【凤翔朝靖王府】
"吱呀------"
沉重的木门被推开，一名面容冷峻的女管事带着几名身形健硕的仆妇走了进来。室内弥漫着甜腻的熏香，与这肃杀的气氛格格不入。她冰冷的目光如同淬了寒冰的刀刃，先是扫过蜷缩在地上、只穿着一层几乎透明薄纱、冻得瑟瑟发抖的张辰，那目光中带着毫不掩饰的审视与轻蔑，最后落在虽狼狈却脊背挺直的陈默身上。陈默心知，他们被换上这等屈辱衣着，囚禁于此，本身便是这陌生世界给予他们的第一个下马威——一种对男子物化与掌控的直观宣告。
"既然进了靖王府，就守这里的规矩。女子为尊，男子需恪守男德，以妻主为天。"女管事的声音没有一丝温度，如同她身上那件质地精良、纹路清晰的深色襦裙一样，透着不容置疑的权威，"你，分去二小姐的凝香院。你，留在世女殿下的听雪轩。"
"不！我不去！"这突如其来的分离判决让张辰瞬间崩溃，他猛地抓住陈默的胳膊，手指因极度用力而泛白，指甲几乎要掐进陈默的皮肉里，"默哥！别让他们把我带走！我害怕！外面...外面都是不认识的人！"
陈默反手握住张辰冰凉颤抖的手，用力捏了一下，试图传递一丝微不足道的暖意和力量。别怕，我在。这个无声的安慰让张辰的哭声稍微低了些，但深入骨髓的恐惧依旧写满了他苍白的脸，那双总是带着怯意的眼睛里此刻盈满了泪水。
"带走。"女管事不耐烦地挥手，如同驱赶蚊蝇。
一名膀大腰圆的仆妇立刻上前，粗鲁地、毫不留情地去掰张辰紧紧攥着陈默衣袖的手指。
"等一下！"陈默突然开口，声音因紧张和压抑的愤怒而有些沙哑，却异常清晰地在寂静的室内响起。他上前半步，用自己的身体微微挡在张辰前面，形成一个脆弱的保护姿态，直视女管事："请问，我们兄弟二人为何必须分开？能否……至少告知缘由？"
他的话被打断了。
女管事像是听到了什么极其可笑的事情，嘴角扯出一抹冰冷的讥笑："为何？靖王府的规矩，需要向你一个来历不明的奴仆解释？"她眼神一厉，如同刀子般刮过陈默的脸，"动手！还愣着做什么！"
另一名仆妇也上前，两人一左一右，像拎小鸡一样架起瘦弱的张辰。张辰的哭喊瞬间变得凄厉而绝望，带着孩童般的无助："默哥！救我！我不要一个人！我不要去！"他的双腿在空中徒劳地蹬踹，却无法挣脱那铁钳般的手臂。
看着张辰被如此粗暴地拖向门口，那单薄的身影在仆妇的挟持下显得愈发渺小，陈默的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎要窒息。一股热血冲上头顶，他下意识往前冲了一步，几乎要不管不顾地抢人——
不行！硬抢只会让老三受更多苦，甚至可能危及他的性命！ 残存的理智在最后一刻如同冰水浇头，拉住了他。
他猛地停住脚步，双手在身侧紧握成拳，指甲深深陷进掌心，尖锐的疼痛刺激着他的神经，强迫自己冷静。但他没有放弃，目光紧紧追随着张辰被拖拽的身影，提高了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着孤注一掷的决绝：
"这位管事！我弟弟胆子小，身体弱！若他在凝香院有任何闪失——"他顿了一下，目光如炬地盯住女管事，那眼神不再是顺从，而是带着一种令人心惊的坚毅，"我陈默，只要还有一口气在，绝不会善罢甘休！"
这不是威胁，更像是一个掷地有声的誓言，带着不容置疑的重量。空气仿佛凝固了一瞬，连拖拽张辰的仆妇动作都下意识地慢了几分。女管事眼中闪过一丝真正的讶异，她重新审视了这个看似文静、甚至有些单薄的青年，似乎想从他沉静的外表下，看出这份硬气的来源。
张辰听到了这话，在极度的恐惧和混乱中，这句话像黑暗中唯一可见的救命稻草。他停止了无意义的哭喊，泪眼婆娑地奋力回望陈默，用力点头，嘴唇翕动，无声地说：默哥，我等你。
