之后这一晚上的练级都是在这种节奏中度过的。微吟缓策和雷霆一击毫无压力地推进任务，鹏程九万一趟一趟跑尸体跑到麻木。
丛容和卫冉很快升到12级，准备换地图了，一看队伍列表，鹏程九万的头像又进入了红血的濒危状态。
“可怜啊。”丛容在私聊频道里对卫冉说，“表示一下关怀吧。”
[系统]鹏程九万已经死亡。
[小队]微吟缓策说：恭喜。
[小队]雷霆一击说：恭喜。
[小队]鹏程九万说：唉。贪心多拉了一只怪，结果就……
[小队]微吟缓策说：卓越。
[小队]雷霆一击说：杰出。
[小队]鹏程九万说：一姬你也跟着他学！你们这是对待队友的态度吗？以后比赛你们也这样？
[小队]微吟缓策说：对。
[小队]雷霆一击说：嗯。
[小队]鹏程九万说：告辞！！[抱拳][抱拳]
[小队]鹏程九万说：老夫先撤了，明天再接着搞。
[系统]鹏程九万下线了。
又做了个任务，丛容一看时间，快十二点了。
之前有程家鹏在队伍里咋咋呼呼还不太觉得，现在频道里只剩他和卫冉，一安静下来，丛容开始觉察到夜确实深了。
[小队]微吟缓策说：挺晚了，咱们也睡觉吧
这句话打出来以后，丛容隐约感到似乎有什么地方不太合适，又追加了一句：“你明天还有课呢。”
卫冉那边慢了一拍才回过来一个“嗯”，又问：“明天你什么时候来？”
“明天我要出去办点事儿，不知道几点能回来。”丛容说，“到时候我给你短信。”
“好。”卫冉操纵着雷霆一击，往微吟缓策身边靠了靠，好像要透过屏幕确认丛容此刻的状态，“哥，你也早点睡。明天我还等着你。”
雷霆一击站住不动了。过了一会儿，角色在丛容眼前慢慢消失。
丛容又打了两个小怪，却有些心不在焉，时常不自觉地就会转过视角看向旁边。
作为一个牧师，实在不太习惯身边空落落的。
丛容退出了《众神》。
所谓“无兄弟，不游戏”。独自一个人的《众神》，怎么都摆脱不了淡淡的寂寥感。
手机在旁边震了一下。
卫冉的新信息，就两个字：晚安。
丛容笑了笑，回复：晚安。
第二天是个阴雨天。
丛容一大早出了门，有一些个人手续上的问题需要处理。
处理这些东西是最烦人的，跑了大半天，腿细了两圈，事儿没办成几件。
有些办手续的地方位于旧居民区，其中有一处，是丛容小时候住过的地方。
这里依然和他记忆中的样子差不多，很多人家门前都搭着丝瓜棚，底下三四个人围着个小桌子坐着，打牌的打牌，搓麻将的搓麻将。偶尔有路人从院子里经过时，桌子旁边的人都夹道行注目礼。
从他们的视线之间穿过的时候，丛容恨不得学会游戏里刺客的潜行技能，再开一个疾跑。
出了旧居民区，丛容舒了口气，紧接着又是一阵烦。
自己到底在躲什么呢？
不知道。反正看见人就想躲。
再这样下去，他真怕自己会变成一个一辈子都只想躲着人的离群索居者，在防备与疏离、麻木与愤懑之中孤独终老。
在一家打印店里复印证件的时候，丛容顺手登上《众神》官网，把线下公开赛的赛事说明打印了一份，又打印了几张宣传页。
“这个，麻烦帮我过塑一下。”丛容把打印好的东西交给店主。
店主是个跟他年纪相仿的小伙子，一看见纸头上大大的《众神》图标就笑了，一边把那叠A4纸拿到过塑机上一边说：“您也打《众神》哪？”
