热水浇过身体，洗去一身污垢，将肿起的鞭痕处的碎石尘灰一并冲刷干净。沈离夏抬手抚摸，胳膊上、手腕处，深浅不一的鞭痕，拖拽导致的擦伤……即使沐浴过，依然显得狼狈。

尤其是刚刚被抽打的胳膊，淤伤经由热水流过，刺痛与瘙痒难忍，在柔和的光晕下肿得发亮。

乔砚深刻意调整过水温，不至于过烫，刚好是能让人身心放松下来的程度，还有一股草药的味道熏上来。沈离夏眯了眯眼，有些瑟缩，最后还是整个人屈起身，缩在木桶里。

真体贴啊。她把下巴浸入水中，湿漉漉的发丝漂浮于水面上。

乔砚深应该是以自己为标准来的，这木桶对她来说有些偏小，整个人浸在水中时，热水被挤得哗啦一声溢出，四处流淌。

望着前方的木板，沈离夏抬手，轻轻地收拢手指，如孩子一般想要抓住飘荡的水雾。

就像牵住那人洁白的袖角。

只是雾气无法被留住，很快从她手中钻出，又一次缓缓升腾，消失不见，仅仅留下湿润而转瞬即逝的余温。

沈离夏惆怅地收回手。

实际上，乔砚深并没有帮助她的义务。她们非亲非故，甚至算不上朋友，只是恰巧选修同门课程，有过几次照面罢了。

彼时沈离夏很是张扬——也不怪她，作为本科生，却能在学校专程开设的研究生课程里发挥出彩，让一向严苛的导师也夸赞不已。

她就是在导师的安排下与乔砚深交流的，正如现在，冥冥之中又有什么让她们在这异乡相遇，成为来自同一故土的漂泊者。

沈离夏对这位学姐了解不多，她不喜打探八卦，只是偶尔听见有人讨论乔砚深，说她是精英家庭的独女，行事交际颇有大家闺秀风范。沈离夏每次坐得偏后，乔砚深则喜爱前排，她们也少有挨近的机会，甚至有几次是教室里的对角线。

但某一次上课，乔砚深大概在路上耽搁了些时间，只得坐到后排来。那时是春天，馥郁的花香、铺天盖地的花粉不知搅扰了多少人的宁静，引得惊天动地的喷嚏接二连三。

沈离夏并不喜欢浓烈的花香，总觉得太过恣意，反倒失了吸引力。

乔砚深穿着洁白的衬衫与浅色牛仔裤走过她身边，衬衫腰部一条装饰性的蝴蝶结系带随风飘动，于沈离夏眼前掠过。

她在那一刻嗅见了轻柔而浅淡的味道。

很多人说，乔砚深是个好人，不擅长拒绝。

有什么事找她，她多数时候都会乐呵呵地答应；即使是为难人的程度也不恼怒，会尽力去提供帮助。

简直模范般的老好人，最容易被当软柿子捏了。

可话说回来，她怎么不算是在捏软柿子？一般人也不会愿意把麻烦揽自己身上。

沈离夏不是一个道德心强烈的人，自然不会从善良那一层出发。她想到自己大概只是不甘愿躺下受人恩泽。

苦难不会让她寝食难安，但对乔砚深的亏欠感说不定能做到。

她从桶中站起，水声回荡在狭小的空间里，凉气丝丝缕缕拥上，却并不寒冷。药草似乎有着奇用，让她身上的伤好了七七八八。走出木桶，拿起一边的毛巾，沈离夏迅速擦干身子，将毛巾裹在湿润的头发上，然后拿起叠在椅子上的衣服。

这是一套宽松的黑色长衣，内衬轻薄，与季节相称。袖口、腰带染为深红，隐约可见蜿蜒的叶状花纹。沈离夏只是看着也能感到价值不菲，轻抚过表面，光滑柔软的质感自指尖传来，含着少许凉意。

