郑老四对着白捡的马匹犹豫，天人交战，想着要不要贪下来。

身后撒马跑野场似地追来俩人，前头那个仰着脸，灌一嘴风，嗷嗷的叫着朝郑老四这边奔来，后面那个瞧不大清，隔得太远，约莫看着像是个女的，就是手里拿的东西不对劲儿。

等这俩人跑近了看，更觉骇人，跑前面的男的衣裳破烂着，灰扑扑的里衣上沾着红，光着脚，一双大脚丫子踩的冒烟，后头追他那个是个女人，立领小绿袄子，裙子被撕烂也看不出是裙子了，就剩腿上一条殷红的水裤，手里提着砍菜的刀，死追前面那个男的。

男的不认识，这女的却是个熟人，刚见过，竹园吴郑老四吃水的那家茶馆的老板娘，伙计打郑老四兜里‘银子’的主意，她还好心给提醒，只是刚刚红裙子绿袄，梳着齐整的发髻，这会儿却披头散发，浑身跟泼了红染料似的。

俩人打郑老四跟前儿经过，卷起一阵山风，半扎长催道：“还不快跑，那边杀人了，再不走衙门口的追上来可就跑不掉了。”

郑老四惊魂回神，也顾不得偷不偷的事儿了，翻身上马，往先前避身的石子路上走，绕一大段才敢回官道上。

他身上也没钱，给媳妇留下的二十两银子还是收的款钱，半扎长那儿借不到，郑老四急的上火，还是碗妖看不过，跟他商量要打两根芝麻大小的梅花钉，先给他二十两银子的定金救济。

没钱肯定住不了客栈，况且走得急，天黑的时候正落脚到两座山之间的一个山凹里，官道通南北，后头黑漆漆，前头漆漆黑。

在官道旁边，找了个背风的地方，能瞧见大路，但有树挡着，打路上过的人瞧不大清他，把马拴在一边，从包袱里掏两块生红薯，蹲在那儿慢慢地啃。

半扎长不爱说话，师父给他的任务就是保护郑老四，只要郑老四不死，熬到找见闺女，能叫他回来复命，别的他都不管。

但那个碗是个话痨，马背上颠簸着灌了一兜子风，听不清说话，她还要张着嘴“啊啊啊啊”的吃风，自己跟自己玩，好容易歇下来，停在路边了，她有说不完的话在舌头尖等着。

“住这儿不中，我娇气，哪有大姑娘家的往荒山野岭住，我跟着我家郡主娘娘的时候，铺的都是绫罗绸缎，吃的都是琼浆玉液，你叫我夜里住这儿，就是虐待。”

“你尝过酒是啥滋味么你就吹？”郑老四啃红薯啃的腮帮子疼，拿刀切一块丢碗里：“尝尝我们村的好酒，地瓜烧，来不及酿造，就先尝尝瓜。”

“地瓜是什么瓜？”

“红薯，你还尝过哩。”

“呕——”不好的记忆袭上心头，碗妖扣在地上吐的昏天黑地。

这边动静不小，在空旷的野地上响的格外清晰，就在黑洞洞的身后，不远处靠山脚的一方，裂开一道光，昏黄昏黄的，从光里探出个脑袋，清澈的声音一听就是个小孩子。

“谁呀，谁在那儿？”

人，特别是大人，很少会对一个小孩子有过强的戒备心。所以很多拐子也会用小孩子，来诱骗妇女或同样半大的孩子，帮助人是好事儿，但防人之心不可无，还是要警戒点儿。

郑老四就吃了亏，他一看是个小孩，那孩子还特别热情，推开门，打着灯笼走到近前看他们：“你们是谁呀，大晚上怎么蹲在这儿？”

后头家大人也跟出来，是个老头，留着两撇八字胡，下巴底下的山羊须乱糟糟，看着就不太是个干净的人，郑老四把碗揣包袱里，小声嘀咕：“这八成是个拐子。”

他家有闺女，打小他伺候大的，知道一个窝囊的家大人很难养出干干净净的小姑娘，刚刚小姑娘出来的时候，几乎用跑的，他以为是小孩子跟自己求助呢。

“你是赶路往操占去的吧？”老头手里的灯笼举到人前，照见郑老四的模样，“外头可住不得，这一带有狼，外头不安全。不如到我家凑合一宿。”

