“书书，来，张嘴！”

回家来四五日了，宋修濂每天不是逗书书玩，便是喂书书吃。

这日恰逢中秋，宋修濂端了一大盘花生米坐在书书面前。碧空如洗，气朗天清。农家小院里，再寻常不过的光景，宋修濂却有那么一瞬恍惚，就这样伴着朝阳清风，坐到地老天荒也挺好。

“来，书书。”

他又唤了一遍，书书张嘴，宋修濂两指一弹，一粒花生米准确无误落入书书嘴里。

“再来！”他又丢了一粒给它。他不过离开两月，书书竟瘦成这般，着实叫人心疼。

“莫不是想我想的？”宋修濂逗它，自作多情了一把。

书书也不理会他，自顾自地吃着。宋修濂讨了个没趣，将一盘花生米悉数推给了它，“好了，不逗你了，我该去地里干活了。”

第一世时，他下乡做了五年知青，倒也学会了种地。这一世，忙着读书考试，也没时间帮衬家里做活，现下得空，自是该好好表现一番。

宋修濂起身，刚要拿了镰刀往地里去，突然外面一阵锣鼓喧天。他心下出奇，放了镰刀出来相看。柱儿和宝儿也都在家中，两个小家伙比他还要好奇，早已先他一步跑出了院门。

远处，三四个衙役模样的人朝这边而来，宋修濂望着，心里早已猜中了七八分，何其相似的场景，这不是喜报是什么。

果然，下一秒便听到锣鼓一声响：

“喜报，喜报，下井村考生宋修濂得了此届的院案首。”

“喜报，喜报......”

同样的话，报喜的差爷喊了一路，此刻地里做活的人都按捺不住了，纷纷丢下锄具跑来宋家贺喜。

宋母也从屋里走了出来，得知自己儿子考中秀才时，激动地差点厥过去。她边抹着眼泪边喜不自胜，十年心血总算没被辜负。

宋若桐与宋若萍也从地里赶了回来，一家子围着几位差爷问东问西，上座敬茶。差爷喝了茶歇了口气，方拿出抚台大人奖赏给秀才公的银钱。

宋秀才连中小三元，抚台大人十分赏识，特赏银钱五十两。宋修濂谢过，几位差爷又说了几句祝福的话，方行马离去。

“宋家妹子，恭喜恭喜啦！”

几位差爷刚挪步离去，村里人的恭贺声便接踵而来。宋母喜的合不拢嘴，一一谢过。

“修濂他娘，修濂考中了秀才，这次你是不是该请大家好好热闹一番了。”说话的是上回宋修濂得了县案首后提议宋母请大伙儿吃饭的婆子。

宋母脸上挂着笑，应道：“该的，该的，三日后我们宋家请席，乡亲们都来吃好喝好。”

得了她这话，大伙儿心里一阵乐呵，絮絮叨叨几番，准备地里忙活时，李村长突然走了进来。李村长激动不已，拄着拐杖的手颤巍巍说：“宋家妹子，修濂真中了秀才？”

宋母赶紧要宋若桐搬个凳子来，扶他坐下，说道：“托村长的福，中了，中了。”

李村长一把年纪了，得了这话，高兴地胡须翻翘，眼角的褶子挤得更加深了。

“好啊，宋家小子不得了。咱们村几百年出不了个秀才，上次中秀才的还是修濂他爹，今番修濂也中了，这说明上天垂怜我下井村，不绝我下井村的读书人哪！”

李村长欣喜之至，竟悄么声息地掉下眼泪来。他拿袖子将眼前的一层雾蒙拭掉，又说：“宋家妹子，修濂中了秀才，这在咱们村是头等大事，到时村里可得好好操办操办。”

宋母点头应道：“应该的，日子已经定下了，就三日后，十八日那天。”

李村长捋了把胡须，思索一番，最后说道：“日子可以，正好大家地里的庄稼也收的差不多了，今年是个丰收年，大家正好凑一块儿乐呵乐呵。”

一时间，气氛高涨，大家欣然自喜。

李村长捋着胡子继续说：“宋家妹子，这办席的钱你也不必太过担心，修濂中了秀才不只是你宋家的喜事，更是咱们下井村的喜事。这办席的钱，大家多少都会出一份子的。”

