无尽的黑暗之中，莉娅的意识在一片潮湿、冰冷的触感中缓缓苏醒。她发现自己正躺在一片厚厚的落叶堆上，四周弥漫着泥土与腐殖质的气息。艰难地撑起身，映入眼帘的是一片昏暗的、仿佛永远处于黄昏时分的温带阔叶森林。

高大的橡树与枫树枝繁叶茂，浓密的树冠遮蔽了天空，只有零星的、如同萤火虫般微弱的光点从缝隙中洒落。空气粘稠而压抑，寂静得可怕，连鸟鸣虫叫都听不到，只有风吹过树叶时发出的、如同叹息般的沙沙声。

这里的一切都给她一种既陌生而又恐怖的感觉，仿佛是她童年在家乡山林玩耍时看见过的景象，却又蒙上了一层昏暗、阴冷、诡异的色调。

“这是哪里……？”莉娅扶着剧痛的额头，挣扎着站起身，茫然地环顾四周。

就在这时，一个空灵而缥缈的声音，仿佛直接在她的脑海中响起，没有来源，却清晰无比：

“迷途的灵魂，你已踏入生与死的狭间。你需要在天亮之前走出这片森林。否则，你将永远被困于此……”

————

让我们将视角切回到采集场，幻影的崩溃解决了武装矿工们的危机，但防线与防守力量在这次袭击中还是遭遇了较大的破坏。

短暂的沉寂之后，丘陵之外，那黑压压的“沙地潜伏者”大军，再次发起了规模空前的疯狂进攻。

东侧防线被幻影撕开的巨大缺口，此刻成为了魔物涌入的主通道。虽然凯莲和其他士兵们拼死抵抗，但面对如同潮水般涌来的敌人，缺口在不断扩大，整条外围防线已经岌岌可危。

“所有人，放弃外围阵地，向核心采集区收缩！”凯莲当机立断，通过魔法扩音设备下达了撤退命令。在撤退开始后，她按下了早就预设好的起爆装置。

“轰——！”

接连不断的剧烈爆炸声在外围区域响起，山体在炼金炸.弹的引爆下坍塌，作为陷阱坍向了已经被丢弃的防线。坠落的土石暂时阻挡了魔物追击的脚步，为撤退的守军争取到了宝贵的时间。

通过抛弃战略纵深，防守方争取到了更短的防线，但这同样意味着幸存者已经无处可退，一旦防线被攻破就是死亡。同时，更狭窄的空间也意味着更激烈的搏杀。

“塞拉！守住三号采集器通道！别让它们靠近能量导管！”达安的声音在震耳欲聋的爆炸声中显得有些尖锐。她此刻正站在一处相对安全的平台上，手中的法杖几乎没有停歇过。

失去了林晓与莉娅两位队友后，达安和塞拉承受了前所未有的压力。但此刻，她们两人却爆发出惊人的默契与战斗力。

达安竭尽全力地压榨自身的魔力，大范围的法术攻击交替释放，尽可能地迟滞和杀伤着涌入的魔物。同时，她利用自己对地形的精准掌控，不断地制造出临时的土墙、陷坑，为塞拉创造着有利的战斗环境。

“交给我吧！”塞拉浑身浴血，那身破烂的重甲早已失去了大部分防御力，全靠着一股悍不畏死的意志在支撑。她像一尊移动的绞肉机，死死地堵在通道口，手中的大剑每一次挥出，都必然带走数头魔物的生命。她甚至不再刻意防御，只是用最狂暴、最高效的方式进行杀戮，将所有试图越过她防线的敌人全部斩碎。

就在核心区域的防御也在潮水般的进攻下愈发松动，即将支撑不住时，天空中传来了一阵嘹亮的狮鹫鸣叫声！

抬头望去，只见四头矫健的狮鹫如同飞箭一般掠过天空。

“是援军！我们有救了！”不知是谁第一个喊了出来，濒临崩溃的守军们随之爆发出剧烈的欢呼。

狮鹫编队没有丝毫犹豫，他们飞至战场上空，将一枚枚炸.弹精准地投向了魔物最密集的区域。

“轰——轰隆隆——！”

震耳欲聋的爆炸声此起彼伏，火光与冲击波瞬间吞噬了大片的“沙地潜伏者”。剧烈的爆炸不仅炸死了大量的魔物，也迟滞了魔物后续的进攻。空袭过后，魔物大军那原本如同潮水般连绵不绝的攻势，终于出现了明显的、大范围的断层和混乱。

此时，魔晶石的充能也基本完毕。只见凯莲对工人下达命令后，那些巨大的金属立石发出一阵低沉的嗡鸣，顶端的紫色魔晶石光芒大放，随即缓缓地从装置中脱离出来。早已等候在空中的狮鹫们迅速降低高度，配合地上的工人将魔晶石取出存放。

不到十分钟，所有的魔晶石便被成功回收。狮鹫骑兵编队没有片刻停留，立刻载着它们宝贵的“货物”，掉头朝着龙喉要塞的方向飞去，只留下地面上仍在浴血奋战的守军。

“他们……就这么走了？”一名年轻的战士看着远去的狮鹫，喃喃地问道。

“我们的任务是守住这里，直到晶石成熟。”凯莲抹了一把脸上的血污，语气平静得可怕，“现在，晶石已经带走了。接下来，就是我们为自己活下去而战了。”

幸运的是，随着采集法阵的停止和魔晶石的移除，这片区域那股引诱魔物前来的、浓郁的能量波动也迅速大幅减弱。残存的怪物虽然依旧凶猛，但后续不再有大规模的援军涌来。

又经过了好一段时间的艰苦战斗，当最后一头负隅顽抗的魔物被斩杀后，战场上终于只剩下了风声和幸存者们粗重的喘息声。

“噗通”一声，塞拉再也支撑不住，沉重的身躯如同推金山倒玉柱般，直接仰面瘫倒在了没过脚踝的魔物尸骸与粘稠血液之中。她大口大口地喘着气，连动一动手指的力气都没有了，只有胸口还在剧烈地起伏着。

而达安，则拄着她那根早已失去光泽的法杖，一步一步地爬上了一座由魔物尸体堆积而成的小山丘。她站在“山顶”，眺望着这片如同炼狱般的战场，以及远处地平线上那抹象征着希望、却又显得如此遥远的晨曦。

凛冽的寒风吹拂着她沾满血污的法袍，发出猎猎的声响。

“真是……一场惨烈的胜利啊。”她低声自语，声音里充满了难以言喻的疲惫。随即，她望向龙喉要塞的方向，心中不满道，“要塞指挥部的水平实在太差了，明显低估了作战的难度。若非我们友谊社超常发挥，现在所有参与者全部都已经死了。”