邱卿折仰头喝了口水，冲淡了唇边的笑意，他谈起了秦关和2-017的过往。

2-017和秦关是同期。

二人拥有相似的流浪生涯，经历过饥饿严寒的折磨，体会过差点沦为怪兽腹中之食的绝望，也都萌生过一了百了的念头......

活不下去的时候，被同一名军官救回基地。

基地的安定祥和让他们第一次体会到生而为人的基本尊严。

于是，两个毫无交集的青年加入了部队，立志成为解救他们军官那样的人，他们想挽救更多的幸存者，毕竟基地壮大一点，延续人类生命的希望便多一分。

因为命运的相似，他们很快成为了部队中最亲密无间的伙伴。

两人齐头并进，短短一年时间，他们从第三部队的无名小卒，跃进第二部队的个位排名，成为了当之无愧的时代新星。

没过多久，秦关通过基地考核，接替了老上校的位子，成为历年来统领第二部队最年轻的指挥官。

因为被异常看重，秦关经常被基地委任特殊任务，任务艰巨，需要帮手。

2-017自然而然伴其左右，变成了秦关执行特殊任务时最有力的参谋长和侦察兵。

很快，这组黄金搭档成了任务不败的代名词。

然而意外也在他们最受追捧的时候发生了，由于侦查的疏漏，他们误入了群居怪兽的巢穴，数十只怪兽几乎让那次任务全军覆没，最后关头，身受重伤的秦关不得不做出放弃全员的决定，拖着仅剩一口气的2-017狼狈地返回基地。

除了寥寥数名高层，没人知道他们到底经历了什么。

据我所知，两人返回基地后，接受了很长一段时间的心理干预，可见任务的惨烈。

新星陡然陨落，各种猜测、谴责、甚至是落井下石接踵而来，这些声音超出了基地的掌控范围，为了保全秦关，基地暗地里将所有矛头引向了2-017。

这种针对两个人的攻击，低位者往往更容易成为替罪的羔羊。

不堪指责的2-017不得不将自己“包裹”起来，远离一切，也包括来自秦关的关心和善意。

好在时间是治愈一切的良药。舆论褪去，2-017也沦为了一个只会执行任务的机器，在接受任务、执行任务、提交结果的循环往复中逐渐淡出了人们的视野。

曾经无话不谈的两个人最终得到的却是形同陌路的结局。

话毕，邱卿折又抿了口水道：“不知道苏中校有没有听过一个关于2-017的谣言？”

“谣言？”苏含时摇头。

“谣言说2-017在那场失败的任务后性情大变、神智混淆，他埋怨世道不公，甚至认为秦上校的一切本该属于他，从此沦落为贪慕虚荣的宵小。”邱卿折道。

“为何会出现这种谣言。”苏含时问。

“因为，曾有军官不止一次发现2-017盗窃秦上校的军装穿在自己身上模仿秦上校，只为了过一把当最高指挥官的瘾。”邱卿折道。

“那真相是什么？”既然是谣言，必定不可信，苏含时继续追问。

邱卿折并未立即给出答案，而是又说起了另一个故事：“2-017在一次外勤任务中捕捉了一只蜻蜓兽，被南岸判定无科研价值后返还。他起初并未想好怎样处置，直到发现蜻蜓兽洞察危险和感知目标的能力远高于人类，甚至胜过了犬类。于是，他开始驯化蜻蜓兽。功夫不负有心人，最终，蜻蜓兽成为了一只合格的助战兽。”

“那这只助战兽又是如何到秦上校手中的？”苏含时分析，“以2-017和秦上校微妙的关系，秦上校应该不会接受一只原本属于2-017的助战兽吧。”

邱卿折叹了一口气：“苏中校说得没错，这是因为这之后发生了一件事。”

“蜻蜓兽被登记成为合格助战兽后没多久，2-017便被发现虐待助战兽。怪兽本就凶残暴虐，怎么对待它们似乎都不为过，但被驯化的怪兽一旦成为助战兽，便视为被基地认可的存在，基地有规定不允许虐待助战兽。”邱卿折目光一沉，继续：“说到底，只是基地不允许任何人以任何形式挑战他们的权威罢了。”

“所以，2-017就被剥夺了使用助战兽的权利？”苏含时猜测。

“对。为了匹配新主人，第二部队展开了一项与蜻蜓兽配对的工作，但那东西认主，谁都驯服不了，直到秦上校的出现。蜻蜓兽在第一次接触秦上校的时候便显示出了极度的友好与配合，那模样，仿佛秦上校就是它的主人。”

听到这里，苏含时似乎找到了谣言和故事之间的联系：“这只助战兽会不会本就是2-017为秦上校准备的？蜻蜓兽的感知敏锐，2-017穿秦上校的军装、扮成秦上校模样，模仿秦上校的一举一动只为了让蜻蜓兽更熟悉未来的主人。甚至为了秦上校能心无负担地接受这份“心意”，不惜被误解虐待助战兽。”