“以前打。”丛容说，“现在没时间，也没心力了。”
小伙子点点头，好像对这话深有感触。
过塑完了赛事说明，小伙子拿在手里看了看，“您这是打算去比赛啊？”
“没，我就留个纪念。”丛容说，“挂在墙上，以后没事儿的时候看看。”
“也是，我估摸着，这比赛也就今年这一次了。”小伙子说，“你看官方公告里，都没敢提‘首届’啊什么的。而且准备时间就俩月。俩月什么概念？像我这样每天有空了练练级的，俩月也就是差不多刚满级。刚满级就比赛，赶这么紧，肯定是害怕拖得久了，老玩家都又走了。”
小伙子的这种猜想不无道理。
《众神》里有一句话，满级才是开始。角色满级之后，任务、副本和战场的难度都会有一个飞跃性的提升。
卫冉最开始是孤狼玩家，都快把战士号练到满级了，但实战水平依然普普通通。后来被丛容怂恿进了公会，跟着公会推副本打战场，他真正的实力才逐渐被磨练出来。
说得通俗点，满级之前就像做作业，作业都会做了，只能说是拿到了参加考试的资格。满级之后，才算是真正踏上了成为高手的修行之路。
然而成为高手又哪会有那么容易。高手的晋级之路，注定了是用无数挫败感铺成的。
比如某个40人团队副本里，有一个被玩家称为“小红龙”的boss。当年公会开荒时，这个boss打了快一个月都没打过去，灭团灭得天怒人怨，公会差一点没因此解散。而这个小红龙只是整个副本里的二号boss，这个副本只是满级后的第二个40人团本。
一直到“黄金时代”结束，这个副本都还是一部分玩家心头一道越不过去的坎儿。
时隔这么多年，回归《众神》的老玩家们还会有多少人愿意重复当年的挑战？
游戏公司对这个问题的答案大概也没底，所以只给了两个月期限，希望玩家们趁着满级后的热乎劲儿给比赛捧个场。
或许这次比赛真的会成为绝响，宣告《众神》的时代彻底落幕。
打印完所有东西算钱的时候，因为是“神友”，小伙子给丛容打了个折，“算我请您一根冰棍儿。”
办完最后一件事出来，天色渐黑，原本淅淅沥沥的雨势开始变大了。
他住的那个地方太偏，坐公交很麻烦。
在网上连着下了三次单子都没叫到车，丛容只好找了个路口等出租。
这个路口平时很容易打到车，这会儿因为雨下得大，半天了一辆空车也没遇见。伞顶的噼啪声响得越来越震撼，丛容怀疑自己是不是站到了一个正往外倒钉子的五金店下面，不撑伞一分钟就能剃头成功。
丛容放弃了打车，准备去旁边一家小吃店里避一避雨。
手机震动起来，父亲的号码显示在屏幕上。
丛容不太想这会儿接电话，但是父亲的个性和他一样固执，如果打不通就会一直打。
丛容左右看看，进了空无一人的街心花园。他现在都快培养出条件反射了，只要一跟父亲说话，就下意识地觉得必须待在一个背人的环境里。他是非正常人类组织安插|在正常人类当中的卧底，这不是接电话，是在跟他的上线秘密接头。
“我们学校档案室的老张过两个月要退休了，”父亲的话音因为雨声不太清晰，丛容听得很费力，“我跟他们说一下，可以让你去。”
“档案室？”丛容有点意外。
“老校区的那个。平时基本上没人去，也没什么事儿，很清闲。”父亲说。
丛容没说话。