她不禁感到心中那亏欠直接量化为数字，如一册账本，哗哗翻页。

与此同时，乔砚深正站在灶台前，对两颗土豆、一捆青菜发愁。

平日她都是从外买吃食回来，或是去酒楼一类的地方解决。灶台干净得可以说纤尘不染，这么久以来她定期擦拭清理着，可至今还未使用过。

只是做点能吃的东西而已。

乔砚深拿起一边的菜刀，将土豆握在手里，神色一凛。

当沈离夏穿好衣服、慢吞吞地走进厨房，绕到乔砚深身后时，一切都迟了。

伴随着令人牙酸的声响，沈离夏探头，忍不住喊出了声。

“啥啊这是？”

乔砚深动作一顿。

方才还是圆润完整的土豆此刻已经成为了一个奇形怪状的东西，挂着少许表皮，表面颜色深浅不一，布着少许坑洼，简直像被毁容了。

旁边堆积着的东西则告诉沈离夏，不仅毁容，还脱了层皮，体积减了得有一半多。

沈离夏两眼一黑。

除了学姐，绝对不会有其他对土豆这么残忍的人了。

乔砚深尴尬地清了清嗓子，回答道：“我在做晚饭。”

沈离夏了然——学姐绝对没下过厨。

“就这点东西怎么办到营养均衡，还有别的吗？”她走到灶台前，从学姐手里接过土豆，“实在不行，我们晚点去外面吃。”

“你如果现在饿了的话……”

“学姐是在刻意避人耳目吧？”

乔砚深把菜刀放在砧板上，将“你怎么知道”的问话咽下去，轻轻点了点头。

不巧，这时候，沈离夏感到腹中紧绞，一阵小小的咕噜声响起。

“无妨，随便弄点什么敷衍一下就是了。”

沈离夏咧嘴一笑，从旁边拿过烧水的锅，开始忙活起给土豆剥皮。期间她的嘴也没闲着，跟乔砚深有一搭没一搭地聊着天。

“学姐，你来多久了？”

“约有一个月了。”

“第六域是什么？听这里版图好像和我们那边不太一样。”

“世界分九域，为小域；又根据种族分三处，人域、魔域、妖域，称大域。一至七域为人族所居，其余则魔、妖占据。大域之间存有混沌缝隙，常人无法跨越，是天然结界，以免异族合流，滋生事端。”

“学姐好厉害。”

“此为书中所见，只是部分地方还有含混不清之词……”

乔砚深从袖中摸出一个小小的记事本，上面别着一支中性笔。

“我来时身上仅剩此物，凡疑难杂惑皆记录在上。倒是若寻得渊博之人，必然好好问上一番。”

“学姐，我之前看到你付钱时手上有蓝光，那是什么？你是在……”沈离夏斟酌了一下，最终还是说出那个陌生的词，“修炼？”

乔砚深有些惊讶，点头道：“是，那是灵力。通常境界不高者灵力微薄，常人是难以看见的，而你看得却很清晰……”

“那学姐能帮我点个火吗？”沈离夏期待地眨眼，把锅端到她面前。

“不能。修炼分灵根，对应五行，为金木水火土。我是水灵根，点不出火。”乔砚深好笑地摇头，“还是拿木柴来吧。”

实际上是水木灵根，不过目前对沈离夏而言，她透露太多也没什么用处。

等点起火开始煮土豆后，沈离夏的问题又来了。

“我看得很清晰，就是说我……”

“理应是有修仙的资质，待会随我来尝试修炼。”乔砚深抬手，腕上的痣如一点墨印，“伸手。”

沈离夏把手搭上去。对方手心微凉，温度偏低，兴许是修行所致，给人感觉相当矛盾，如一捧温暖的薄雪。

学姐的手比她要小一些，骨骼也更纤细，莹润的手腕也似一截白雪。她垂眸，食指轻轻擦过那枚小痣。

砚深。沈离夏晓得这名字是寄予了厚望，愿她成为学识渊博之人。而这如墨点的小痣则与此名十分相配，不知是它决定了学姐的名字，还是冥冥之中学姐名字让这颗痣巧合地出现了？

乔砚深闭上眼，手中并无异象，而沈离夏却感到有什么东西正从两人接触处流入，温润、清凉，有如水泽，却并不让她排斥，只是小心翼翼地、温柔地沿经脉游走，生怕她受伤，几乎怜爱地缓慢抚摸而上。

