飞舟破开云层，下方点花城的轮廓已隐隐可见。陈伯望着身侧的少女，目光里满是慈爱，忍不住开口：“我观姑娘身上已有灵气流转，想来是迈入修炼一途了。”
纪明蘅侧过头，浅浅一笑，礼貌颔首：“是刚入门不久。”
“那可太好了！”陈伯抚着胡须，语气愈发热络，“姑娘可知，若能得仙尊指点一二，哪怕只是片言只语，于修行路上也是天大的助力，日后道途必然平顺得多。姑娘可有向仙尊请教过？”
“多谢陈伯挂心。”纪明蘅笑意未减，语气却轻描淡写，“还未曾。左右日子还长，下次再说吧。”那语气里的漫不经心，仿佛说的不是仙尊指点，而是街边买串糖葫芦般寻常。
陈伯却没听出那份疏离，只当她年纪小不懂其中关窍，愈发恳切：“姑娘年纪轻轻便能引气入体，实在难得。如今修行一道管束愈发严苛，多少凡人求而不得，姑娘能以凡身踏入此途，想必是打心底里喜欢修行的吧？”他说着，眼里已露出几分期待。
纪明蘅脸上的笑意依旧温和："不，我并不喜欢修行。"她眼底没什么波澜，只道：“前方已是点花城了，可以落舟了。”她的语气礼貌周到，却像一道无形的屏障，不动声色地挡回了陈伯的诧异神色。
陈伯一怔，顺着她的目光望去，果然见点花城的楼宇街巷已清晰可辨，便不好再追问，只笑着点点头：“可不是嘛，这就到了。姑娘一路保重。”
飞舟缓缓落定，纪明蘅与陈伯道别后下了船。看着飞舟重新升空，渐渐消失在云层里，她脸上那抹恰到好处的笑意才慢慢淡了下去。
风拂起她的衣袂，她望着眼前人来人往的花城，眸光平静无波。
她又想起来那口鼎。
万兽谷秘境外的鼎，哪里是筛选人才的法器，分明是天衍宗敛资源的借口，用一个缥缈的希望，就收走了这些凡人散修拼死得来的机缘。
可惜了那些凡人和散修投进去的灵草和妖丹，只怕当时直接吃到肚子里撑死，都比便宜了这些高高在上的修真者要好。
纪明蘅步履匆匆地从仆役居住的偏僻院落出来，她换好了那身洗得发白、袖口还带着油渍的粗布厨房装，系紧了腰间的围裙，正准备赶去厨房帮手早膳。
她低着头，沿着抄手游廊快步走着，刚拐过一道月洞门，眼前却冷不丁撞见一个身影。
那身影正鬼鬼祟祟地贴着墙根，试图从侧门溜出去，一身鹅黄色的锦缎衣裙在朴素的仆役区域显得格格不入，头上还带着一顶几乎遮住半张脸的帷帽。显然没料到会在这里撞见人，那身影猛地僵住，帷帽下的脸倏地转过来，露出一张娇俏却带着明显惊惶和尴尬的少女面容——正是城主府二小姐，谢寄柔。
“谁？！”
谢寄柔的声音带着被抓包的惊慌，尾音都拔高了。待看清拦住她去路的只是个穿着厨房粗使衣服的婢女，她眼中的慌乱迅速褪去，取而代之的是一种被冒犯的、高高在上的不悦。她挺直了腰板，下巴微抬，帷帽的薄纱也挡不住她目光里的审视与轻慢。
“你挡着路了！”谢寄柔的语气带着骄纵，“你是哪个院子里的？这么没规矩！”
纪明蘅垂下眼睫，行了个标准的礼：“奴婢纪明蘅，是厨房的帮工。惊扰二小姐，请二小姐恕罪。”她声音平静，不卑不亢。
“纪明蘅？”谢寄柔重复了一遍这个名字，帷帽下的眼睛一下子睁大了，像是听到了什么稀奇事。
她往前凑近了一步，上下下、仔仔细细地重新打量起眼前这个穿着粗布衣服的女子。那目光，带着毫不掩饰的好奇，仿佛在鉴赏一件新鲜出炉的玩物。
“哦！你就是那个纪明蘅啊！”谢寄柔的声音陡然拔高，随即又带上了几分暧昧不明的笑意，“我哥哥喜欢的那个？府里都传遍了！”
