太徽宗考试的内容对有修炼资质的人而言是不难的，仅有一项，就是上天梯。

天梯与镇宗大阵联结，平日被天地灵气所化的白雾遮掩，位于宗门主峰下。

传言创立宗门者曾与天道化身会面，从祂那借了一分神识建起这天梯，以使后生在踏上仙途前历练。因此天梯并不考验修为，而是针对修士的意志力与本心。

因此上天梯被冠以一个更雅致的名字：问心。

沈离夏与乔砚深运气好，来时刚巧撞上一批新人入宗。她们被带至天梯前，跟在唐怀柔后面，看见管事身后也有一群人，百来左右，多数是小孩，有衣衫华贵、面容白净的，也有满手污泥的，背着一袋粗饼，兴许是一步步跨过山脉爬上来的。少许是少年，但看着不过十一二岁。一堆小东西攒在那儿，像高矮不齐的豆苗。

相比之下，她们两人就有些突兀了。

更何况其中一些小童也已经摸到门槛，到了练气初期。两边相对，有人当下看出乔砚深的修为，不屑地哼了一声。

“废物，还有脸来加入宗门。”

沈离夏皮笑肉不笑地捏紧了收在背后的手。

所以她真的很讨厌小孩。

尤其是管不住嘴的，不像打娘胎里生的，像爹一铆劲拉出来的。

乔砚深没听见似的，目光一直放在天梯上，似是想从缓缓移动的乳白色雾霭中看出什么。她收在袖口的指尖正冒出淡蓝色的光点，企图将这聚集在天梯上的天地灵气引过来。

站在她身边的唐怀柔注意到这微弱的灵力波动，不禁咳嗽了一声，低声道：“姑娘，那灵力流连在天梯上，是带不走的，更像掩住天梯原貌的幻象。”

“我知道，”乔砚深点头，“不过竟是连拨开都做不到么。”

唐怀柔摇摇头，旋即开始向两人解释规则。一边的管事也开始对小童们说话。

“时限为日落之前，走完天梯者，为宗门正式徒生，可在天梯后的碑上测灵根。石碑上留有阵法，测试时会记录所有入宗时的信息，并抽取你的灵力制发令牌。往后你若修为晋升，可往这令牌中注入灵力，石碑上的记录也会一同翻新。”

唐怀柔抬手，翠绿的灵力汇聚，于掌心凝出一块令牌，其上刻有她的名姓。

“看，就是这样。日落之后，未走完天梯，行至一半者可做杂役。”

语毕，她想起乔砚深先前说自己有过心魔，不由得面色严肃起来，道：“姑娘记住坚守本心，莫要被天梯上所见之物动摇，至少走到一半。”

乔砚深轻轻点头，手却从背后伸到沈离夏那边，牵住她的小指。

沈离夏正凶神恶煞地同之前出言不善的男孩进行眼神对殴，忽然被微凉的指尖摩挲起小指，即刻收回目光，对着旁边的乔砚深微笑起来。

那小童见状，莫名有些恼火起来，又小声骂了句什么。沈离夏不再搭理他，感受着乔砚深轻柔的动作，听见对方在她耳边低语道：“一会不要同人争执，专注上阶梯。我会等你。”

牵在自己小指上的手温柔地抚过指甲后松开，两人皆听见管事那边宣布开始的声音，唐怀柔也不再多言，重重拍了拍两人的肩。

“我先回去了，师妹们日后有需要可在医药阁或谷雨峰找我。”说完，她唤出长剑，轻盈跃上剑身，一路向茫茫白雾里去了。

乔砚深先一步往天梯走去，却听沈离夏叫道：“学姐！”

她顿住脚步，等沈离夏又绕到她身前，笑吟吟地伸出手。少年人的长发在水润的雾气中被浸上一层幽幽光泽，有如美丽的乌木，边沿翘起的碎发却未被压下，显得像只狡黠的黑猫。她笑起来分外好看，嘴角一边上扬得稍高些，眼角狭长，透出一股桀骜不驯的气质。

“来，拉勾。我们上边见。”沈离夏说。

乔砚深轻笑一声，听得沈离夏悬在空中的手微微一颤。

“好。”两人勾住小指，大拇指用力印了一下后才松开。沈离夏视线掠过乔砚深的双眼，只见到一片隐于蝶翼般微微颤抖着的睫毛下的蓝，柔软似荡漾着丝丝涟漪的湖水。她心中一动，意外于乔砚深不嫌这个小把戏幼稚，莫名有些雀跃起来。

从记事起，就没人和她做过什么约定。这是第一次。

看来就是作弊，她也得赶上去。

其他孩子陆续走上天梯，乔砚深也跟着踏上，在双脚落于阶梯上的一瞬，其他人的身影消失在一拥而上的浓密白雾之中，而她回头也不见先前还近在咫尺的地面了。

而天梯往上也只有白雾，只有她前面一小段是清晰可见的。乔砚深运转灵力，试图引气，一股奇怪的力道阻塞了她，让她无法动用灵力，亦难以吸收灵气。感受着周围含有丝丝凉意、缓缓掠过体表的灵气，乔砚深眼底闪过一丝遗憾，随后不加犹豫地往上迈步。