她不禁轻轻颤抖起来，乔砚深有所察觉，睁开双眼，与她视线相对。

沈离夏才发现，乔砚深的眼睛是深蓝色的。

平日看难以发觉这奇异的色泽，靠近时却犹如拨开了雾，得以望见一片深沉的海面。深邃的颜色中光泽星星点点，荡漾着温柔的涟漪，并非令人恐惧，反倒如要将她包裹，叫她产生深陷其中的念头。

“放松。”乔砚深柔声道。

沈离夏点头，紧张不觉间慢慢消失了。

持续了有一会儿，乔砚深忽然眉头皱起。

她看不清沈离夏体内的经脉的状况。

但通常灵力入体，要么受到排斥，要么感到倒流，如同被吸收。沈离夏两种都不是，她将灵力探入，引渡而入，只感到消失在一片虚无之中。

普通人身体本能的保护机制会抵抗来自他人的灵力——当然，只要灵力足够便可以打破这层保护，直接灌入，引人爆体而亡。

情况很古怪。

灵力甚至不是被吸收了，而是消失。尽管她为了保证安全只分出了极少的量，但也不至于消散才是。

乔砚深尝试再注入更多，依然消失在沈离夏体内，无声无息。

不对。

她又一次注入。

这一次终于有些端倪，灵力消失之前，她捕捉到了某种强烈的气流。

沿着这微妙的感觉摸索，乔砚深缓缓注入灵力。一次，两次。几息之间，她已经历数次失败。

锲而不舍的尝试终于得到成果，但在意识到那是什么时，乔砚深的眉头皱得更紧了。

那不是普通的“气流”，而是一种锋利、混乱且强烈的气息，在她尝试探测更深处时，竟是把入体的灵力生生绞碎了。

如此翻涌着的凶狠气息，并不是灵气。乔砚深心下浮出一个更恰当的词——

戾气。

暴戾的气息顽强地抵抗着外来者的入侵。

乔砚深直觉这戾气并非不可控，其或许有一部分是沈离夏决定的。就像自我保护一般，戾气绞碎了来自外界的灵力。

有一种可能是沈离夏还未彻底对她放下心防。

想到这点，乔砚深又忍不住在心里笑自己。这不是理所当然吗，她们并非熟识的朋友，沈离夏怎么可能完全信任自己。

戾气之下，她得以窥见些许光景。那光景浮现在脑海中，竟有几分触目惊心之感。

破碎。可见之处，隐约能看到破碎的经脉的轮廓。

她到底经历了什么？难不成是之前的鞭子……但乔砚深确认过，那人没有灵力，鞭子也非法器，沈离夏所受的是皮外伤，并未伤及体内。

她轻轻叹息，将沈离夏的手松开。

“怎么样，学姐？”沈离夏抬头问道，双眼中尽是期许。

乔砚深不忍说出实情，况且世界广大，未尝不会出现转机。她微微勾起唇角，嗓音柔和，眼眸深邃，有着令人心安的气质。

“有踏上仙路之资，稍后同我学习引气。”

“好！”沈离夏笑得眉眼弯弯，甚至激动到扑到学姐身上，将她紧紧抱住。乔砚深被她这一下弄得后退两步，险些撞上柜子。

学妹可真有精力……她无奈地抬手，轻轻拍拍对方的背，心情一时复杂起来。

在她看不到的地方，沈离夏笑意收敛了许多，眼底划过一丝失落。

学姐真是个不擅长说谎的人。

她察觉到乔砚深的犹豫，又用力蹭了两下对方肩膀。乔砚深生得纤细，肩膀也瘦窄，显得轻薄又脆弱。

乔砚深最终还是说服了自己，松了口气，决意再添一条目标——为沈离夏寻求解法。

她们尽管曾经不算熟识，却也已是共患难的关系。来自同一故乡的流浪者，难免对彼此产生惺惺相惜之意。

乔砚深不想让沈离夏失望，也不愿她在羽翼丰满前离开自己，独自在这陌生世界无依无靠地吃苦受难。

她想保护沈离夏。

这时，沈离夏忽地从她怀中弹起，飞快跑到灶台边上。

乔砚深一头雾水，心头坚定又柔软的情绪还未褪去，目光茫然地跟着她挪到灶台上。

只听沈离夏夸张地大喊了一声：

“水要烧干啦！”

