楚元到兵部打了个转，见了几位平素对他和北境边城比较关照的同僚。中午还和旧友在酒楼小聚了一番。
因是午时，肯定不能贪杯，便随意喝了两杯就散席了。
“下午逛戏园子去？”
“不了，刚回来家里还有事。”
小厮跟着楚元骑马回府。中途绕了一下，路过做糕点闻名京城的云轩楚元道：“你去把特色点心都打包一份。哦，一式两份吧。”
“是。”
回到府里，楚元对小厮道：“给楚大小姐和表小姐送去。”
迎出来的福叔道：“将军，表小姐已经回府了。”
“嗯？”昨天不还答应得好好儿的，陪穆宁到处逛逛么。
“表小姐和少爷好像是置气了。午前她闹着要走，少爷叫了马车送她回去了。没事，他们常常这样一时好一时歹的。”
楚元站定，“白家丫头多大了这是？”
“将军，十三了。”
“那也不小了啊。她时常过来小住？”
“是的。”
楚元道：“那穆宁今日做了什么？”
“谢大小姐今日独自出去逛了一圈，午饭前就回来了。午饭进得挺香的。”
“这个彦儿，真是不靠谱。”
白家丫头是客人，年岁又小，答应的事不当回事也就罢了。总不能跟她去计较！
彦儿可是主人家，对远道而来的客人不管不顾是何道理？便是之前婚事不成，也不该如此。这孩子怎么变这样了？幸亏穆宁心大，不是斤斤计较的人。
看来这婚事没成也不是坏事。不然彦儿娶了穆宁进门却让她受委屈，自己可不好跟谢老哥交代。
他隐隐生出自己教养大的侄儿配不上谢穆宁之感。
楚元脚跟一转，自己拎着点心去看谢穆宁了。
谢穆宁心情倒是不错，她一回府就听说那对表兄妹起了龃龉。如今楚俊彦送表妹回家，肯定会被他舅舅、舅母盘问。顺利推动两府联姻的进程。
楚元进来的时候她正在池边喂锦鲤。
这栋宅子极大，是楚家祖上立功后受的赏。后来在他哥手上被朝廷收了回去，三年前他立下大功才又重新赐下。
宅子在京城算占地大的，景致也极好。尤其后院还有个大湖，夏天的时候鱼戏莲叶，鸳鸯并游，蝶儿双飞。
如今是深秋，稍萧瑟一些，但湖心亭里坐着的丽影却是自得其乐，不时发出几声轻笑。
楚元看到谢穆宁欢欢喜喜的，自己的心情也跟着明媚了，“穆宁——”
谢穆宁闻声转头，“楚叔叔，你回来啦。”
楚元点头，把手里的点心递给扣儿，“这是云轩的特色点心，你尝尝看合不合口味。”
“好，谢谢楚叔叔。”
“下午要不要到烂柯寺走走？此时那边景致不错。”
“好啊。”
烂柯寺离城不远，后山漫山红遍，层林尽染。是京城这个季节有名的景致。
谢穆宁跟着楚元出门。依然是楚元骑马，她坐车。
虽然这回没有楚俊彦那碍眼的。但京城闺秀不像边城女郎，打马街头也只当寻常事。谢穆宁不想太特立独行，便还是坐车。
到了山门前，楚元站在马车旁等谢穆宁下车。
她换了一身适合出行的蓝色窄袖长裙，脚踩一双鹿皮靴，看着很是飒爽。
主持已经亲自迎了出来，“不知楚将军大驾光临，贫僧有失远迎了。”
“不用特地招待我们，我们自己走走逛逛就好。”
又转头问谢穆宁，“这里的斋饭相当不错，要不晚间就用了再回城？”
“可以。”
楚元这么护送着一辆明显是女眷所坐的车辆出城游玩，落在了不少人眼底。
他在边城曾是不少待嫁女郎的春闺梦里人，在京城也不遑多让的。只是他从来不近女色，而且有言在先无意婚娶。
那些曾恋慕过他这个英雄的美人到了年岁一个个也只能无奈嫁人。
晚一些消息甚至传到了宫中。
皇帝已经得到兵部上报了，正打算这两天召他觐见。
听到这个消息，他饶有兴致的道：“楚元那小子也会伴美出游？”
一旁的太监总管刘钰道：“皇上，马车里怕是聂大将军折子上说的谢将军独女。是您让楚将军把人带进京的，他这也是尽地主之谊嘛。”
皇上拿着一本折子在桌上轻敲，“那也是个女子嘛！依着他对女人一贯敬而远之的德行，找个亲戚家的女眷帮忙招待就算礼数周全了。对了，那小姑娘还救过他。先不召见了，朕替他把人多留一留。”
楚俊彦在白府也听到了消息，他舅舅、舅母对此反应相当大。