灵压原先微薄，在她渐渐拾级而上的过程中逐渐汹涌，排山倒海般冲她脊柱压下，要她跪倒在冰冷的台阶上。乔砚深仿佛浑然无觉般继续上去，除了到后面开始颤抖的双腿与额前的薄汗，她的面色极其平静，宛如正普通地散着步，不见一丝动摇。

目前是以身体上的苦劳来检测意志力，接下来又是什么？她不觉得这么高的天梯只有负重这一个挑战。天将降大任于斯人也，而她才体会到筋骨上的苦劳。

灵压愈来愈重，乔砚深抬眼望向前方，涌动的云雾中似有人影，像孩子停下了脚步，或是索性躺倒在了阶梯上。疲劳从身体中窜起，迅速压在她紧绷的神经上，一股股拍打着，劝她就此止步。

乔砚深叹了口气，像上课时疲倦了那般伸出汗涔涔的双手，拍了拍自己的脸，又用力晃晃脑袋，继续往上走去。

那些倒下的、止步的孩子的身影一下消失在白雾里，阶梯上再次只剩她一人。

艰难踏步的声音回荡在白雾飘荡的间里。走了许久后，她心念一动——不知道离夏那边怎么样了。

刚想到这里，眼前云雾忽然裹挟而来，乔砚深还未反应过来就被包裹在厚重的雾中。灵力仍然无法催动，她只能警惕地看着浓重如流水的乳白汇聚成一片大海。只是大海极其广阔，她在其中的任何举动都无法激起涟漪。

片刻后，雾气倏然散开，眼前清明起来。乔砚深仔细一看，面色却比先前更凝重了几分。

只因眼前不再是阶梯，而是一片开阔却空无一物的天地。一位同样身着白衣的女子背对着她，站在前方，深蓝的发带与洁白衣袂飘动，身上不时闪烁银蓝色的流光，分明微弱而沉稳，可仔细感知时竟有世间万千洋流之势，似深海般，海面波光粼粼无风无雨，底下却不知蛰伏着多少凶险。

乔砚深张口，想要呼唤出声。那名姓卡在她的喉咙中，是被水痕重重抹湿的笔墨，扭曲成一团，只剩下轮廓。哪怕不知名姓，她也能感知到熟悉的气息，是她体内的灵力在躁动，在为靠近本质欢欣。

眼前的女子是水。

是循环流动的水，从一滴到淙淙溪流，自溪流奔往江河，江水滚滚汇入湖海，片刻不息。地下流动的水在变换的气温中升起为雾，在空气中飘荡，又凝为雨，柔软如丝的细雨好似绸缎，轻轻摩挲过世间，带来无数诗情画意与生命焕发；暴雨骤然降临，昆虫窸窸窣窣爬动，树叶在飘摇的狂风中被雨水击落。

还有绵延了很久很久的雨。

乔砚深闭起眼，敛住其中流转的、明亮的水蓝。

水灵力突破桎梏，在她体内不断流动，于丹田间疯狂凝聚，吸取着眼前人身上散发出的纯粹而来自本源的意念。先前装饰般的天地灵气一同涌来，洗刷涤荡她的身体，充盈每一条经脉。

炼气中期。

只是一眼，她就往上跃了一个小境界。

但她那么清晰地知晓，眼前的女子只是一道幻影，甚至是这天梯从她意识中抽出的，宛如心魔的一道幻影。

正当乔砚深如此想时，女子转过身，深蓝的缎带划过优美的弧度。

她的面目是模糊的。奇异而无形的某样事物遮蔽了她的面容，让乔砚深看不到她的容颜。

女子不靠近她，只是站在原地，嗓音听来缥缈遥远，却柔和得让人情不自禁放松下来：“你要继续上去么？”

乔砚深点头。

自幼就出现在她的梦中的人影看上去那么不真切，像一支开在惨白月色之下的昙花，转瞬即逝。她的声音也一样轻得没有落点，乔砚深想到那些在初春来临、万物复苏之前就融化的细雪。

乔砚深从来不知道她为何会停留于自己梦中，但潜意识却对她感到亲切。本能告诉她，这个人——或者至少是她的一部分，存在于自己的身体中，已经与自己合而为一。

因此她不会伤害乔砚深。

她在梦中教乔砚深引气，看着女孩原地坐下，慢慢将梦中虚无的灵气引入身体凝聚。每一次，乔砚深来的时候都不一样，她在女子眼中由孩子长成少女，又从少女变为同她一样风姿绰约的女子。

“你可知前路是什么？”

