沈长生带着一身疲倦回了院子，草草擦了手脸就进了女儿的屋子。

见一个比自己还高大健壮的婆子拧了毛巾搭在沈禾头上，沈长生道一声谢，客客气气地把对方请了出去，两指搭在了沈禾腕上——

久病成医，久病之人的家眷也一样。

沈长生自幼体弱，彼时他并未学医，后来也养好了身体。

但一连失去了两个女儿，剩下的女儿又这么体弱多病……沈长生痛彻心扉，跟着学了不少岐黄之术。

察觉到女儿脉象平稳，跳动的力度也与平常无异后，沈长生略略放下心来，打了毛巾替女儿擦着手掌小臂。

沈禾照旧沉沉睡着，神态也安详。

沈长生爱怜地摸了摸女儿的额头，转身到了沈叔房中。

沈叔掀起杯子倒了茶，沈长生却没有喝茶的心思：“苗苗屋中妇人，也是季松送来的？”

苗苗二字，正是沈禾小名。

沈长生废了好大力气才安抚好商队中人的情绪。

之后沈长生又同旁人一起核对货物，夜深了才匆忙往回赶，途中仆从已经将女儿生病、季松去请大夫的事情告诉了他。

方才见了妇人，沈长生一瞬间就懂了这是谁的手笔。

沈叔沉吟片刻：“是。”

“听说昨日下午，季松也来探望姑娘……此事只有一人知晓，我已经压了下去。”

“季松请来大夫后，勒令大夫在此处候着，以免姑娘不时之需。”

“他离开后不久，就让人送来许多东西，有人参鹿茸之类大补的药材，也有貂皮狐皮制成的大氅，说是姑娘病着，也许用得上。”

“大夫是否妙手回春，我并不清楚；但季松送来的东西，我都一一看了，全是价值千金的好东西。虽说大多是辽东土产，他借着地利，但也绝对价值不菲。”

“还有，他给咱们换了侍卫，听说是季松的义弟，地位不低。季松说，他有些公务要做，有义弟在这里，他自己才放心。”

沈长生心头顿时烦躁起来：“他……这是什么意思？”

男人对女人献殷勤，又能有几个意思？

无非是见色起意，又或者，见沈家殷实，想要借着婚嫁的名义，狠狠敲诈沈家一笔。

沈长生心头烦躁更甚。恰巧蜡烛爆了个灯花，沈长生拿起剪刀，咔嚓一声，将长长的烛芯剪了下来。

烛芯落在蜡烛上，烛火猛地一亮，又渐渐恢复如常。

因着疲倦，沈长生声音有些低。他问：“你说，季松那兔崽子是见色起意，还是图谋财物？”

权贵人家强娶富商女儿、在陪嫁上狠狠敲一笔的例子比比皆是。

宁远侯贪财之事天下皆知，如今季松如此上心，由不得沈长生不多想。

至于见色起意……

并非沈长生自夸，他这个女儿着实漂亮得过分，漂亮到……女儿的婚事被大哥当做了筹码，要将她高嫁联姻。

此番外出，他几番勒令女儿扮作男子，没想到还是被人注意到了。

沈叔声音也低沉起来：“我试探过了，季松确实对姑娘上心。倘若只是图财，他不至于做到如此地步，何况他送来的东西也值不少钱。”

“苗苗貌美是真，季松见色起意也说得过去；但宁远侯位高权重，倘若季松真是好色之徒，也不至于找不到美人。”

“何况，季松虽然声名狼藉，身边却并没有妻妾。”