陈默看到了他的口型，捕捉到了那眼神中的依赖和最后的希望，他重重地、几乎要点碎下颌般一点头。
最终，张辰还是被拖出了门外，哭喊声在空旷的回廊里渐行渐远，最终被厚重的门板隔绝。
陈默僵立在原地，胸口剧烈起伏，紧握的双拳因为过度用力而微微颤抖，指节泛白。刚才那番话用尽了他全部的勇气和力气，对抗这陌生世界的规则，需要的不仅是智慧，更是此刻他几乎耗尽的孤勇。老三，撑住……无论如何，我一定会找到你。他在心里立下誓言，如同在无尽的黑暗中点亮一盏微弱的灯。
女管事走到他面前，眼神复杂地在他脸上停留片刻，那目光中似乎掺杂了一丝极淡的、说不清是欣赏还是警惕的情绪："没想到，还是个硬骨头。带走！"她挥挥手，语气恢复了之前的冷硬。
... ...
两名仆妇一左一右，几乎是押解着陈默，走出了那间充满甜腻香气、令人窒息的屋子。沉重的镣铐束缚着手脚，行走间哗啦作响，每一步都提醒着他此刻的处境。他强迫自己从与张辰分离的焦灼和无力感中挣脱出来，定下神，利用这短暂的路程，尽可能多地观察和收集信息——这是他目前唯一能做的。
他被带着穿过数道回廊和庭院。靖王府占地极广，亭台楼阁，雕梁画栋，气派非凡，与他认知中的古代王府规制颇有相似之处，但细节处又透露出明显的不同。他注意到，沿途遇到的护卫，几乎皆是身形矫健、目光锐利的女子，她们佩刀持械，步履沉稳，巡视间带着不容侵犯的威严。而往来行走的仆役中，虽也有男性，但大多从事着清扫、搬运等粗重体力劳作，且见到女管事一行人时，无不立刻垂首躬身，退至道旁，姿态谦卑至极，不敢有丝毫怠慢。
女子为尊……看来并非虚言，而是渗透在每一个角落的森严秩序。陈默心中暗忖，心沉了下去。这种根深蒂固的等级制度，以及刚才那女管事不容置疑的权威态度，都让他对这个世界的运行规则和潜在残酷有了更深一层的认识。
行至一处抄手游廊时，对面迎来一行人。为首是一名身着玄色锦袍的年轻女子，约莫十**岁年纪，容貌明丽，眉宇间却自带一股不容忽视的威仪与疏离，行走间步伐沉稳，衣袂带风，自成气场。她身后跟着几名低眉顺目的侍女和神情肃穆的护卫。
押送陈默的女管事及仆妇立刻停下脚步，迅速退至一旁，深深低下头，姿态恭敬无比，齐声道："世女殿下。"
陈默心头一动。世女？那个他将要被送去的地方的主人——好像是叫...林靖？
林靖脚步未停，目光甚至没有在恭敬行礼的女管事身上停留，只是随意地、不带任何感情地扫过被押解着的、戴着镣铐的陈默。那目光短暂却极具穿透力，带着一种居高临下的审视，冷漠而平静，仿佛在看一件无关紧要的物品，或是评估一个新到的摆设。随即，她便带着人径直离去，没有只言片语，只留下一阵淡淡的、冷冽的香气。
好强的气场，好冷漠的眼神。陈默垂下眼帘，掩饰住眼中一闪而过的思量。这个林靖，比他想象中更加年轻，但也更加难以捉摸，深不可测。在她身上，他感受到了一种纯粹的、基于绝对权力和地位而产生的压迫感，与之前女管事的威严截然不同。
这段短暂的插曲更让他确信，在这个世界，男子地位低下，尤其是他们这种来历不明、如同货物般被分配的人，更是命如草芥。想要活下去，找到老三，乃至图谋未来，他必须更加谨慎，也必须尽快展现出足以让这些上位者侧目、甚至是倚重的"价值"。硬碰硬只会头破血流，唯有智取，方有一线生机。
最终，他被带到了一个名为"听雪轩"的院落。院门开启，里面颇为清幽，植有几株翠竹，与之前那间艳俗压抑的房间截然不同，但那份无处不在的无形束缚感，那如同蛛网般密布的规矩，却并无二致。这里，不过是另一个装饰得更雅致些的牢笼。
... ...