纪明蘅眉心蹙了一下，心里涌起一丝无奈和厌烦。这流言蜚语，竟连二小姐都知晓了。她吸了口气，语气依旧平稳：“二小姐误会了。奴婢只是厨房帮工，与二公子并无甚交集，更不敢当‘喜欢’二字。”
“哎呀，行了行了！”谢寄柔不耐烦地摆摆手，一副“我什么都懂”的表情，薄纱下的嘴角撇了撇，“你们这些事儿，府里都传开了，还瞒什么呀？”她话说到一半，似乎觉得不妥，又咽了回去，转而再次将目光聚焦在纪明蘅的穿着上。
她皱着眉头，像是看到了什么难以理解的东西，伸出戴着精致护甲的手指，虚虚点着纪明蘅那身明显不合身、且洗得发旧的粗布衣裳：“你怎么穿成这样？”她语气里充满了不可思议的嫌弃，“这也太……破旧了吧？哥身边伺候的人，如今都寒酸到这份上了？”
谢寄柔绕着纪明蘅走了小半圈，挑剔的目光在她脸上、身上来回梭巡。最终，她的目光定格在纪明蘅沉静的脸上，像是终于确认了什么，点点头，带着点品评的意味：“不过嘛……仔细看看，倒确实是个美人胚子，难怪……”
话说到一半，她忽然停住，眼珠转了转，像是想到了什么绝妙的主意，脸上堆起一个自认为亲切的笑容。
“喂，纪明蘅是吧？”谢寄柔压低了声音，带着一种施舍般的口吻，又混杂着几分急切，“既然你是我哥哥……嗯，‘看重’的人，那正好！本小姐现在有件顶顶重要的事，需要你帮我办一下！”
她的语气斩钉截铁，仿佛已经替纪明蘅做了决定。
清冷如霜的佛子陆迦言一袭素白僧袍，银发在微风中轻扬，只是静默地站在云舟落下的平台之上，周身萦绕着淡淡的檀香与疏离感，便引得下方一众等候的修士与凡间女子疯狂尖叫呐喊。
“佛子！佛子！”
"为佛子痴！为佛子狂！为佛子框框撞大墙！"
人群中，一个清脆却刻意压抑着激动的声音响起。
其他等候的信众无不诧异侧目。
这凡人是真敢开口啊！
陆迦言并非出身名门大派，而是在一次禅音法会上，以其空灵纯净、直抵人心的梵音一举成名。当其他修真俊杰还在追求剑气纵横、法宝炫目时，他仅凭一袭僧衣，一头如月华流淌的银发，以及那超然物外却又带着悲悯众生的气质，便迅速俘获了无数芳心。
短短三年，他的梵音玉简便传遍各州府，凡有大型法会，必有他的身影，其讲经说法更是被各大宗门收录，奉为圭臬。被誉为修真界千年不遇的佛门天才。
此刻，看到纪明蘅努力压抑激动、双眼放光的小模样，陆迦言那清冷的眉眼似乎柔和了一瞬。他微微抬手，目光落在她因紧张而微微干涩的唇瓣上。
他唇角勾起一个极淡的弧度，从宽大的袖袍中取出一只尚未开启的玉瓶——里面只是最普通的清泉水，递向纪明蘅：“渴了？”
看到佛子竟亲自将玉瓶递给一个凡间女子，周围无论是女修还是凡间贵女，眼中都瞬间充满了难以置信的艳羡。
纪明蘅似乎也很震惊，她不可置信地微张着嘴，呆立当场。好半天后才如梦初醒般伸出双手，小心翼翼地捧过那只温润的玉瓶。刚一入手，她便紧紧地将它抱在怀里，一双杏眼瞪得溜圆，里面盛满了纯粹的、仿佛得到了稀世珍宝般的兴奋与珍视！
“啊啊啊！多谢佛子！弟子……弟子定将此玉瓶供奉于家中香案之上，日夜顶礼，世代相传！”她的声音因激动而有些变调。
陆迦言几不可闻地轻笑了一声，那清泉般的声音响起：“不必执着外物，饮下解渴便是。”
渡口人虽多，但因陆迦言的声望，加之他周身自带的清冷气场，等候的信众们都自觉地保持着距离，秩序井然。