他知道父亲说的那个档案室，位置隐蔽得像世外高人的隐居之所。小时候他跟其他小朋友在老校区比赛捉迷藏，他无意中摸到了那个档案室附近藏了起来，于是成功被所有小朋友遗忘，赢得了比赛。
“我不想去。”丛容说。
“你说什么？”父亲提高了音量。
“我说，我不想去。”丛容也提高了音量。
父亲对他的反应并不意外，只是冷哼了一声，“呵，你觉得屈才了？”
“不是。”丛容说，“爸，你是不是觉得，我待在那儿，你看得住我，又不用担心我到外面乱跑？这样过几年，等到没人记得有我这个人了，我就是个正常人了，对吧？”
父亲默然不应。
丛容吸了口气，“爸，抑郁症不是你想的那样。但是你再这样，我可能真的会疯。”
丛容对档案管理员这个工作本身没有什么意见。
咨询师对他说过，他最好暂时先回避跟以前相似的工作，以免在相似的情境下产生应激反应。
从这个角度说，父亲给他找的这个位置，其实还挺适合他目前的情况。
但丛容完全不认为，父亲作出这样的考虑，是为了照顾他的心理状态。
父亲只是想让他躲起来，躲在一个父亲可以看管得住的地方。说是变相的监禁，也不算太离谱。
丛容不是不能接受在那个几乎与世隔绝的档案室里工作，但他不能接受以这种仿佛要躲藏一辈子似的心态到那里去。
某种生活不一定会改变一个人。但是在某种生活中形成的某些心态，却是可以改变一个人的。
在如今的父亲看来，丛容就连在人前抛头露面的资格都没有。
丛容怕自己会在不知不觉中接受这样的想法。
旁边小吃店里突然有人吵了起来，还有摔酒瓶子的声音。没一会儿，一个小青年被几个人又拖又架地拉了出来，脸红脖子粗，还扭着头冲小吃店里吼：“傻×，你特么有病吧你？有病就死自个儿家里去，你烂在你家里也没人管你，别特么的出来恶心别人，给你爹妈丢人现眼！”
小青年就这么一路嚷嚷着，从街心花园外面过去了。
电话里，父亲久久没有声音。
“街上有人吵架。”丛容解释了一句，却忽然意兴阑珊。
连他自己都有种错觉，几分钟前的他可能确实进了那家小吃店，那个小青年此刻正在骂的人就是他。
站在小花园里的这个他可能是个魂。
一个只想找个不见光的地方躲起来的魂。
父亲过了一会儿再次开口，“我要说的就这么多，既然你不愿意，那就算了。你一直都倔得要死，我也知道勉强不来。”
父亲的语调比之前稍微平缓了一些，“丛容，你不是小孩了。从你大学毕业开始，家里对你就算仁至义尽了。你弟他们两口子今年就打算要孩子，我和你钟阿姨以后就有的忙了，也有寄托。打你小时候起我就没要求过你什么，现在也一样。就一句话：从今往后，你自己的日子，你自己过好。”
挂了电话，丛容又在街头站了不知多久，终于看见了一辆空车。
对司机报完了地址，丛容闭上眼睛，把额头抵在前排的椅背上。
手机再次震动，有一条转账短信。
父亲往他卡里打了一笔钱。
丛容估算了一下，差不多就是他工作那些年每月往家打的钱全部加在一起的数额。父亲又添上了一些，凑了个整数。以这个城市的消费水平，丛容就算什么都不做，也能靠这笔钱维持好几年的基本生活。
这大概就是买断吧。
买断他和那个家的关系。
仁至义尽。
几滴水落在了手机屏幕上，丛容转头想去关车窗，却看见车窗关得好好的。
这么多年过去，他和父亲最终还是彼此放生了对方。
.