沈长生放下剪刀，沉沉叹气。

他自然知道这个理。比起图财图色，恐怕是沈禾昨日临危不惧，聪明大胆的样子招人待见，所以季松动了心思。

季松一定要她说出挺身而出的理由，此事便是明证。

这却是沈长生最不愿意看到的情况。

倘若季松求财，沈长生多花些钱、破财免灾就是；即便季松渔色，他送上几位佳人也没什么难度；可若是季松对沈禾动了心，事情便棘手起来——

齐大非偶。

商女嫁入侯府，外表看着风光，可其中滋味，想也知道不好受。

偏偏辽东布政使王祜与沈长生兄长沈长好同一年金榜题名，连带着与沈长生也有些交情；王祜又因着剿匪一事暂时住在此处，又拉着他去见宁远侯，宁远侯便有意多留沈长生住几天。

沈长生本无意逗留，可此番沈禾生了病，免不得要耽误几天。未来几天，他恐怕还有些饭局要参加。

如是想着，沈长生沉声吩咐：“这几日我有些事情，未必能看顾苗苗；你替我多照看着些，务必要提醒苗苗当心季松，别让苗苗被那混蛋骗了！”

“老爷多虑了，”沈叔笑着应答：“姑娘向来心思玲珑，绝不会被人三言两语就诓骗了；何况老爷早就为姑娘定下了一桩好姻缘，姑爷才高八斗，外貌品行都好，更受过姑娘的恩，对姑娘倾心相许。”

“有这么一位未婚夫，姑娘怎么会被那混小子给骗了？”

想起自己为女儿定下的良人，沈长生心中稍微快意了些——

等回了京城，他立刻写信让盛羽进京。

虽说盛羽孝期未过，还不能立刻成婚，但沈长生可以掏钱为他在国子监里捐个监生（1），让他守在女儿身边，免得夜长梦多，横生枝节。

莫说是季松，就算是血浓于水的兄长，也决不能毁了女儿后半生的幸福！

沈禾一觉睡到了傍晚，粗略一算，少说睡了十二个时辰。

醒来时看见父亲心事重重地坐在桌子前。见她起身，父亲笑着过来望她，先是用手背试了她额上温度，又问她饿不饿、有没有什么不舒服，确定她无碍后，方才离去。

沈禾因着高热浑身发软，父亲离去后又沉沉睡去。

次日沈禾照旧睡着，沈叔唯恐她睡出个什么毛病来，委托婆子将沈禾叫醒、又要她出来晒晒太阳，沈禾才草草洗漱了出去。

外头艳阳高照碧空如洗，澄澈的天空下摆着几张桌椅，沈禾围在桌前喝粥。

那粥很薄，碗边的小碟子里盛着点切成细丝的咸菜，沈禾有一口没一口地喝着。

“这东西确实没什么滋味，可姑娘病着，也不好吃别的东西，”沈叔细细打量着沈禾，见她气色不错，方才笑了：“姑娘快些养病，等你养好了身体，咱们立刻回京，到时候想吃什么就吃什么。”

沈禾只得点头。左右饭菜没什么滋味，沈禾放下了筷子：“沈叔，咱们什么时候回去？”

沈叔面上的笑容淡了几分。他叹息：“怕是还得几日。”

“姑娘的病不是问题，只是五公子说上回动用了咱们的货物，他心里过意不去，已经请示了侯爷，说要帮咱们把货物补齐；即便一时不能补齐，也能折成银两还回来。”

“如此这般，怕是还要耗费一些时日。”

沈禾微微扬起了眉毛。季松说要偿还货物，竟然真的信守承诺。

忽然又听到沈叔的声音。

沈叔眉头皱起：“苗苗，你此番病着，轻易不要外出。”

沈禾点头。她笑道：“我明白沈叔的意思。”

“沈叔想说，季松对我图谋不轨，让我避着点他，对不对？”

“我也是这样想的。前几日他来找我，我直接说我定下了如意郎君，请他放过我。”

“我与他素昧平生。非要说的话，他对我不过是见色起意，我怎么会与他扯上联系呢？”

沈叔眉头微微舒展，沈禾又笑：“沈叔，我现在没事了，您快去忙自己的事情吧。”

沈叔也笑：“我能有什么事情？”

“去找礼物啊，”沈禾苦笑：“之前我特意看了那件大氅，确定它被带到了匪寨。那是送给大伯的礼物，现在没了，咱们还得再去搜罗礼物……”

沈禾忧形于色，沈叔却并不在意：“无妨。大爷与老爷血脉相连，定然不会在意这些小事。”

话虽如此，沈叔却站起身来：“姑娘好好歇着，我去处理些杂事。”