邱卿折认同道地点头：“其实2-017一直自责不已，他对秦上校的冷漠并不是责怪而是内疚。他一定是想，自己无法履行的侦查预警职责就托付给比自己更强的生物来完成吧。但因为2-017的避而不见，这些猜测始终没能被2-017亲口承认。”

落日接近地平线，不再如正午那般灼热似火，散发出最后一丝柔波。

对秦关而言，蜻蜓兽不是提升战力的武力，而是来自旧友的守候。携带蜻蜓兽执行射杀原主人的任务，可想而知，对秦关来说是多么残忍的决定。

替他人心痛的同时，苏含时也感到庆幸，好在他的伴侣，他的助战兽近在眼前，看得见触得着，他情不自禁朝崔言靠拢。

润泽双唇的水很快干涸，邱卿折嘴角又恢复了笑意：“我们继续赶路吧。”

“嗯，谢谢邱中校告诉我们这些。”盘腿而坐的苏含时被崔言拉起来，由衷道：“这些都是第二部队的私事，邱中校能坦诚相告，我很感激。”

“因为这次任务非同寻常，意外随时可能降临，所以，团队成员之间的信任很重要。”邱卿折坦荡道：“再者，我和苏中校有种相见恨晚的感觉，总觉得苏中校很特别，就好比一群满身泥巴的矮人中混进来一位自带光芒的精灵王子。所以，苏中校也可以理解为我是用内部信息来讨好你，想和你做个朋友。”

苏含时权当对方是说场面话，“有邱中校这个朋友，我也很荣幸。”

沉默多时的崔言却泼了冷水，“以出卖别人私事换来的友情，听着就不怎么牢靠，结交这样的人还是慎重为好。”

“我认为苏中校和助战兽先生是值得信赖之人，定会守口如瓶。”邱卿折可能是苏含时在科幻末世里见过情绪最稳定的人，即便被嘲讽也不见怒色。

“是吗？连我自己都不知道自己是哪种‘人’，邱中校又是哪里来的自信？”崔言豪不给对方情面，单纯告知第二部队的逸闻趣轶事可以，但什么换友情之类的企图还是趁早打消得好。

所谓伸手不打笑脸人，何况邱卿折并没有恶意，苏含时用手肘撞上崔言打哈哈，“那个，时候不早了，我们还是快赶路吧，不然秦上校又要黑脸了。”

四人沉默地赶路，尽管秦关察觉出重新出发后三人的古怪，但他无暇关注，丝毫没有发现这份古怪与他有关。

斑驳的坡地逐渐被低矮的灌木替代，又变成一块一块相连的斑驳。

不知是天意还是凑巧，夜晚温度接近临界点时，蜻蜓兽在一个洞穴前盘旋一周后飞了进去。

目标,似乎越来越近了。

刚一进洞穴，四人便被从洞顶垂下的藤条遮蔽了视线，藤条已经错过了枝繁叶茂的季节，只剩下干褐的荆枝。穿过藤条，那架被2-017驶离的运输机正完好无损地隐匿其中。

只是运输机内外未见2-017的踪迹。

他们不得不向更深处继续搜寻。洞穴里可谓别有洞天，偌大的洞穴在山体中相互嵌套，如同错综复杂的蚁穴。

深入洞穴之前，崔言将随身携带的火折子点燃交给苏含时：“走我前面。”

只有苏含时随时在视线范围内，崔言才能感到心安。

只是这火折子似乎也能照亮邱卿折的后脑勺，这让崔言对火折子的好感大打折扣。

从进入这个几乎被蛀空的洞穴开始，崔言就不太舒服，仿佛洞穴的深处潜伏着一种引力。危险又熟悉，既想躲避又情不自禁靠近。

他们在延伸出多个方向的路口处足足等了二十余分钟，蜻蜓兽才选定了前进方向。

和之前一直在前方带路的坚定不同，踏上这段路程后，蜻蜓兽紧贴秦关，洞内变成单行道不需要它领航的时候，它甚至会躲进秦关胸前的口袋。

助战兽的变化，令所有人的神经绷紧、敏感。

一股稀薄且不易被察觉的气息自前方而来，坠在队伍最后的崔言猝然顿足，拦住苏含时：“别往前走。”

话音刚落，蜻蜓兽像是受了刺激，从口袋中窜出，朝来的方向奋力扑腾，如同一只不会凫水的飞鸟坠入深谭，锤死挣扎。

四周安静的可怕，更显“挣扎声”毛骨悚然。

“是有什么东西在前方吗？”邱卿折问，“我们是不是得立刻回去。”