电脑上，《众神》的游戏界面一直开着。
“雷霆一击”孤独地坐在昨天下线的地方，时不时做一个深深叹气的动作。当玩家长时间没有操作时，角色就会自动进入这样的状态。
卫冉看一会儿书，看看手机，又看看电脑。
八点多了，丛容的短信还没有来。
卫冉忍了忍，再一次克制住发短信过去的冲动。丛容说了今天有事要办，他不想表现得像个闹着要哥哥陪自己玩的小孩。
八点半。
八点五十。
九点。
卫冉实在忍不住了，被自己脑子里各种不好的设想弄得坐立不安，拿起手机就准备拨号。
叮咚一声，一条久违的新信息姗姗而至。
丛容：“我上游戏了。”
与此同时，游戏消息频道里弹出一条好友上线提醒：微吟缓策上线了。
[私聊]微吟缓策说：鹏哥没在线？
卫冉忙回复，“鹏哥给我发短信了，他今晚上突然有个应酬，估计来不了了，叫我们别等他。”
[私聊]微吟缓策说：哦。
打完这个字，微吟缓策呆站着不动。
卫冉不由担心，丛容接下去是不是要说“那我们也下线吧”。
丛容今天的心情又不好。
每次丛容心情不好，他总能凭直觉知道。
微吟缓策这时又说话了。
[私聊]微吟缓策说：陪我去永夜镇做个任务好么？
永夜镇是20到30级的练级区，他们的角色当前等级太低，并不适合到那里。
但丛容说了想去，卫冉没二话，立刻接受了组队邀请。
永夜镇所在的地图是一片森林。用不着实际来到这里，光是看一看这里的主要地名，就能大概了解这是个什么样的小镇：荒废鬼屋，乌鸦岭墓地，腐烂果园。就连旅馆的名字都带着不祥：血鸦旅馆。
不说怪的等级，只说场景氛围，这里排得进《众神》里最可怕的地区前三名。
镇上那些透着昏暗灯光的小房子里，时不时会传出NPC居民们的哀叹：“圣光一定遗弃了我们。”
雷霆一击和微吟缓策站在镇子中央破败的小广场上，转动着视角，看着这座永远笼罩在夜色和迷雾中的小镇。
这个地方也在大灾变之后消失了，现在《众神》正式服的世界地图上，已经找不到这个小镇。
“哥，你想做哪个任务？”卫冉问。他记得好像是有个牧师的职业任务有一环要来这里，可微吟缓策的等级应该还没到。
“仰望星空。”丛容说。
“哦。”卫冉愣了愣。仰望星空是个跑腿找东西的任务，玩家要跑遍地图收集材料，给一个NPC做一架天文望远镜。步骤挺繁琐，也没有特别好的任务奖励，很多玩家不耐烦做。
卫冉当然不会不耐烦，但有点好奇，丛容为什么特意越了这么多级来做这个并没有什么特殊之处的任务。
前面几步还算顺利，只是去找一些NPC对话拿物品。但是到了食人魔山洞这个环节，就进行不下去了。山洞里的怪密度高，还有等级压制。他们这两个12级的小号没几个技能，又不像刺客可以潜行，只要被怪发现了，一巴掌就死，操作再好也挽回不了什么。
“哥，咱们先去练几级再过来吧，现在这样不行。”卫冉说。
“先不做了。”丛容说，“陪我去山顶上坐一会儿行吗？”
这座山很陡峭，没有现成的路，需要借助特定的坡度和角度在山石间准确地跳跃，没经验的玩家一般很难做到。
不过这难不住丛容和卫冉。他们以前为了打一个叫“霜天山脉”战场，专门训练过爬山技巧，比这难度更大的雪山都爬得上去。
两个角色很快一前一后跳到了山顶。这地方很安全，怪即使发现了他们，也爬不上来。
卫冉看见，微吟缓策抬起了视角，仰望着天空。
他也抬起雷霆一击的视角向上望去，视野里满天繁星。在这些星光下，就连永夜镇上遥远的灯火也有了几分温馨。
“我当初，就是从这里开始爱上这个游戏的。”丛容说，“后来我每次练小号，别的任务可以不清，仰望星空这个任务一定要做。”
这一刻，卫冉明白了丛容来这里的原因。
大家常说，满级才是开始。论坛里被谈论得最多的，通常是那些满级中后期的经典团队副本。可每一个老玩家记忆深处最动人的一幅场景，却往往来自于某个等级不高的地图。