见郑老四面有犹豫，又道：“放心吧，娃娃，我不收你钱，大晚上的，总不能叫你被狼叼了。”

郑老四推辞不过，兜里的半扎长也没给提醒，想着应该是没事儿的，就牵着马，跟老头沿小路往里走。不远，就几十米，走到房子跟前儿，栓好马进去，屋里亮着煤油灯，照着视野昏昏暗暗，靠墙是一圈木头架起的板子，像是睡觉的地方，没有褥子枕头那些，天儿热了，也用不到。

“你就在这屋凑合一晚吧。以前我儿子还在的时候，家里开过鸡毛店，后头我一个人带着小孙女，买卖也不爱干了，除非是认识的老顾客路过了非要来宿一宿，平常也没人，你住这屋，我跟孩子睡东屋，有什么事儿你喊一声就成。”

农村一般这种连三间的房子，特别是坐北朝南的好地形，西边那间给孩子住，当家的两口子住中间，长辈必定住东屋，要是谁家把爹娘老子安排在西屋，说出去人家要笑话的。

所以老头这么安排，反倒叫郑老四觉得心里踏实，好歹这肯定是个人，妖怪它懂不了这些规矩。

爷孙俩出去，关上门，把灯也带走了。郑老四和衣躺在硬板床上，床是搭了一圈的，只有进门的地方有一块空地能够走动，郑老四捡了个靠窗户的地方，窗户推不开，外头拿钉子钉死了，只能推开一条缝，伏低了身子从下往上看外头。

马站在篱笆边上，尾巴一甩一甩的在睡觉。

郑老四仰面躺着，碗拿出来放在窗沿，枕着包袱，里头有衣裳细软这些，累了一天一宿了，牛马也得歇歇神儿。

睡得正熟的时候，就隐隐约约听见耳朵边怪热闹呢，郑老四翻了个身，听得更清楚了，仿佛像是有人在他耳朵边说话似的。

“老兄，醒醒老兄，快醒醒。”

郑老四揉着眼睛坐起，屋里灯光大亮，好家伙，坐了满屋子的人，约莫有十几个，横倒竖卧，有的打赤膊，有的脱了褂子盖在肚脐，还有坐在对面三两个吃酒的。

紧挨着他的这人是络腮胡子的大哥，端了碗酒，放在跟前：“吃两口呗，一顶一的操占地瓜烧，明儿个就得上前线了，可就吃不着了。”

对面吃酒的啐一口骂：“日他奶奶，打仗打仗，咱们弟兄们替那狗皇帝卖命，谁替咱们着想。”

另一个道：“皇帝还不一定是真的呢，我可听人说了，北边打来的西瓦军所奉的那位女皇帝才是明昭太子正统，咱们这位，呵，明昭太子那么金子做的人，心落在老百姓这边，可生不出糊涂儿子。”

“可不哩，我也听说了，那女皇帝乃后梁寿安郡主所出，郡主师承于大儒宋绛，秀才们都说，明昭太子曾娶同门师妹为妻，孕有一女，后夫妻分离，太子等不及一家团聚，变为歹人所害。”

络腮胡子骂道：“直他娘！那还打个球啊，他们都不跟咱一条心了，怎地为那群狗官假皇帝卖命！”

“就是，不打了，奶奶的，要不是当年太子爷亲下豫州，治理了黄河水患，我跟我奶早就饿死了，叫我打太子爷的闺女，我不干，恩将仇报的事儿，我李国真做不出来。”

有一个起了号，便有第二个，第三个站出来都说不打了。

络腮胡子推了推郑老四：“嘿，大兄弟，这仗咱们都不打了，你呢？”

“我？”郑老四心里毛毛的，不敢问，也只能随着他们的话说，“我是逃了兵役出来了。”

他说的是实话，但跟络腮胡子他们这一摊事儿对不上的。

但听在众人耳朵里，就是另一番意思了。

对面吃酒那个面上大喜，直夸他仗义有骨气，冲着外头喊道：“妞妞，妞妞叫你爷给爹再打一壶酒来。”

门推开一角，探进来个小脑袋，笑着应道：“哎，好。”

小姑娘跟刚刚大灯笼去叫郑老四进屋的那个，长得一模一样。