听雪轩内，陈默跪在冰冷的蒲团上，手腕脚踝上的镣铐尚未解除，在寂静中偶尔发出细微而清脆的碰撞声，提醒着他囚徒的身份。一位神情刻板、眼神锐利的老嬷嬷站在他面前，用毫无波澜的语调，一字一句地灌输着这个世界的法则：
"凤翔国立世三百载，女子为尊，男子为辅。当今圣上治下，四海宾服，除我凤翔外，东有龙尊国，男尊女卑，与我凤翔制度迥异；西有大雍国，虽言男女并立，然国内盛行同性之风，伦理颠倒，不足为取。尔等既入靖王府，当时刻谨记，妻主为天，恪守男德，谨言慎行，方是立身之本……"
凤翔、龙尊、大雍……三国鼎立，制度各异，风俗迥然。陈默默默记下这些关键信息，如同海绵吸水。老嬷嬷的训诫虽然刻板陈腐，却意外地为他勾勒出这个陌生世界大致的政治与社会轮廓，这是他在绝境中获取情报的重要途径。
"靖王府世镇北境，威名赫赫，世女殿下林靖是王府正统继承人，文韬武略，性情果决；二小姐林薇，性情柔顺……"老嬷嬷的话被门外一阵沉稳而清晰的脚步声打断。
"世女殿下。"门外侍立的侍女恭敬的问安声传来。
陈默抬眼，看见刚才在廊下有过一面之缘的那道身影，此刻正站在听雪轩的门口。逆着光，看不清她脸上的具体表情，只能感受到那股迫人的存在感。正是林靖。
林靖踱步进来，目光先在陈默身上停留片刻，那审视的意味比之前廊下那匆匆一瞥更甚，然后才转向老嬷嬷，问道："规矩教得如何了？"
"回世女，正在教《男德经》第三章，论男子恭顺之道。"
林靖微微颔首，视线重新落回陈默身上，带着一种评估物品价值的冷静："抬起头来。"
陈默依言抬头，再次对上她的视线。近距离看，那双凤眼更加明亮锐利，瞳仁颜色偏浅，此刻正清晰地映照着他此刻略显狼狈却强自镇定的模样，带着毫不掩饰的探究。
"你叫什么名字？"她的声音清冷，不高不低，却自然带着上位者特有的、不容置疑的威严。
"陈默。"
"从哪里来？"这个问题紧随而至，精准而直接。
这个问题让陈默心中一紧，警铃大作。绝不能说实话，那会带来无法预料的危险。他垂下眼帘，避开那过于锐利的直视，声音平稳地回答道："一个很远的地方，说了世女也未必知道。"
林靖挑眉，似乎对这个含糊其辞、带着明显回避意味的回答并不满意，眸色微深，但她并没有立刻深究，只是将这丝疑虑暂且按下。她缓步绕到陈默身后，指尖看似随意地、轻轻掠过他肩上冰凉的镣铐边缘，那触碰带着一丝漫不经心的凉意："方才为了弟弟那般硬气，顶撞管事，现在倒是懂得跪在这里，听教规矩了？"
陈默屏住呼吸，全身的肌肉瞬间绷紧，又强迫自己放松下来。他没有回答，因为任何回答在此刻都可能成为破绽。
"懂得护着弟弟，是好事，说明重情义。"林靖的声音近在耳边，语气平淡，听不出褒贬，"但在靖王府，光有骨气和情义还不够。要懂得审时度势，明白什么该做，什么不该做，明白吗？"这话语轻柔，却字字千斤，敲打在陈默的心上。
