周棠回来的时候发现桌子上摆着的饭菜并没有动过，宋念白正歪在软榻上看书，显然一直在等他回来。

他凑过去坐到宋念白身边，把人抱起来靠在自己怀里，轻声问，“怎么不自己先吃？”

“闲着也是闲着，你那边情况如何？”把书放到一边，宋念白仰头枕在他肩上。

“看起来没什么问题。”

“看起来？”

周棠笑了笑，“衙门各处井井有条，账目没问题，案子也没问题。”

“看来是人有问题了。”

“林大人临走前提醒我小心赵、黄、叶三家，这衙门里的三个人，县丞姓赵，主簿姓黄，只有典史姓于，不过我猜这位典史与三家大概也有些莫名的联系。”周棠捏着宋念白的手指，漫不经心地说。

“那位林大人得罪了哪家？”宋念白好奇地问。

“黄家。”

“得罪了人，县衙里偏偏还有黄家的人，在桐杨县当官可真不容易。”她说的不止那位林大人，便是周棠也是步步小心。

初来乍到，他们得先摸清楚对方的底细，才好走下一步。

宋念白倒是没觉得装成个挑剔刁钻的官家千金有什么难的，她又不需要与那几个人面对面，倒是周棠，必须要小心应付着这些人，天知道他们挖了什么坑等着他。

转眼间，周棠来桐杨县上任已经小半个月了。

百姓们只知道换了个县令，至于这位县令大人长什么样子，做了什么事，他们却一概不知了。

事实上，这半个月来，周棠也并没有做什么。

桐杨县以及周围村落似乎十分和平，这些天都没见有谁因为纠纷闹上衙门。所以周棠大部分时间都在衙门里，翻翻以前的案卷，找几个衙役聊聊县里的大小事儿，又或者在下属的陪同下，出去听听曲儿什么的。

这样悠闲自在的日子，也让他和几个下属的关系亲近了许多。

县丞赵文江此人特别会来事，每次出行，几乎都是他做东。有时候在铺子里闲逛，周棠但凡瞧上了什么，第二日准会送去衙门。

典史平日极少和他们一同外出，看起来是个实干派。至于主簿，年轻，又没什么主意，县丞说什么他都听。

十几日时间，足够周棠把他们的底子摸清楚了，这还要多亏姑父派来的护卫们。他们不但摸清了三个下属的身份来历，甚至连回乡的张旭冲都找到了。

如周棠之前预料的一样，典史于德义并非三家之人，但他却娶了叶家的女儿，说到底，这县衙还是被三家把持着。

至于张旭冲，他的情况比周棠想象的更糟糕一些。

作为一个举人，张旭冲在桐杨县的名声可谓极差，差到有人经过他门口，甚至会往大门上吐口水那个地步。

这些消息都是老肖的女儿出去打听的，这姑娘到了桐杨县不过十来天，就学了一嘴的本地话。她没事儿就往张旭冲家附近晃悠，不几日就打听来了周棠想知道的消息。

老肖从女儿那得来消息后，立即去禀报周棠。

此时，周棠坐在县衙后的小花园里，戴着斗笠，拿着钓竿，正在钓前面大缸里养的鱼。

这些缸是前几天赵文江给他搬来的，因为周棠说养鱼聚风水，赵文江就专门给他买了个风水缸。可惜夫人又不让在院子里放缸，两人上来难过了一下，只能搬来花园。

老肖看了左右没人，站在周棠身后，低声道：“大人，关于张旭冲的消息已经查到了。”

“说来听听。”周棠的脸盖在斗笠下，声音懒洋洋的。

“据说张旭冲此人为了科举，先是卖了上头的一个姐姐，第二年他考上举人，随后又卖了小他两岁的妹妹。”

“这种事并不罕见。”周棠语气没什么起伏，卖女儿这种事他小的时候甚至亲眼见过。周家村的日子虽说还算不错，但总有一些家里想着卖女儿给儿子挣前途的，若非族长出面，说卖了女儿就给他们除族，怕是已经成了。

“确实，若只是如此，他名声也不会如此差了。据说他卖了小妹之后却不肯承认，非说有人把他妹妹拐走了，甚至攀扯到了叶家头上。”

“和叶家有什么关系？”

“说是叶家的一位公子曾经对他妹妹不规矩，他便一口咬定，是那人将他妹子拐走了。”

“那最后是怎么查出来是他把人给卖了的？”周棠询问。

“最后有人找到了人牙子，人牙子亲口承认张旭冲把妹妹卖给了她，她还给了张旭冲十五两银子，张旭冲父母也确实在家里找到了藏起来的银子。”老肖的声音里带着些许厌恶，他平生最恨这种伪君子。

“后来呢？”周棠问。

老肖接着道：“后来听人说，那张旭冲的父母与他在家撕扯起来，第二日张旭冲外出访友，隔了几日再回家的时候，他父母已经吊死家中了。”

周棠眉头微皱，“听起来似乎是个贼喊捉贼的故事。”

老肖沉默地站在一旁。

他转头看向沉默着的老肖，问，“外面的人是不是都认为张旭冲害死了他的双亲？”

