跟着两女一男，身后还跟着几个女使小厮，人数上就压了对面一头。

“你们两个蠢东西还不知道吧，她呀，可有功名在身的。你们要是动了她，到时候要闹到衙门，县尊大人少不得先赏你们一顿板子，到那时你们还有没有力气分说可就难讲了。”

“功名？”两男子面面相觑。

一阵轻风拂过，吕素的衣袂飘动，她一挥长袖，噙着浅笑，“不过一穷酸秀才罢了，不知有没有资格与你家做妾？”

这下二人脸色更难看了，这话要是传到衙门耳朵里，还真少不得不分青红皂白先吃一顿板子。

最终两人悻悻离去。

吕素于是朝姜宜揖礼，“诚谢姜娘子仗义执言，素感激不尽。”

姜宜问她可取了字，吕素回，“取师仪二字。”

姜宜两眼一亮，“好字！我的字是令安，你以后就叫我姜令安吧！这是蔡佳怡字丽质，这是孟宏孟叔大，还有我表妹李南风，尚未取字。”

这么热情的吗……

吕素微笑着一一同他们打过招呼。

蔡佳怡好言相劝，“若我们晚来一步吕娘子怕是要与那俩混人动起手来，双方力量悬殊，你怕是要吃亏。”

吕素正要解释，姜宜立马接上，“就是的，下回可别逞强了，教训这种人有的是法子，未必非要硬碰硬。”

罢了。

吕素再次拱手，“素受教。”

姜宜乐了，“你还真是个读书人。”

吕素展颜一笑，“我就当姜娘子夸我了。”

姜宜纠正，“是姜令安。”

吕素笑意更甚。

一行人结伴往外走，这里距离门口还有一段距离，一路上几乎都是姜宜和蔡佳怡在说，孟宏时不时插两句，至于李南风则全程憨笑。

姜宜的声音仿佛天生带笑，还夹杂着几分娇俏和一些空灵。

吕素暗暗观察着他们，脑子飞转，最终给这几人对上了号。

应灵县境内有盐井四所，姜家就是本地最大的盐商，孟家则是姜家下游中户盐商，无怪乎孟宏谈举止间对姜宜有刻意讨好之意。蔡家，她能想到的就是当今县尉姓蔡，至于蔡丽质与之是何关系尚不清楚。李南风应当是蚕丝商李家的。若她没有看错，此女面容浮肿心智也如小儿一般，想来要不是先天不足便是生过一场大病导致。

“师仪，你家住哪儿啊？”

这就师仪了……

吕素暗自好笑，同她说了住处。

姜宜听罢一脸可惜，嘴唇无意识地嘟起，“在两个方向呢，还想着能捎你一段。”

吕素微微颔首，“好意心领了，眼下天色不早，我们就此别过吧。”

姜宜朝她挥手，“那你路上慢些。”

吕素目送他们的马车离去，提了书箱往相反的地方走，夕阳给她全身镀上一层光，将她的影子拉得细长。

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车里熏了香，闻起来通体舒畅。姜宜伸了个懒腰，整个人像没骨头似的靠在软枕上，任由银朱给她捏肩。

“每日起早贪黑的，可把姑娘我累坏了。”她眯着眼咕哝。

文石捧上蜜饯果子，笑她，“姑娘，奴婢瞧您是玩闹得累了吧。”

姜宜捻了一粒在嘴里，含糊说，“要是能不上学堂就好了。”

文石抬手过去接下她的果核，提醒说，“您这幅模样要被二姐儿看到，怕是又要挨训。”

姜宜皱皱鼻子，“她？见天的不着家，谁知道什么时候回来。”

文石抿笑，“指不定今日便回来了呢。”

姜宜赶紧呸呸呸，“不要乌鸦嘴！”

银朱噗嗤一笑。

吕素刚到家，吕母和舅母也正好收摊回家，她赶紧上前搭把手。

吕母气息微喘，问她，“今日怎么回来晚了？”

吕素接过她的挑担，挑起四平八稳地往里走，轻声说，“学堂里有点事耽搁了会儿。”

舅母跟着进去，嘟囔说，“别是贪玩才误了时辰。”

吕母顿了顿，在后头说，“阿素不是这样的孩子。”

三人才进门，表弟便迎上来绕着他娘叽叽喳喳，表妹则接过吕素的书箱，吕素摸摸她的头，小姑娘抿起笑将其放进屋内。

没多会，舅舅也下工回来了。

外祖母见他们回来，于是便招呼着洗手吃饭。晚饭依旧是豆饭配豆渣，还有一大碗时蔬汤用来送饭，另有一小碟辣子。

屋子里只点了一盏油灯，显得有些昏暗。

吕母快速吃好，而后将竹筐抱进来，就着微弱的灯火开始挑豆子。吕素见状也加快了速度，吃了个五分饱后搬过小凳子与娘亲一块干活。

外祖母对吕素说，“素姐儿，你还是长身体的时候，要多吃点才顶饿。”

吕素扬起笑意，“尽够了的，外婆您多吃些。”

外祖母还要再劝，在瞥见儿媳妇的脸色后只能作罢。

豆子挑好后要分做两份，一份泡在水里，明儿天一亮就得起来磨成豆浆，另一份需得下锅炒得酥脆，到时候用作豆花儿的佐料。

每每炒豆的时候舅母总会在一旁盯着，名为看火候，实际什么样的心思大伙儿都清楚。

吕素心里一叹，她们娘俩如今寄人篱下，这也是没办法的事。

夜渐深，吕素被赶去洗漱，吕母一边盛豆一边说，“洗好早些歇下，明日还得去学堂呢。”

吕素照做。

舅母将装炒豆的罐子抱回房里，门一关，便跟舅舅嘀咕起来，“我说你那个外甥女是真要一直这么读下去啊？不是我说，龙生龙凤生凤，她两个娘都是粗人，她还能真能中个进士娘子不成？依我看倒不如早些说了人家嫁出去才是正经。”

舅舅皱起眉，“你少说两句吧，人还在孝期。她们娘俩在咱家干得多吃得少，真不明白你哪来这么多怨气。”

舅母顿时不乐意了，两手一叉腰，扯着嗓子说，“再怎么着总是多了两张吃饭的嘴吧？那些活儿我自个儿就能干，再不济还有你老娘呢，哪用得着她们！”

舅舅急得直拍大腿，“你小点儿声！”

舅母眼珠子滴溜一转，凑近说，“我说，你姐嫂在隔壁县当了这么多年捕头，就没给她们娘俩留下些钱财？”

舅舅横她一眼，“姐嫂那性子你又不是不知道。就是原本真积攒些许银钱，她病的这么些年也早掏空了，不然何至于逼得娘俩卖房卖地去还债。”

舅母撇嘴，“还真是来了两个拖油瓶。”

舅舅气得抖着手指点她，到底也是拿她没办法，只得一甩手重重一叹。

吕素母女俩一同挤在狭窄的杂间里，光她的书就占了大半个屋子。洗漱过后，吕素摸黑上了床，木板一阵咯吱作响后，她躺在床上望向房顶，眼神迷茫。

舅母的声音一向尖利，想必阿娘也听到了吧，不知道她心里会怎么想。

只是她说的也不全无道理，她们娘俩一直在这待下去也不是办法。她是要走科举这条路的，只是，下回解试还远在两年后，她熬得起吗？况且当真熬到那时候，她又能确保中举吗？

或许真的趁着还年轻时找个人嫁了才是最优解？

真是好不甘心啊。