镇上有户吴姓人家，家里世代农耕，到了吴元聪这辈，他通过自身的不懈努力改变了他家世代为农的现状。
吴元聪自小脑袋瓜子就灵光，上了几年学后跟着外乡的一位布行老板做学徒。他人机灵，嘴也甜，学了两三年便把这生意上的门门道道摸个一清二楚。
之后他回到镇上，在父母仅存的一点积蓄的资助下开了家布行，是名吴记布行。吴小老板嘴甜腿勤，机灵聪颖，在他孜孜不倦的经营下，不过三年，吴记布行便一跃成镇上布缎行业的龙头老大。
吴元聪今年十七岁，年纪虽小，心却比成年人还要多几窍。与他生意上来往的，或是来他店里买布的，没人敢在“老板”二字前加个小字，都得恭恭敬敬称一声“吴老板”。
这日下午时候，吴老板正在店里验一批新来的货，他家妹子倩倩却突然跑进来对他说：“哥，娘叫你家去一趟。”
吴元聪将剩下的活交给店里的两个伙计，边随着妹子出店门边问：“倩儿，娘叫我回去可是有要紧事？”
倩倩回道：“哥，是给你说亲的事。”
吴元聪立马明了。这几年他一直忙于生意上的事，自己的终身大事倒给搁置了。今年生意终于步入正轨，婚姻之事自然也就提上了日程。
匆忙回了家中，母亲与张媒婆正说的起兴。那张媒婆他识得，与他母亲娘家同村，已给他说过三门亲事，可惜都不大合适，被他们家推谢了。
吴元聪一脸笑意迎上去：“张姨好，张姨辛苦了，又让您跑腿一趟。”
张媒婆就爱听好话，偏这家小子的嘴还甜，说的话尽合人意。不像宋家那丫头，见了她没一句好话，尽给她甩脸子。今天一大早她去了宋家，一进门正好撞见宋若桐扛了锄头往地里去，宋母坐在院子里，郁郁寡欢，愁云惨淡。不用问也知道，昨日给她家丫头说的亲事黄了，又给那不识好歹的宋若桐拒绝了。
她这次是真的气恼了，发誓再也不给宋若桐说亲，她宋若桐爱当老姑娘就让她当去吧，这等出力不讨好的事她以后再也不干。
可她上午刚回了家，下午宋母就找了过来。宋母说她家小桐同意这门亲事了，要她赶紧给说合说合。她本欲拒绝，可耐不住人的三求四拜，只得又跑腿一趟。
现下听了吴家小公子的慰语，来回奔走的劳累早就丢去了九霄云外。张媒婆笑道：“吴公子太会关心人了，婆子我不辛苦，婆子我就是干这一行的，只要能撮合成你们，你们幸福美满，婆子我就是跑断腿也是值当。”
吴元聪恭敬一笑，奉上一盏茶：“若是让张姨跑断了腿，倒是我的罪过，那我宁可不要这一桩婚姻，也不能让张姨有所折损。”
张媒婆接过茶，舒声一笑：“你这小子惯会说话，嘴巴跟抹了蜜似的，这要是媳妇进了门，还不把个媳妇给腻歪死。”
吴元聪赶紧接道：“让张姨见笑了。”
张媒婆又是一笑，之后便把宋家丫头的事说给他听。
“宋家这丫头，贤惠能干，俏皮可爱，模样又好，与吴公子你倒是十分般配。”
坐在一旁的吴母不禁又皱起了眉，模样倒是其次，关键是这丫头上有两个婚事不幸的姐姐，下有一个拖油瓶弟弟，这拖家带口的，嫁过来不是给他家元聪增加负担吗？
这张媒婆到底安的什么心，怎么给他们家说了一门这样的亲事。她本欲打发她走，可耐不住人的软磨硬泡，加之二人娘家同村，关系自小就不错，也不好拂了人的面，遂把儿子叫了过来。
如果儿子不喜欢这门亲事，她便以此为由直接给拒了。可儿子坐在那里光顾着听张媒婆瞎吹，也不发表己见，倒把她给急着了。
“张姐，这丫头好是好，可她这一大家子...你也知道，我家元聪今年生意刚有起色，不能她一进门，就让我家元聪担起这么重的担吧。”
张媒婆岂能不知她的顾虑，赶紧好言道：“大妹子，咱们眼光不妨放长远些，她家这个弟弟得了县试第一，不出意外的话，那可是妥妥的秀才。他若再往上考，保不好又是个举人。他这功名有了，还愁没官做？你家元聪做生意的，背后最缺的就是当官的庇护。你两家若是成了，待宋家那小子日后做了官，元聪得他的庇护，这生意可就不止无溪镇这么一方大，那可是越往上越顺，别有一番天地啊！”
张媒婆说的天花乱坠，吴家母子陷入了对做官的遐思中。张媒婆趁此良机再给二人添一把火，“大妹子，我这人看人向来准的很，宋家那小子绝非池中之物，倘若他日蛟龙得雨，那必是平步青云，一飞冲天。不然我为何要给元聪说这门亲事，还不是看中了他宋家小子的日后势头。妹子，机不可失失不再来，你可要抓紧喽。”
吴家母子如坠云端，好容易缓回神，不待吴母开口，吴元聪起身对张媒婆作了一礼：“那便有劳张姨了，若真如张姨所言，他日宋家子高中，我吴元聪事业更上层楼，到得那时，元聪必把张姨作半个母亲待。”
张媒婆笑逐颜开，也跟着起了身，“吴公子尽可放心，婆子我眼光不会错。待日后你们飞黄腾达了，山高水远，婆子我见你们一面都难，别说报答的话了，只要你记得婆子我当初的好就行。”
“一定，一定。”吴元聪笑着回道。
张媒婆又对吴母道：“大妹子，那咱们就这么定下了。待我回去与宋家回话，之后你们两家再交换庚帖，这亲就算是定下了。”
吴母云里雾里，稀里糊涂地就这么应下了。待她回应过来，儿子已经送走张媒婆回来。
“元聪，”吴母若得若失，“咱们应的这么快会不会太仓促了，我总觉着哪里不对，你说他宋家小子就一定能考取功名做得官吗？万一他考不上，咱们不就...”