沈禾起身相送，笑着将沈叔送到了门口。

等到沈叔的身影消失后，沈禾面上的笑容越来越浅淡。

沈长好自然不会在意回程礼物这些小事，但他会因为别的事情同父亲大发雷霆，比如她的婚事。

这事认真说起来，倒也很难说谁对谁错，不过彼此都有着自己的立场。

对于父亲沈长生来说，她的幸福最重要，即便她身体病弱、许多大夫都说她活不过二十岁，可父亲还是想要为她寻一门好亲事，让她感受为人妻子的幸福。

对于大伯沈长好来说，沈家才是最重要的，为此他不惜将所有人都当作棋子来利用，包括他自己。为着飞黄腾达，沈长好几乎将一门心思都扑到了仕途上，早年他甚至长期睡在直房，一月见不了女儿一次。

也因此，当沈长好发现沈禾惊人的美貌之后，就把心思打到了她的身上。

一家一姓之荣光，不仅仅看朝堂上的男子，还要看后宅里的女儿。

倘若她与谭韬的婚姻能让沈家攀上苏州巡抚这条线，沈长好自然愿意促成这桩婚事。

后来沈长好同意沈禾与盛羽的婚事，并非是害怕嫁给谭韬会耽误了侄女的幸福；而是认定盛羽才学出众，未来定然能够金榜题名，飞黄腾达。

在日渐老去的苏州巡抚与未来金榜题名的年轻进士之中，沈长好选择了后者。

不过沈禾素来体弱，隔三岔五就要大病一场，沈长好担心沈禾是否会早夭，便暗暗地动了别的心思——

他口头上说着沈禾体弱、让女儿妙真来陪她，实际上打的却是让妙真和盛羽培养感情，日后如冯京两妻宰相女的故事，牢牢将盛羽绑在沈家。

妙真只大沈禾六天，为人娇憨明媚，一副天真烂漫之态，丝毫没有察觉到父亲的心思，以为自己只说回家陪伴堂妹。

可沈长生看得分明。他气兄长这般举动，恰巧谭韬多次前来骚扰，沈长生便借着躲避谭韬的名义，举家搬到了京城去投奔兄长，想要绝了兄长的念头。

盛羽果然没有辜负沈长好的期望，十七岁便中了秀才。

那时候沈禾十五岁，恰巧到了成婚的时候，没想到盛羽没了祖母，马上开始了守孝。

守孝足足有二十七个月，沈长好担心她能否活到那个时候，但明面上做的足够体面，凡是妙真有的东西，沈禾必然有一份一模一样的；哪怕是一对簪子呢，两人也是一人一支。

可惜盛羽只有一个。

那天妙真哭得很凶，说盛羽只有一个，她也想要。

沈禾便明白，这桩婚事无论如何也维持不下去了。

即便她真的能够同盛羽成婚，父亲也定然会同伯父闹崩。

她这注定活不过二十岁的人，何苦为父亲惹那么大的麻烦呢？

如是想着，沈禾不由苦笑。

罢了，还是去找找季松，让他抢在盛羽出孝期前与她成婚，这样既能名正言顺地退了婚事，也不会搞得父亲与伯父不快。

至于季松究竟是好是坏……

反正她就这两年的寿命了，忍一忍就过去了。

是非利害想了个遍，沈禾越想越觉得心累，转身回屋拿了张一百两银子的银票，径直走到了院门口的侍卫面前：“劳烦侍卫帮我个忙。”

（1）监生：国子监学生的六类来源之一，掏钱捐的。

关于中进士，正常情况下年龄比名次重要，因为做官要熬资历。如果二十多岁金榜题名，不死不遇事，混个二三品退休不难；如果五六十中进士那……难说了。

清朝中进士平均年龄62，明朝中进士平均年龄32，苗苗假设盛羽三十岁中进士、五十岁能混上实权高官，算是挺理想的情况了。

至于二十来岁中进士的神仙人物，这都是盯着内阁和部院几把椅子的人……苗苗不敢想[笑哭]

作者有话说

显示所有文的作话

第8章 求助