吕素才安顿好便给吕母与姜宜分别写了信，在与同伴外出时沿途寻了镖局投递出去。

“师仪，你真不去啊？”曹芬问她。

他们要去一睹京城繁华，而吕素则去拜访喻姝。

吕素笑说，“下回吧，昨儿才拒绝了人家，我赶着上门赔罪呢。”

与他们分别后，吕素带着孙大丫往喻姝家去。

多方打听后，二人拐进一处旧巷，喻府位于巷尾处，是一座青砖灰瓦的院子，瞧着有些年头了。

孙大丫上前叫门，门吱呀打开，正是昨日在城门相迎之人。

那人抬手作揖，“吕孝廉请进，我家主人正等您呢。”

吕素拱手，“有劳。”

那人领着她们进了宅门绕过影壁，在穿过前院后在垂花门处停住，换由婆子带着她们往里面走。

吕素迈过门槛，隔着院子便看到喻姝端坐在正堂，见到她，她起身相迎，微笑，“师仪。”

吕素快步向前，拱手，“喻大人，经年不见，一向可好？”

喻姝年岁稍长，较前次见面已有些发福，听到这话，她捂住嘴笑了个后仰，“你这样叫，我是笑也要笑死了。还是像从前那样称呼吧，也亲近些。”

吕素亦笑，“那我便恭敬不如从命了。”说完让孙大丫奉上礼。

喻姝直呼她太客气，一边请她入座一边问她眼下在哪里安置，吕素说了后，她嗔道，“何须费那钱，我这虽然地方不大，但总有你落脚的地。”

这时女使上来奉茶，吕素抿了一口后，笑说，“与他们一块交流学问方便。怎么不见贵眷？”

喻姝摇头笑笑，“哪来什么家眷，只余一老父尚在庆符罢了。”

吕素有些惊讶她还未成婚。

二人闲聊，聊到在庆符的过往，喻姝不无遗憾地说，“若你与我同年应考，那你便是本朝最年轻的进士了，如今成就已是不可限量。如今却是足足耽搁了这许多年。”

吕素浅笑，“事实难料，这也是没办法的事。”

喻姝点点头，“不过凭你的才情学问，即使现在也来得及。无论如何，总不至于像我如今这般潦倒。”说着又是一叹，“也怪我当初着急，才外放一任便着急回京。”

本朝有“凡科第必历外任成资”的传统，而喻姝只做了个主簿便调回来了。

“回京后才发现这里头的水深啊，偏我在朝中最大的依仗也在去年被卷入了那件事。若不是我脱身及时，恐怕也要被连累了去。”

吕素这才了解其中凶险之处，同时又觉得喻姝坦诚太过，她心里隐隐有些交浅言深的感觉。

“那你今后怎么打算的？”

喻姝的眼神幽幽望向中庭，“我想寻个门路外放几年再找机会，也免得一直在这坐冷板凳。如今想想还是外放那几年轻松自在，宁**头不做凤尾，古人诚不欺我。”她转向吕素，指指房梁笑，“就连这座宅子的钱都是那时候攒下的，不然我哪买得起。”

吕素微微颔首，心里将她这话听了进去。

临近午时喻姝留饭，吕素不好推辞。

从喻府出来后吕素便闲逛起来。她走过引车贩浆的集市，在骆驼驴马间穿行，站在虹桥上看船只忙碌地往返于河道，最后不知怎的，误打误撞到了一条香气四溢的街道。

京城每家商户必栽培鲜花，店内还会焚香，但香气一人不会像这里此处这样浓郁。

两旁的房屋仿照前朝的绣楼闺房样式，楼上男女着若隐若现的纱衣，他们懒懒地凭栏往下看，眼神如拉丝一般缠绵。

孙大丫当即闹了个大红脸，“娘子，咱们是不是误入了花柳之地？”

吕素也意识到这点，她抿了抿唇，与孙大丫飞快地钻进一旁小巷，隐约还能听见那些男女的连连娇笑。

一直到落日时分吕素才回到客栈，曹芬却还未回来，想来是乐不思蜀了。

果然，一直临近子时她才回来。手里拎着油纸包，一身酒气，晃晃悠悠，嘴里不住地跟吕素描述今日的见闻。

“……师仪，你不去实在太可惜了！”

吕素与孙大丫一块将她安置好。出门在外凡事还是要多留个心眼，不好总喝得酩酊大醉，尤其是女子。只是吕素知道她眼下肯定听不进去，于是准备等她酒醒后再说。

曹芬是打定主意要尽情领略京城风光的，次日又要出门。吕素这时劝诫她，她点了点头，也不知道听没听进去。

吕素看着她的背影，不禁想到赵璇等人不知是否已经进京，想着找机会去打听打听。

不想就这样凑巧，这天曹芬回来便问她认不认识荣州赵璇赵希琢。

吕素意外，“你怎知道此人的？”