“少爷难道不这么认为吗？”老肖反问。

“做出判断之前，我更想知道，既然已经找到了人牙子，为什么没把张旭冲的妹妹叫出来当面对质。”

“或许人已经被卖了？”老肖迟疑道。

“也可能，是人牙子在撒谎。”周棠起身，把鱼竿放到老肖手里，抻了懒腰，“去找夫人睡午觉了。”

说完，头也不回地走了。

老肖站在原地愣了一会儿，他闺女打听了消息回来的时候气呼呼的，他听了这消息之后也有些生气。

尤其不久之前，他还见过那个张旭冲。

本以为和少爷结交之人，品行不该太差，可没想到竟是这般不忠不孝不仁不义之辈。

可听到少爷的话之后，老肖也觉得有哪里不对劲了。

回屋后，周棠把听来的故事告诉了宋念白，问她，“娘子觉得张旭冲此人如何？”

宋念白想了一会儿，才道：“我不知张旭冲人品如何，只是觉得这县里不太安宁。先是张旭冲说走失了妹妹，随后又有林县令办了女童走失的案子。相公不觉得，对于一个半个月都没案子的县城来说，这种事有些太过不寻常了吗？”

“你觉得张旭冲没说谎？”

“他卖过一个姐姐，却说死不肯承认又卖了妹妹，难道是因为之前没有羞耻心，现在羞耻心又长回来了不成？”宋念白轻嗤一声，当日见了张旭冲倒是不知道他是这样的人。

周棠不禁大笑出声，“娘子果然看得透彻。”

两人正说话的时候，外面突然响起了鼓声。

鼓声十分短促，似乎敲击之人没什么力气。

周棠赶忙起身，宋念白替他整理了一下官袍，他便匆匆走了出去。

赵文江已经来后衙找他了，见他从内院出来，脸上带着些许愁色，“大人，出了人命案。”

“急什么，先说说什么情况？”比起赵文江的急迫，周棠却是不紧不慢的，似乎人命案子也没能吸引来他的多少注意力。

赵文江抹了把汗，“来报案的是城西货郎家的老母，货郎何正昨晚被刺死在家中，她说是她儿媳王氏杀了她儿子。”

“她儿媳呢？把人抓来。”

见这位大人什么都没问，开口就要抓人，赵文江面露无奈之色，“大人是不是先去见见何正的老母？”

“行吧，升堂。”周棠摆摆手，一脸的不耐烦。

周棠走到堂上坐下，用力拍了下惊堂木，把跪在下面的老妇吓得一个哆嗦。

两边的衙役偷偷瞧了他们这位大人一眼，觉得大人今日心情大概不太好。

“堂下何人？”

“老妇、老妇何田氏。”妇人声音哆哆嗦嗦，只觉得这位大人虽然看着年轻，但目光着实不善。

“方才是你敲的鸣冤鼓？所为何事？”

“大人，老妇的儿子，他、他被王氏那个贱人害了啊！”说着，何田氏便哭了起来。

周棠眉头紧紧拧着，他转头瞪了一眼垂手站在一旁的赵文江。

赵文江立即会意，大声呵斥，“肃静！大人面前安敢哭哭啼啼，何田氏，还不把事情始末讲清楚。”

那何田氏被训斥之后，只能憋住眼泪，哽咽着道：“三日前，我那儿子外出卖货，王氏带着我的孙儿和孙女回了娘家。我素来不是计较的人，也就没有在意。

谁知王氏回来后，只带回了我小孙儿，孙女却是不见了。”

“难不成是王氏把孩子弄丢了？”周棠问了一句。

何田氏咬着牙道：“那贱人回来之后便与我哭诉，说是在路上，孩子被人给抢走了！”

“后来呢？说个话怎么这么费事！”周棠神色有些不耐。

何田氏赶忙道：“后来我出去找人打听，得知王氏这几日根本没回娘家，而是出去会了情郎，孩子也是被她给卖了。

我儿回来后，我便把事情告诉了他，两人昨日便吵了起来，今天我去了我儿屋里一看，王氏那贱人已经不见了，我儿也被人刺死了！”

“孩子丢的那日你怎么不来报官？”周棠问。

何田氏神色一滞，目光有些闪躲，“老妇当时以为能找到，就没想着劳烦官老爷。”

“呵，你倒是为本官着想。”周棠嗤笑一声，正想喊堂下的捕头，却突然卡壳了。

最后，他又将目光移向了赵文江。

赵文江赶忙凑了过来，小声问，“大人可有什么吩咐？”

“捕头姓什么来着？”

赵文江嘴角抽了抽，合着半个月了，大人都没记住捕头叫什么。

他赶忙道：“捕头姓王，大家都叫他王三。”

“这名字不错。”周棠没什么诚意地夸奖了一句，高声道：“王捕头何在？”

“属下在。”王捕头当即上前一步。

“你带人去何田氏家里走一趟，调查一下案件是否属实。”

“属下明白。”

“退堂。”说完，周棠便把惊堂木扔到了一边，背着手溜达走了。

还站在原地的赵文江与典史于德义互相交换了个眼色，他们这位大人倒是真性情，实在是个很好的上司。