“娘，”吴元聪扶她坐下，开解道，“您想那么多干嘛，您要的不是身家清白品性端良的良家女做儿媳吗？那宋家姑娘各方面都不差，不正合您意？至于她家兄弟，考不考得上岂是你我左右得了的。您又何苦杞人忧天，庸人自扰呢？”
吴母又道：“可是，宋家姑娘一家子那么多人，她嫁过来不是给你添负担吗？”
吴元聪深深一笑：“娘，我说您多虑不是，这读书人心气儿高，宋家子既能得县试第一，那必定是卯足了劲儿往上爬，便是他不为自己，也会为了家里人争取个功名。我就是想把他家人揽肩上扛，他家小子未必就肯。”
此事关乎男人的尊严，他吴元聪身为男人，自是十分的懂。
吴母还想说什么，却被儿子倒了杯茶水塞入手里，“娘，我店里还有好多活要做，我得走了，您喝茶，喝完好好休息去啊！”
吴元聪交代完，一阵轻烟似的飘走了。
过了不大会儿，吴老爹扛着锄头进了院门。
吴家发达后，吴元聪曾多次劝说他爹把那二亩三分地租给别人种，自己待在家里好好享清福。可吴老爹天生的庄稼汉，哪里闲的住，家里待久了非憋出病不可，唯有种地才能让他觉得这日子踏实安生。
他放下锄头，掀帘进了门，一进门就见吴母苦大仇深的样子，又不知在为哪门子事烦闷。
“你又咋了？”吴老爹为自己倒了杯茶水，一口气咕咚了个净。
吴母白他一眼，没好气说：“还不是为你儿子的亲事？”
吴老爹又给自己添了一杯，喝完方说：“要我说，这愁闷都是你们自找的，亲事嘛，姑娘家身世清白，脾气好，身子没毛病就成，哪有你们这样扒人祖宗八代的。你们这样挑剔，能找个称心如意的才怪！”
吴母与他辩道：“不问清楚她家情况，万一你儿子娶回来一座大山怎么办？”
“一座山？”吴老爹似是不解。
吴母懒得与他辩解，起身进了里屋，这事还得她自己弄个清楚为好。
翌日一早，吴母早早用过饭，孤身一人出了门。
此时的宋家难得的安静，宋母坐于院中哄两个小外孙择豆子，忽然院门“咚咚咚”被拍响，她起身开了门，门外站着一陌生的妇人。
“你是？”宋母疑问道。
来人正是吴母，她过来了解下宋家的真实情况，不然这心里面不安生。
她也不与宋母拐弯抹角，直言道：“我是镇上吴元聪的娘，张媒婆给你家说亲的那家。”
一听是自己未来的亲家，宋母赶紧把人请让进屋里，转头与宝儿道：“宝儿，快去地里喊你小姨回来，就说屋里来了贵客。”
宝儿得了令，一把丢开手里的豆子跑出了门。柱儿见姐姐跑了，也跟着跑了出去。
吴母被宋母请在上座，接过宋母递来的茶水，眼睛在屋子里扫了一圈。宋家房子虽简陋，倒也收拾的干净妥当。
宋母见她茶水喝下了，才徐徐问道：“妹子，你这突然登门可是有什么事？”
吴母笑道：“也没什么事，这不是要结亲家了吗？就想着过来看看，心里多少能踏实些。”
宋母附笑：“应该的，应该的。”
吴母放下茶盏，往院子里看了看，复问：“方才院子里那俩娃娃可是你家大姑娘的？”
宋母应声道：“正是，我大姑娘家的。”
“你大姑娘可有再找人家？”
此话一出，宋母总算明白她这未来的亲家因何而来了，敢情是来她家探查实情来了。既然人家来问她要个实底，她自是要给人家个安心才是。
便道：“我大姑娘尚未再找人家。不过妹子你大可放一万个心，我宋家嫁的是三丫头宋若桐，不是我们一大家子。我还有个儿子，我儿修濂读书十分的好，待他将来考取了功名谋了官职，光耀了我宋家门楣，我老太婆也就此生无憾了。”
被人当面戳穿了心事，吴母面上多有些挂不住，连忙推脱道：“宋家大姐，我不是这意思，我就是来看看你家若桐的。”