秦关当机立断，做了撤退的指示。

怕奔跑的动静太大提前惊动未知的“危险”，况且蜻蜓兽探查范围极大，他们与那样危险的东西应该还有一定距离，不必过于慌张，所以他们撤退的很慢。

回到抉择的原点，蜻蜓兽在焦虑的打转后选择了另一条通道。

这一次，蜻蜓兽恢复了最初的从容自信，一直飞在队伍最前面悠然领路。

“看蜻蜓兽的样子，这条路似乎比刚刚那条安全得多，那为什么不一开始就走这边？”邱卿折小声问秦关。

“说明这条路也有问题，不是危险而是别的什么。”秦关太熟悉自己的“助战搭档”。

很快，他们便明白了蜻蜓兽第一次没有选择这条路的原因。

这几乎是一条死路！

说“几乎”，是因为路的尽头有一个恰好能容一个成年男子穿过的废弃井口。

井口向下接着深不见底的漆黑，向上连着洞穴顶端裂缝中漏下来的月光。仿佛千百年间，月光是这方残井唯一的陪伴。

蜻蜓兽朝井底俯冲，又折返，来来回回好几次，提示他们要下到井底。

可井有多深？下面是陆地还是泥泽？皆是未知。

“我先下去。”斟酌片刻，秦关如同交代最后的遗言：“如果我遇到什么不测，你们就即刻返航。任务中折损一名上校，足够成为终止任务的理由了。基地若为难你们，所有责任都可以推给我，横竖死无对证。”

不容其他人反对，秦关松开身上的备用绳索，系紧后开始下降，渐渐地消失在井底的混沌中。

昼夜在漫长的等待中交替，洞顶的缝隙间投进新一天的日晕。

那条被一直崩紧的绳索终于有了反应，井底传来闷声闷气的呼喊声。

邱卿折急切凑近井口，侧耳辨认，是秦上校！

下井的路途虽长，只要能等来秦关的召唤就表明井底的情况还不算太糟。

“助战兽先生先请吧。”邱卿折总是对崔言特别“关照”，如同邀请他先一步登机一样。

他继而转向苏含时，如果说对待崔言是表面的维持，那么与苏含时的相处更多地遵从本心：“苏中校瞧着挺瘦，我们可以一起下降，这样就不会有人落单。”

“这个主意不错。”崔言很少夸人。

“那……”邱卿折后半句卡在喉咙，只见崔言麻利地将自己和苏含时捆在一起。

“确实不宜落单，助战兽绝不允许他的主人离开自己的视线，所以，邱中校先请。”“先请”两个字被崔言原原本本还给了邱卿折。

两人的对话被苏含时尽收眼底。

无独有偶，崔言似乎特别针对邱卿折，为什么呢？因为邱卿折对自己好，那崔言为什么要排挤对自己好的人呢？因为崔言在吃醋！

苏含时面色从容，却心如擂鼓，脑子早就开小差到十万八千里之外，两个男人为自己争风吃醋的桥段，在现实中是想都不敢想的！

果然，只有“做梦”才能激起自己潜意识里的“非分之想”。

天哪，原来自己是这样的人？口味是不是有点重？苏含时也始料未及。

自以为“站在上帝视角”的苏含时，出面调停：“那个，秦上校一个人在井底情况不明，万一有个意外我们谁也不愿看到，邱中校还是尽快下去吧。”

苏含时的选择很明显了。

邱卿折欲言又止，却依旧保持风度，“那苏中校小心，我们井底见。”

等所有人在井底集齐，他们才得以环顾这个陌生的环境，这似乎是个废弃的矿坑。

矿坑内因常年处于几乎封闭的状态，风化和氧化速度缓慢，还保留了百年前矿车和轨道的遗迹。

四周的岩壁在火折子的映射下，闪着矿物质的细碎光泽。

在那个工业极致发达的时代，这里应该迎来过她最辉煌的时期。

“自从下到井底，蜻蜓兽便停止了指引。”秦关单手附上岩壁，粗糙的颗粒感立即从掌心传导至大脑的神经末梢。

“2-017就在附近。”说完，崔言又补充了一句“是这里的矿物结构阻碍了蜻蜓兽的探知能力。”

崔言会如此笃定，是因为他的感知力和蜻蜓兽一样像被蒙上了一层纱，失去了灵敏性。

“我们先分头找找吧，别走太远。”秦关道，他拟定了重新集合的时间，“一个小时后回到这里碰头。”

同样是助战兽不能离开他的主人的理由，崔言和苏含时一组，秦关、邱卿折各自为阵，他们以集合点为圆心分三路向外探索。

在说长不长说短不短的一个小时里，除了发现有好几种矿物外，崔言和苏含时几乎一无所获，同样空手而归的还有邱卿折。

集合时间已过，却迟迟不见秦关的身影。

他们不得不朝秦关离开的方向寻去，这条路不似伸手不见五指的黑暗坑洞，而是每隔一段就有一个天井透进光来，一束接着一束将剩下的路程照亮。

拐角的光源之下，只见秦关正背对来时路一动不动，仿佛已经这样站立了好几个世纪。

“秦上校。”邱卿折喊道，回音在矿坑中来来回回，“你、你没事吧？”

半晌，对方才答非所问：“2-017找到了。”

秦关迟缓侧身让开一条间隙，洞顶倾泄的光亮之下，是2-017垂头盘坐的遗体。