次日清晨，走在去书院的路上，沈确只觉得心情无比舒畅。这条路，他走了无数次，却从未有像今天这般觉得路上的风景独特，别致，即使是路旁凋零的树木，也能品出一丝别样的美，那交错的枝桠仿佛是天地间的琴弦，等待着风的拨弄。
“哟，沈兄，今日怎么这般高兴？”相熟的同窗看见他脸上的笑容，诧异至极。平日里，沈确也不是面瘫，自然会有情绪的展露，但却总是收敛而疏离，难以窥见全貌，绝非像今天这般外放张扬，让人无法忽视。
沈确道：“可能是因为今天天气好？”
同窗抬头看了眼阴沉的天空，摸不着头脑，用满是不解的目光瞥了他一眼，摇了摇头便走开。沈确见此，挑了挑眉梢，也没追上前解释，只继续往前走。没走几步，就迎头碰上了吴瑞，被他一把拉住。
“你真的是沈确吗？不是其他人假扮的？”吴瑞绕着沈确转了好几圈，嘴里啧啧称奇，像是在看什么四不像物种一样。
沈确没好气地看了他一眼：“是，光天化日之下，我还能被鬼上身不成。”
“哎，这个味，绝对是沈确没跑了。”吴瑞撞了撞沈确的肩膀，跟个长舌妇一样打探道：“那你今日是怎么了？笑得跟升官发财了一样。”
沈确睨了吴瑞一眼，想他还是孤家寡人一个，莫名的优越感涌上心头，不跟他一般见识：“昨日，我夫人诊出有孕了。”
吴瑞不自觉地把眼睛瞪大：“喜事呀！恭喜恭喜！那你可得加把劲给孩子挣个前程了。”
“自然。”沈确笑着点了点头，很是赞同。
“聊什么呢你们两个？这么开心？”林清源远远就看见了两个好友的背影，便快跑了几步，从背后赶了上来。
“清源，你来了？”听见声音，吴瑞转过身去，见是林清源，他像是找到了同盟一般，带着一丝羡慕嫉妒的口吻说道：“你恐怕还不知道吧，沈确这小子要当爹了！”
“啊？真的？！”林清源脸上的吃惊是那样的明显：“那可真是大喜事，恭喜呀。”
“谢谢。”沈确嘴角噙着笑，收下了来自好友的或羡慕，或祝福：“走吧，上课了。”
卯时二刻，三鼓敲响，一天的课业正式开始。
“子曰：‘听讼，吾犹人也，必也使无讼乎！’无情者不得尽其辞。大畏民志。此谓知本……可有哪位愿解此句之义，并抒己见乎？”师长轻抚须髯，目光如炬，看着下方的弟子。
为了展现自己，卫思博迅速而积极地站起身来，恭敬地回答道：“师长，此言出自孔子之口，其意乃谓：‘听讼之时，吾亦如众人，惟求讼事不再起。’意在使虚伪之人不敢巧言令色，使人心生敬畏，此乃治本之道也。”
“此借孔子论诉讼之言，阐明‘物有本末，事有始终’之真谛。审案非仅止于案件本身，而在于使人畏服，不再犯案，方为审案之本，由此洞察事物的本质是把握问题的关键。”
“嗯，不错，言之有理。”师长满意地点了点头，但心中仍期望更多的碰撞，于是他又问道：“诸位，可还有别的见解或看法？”
卫思博自觉回答得已经很全面准确了，所以他主动向师长推荐沈确，暗藏挑衅之意，想要看沈确在师长面前出丑：“师长，我认为沈确兄必有独到的见解。”说话间，他还特意加重了“独到”二字的发音，那副志得意满的模样让他本就不英俊的脸庞更加扭曲。
而得益于一直的坚持与训练，即使被卫思博突然点名，沈确也丝毫不慌。他从容不迫地站起身来，条理清晰地阐述自己的看法：“师长，愚以为此句所论，归根结底乃教化与治理之道。教化乃为本，治理则为末，二者之本末关系，与事物之始终因果相通。倘若我等身为地方父母官，在致力于治理之余，更需深思后续教化之策，确保手段始终服务于目的。”
“甚好，甚好。沈确的回答值得大家深思并发散联想。”师长赞赏地看了眼沈确。
卫思博见自己的计谋未能得逞，反而让沈确大放异彩，心中不禁愤懑不已。他瞪了沈确的背影一眼，将这份不悦暗自记在心里。
待至午后骑射课，众人散开练习技艺之时，他便纵马疾驰，直朝沈确奔去。
偏不巧，因出身贫寒，沈确接触马匹的时间不长，技艺并不熟练，所以他虽急忙勒马转向，但还是同卫思博擦肩而过，近乎撞上，导致马匹受惊，前蹄扬起，嘶嘶作鸣。若不是吴瑞打马上前，及时拉住缰绳，沈确很有可能就被甩翻在地。
“你是不是有病呀？找死吗？自己想死别拖别人下水。”吴瑞气愤至极，指着卫思博厉声斥道。
“呀，真是不好意思，沈确兄，马匹一时失控，你可有受伤？”卫思博装作受惊的模样，轻飘飘且假惺惺地道了个歉就想将事情揭过。吴瑞气不打一处来，想找他理论，却被沈确拉住：“瑞哥，别冲动。”他朝吴瑞使了个眼色。
在沈确的示意下，吴瑞看了眼周围，心中的怒火虽未平息，却也强忍了下来。他忿忿地甩开沈确的手，没有贸然行动。
卫思博得意地看了他们一眼，便悠扬挥着缰绳离去。
吴瑞怒而转过头，拽着沈确去到偏僻的角落：“你小子怎么回事？拉着我不让动？当时多危险你不知道吗？如果不是我拉住了缰绳，你现在已经在医馆了。”
沈确知晓吴瑞都是为了自己，所以他笑了笑，宽慰道：“当时那么多人看着，且卫思博又已道歉，你要是冲上前动手，我们即使是有理也变成没理了。更何况，一旦动手，在师长眼中，过错必然全归于你，没必要。我们暂且忍下来，反而能博得一个大度宽容的美誉。至于报复，自然是私底下进行。”
“嘿，你小子。”吴瑞也不傻，一下就明白了沈确的意图，他期待地搓了搓手：“看我怎么整这孬货。”
自此之后，连续数日里，卫思博觉得自己就跟水逆了一样，事事不顺心，半夜上茅厕被人从背后丢石子，拿到手的纸卷总是缺页，诸如此类，虽看似微不足道，却跟连绵不绝的细雨一样，让他感到无比的烦躁。
这背后，沈确，吴瑞和林清源三人“深藏功与名”。