她在敲打我，也在警告我。陈默心念电转，迅速权衡，最终选择以一个最符合当下身份的、顺从的姿态回应："奴明白。"
林靖直起身，不再看他，对老嬷嬷吩咐道："好生教导。日后，我要亲自考校他的规矩。"说罢，她最后看了陈默一眼，那目光深邃，探究与掌控欲交织其中，然后转身，玄色衣袂划过一个利落的弧度，径直离去。
那目光中的深意，让陈默心头如同压上了一块巨石，沉重无比。这个林靖，比他预想的更加敏锐，也更加难应付。她像是一个高明的棋手，每一步都带着目的。但或许……危机之中也蕴藏着转机，她的关注和探究，本身也可能是一个难得的、可以加以利用的机会。
与此同时，在王府更为偏僻寂静的凝香院。
张辰被粗暴地扔进一间简陋而潮湿的小屋。屋内只有一床、一桌、一凳，陈设简单到近乎苛刻，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。他蜷缩在冰冷的角落，双臂紧紧抱住自己，试图汲取一点可怜的暖意。脑海中反复回响着陈默最后那掷地有声的誓言，这成了支撑他此刻没有彻底崩溃的唯一力量。默哥说不会放弃我……他一定会有办法的，他一定有办法的……
门外传来一阵细碎而轻缓的脚步声，紧接着是一个小侍女怯生生的声音响起："二小姐，您怎么到这边来了？"
"我、我听说……新来了个侍君……就住在这边……"另一个更加柔软、甚至带着几分怯懦的声音小声回应道，如同蚊蚋。
张辰猛地抬起头，心脏因这突如其来的动静而狂跳。他透过门板的缝隙，隐约看见一个身着淡粉衣裙、身形纤细的少女站在院中。她约莫十六七岁年纪，眉眼柔美，气质温婉，与之前见过的林靖那锋芒毕露、气势凌人的模样截然不同。这就是二小姐林薇？
林薇似乎也察觉到了门缝后的视线，下意识地望过来，与张辰惊慌未定的目光在空中短暂相接。那一瞬间，她像是受惊的小鹿般，立刻低下头，白皙的脸颊泛起一丝不易察觉的红晕，竟不敢再多看一秒，带着侍女匆匆转身离去，裙裾拂过地面，发出窸窣的轻响。
这个二小姐，好像……不太一样。张辰怔怔地看着她消失的方向，心中不受控制地升起一丝极其微弱的、连他自己都不敢深想的希望。在这冰冷绝望的囚笼里，任何一点与众不同的善意迹象，都足以成为溺水之人拼命想要抓住的浮木。
夜幕彻底降临，黑暗如同浓墨般浸染了整座靖王府。陈默在听雪轩冰冷的床铺上辗转难眠，张辰被拖走时那双盈满泪水、充满恐惧和依赖的眼睛，更是在他脑海中反复浮现，让他的心如同被无数细针穿刺般疼痛。
老三，再坚持一下，无论如何，再坚持一下。他望着窗外被窗棂分割成方块的、清冷的月色，眼神逐渐变得坚定。无论前路多么艰险，无论要付出什么代价，他都一定要找到办法，带张辰离开这个吃人的地方，回到他们原本的世界。
在这完全陌生、危机四伏的异世，这份生死与共的兄弟之情，成了穿透重重黑暗、指引他们前行的唯一微光。