宋母予之一笑，办席的钱她倒不太担心，她家修濂刚得了五十两银子，加上之前得的二十两，怎么着也够办这次筵席了。

遂推谢道：“村长的好意我们心领了，这办席的钱就不劳烦大家了。修濂得了秀才，官老爷赏了一些银钱，我大致估摸了下，办席的钱是够了。”

李村长却不依：“那怎么能行！修濂往后还要读书，这用钱的地方可多着呢。而且你这一大家子，大的小的都要张嘴吃饭，那点钱怎么经得住折腾。宋家妹子你就甭推辞了，听我李柱山一言，这筵席的钱大家一块儿出，剩下不够的你宋家补齐就是。”

李村长话都说这份上了，院中站着的各位村民岂能不知其意，有些嘴快的立马附道：“是啊，是啊，村长说的极是，修濂考中秀才是我们全村的大喜事，既是全村人同乐，这筵席钱怎能由你宋家独出，大伙儿虽不富裕，几十个钱还是拿的出来的。”

一人先出，其余人怎甘落后，纷纷抢道：“是啊，宋家妹子，修濂中了秀才，我们大伙儿都高兴。这多的拿不出来，少的还是有的，不论多少，都是大伙儿的一片心意，大妹子你就别再推辞了。”

大家七嘴八舌，你一句我一言，争先恐后要拿份子钱，弄的宋母倒个不好意思。她对大家道了声谢：“既是大家的一片心意，那便听村长的。”

随份子的事定下来之后，大家又围在一起商讨筵请事宜，请哪个大厨烧饭，摆多少张桌子，筵请地点设在哪里等等，诸多琐碎，却又不容忽视的繁杂。

宋修濂抱着书书站着人群外，将他们说的话听得一清二楚，既是要筵请闹腾，怎可少得了他的老师，以及他的同窗们。

待村民们散去，他将此事说与母亲。宋母听罢，欣然应允：“那是自然，老师同窗是你读书路上的指引人及同伴，岂有不请之理，你下午就去拜请。”

宋修濂好笑，他娘怎么比他还心急，遂早早用了午饭，马不停蹄往镇上而去。

他先去了书院沈夫子家，而后又去了秦朗家，再然后就是葛玉才家。他把平日里要好的同窗都请了个遍，最后去的是县里谢广筠家。

中秋佳节，阖家团乐。宋修濂到了谢广筠家时，发现沈知县也在。沈知县笑眯眯起身，与他招呼一声，而后将人请到了衙里。他们县今年出了个连中小三元的秀才，那可是百年难得，祝福的话少不了，奖赏更是不能少。

沈知县本想着过几日亲自登门送奖赏，不想今日就给碰上了，择日不如撞日，干脆今日奖了得了。

他着衙役取了五十两银子交给宋修濂，宋修濂并不推诿。秀才受当地父母官的赏惠，自古以来就有之，天经地义，没什么好推诿的。

宋修濂欣然接下，拱手道：“学生谢过大人。”

秋季天气转凉，天也黑的早。宋修濂陪着沈知县说了会儿话，看着时候不早了，方起身拜别沈知县。

宋修濂面见沈知县时，谢广筠始终陪同在侧。这会儿出了县衙，谢广筠对他说：“天快要黑了，路上不好走，我让阿吾赶马车送你回去。”

阿吾是谢广筠的贴身小厮，随叫随到，此刻人就守在衙门外，听到公子喊他名字，兴冲冲跑了过来。

宋修濂连忙推谢道：“不必了，今夜月明，回家的路上不黑，我自己回就行。”拜别谢广筠，他转身投入昏黄暮色中，疾疾而去。

三日后，筵请之日。

一大早，乡亲们就开始了忙碌。设筵地点定在了谷麦场，谷麦场场地足够大，足以容得下全村之人。

除了村里人，来的还有宋修濂的老师与同窗，还有宋若桐的夫家吴家人。

宋修濂正在院中与同窗们说着话，吴元聪突然走进来。他与宋修濂的同窗招呼一声，而后将人拉进了屋里。

不待宋修濂发话，他已递了个小匣子上去，“姐夫的一点心意，望弟弟笑纳，不要推辞。”

宋修濂打开匣子，里面躺着六十六锭银子，他忽地合上，推还给吴元聪，“不，姐夫，这礼太重了，宋修濂承受不起。”