曹芬笑嘻嘻，“看吧，多出去走动还是有好处的。”

原是她与同乡吃酒的时候偶然听到此人放出话来，向大伙儿打听吕素吕师仪，说若是能找到她必有重谢。

吕素不免好奇，“怎么个重谢法？”

曹芬比个手势，“十贯赏钱。”

吕素失笑，“那你快去领赏，咱俩平分。”

玩笑归玩笑，当日下午，吕素便寻上门去。

“不愧是有钱人，住的就是气派呀。”

曹芬也跟来了，钱肯定是不能要的，但吕素可以帮着牵牵线结交结交。

她们在柜台前没等一会儿，就见赵璇从楼上下来，一见吕素，满眼含笑，“师仪，可算见到你了。”

吕素轻轻摇头，“托你的福，想来我的大名在举子中都传开了。”

赵璇掩唇大笑，“京城实在太大了，只得出此下策。走，咱们遇仙楼吃酒去。”

三人同乘一辆马车，途中，吕素给赵璇介绍了曹芬，并打趣说，“你可欠她十贯赏钱哟。”

曹芬赶紧说不用不用，“既是师仪的朋友，那便是我的朋友，谈钱就太生分了。”

赵璇咯咯一笑，“吕师仪惯来生分，我们可不学她，我便厚颜结交你这位朋友了。”

吕素哭笑不得。

遇仙楼不愧是京城名楼，楼高百尺，飞桥栏槛，门面搭起与楼齐高的“彩楼欢门”，让人远远就能瞧见。

酒过三巡，吕素问起蔡邕等人，赵璇轻叹，“他们在放榜后便回去了，我们这一行，就我一人上了榜。”

据赵璇所说，此次解试叙州出新举一十一人，是梓州路十四州里最高的，而荣州却仅有三人，属最次。

曹芬一听不免唏嘘，她一直觉得自己能中举纯属走运。

她们出来得早，走出酒楼时天刚黑透，赵璇提议再一块儿去幽兰巷坐坐。

吕素一听就知道这不是什么正经地方，于是婉拒。

赵璇捂嘴哈哈一笑，“对对，我们师仪是有家室的人，可不能让姜家小娘子知道你去这种地方。”

曹芬睁圆了眼，“师仪你都有家室了也不曾同我说？！”

吕素无奈笑，“听她胡说，我还未成婚呢。”

“那姜家娘子是？”

赵璇拖长了声音，“自然是师仪的~~~”

“心上人？”曹芬接道。

吕素嗔她俩，“还是去前头逛逛醒醒酒吧，省得你俩在这撒酒疯。”

话虽这样说，但吕素却有些恍惚。不知怎的，在别人口中听到姜宜，她心口有些发烫。

三人逛了一会儿才回去，赵璇将她们送到客栈，期间提议两人过去跟她一块住，一应花费由她来出。

二人自然婉拒。

不想次日赵璇竟直接搬了过来，美名曰交流学问。

吕素一听这话甚是耳熟。

不过人家住的是上房，跟她们的通铺有着天壤之别。

日子就这样平平静静地过去半个月，吕素前后收到了吕母和姜宜的来信。

她寄信给吕母时，把在隆丰获得的二十两换成了银票给寄回去了，不想这回吕母又给寄回来了，说是家里吃穿不愁，让她自个儿留着用。

吕素鼻酸，可怜天下父母心。

姜宜的信依旧这么厚，里头说了许多自己的日常和见闻，例如她每日有在坚持绘画啦，以及蔡佳怡一家已经离开应灵了等等。

见此，吕素不免有些担忧起姜家的处境来。

姜家确实遇上了难题，县丞与盐监都站在孟家那头不说，连带新上任的知县也态度暧昧，以致于这段时间他们家行事处处碰壁。

姜父和一双儿女，以及几个管事在书房里商议了半天，也不知最后是个什么结果，但书房门一开姜家人却都是一副无事发生的模样。

尤其姜父还能笑着与姜母商议着让姜宜开始学着料理家宅事务，“我也去请人来教她一些行事举止和规矩。”

姜母睨他，“你打的什么主意？”

她知道老姜自从接了吕素的来信后便态度大变，问他里面说的什么，除了解释先前的什么‘激情相拥’、‘闺房私会’是误会外其余也不说。

姜父干咳一声，“你没事也多往永平巷走走。”

姜母冷哼，“先前都不怎么走动，如今人家闺女一中举就上赶着去，旁人会怎么看我们。”

姜父捋捋胡须，“就当为了宜儿吧，管旁人怎么说。”

姜母一惊，“你不会真的……”