接着忙不迭打开锅，手包着毛巾，呲牙咧嘴地把烫得犹如烧红铁块的土豆拿出来，还跟杂耍似的在空气里抛了两圈。

乔砚深忍俊不禁，过去调起水灵力，为她降温。

与此同时，坊市热闹依旧。

“老板，这孩子......”

张德顺闻声抬眼，只见一风度翩翩的年轻人正摇着手扇，含笑看着自己身后的女孩。面具遮掩他大半面容，只露出一双沉静的墨色眼睛。

“去！向这位公子介绍下自己。”

女孩被一巴掌拍在背上，踉跄着上前，斗篷脏污，双手尽是黑色的渍垢，不由得又往后退两步，怯生生道：“您...”

“大声点！”张德顺不耐烦吼道。

“不用了，”年轻人一合手扇，“说个价吧。”

两人很快成交，年轻人拒了张德顺给的铁链，牵着女孩离开坊市。两人行至远处，四下人流渐渐稀薄，女孩低头只顾走路，地上的砖石渐渐转成草叶，不知过了多久后，牵着她的人停下了脚步。

一阵凌厉的风擦过她的手腕、脚腕与脖颈，女孩惊得险些跳起，可并未等到身首分离，只是沉重的锁链被切开，落到地上。她张望一圈，发觉自己正在一处茂密的草丛中，有几分熟悉感。

“是在这吗？”年轻人问她，“你看看，之前你们就是从这屋子里出来的么？”

女孩顺着她说的方向看去——那是方才关着她和其他孩子的小木屋。她用力点点头，心头袭上一阵不安。

年轻人点头，嘱咐她道：“你留在这里，莫要靠近。我去去便回。”

他的身影消失在屋后。这时女孩才发现，那屋里似是已经空了。

约是半时辰后，马儿嘶鸣，男人心情愉悦的哼歌声从树林一侧传来，往她这边逼近。女孩不禁发起抖，缩在草丛中，小心地把自己挪到一棵树后，尽力藏匿身形。男人踏入如禁锢畜生的狭窄院落里，从水缸中舀水欲饮。

一阵狂风忽的盘旋而起，犹如鹰隼扇动双翼，迅速形成一处密闭的空间，隐约甚至可听见凌厉的鸣啸之音。

年轻人从屋后缓步走出，捏了一个手决，腰间虽是一片空气，却又有气流包裹、涌动，发出轻微的嗡鸣，吹起他淡青的衣摆。

他张口，无声地动了动嘴唇。

起。

尖锐的气流骤然收拢，男人身体已然碎成千万片，连惊恐的尖叫还未从喉中发出，就消失在猎猎风声之中。而他手中的水安然落地，尽数泼入脚下草地。

风声似是拂去了所有痕迹，连零星的血渍也未留下，张德顺就这样突兀地消失了。

女孩瞪大双眼，难以言说的心情于胸腔中激烈交锋。她怕，却又对张德顺的死感到快意，过往鞭伤的阵阵刺痛在这一刻清晰传来，又彻底消失不见。

做完这一切后，年轻人双手背在身后，慢慢往她这边走来。

“久等了。”他温和地笑着，“忘了问了，我该叫你什么？”

“小五。”孩子的直觉敏锐，女孩见他没有要再动手的意思，壮着胆提高音量回答。

“小五......想必你是老板捡来的孤女了。”年轻人摇摇头，摘下面具，声音忽的柔软了许多。

他眉目秀美，鼻梁挺翘，左眼角有一道浅浅疤痕，延伸到面颊上。

这时小五才发现，这神秘的年轻人并非男人，而是一位形貌昳丽的女子。

“我是流华。今后便一同游历九域吧。”