“你叔叔，伴美出游？”
楚俊彦心道：坏了！他把在府里做客的谢穆宁忘了，回去必定会被叔叔教训。他本来是打算把表妹送到就走的。
那样就可以在叔叔回府前赶回去。
可舅母殷勤留饭，舅舅也有很多话盘问。时间就被耽误了。
“没有的事。谢世妹跟着我们叔侄进京，我们自然有照顾之责。昨晚表妹还答应家叔陪着谢世妹在京城游逛呢。如今她闹着要回来，我也迟迟不归。叔叔定然是觉得失礼于人。他是把谢世妹当侄女看待的。”
叔叔要是对谢穆宁有意，怎么可能想让自己娶她？
不过婚事没成，肯定不便往外说。
他心头有些埋怨舅舅、舅母迟迟不放人。可现在赶回去也晚了。
“婚姻大事，舅舅直接同我叔叔去谈吧。我自己是愿意的。”
他舅舅白尚点头道：“你说得也是，我改日找机会探探你叔叔的口风。”
晚间回来，楚元将谢穆宁送到二门处再折返自己在外院的住处。
看到楚俊彦站在院门口等自己，他哼了一声，“你倒是自觉！”
楚俊彦跟着他往里走，“叔叔，表妹忽然就闹脾气，我也不好就让她自己回去。可谁知道过去之后舅舅、舅母就不放人。怠慢了谢世妹，我明日好好给她赔罪。”
楚元也跟旁的家长一样，遇事更愿意在别家孩子身上找责任。
想一想白敏舒昨晚才答应了自己，今天就不管不顾的离开。白家人确实一贯做事这么不靠谱。
而且楚俊彦言辞间把自己摘得是干干净净的，决口不提他的作为让舅舅一家有了想法。
“他们留着你做什么？你表妹是让你气回去的？”
叔侄俩进到楚元寝房，他径自到屏风后换上家居服。
楚俊彦就站在屏风外头道：“叔叔，我舅舅想让我娶表妹。”
楚俊彦换好衣服从屏风后出来，“你表妹才十三，小了点。而且白家的女子都娇花一般，顺遂时候还好，遇到事情扛不住事，实在不适合我们这样的将门。”
他哥出征在外，他嫂子成天在家长吁短叹。搞得整个楚府的人都小心翼翼的。
哥哥阵亡消息传来，全不顾彦儿还小，才刚丧父，一个错眼她就悬梁了！
当时所有的压力全压在了楚元身上。
连后院都看顾不好的女人，怎么能做楚家的当家主母？
楚家也不是没有过比上一辈更大的劫难。
高祖母五个儿子，一役之后四个血染疆场。
老人家带着五个儿媳愣是把家给撑住了。等到受重伤流落在外的曾祖父带着证据回京，洗刷了楚家通敌的冤屈。
当日满门五个寡妇，还有个以为自己也成了寡妇的曾祖母。婆媳、妯娌齐心协力的看顾幼童、为楚家奔走喊冤。也没谁寻了短见！
说得好听点那叫殉情，说得不好听就是不负责任，又或者是过不了苦日子。
楚元时至今日对女人敬而远之，其实也是因为童年、少年时被他大嫂留下了不少心理阴影。
不过，他还是看看侄儿，“你中意你表妹那样的？”
如果是的话，他也不好强行阻拦。可楚家忠烈传家的家风怕是都会因小白氏而改。
楚俊彦道：“侄儿没有对谁哪个女子有强烈的念头。不过舅舅问我，我推到您身上了。”
楚元点头，“那是你亲舅舅，你自然不好当面回绝。你不是一门心思要娶你表妹的话，明日让福叔去叫了官媒上门来。先寻摸着吧！你舅舅看到咱家这个态度，应该就不会再提了。记住明日去向穆宁赔罪！”
“是。”
楚元打发了他，发觉奔波回来自己又有点饿了。懒得让厨下再做什么，索性打开云轩的点心匣子取了块葱油卷吃了。
第二天谢穆宁在书房给老爹写信报平安，忽然听到外头一阵悦耳的鸟鸣声，还不只一种鸟。不过搭在一起叫唤得还挺好听的。
她搁笔走出去，就见到楚俊彦站在院中朝她躬身作揖，“昨日表妹闹脾气，世兄为了哄她，一时怠慢了世妹。还请世妹宽恕则个！”
谢穆宁一愣，那不是你的白月光么？
你道歉就道歉，只说怠慢于我就好，还把她扯出来。
你不是为了保住她，连不在场的伪证都帮她捏造了么。
合着那只是因为我谢穆宁在你心头一钱不值，所以你才百般维护她？又或者反正死了的都已经死了，还是顾着活着的更重要？
她冷冷一笑，不待楚俊彦直起身便道：“不是什么大事，世兄回去读书吧。”