对于丛容来说，他记忆中最动人的场景，一定就是这里。
永夜镇，一个永远没有白昼、到处游荡着腐朽死灵的绝望之地。
可是就在这样一个地方，竟然有一个NPC，那么执著地想要仰望星空。
卫冉忽然想起了六年前，他和丛容最后一次在现实中见面时的情景。
那时的丛容已经择定了未来的方向，即将离开《众神》。
十六岁的卫冉还无法完全清晰地界定自己对丛容感情。但他知道，自己失落至极——无论这种失落感是来源于对一个哥哥的依赖，还是来源于爱。
“当翻译很有趣吗？”卫冉问。他有些嫉妒这个工作，是它把丛容从他身边抢走的。
“这个，怎么说呢，有没有趣，主要看它适不适合你。”丛容微笑着，“就拿游戏里的职业来说吧，我最开始玩《众神》的时候，其实练的是战士。战士的技能都很帅，特别是一直积攒怒气、最后用大招一次放出来的感觉，很爽。不过后来我发现，还是当治疗更适合我。虽然只是辅助职业，很少有巅峰体验，但是我能从里面得到一种成就感。”
卫冉沉默地听着。
丛容的手就在他触手可及的地方，但他不敢伸出手去触碰。
就算是以弟弟和哥哥的关系也不敢。
“那我以后，要做什么工作？”卫冉没头没脑问出了这么一句，随后就是一阵恐惧。
对于未来的恐惧。
等他到了丛容现在的年纪，他该怎么面对这个光怪陆离的世界？
“这个你要自己决定。”丛容说，“你适合什么职业，需要穿什么护甲，可以学什么技能，哪些天赋点是你应该点上去的，这些都只有你自己知道。”
“我不知道。”卫冉低下头，“我感觉自己什么都学不会。”
“因为你还没找到你精通的职业。”丛容说，“有的时候，你得花点时间才能搞清楚自己精通什么。而且你还得顶住很多压力，因为你周围的人可能会觉得，他们比你更知道你精通什么，强迫你接受你用不了的建议。”
丛容叹了口气，“就拿我自己来说，我明明是个布甲精通的牧师，但我爸老想让我穿板甲。不管我怎么跟他解释，我穿不了板甲，他都理解不了。他宁愿让我祼奔着扛伤害，因为他觉得，我扛的伤害多了，就会明白护甲是个好东西。——我知道护甲很有用，可我就算扛伤害扛到死，他给我的那身板甲我也还是穿不上啊。”
卫冉使劲点头，他对这种感觉太理解了。
他的家人都是法师，只有他是个战士。
他常常因为自己不是法师，而感到和周围的人格格不入。
周围的人对他也有诸多不解：你怎么能没有法力值呢？你怎么能不会拿法杖呢？你怎么能搓不出寒冰箭放不出火球术呢？你怕不是个傻子吧？
他的交流障碍像一层厚厚的冰墙，把他封在其中，和周围的世界隔离开来。他能看见周围的一切，可就是无法让自己融入其中，成为世界的一分子。
就连离他最近的这个人也要走了。
走到一个十字路口，丛容停下，笑眯眯摸了摸他的头，“回去吧，别送了。”那时卫冉个头已经很高，但丛容对待他的态度还像对待一个小孩子。
十六岁的卫冉站在路口，望着丛容的背影融入黄昏时分逐渐暗淡的光影之中，在对面的街角消失。
现在，二十二岁的卫冉在游戏里和丛容并肩站在山顶，仰望永夜镇的星空。
卫冉想，也许骨子里的丛容一直都是一个战士。
一个隐藏了自己的怒气、用另一种方式战斗的战士。
“哥，我当你的护甲。”卫冉在小队频道里说。
“？”丛容打了一个问号。
卫冉又重复了一遍，“我当你的护甲。”
我不知道现在的你正在穿越的是一片什么样的夜色。
但我会成为你的护甲，保护你穿过黑暗腐朽之地，光芒万丈，重返人间。
我发现这个文章名有一个很不好的地方，点到文章主页的评论区的时候，感觉像是大家排着队劝我该吃药
(ノへ￣、)
作者有话说
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第4章 第 4 章