这吴元聪送银两与县长送银两含义可大不相同，县长送他银两是体恤爱民之意，吴元聪则不然，他三姐还未过门呢，他怎可受如此重礼。

即便将来他三姐嫁过去了，他也不能收人家如此厚礼。

“使不得，姐夫，你快快收回去。”宋修濂又推了一遍。

吴元聪哪里肯依，硬是要送给他。

二人推来阻去，互不相让，最后还是吴元聪占得上风，他将匣子往宋修濂怀里深深一推，转身跑出了门。这会儿人多眼杂，料他宋修濂再怎么不好收受，也不好这个时候跑出来追着他奉还。

宋修濂本欲追出去归还给他，奈何葛玉才突然闯进来，他只好先把装有银两的匣子放进抽屉里，想着待筵席散去，再归还也不迟。

一直到了未时，筵席才开。

谷麦场上，摆了二十多张桌子，男人们分坐几桌，女人和孩子们分坐几桌。男人们喝酒谈天，女人们闲唠家常，孩子们则撒欢疯闹。

李村长压下众人的吵闹声，要他们的秀才公来给大家讲几句话。

讲什么好呢，宋修濂冥想，其实也没什么可讲的，说来讲去，也不过几句感谢的话。

万千话语尽在不言之中，给大家敬酒三杯吧。

第一杯，敬母亲，敬姐姐；

第二杯，敬老师，敬同窗；

第三杯，敬邻里，敬乡亲。

若非桌席上讲究酒行三献，他都要再敬一杯给自己了。他不容易啊，连穿三次，竟然没被击垮，还能在此谈笑风生，他觉得自己可真是牛逼。

嗯，这么牛逼，怎能不敬自己一杯呢，自己给自己斟了上，一个轻仰，无声喝了下去。

宋修濂是跟老师与同窗们坐的一桌。酒过三巡，桌上话语渐多，沈夫子接着之前没说完的话继续：“那瞿州城的鸿运书院的山长是我多年的知交故友，你们若是想去那里读书，我可帮忙引荐一二，也好让你们有个照拂。”

在座的学生有七八个，沈夫子这话真正说给的其实只有三位：宋修濂，谢广筠，以及许淮生。此三人在院试中得了秀才，秦朗与蔺童不幸落榜了。

许淮生起身对沈夫子作了一揖：“学生谢过老师，学生的家人已经替学生找好了书院，就在咱们顺安府。”

沈夫子摸着胡须点了点头，而后又问谢广筠与宋修濂：“你二人呢？去哪里读书？”

谢广筠起身拜谢道：“那便有劳老师了，学生的家人也是此意，要学生去鸿运书院就读，学生已经应下了。”

沈夫子依旧是赞许地点点头，目光最后落在了宋修濂身上。宋修濂吃了几杯酒，这会儿脸颊正烫，不待他开口，那厢谢广筠已说：“修濂你与我一道吧，咱二人彼此也好照应。”

宋修濂犯了难，那鸿运书院好是好，可就是离家太远了。他想找个离家近的书院读书，那样家里有什么事，他也好早些赶回来。

可接下来沈夫子的话让他动摇了。

“男儿志在四方，不必拘于家里。况那鸿运书院历来有惯例，凡学习好的学生，学杂费用一概全免。你此次得了院试第一，学费之事自是不用操心。听老师一言，与广筠一道去吧。蛟龙虽非池中物，不遇风云也不得哇。”

宋修濂思量再三，而后起身拜揖：“修濂谢过老师，但凭老师作主。”

沈夫子一捋胡须，心欢意满。

筵席一直到薄暮时分才歇去。是夜，月凉如水。宋修濂吃多了酒，走起路来身子轻飘飘的，他不胜酒力，倒床就睡。

可他的意识却是十分清楚。睡前喜欢摸着书书睡，醉了酒也不例外，他伸手在床上胡乱一通摸，摸了好久，竟没摸着。

惊的直坐起身，脑袋瞬间清明不少。白天光顾着自己尽兴，倒把个书书给忘掉了。

屋里，院子里，甚至谷麦场，宋修濂里里外外，仔仔细细寻翻了个遍，都没能找着那只小松鼠。

最后，他不得不接受一个事实：

书书不见了。