“不知。”乔砚深诚实回答，“我初来乍到，对这世界一知半解。是您带我来这的？”

“不是。”

“我虽不知前路是什么，但我一定要回去。”乔砚深垂眸，手搭上腰间长剑。

“仙路并非你想的那样容易，你不是平凡之辈，若决定踏上这条路便无回头的余地。何不现在止步，回到黎民百姓之中，无忧无虑地度过后半生？”

后半生。

乔砚深深吸一口气，脑海中却闪过许多画面。

大年三十，屋外鞭炮声接连不断，此起彼伏，她坐在房间里的书桌旁望向窗外。那是一扇不大的窗户，隔开了屋内所有的冷清与外面喜气洋洋的热闹。她浸泡在这冷清里，冰冷的寂静漫过脚踝、胸口，淹没口鼻。

忽然，好明亮的一束烟花绽开，占据了整个窗户，照亮乔砚深平静的面容。

也映出她手中堆叠的、仿佛没有尽头的习题。

精益求精。

她与家人住在两座孤岛上，隔着浩渺大海呼喊彼此。声音传到彼岸时，早就丧失了所有温情。

女子的叹息声将她唤回。

“你不想回去。”她说，“但你也不想留在这里。你是无处可去的人。”

乔砚深沉默不语。

“你只是想守护一人，想送一人回家。可你不是钟情于那人，痴愚的善良让你吃尽苦头……但下一次听见谁呼喊时，你还是会义无反顾地过去施以援手。”

云雾明灭之间，乔砚深依然看不透那之后隐藏着如何的面容。

“可是，如若有一天，呼喊的不再是一人，而是天下人呢？”

那就天下人。乔砚深想。

“你会说，那你就救天下人。乔砚深，你疯啦，你是要做天道吗？你没有这样的命数。”女子失笑道，“因为无处可去，就以天下为家，济苍生么？”

一把剑抵上女子的颈侧。

乔砚深的声音渐渐变冷，眼中水蓝的光芒闪烁，几乎洗去原本的沉郁。

“你不是她，你是天道。”

剑缓缓向内切入一分。

与此同时，天阶下。

“这啥玩意儿啊老把我踹出去！”

沈离夏一屁股坐在地上，头痛无比地看着眼前被白雾笼罩的天梯。

管事已经御剑离去，新生们也尽数走入其中，唯独她尝试了一次又一次都没能被雾包裹入内。脚一踏上台阶，就有股无形的力量一巴掌把她呼了出来，让她在地上翻了几个跟头。

之前同沈离夏针锋相对的小孩看到这一幕，乐不可支，冲她做了个鬼脸后得意地走入天梯，身影转瞬消失在白雾里。

沈离夏想尽了半辈子的高兴事才忍住不用真龙之力破口大骂。

她走来走去，在天梯前求爷爷告奶奶，一会夹着嗓子恳求，老天爷老天奶换着喊，怕对方觉得她喊老了，又改口喊老天姨。

毫无反应。

她又跟吟诵似的舌尖飞快滚出一连串神的名字，希望歪打正着，然后又踩上阶梯。

轰。

没资质的人一巴掌，沈离夏更是两巴掌。

吃了一嘴土后，沈离夏终于没忍住，抓起一块石头用力掷过去。石头消失在白雾之后，竟没被弹回来。

沈离夏嘴角狂抽。

得，就是不让她进呗。以后挂个牌子，叫沈离夏与狗不得入内。

她啐了一口，权当老天不长眼，焦虑地来回踱步，视线到处乱飘。

忽然，沈离夏眼前一亮，锁定了阶梯旁的某个地方。

那里被浓密的野草覆盖，但沈离夏却能看出其下是埋了东西的。

她走到野草前，掰过一根树枝打下去，触碰到了实打实的硬物。拨开草一看，是一条窄窄的小路，没有阶梯，相对于光明敞亮的天梯来说更弯弯绕绕一些，恐怕要费不少时间才能沿着爬上去。

沈离夏握紧树枝，小心踩上这条小径。

现在也才上午，日落时分得是傍晚，怎么说时间也够了。

只是主峰陡峭，她得分外留意才是。

自小锻炼出的体魄与手脚让她分外熟练地沿着小路前进，丝毫不拖泥带水。天梯上的白雾没有弥漫过来，沈离夏视物能力好，一点点薄雾阻碍不了她。

行至一半，沈离夏偏头往天梯那边看，忽然“咦”了一声。

雾散了。

天梯间，不同的阶数上站了不同的人，有的往上跨步，有的停滞不前，还有人抱头痛哭，哭爹喊娘。

这一众人试炼的景象，竟被她看得一清二楚。

沈离夏视线上下扫动，忽然顿住。

——其中没有乔砚深。

离夏：作弊专业户一枚。

学姐：（纠结）该怎么拒绝呢……

天道（残留版）：怎么有人回来了就大变样了？

作者有话说

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第6章 若是天下人