登上宗门派来接引的、刻有防御符文的青玉车辇。
陆迦言立于车辕，最后朝众人微微颔首，清越的声音传开：“诸位，有缘再会。”
人群顿时爆发出压抑而激动的回应：
“佛子慈悲！再会！”
“法会恭候佛子驾临！”
“愿佛子道途光明！再会！”
陆迦言的身影消失在浩渺烟波之中，渡口喧嚣的人声也散去。纪明蘅收回目光，向一侧的谢寄柔身旁走去。
见她过来，谢寄柔眼巴巴地、毫不掩饰地盯着她。
确切地说，是盯着她手中的玉瓶。
她终于注意到纪明蘅在看她，被抓包的目光里闪过一丝慌乱，随即又强自镇定，但那份对玉瓶的渴望却明明白白写在脸上。
纪明蘅径直走到谢寄柔面前，在她略带紧张和期待的注视下，纪明蘅自然地将手中那个陆迦言亲赐的玉瓶递了过去。
“二小姐。”纪明蘅的声音平淡无波，仿佛递过去的只是一件寻常物件。
谢寄柔的眼睛瞬间亮得惊人，惊喜几乎要冲破她竭力维持的矜持。她脸上绽开一个大大的笑容，红唇微启，显然正准备说几句诸如“你果然识趣”、“做得不错”之类的夸赞之词。
然而，纪明蘅在她开口之前，极其自然地接了一句：“二小姐记得把报酬加上就好。”
“……”
谢寄柔即将出口的夸赞硬生生卡在了喉咙里。
她脸上的笑容僵了一瞬，看着纪明蘅那张毫无谄媚、只有公事公办神情的脸，像是被噎了一下。她撇了撇嘴，带着几分居高临下的评价，小声嘟囔了一句：“哼，你们这些……下等人，果然精得很，算盘珠子打得噼啪响。”
话虽如此，她手上的动作却丝毫不慢，几乎是立刻将玉瓶从纪明蘅手中“夺”了过来，紧紧攥在手心，仿佛怕对方反悔似的。
入手温润的触感让她眉开眼笑，方才那点不快立刻被巨大的满足感取代。
“喏，拿着！”谢寄柔心情大好，从自己精致的储物袋里利索地掏出几颗比上次更加浑圆、灵力波动也更明显的灵力丸子，颇为“大方”地塞到纪明蘅手中，“本小姐说话算话，不会亏待你！”
她爱不释手地把玩着手中莹润的玉瓶，指尖摩挲着瓶身简洁古朴的纹路，越看越是欢喜。忽然，她像是想起了什么，抬起亮晶晶的眼睛看向纪明蘅：“喂，纪明蘅，你后日……有空吗？”
纪明蘅将那几颗灵力丸子收好，闻言直接摇头：“回二小姐，后日是奴婢休沐的日子，需得出府一趟，与家人小聚。”
“啊？去见家人啊……”谢寄柔脸上明显掠过一丝失望，她本想着趁热打铁，再让纪明蘅帮她办点别的“私事”。
不过她倒也没强求，只是有些遗憾地咂咂嘴：“好吧好吧，家人要紧。不过，”她话锋一转，看着纪明蘅，语气里难得带上了几分认真的欣赏，“你这人办事倒是挺利索的，本小姐很满意。下次若有事，还找你！”
说着，她又在储物袋里摸索了一下，掏出一块小巧玲珑、雕刻着柔美云纹的青色玉牌，随手抛给纪明蘅：“喏，这个给你。这是我的传讯玉牌，下次我若有事找你，或者……有什么‘好东西’需要你帮忙弄，就直接用它知会你。收好了，别弄丢！”
那玉牌入手温凉，质地细腻，显然并非凡品。
纪明蘅低头看了看玉牌，又抬眸看了看眼前这位喜怒无常、心思却不算深沉的二小姐，心中并无多少波澜，只是平静地将其收好，微微颔首：“是，奴婢记下了。谢二小姐赏赐。”
谢寄柔得了心爱的玉瓶，又“收服”了一个她觉得好用的帮手，心情极佳，对纪明蘅的冷淡反应也不以为意，只是摆摆手：“行了，回去了！”