恰此时，宋若桐从地里回来。她听宝儿说家里来了贵客，也不知是哪里的贵客，急里慌张赶回来，洗了手，衣服都没来得及换，便被母亲唤进了屋里。
宋若桐看着眼前之人，此人与母亲年龄相仿，是她从未见过的。宋母给她介绍道：“小桐，这是你张婶子给你说的吴家的婶子，快叫吴婶子。”
宋若桐对那妇人行了一礼：“吴婶子好！”
吴母笑着将她叫到自己身边，拉起她的手打量了好一番。宋家二姑娘宋若梅她是见过的，那宋若梅可是镇上媳妇中数一数二的标致人儿，眼前这姑娘虽不及她二姐那般貌美，却也不差，姐妹二人各有秋色。
“模样不错，人也看着乖巧。”
宋母由衷地说了一句，宋若桐不好意思埋下了头。
晚间，她躺在床上，越想越不得劲，凭什么他吴家能在成婚前跑来验货，她就不能去验验他吴家那个？
她也要去验货。
说到做到。第二日一早，宋若桐就去了镇上。
她先去了二姐家。二姐刚拾掇好家里，正要去地里干活，见三妹突然来了，赶紧拉她进屋里，欣喜道：“妹妹，你怎么来了？”
宋若桐便把来意告知于她，宋若梅听罢，从箱子里取出前几天织好的布，对人说：“走，二姐带你过去验验货。”
吴记布行的老板吴元聪，她宋若梅识得，她经常把织好的布卖给他们店，一来二去也就相熟了。
宋若梅带着妹妹来到吴记布行时，店里有好几个顾客在买布。吴元聪见是老熟人来了，赶紧把她们请到后堂。
“宋姑娘，这位是？”吴元聪盯着宋若桐问宋若梅。
宋若梅看了自家妹子一眼，笑道：“我妹妹，宋若桐。”
吴元聪早已猜到这宋若桐的身份，可听到宋若梅说出来时，心里还是暗叫一声不好，他未过门的媳妇追到他店里来了，他却一点准备都没有。
他将二位姑娘请进屋里，请到上座，倒了两杯茶水递上，“宋姑娘，请。”
到了宋若桐时，他笑着恭恭敬敬道：“若桐姑娘，请！”
宋若桐从他手里接过茶，仔细着打量他。这吴元聪虽不及谢公子那般光风霁月，却也长的不差，比她们村里的那些小伙子强多了，脸面白净，爱笑，笑起来露出两颗白白的小虎牙，很是可爱，也很傻......
宋若桐盯着他看时，见他也盯着自己看，看的她不好意思低下了头。最后，她将茶盏往桌上一放，不发一言跑出了后堂，跑出了吴记布行。
“哎......”宋若梅正喝了一半的茶，见妹妹突然跑了，慌忙起身追出去。
只留吴元聪一人呆愣在那里，待他追出来时，二位姑娘已经走远了。
这......他没说错什么呀，若桐姑娘怎么说跑就跑了。难道是自己太丑了，把姑娘给吓跑了？他赶紧跑到镜子前照了照，镜子里的人仪表堂堂，一表人才，不丑啊！
宋若梅追上妹妹，问道：“三妹，你怎么了？好端端的，你怎么说跑就跑了，招呼也不打一声。”
宋若桐看着离布行老远了，才停下脚步，对二姐说：“二姐，他一直盯着我看，傻乎乎的，我浑身不自在，就跑出来了。”
宋若梅失声笑了：“傻妹妹，他盯着你看是因为喜欢你稀罕你，你不也盯着人家一直看吗？怎么样，小伙子人还不错吧！”
宋若桐停下的脚步复又迈开，轻轻说了声：“还可以。”
宋若梅追着问：“那你喜不喜欢他？”
宋若桐脸刷一下就红了，支吾道：“我...还行。”
三日后，张媒婆拿了宋若桐的庚帖交给了吴家，又换了吴元聪的庚帖交给宋家。
两家婚事就这么定下来了。
作者有话说
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第17章 第 17 章
