上井村通往下井村的路上，有一座石桥，桥高五丈余，两边没栏板，下方是乱石。

此桥为两村人合力所建，建起来才不久。由于经费不足，栏板一事便搁置了，这一搁便是三年。三年来，很少有人在此桥上出事。

李继双是为数不多中的一个。

他的尸体是在一堆乱石中被发现的。

被发现时，他浑身散发着酒气，身上还藏有一把匕首。

有人猜测，他这是喝多了酒去宋家行凶报复，不料身子摇摇晃晃，过桥时不慎从桥上摔落下来。

害人不成反被自己所害，也是他应得的报应。

在人们的一片唏嘘声中，李继双迎来了他的丧礼。丧礼很简单，为他出殡的只有宋家人。

宋若萍哭的个半死，两人虽已和离，毕竟也是伴了八年的人，两个孩子的亲爹，乍然一死，多少让人心里难以接受。

眼睛红肿了一天，晚间哄睡两个娃娃后，她来到母亲房里。母亲正与弟弟妹妹说话，她便挨在旁侧坐下来。

宋修濂明日就要回学堂了，只一件事他放心不下，那便是宋母的咳疾。宋母这咳疾断断续续已有半年，若不及早医治，拖到日后怕愈发严重。

当即便说：“娘，镇上来了位新大夫，据说医术精湛，妙手回春，明日我带您过去看看。”

宋母一听儿子要带她去看病，立马给回绝了。家里本就一贫如洗，儿子还要读书，现下哪有闲钱给她看病。她身体没什么大毛病，只要按时吃药，不过度劳累，就万事皆安。

“娘，您就跟小弟一同去吧，看病又花不了几个钱。”宋若桐在一旁规劝。

宋若萍也劝：“三妹说的是，娘您过去看一下，我们也放心，小弟读书也安心。”

可不管姐妹俩如何劝说，宋母就是不为所动。

“若母亲不去看病，这书我便不读了。”

宋修濂故意置气，好劝不行，那便歹说。

这下宋母没了动静，她一边点头应许了看病一事，一边又忍不住心想，兔崽子好的不学，不好的学的倒挺快，都知道威胁他娘了。

宋若桐将二人瞅了一眼，心中早就打了一圈转，娘以命逼弟弟读书，弟弟又以读书逼娘看病。

有句话怎么说来着？

想了半天，哦，终于想起来了，有言道，有其母必有其子。

翌日一早，宋修濂去村东头的邱伯家借牛车，好载着母亲镇上看病。正好邱伯今日闲着无事，便亲自驾车随他们母子二人一起去，也可借此机会看看自家儿子。

无溪镇离下井村八.九里路，驾牛车不过半个时辰就到了。

宋修濂要先给宋母看病，宋母却要他先回学堂，牛车上有他的衣物和吃食，还是先放回学堂较为妥当。

学堂坐落于镇子口，青竹掩映，无溪河穿流而过。方圆几个村以及本镇的孩子都在这里上学。此学堂为镇民们合资所建，拜请本地的落第秀才沈鹤林为学生们授课解业。

沈鹤林为德清年间的秀才，后乡试中屡试屡败，四十三岁那年堪堪考中个举人，再后来无心往上考了，便在家乡当起了夫子。

沈夫子教书十余载，期间出过十七名秀才，其中两名后来中了解元，一名中了状元。

那位状元便是当朝礼部侍郎，张廷正。

门匾上“桃李书院”四个大字，便由张大人亲自所题。

宋修濂立在门下，琅琅书声悦然入耳，他抬脚进去，径直去了宿舍。

宿舍为二人间，他与邱延川一间。这边正收拾着呢，邱延川便从外走了进来。

邱延川见到他很是欣喜：“濂子，你终于回来了！”

宋修濂应了一声，低头继续整理东西，邱延川就围在人身边一直絮叨个不停。

邱父看不下去了，将儿子扯到一边，训斥：“臭小子，你亲爹我站你面前老半天了，你是看不着还是咋的？”

邱延川挣开父亲，笑眯眯说：“哪有啊爹？这不修濂来了我高兴嘛，我一高兴就忍不住要多说两句。对了，您老今天怎么也来了？”

“给你送些干粮和衣服，顺带看看你书读的怎么样了。”邱父如是说。

“放心放心，儿子一切都好，吃得好睡得好，读书更好。”

他一边说一边转头看宋修濂。

宋修濂已将一切收拾妥当，过来与邱延川说他母亲看病之事，言罢便带着宋母离去。

邱延川拦住他：“濂子，我与你们一道去。”

宋修濂笑了笑，婉拒道：“不用了，你好好陪你父亲，待我们看完病了再过来找你。”

“那我送送你们。”邱延川说着，送他们出来。

刚走到书院门口时，他便喊了一声：“秦朗。”

前面一个少年扭过头来，少年头戴方巾，面貌清秀，正是镇上新来大夫的儿子，姓秦名朗。

秦朗听宋修濂说要去他家看病，莞尔一笑，道：“既是去我家看病，那便一道走吧！”

宋修濂回以一笑：“有劳了。”

秦大夫家原住上林县，因儿子读书不好，听闻无溪镇沈老夫子教书有方，便举家迁过来，好让儿子有个好的学习环境以及一个好先生。

他们搬过来不过两月有余，家离书院不远。

宋修濂他们不过半刻钟便到了。

秦大夫正在给人看病，他们便候在一旁等着。待前面的病人走了，宋修濂才扶着母亲上前。

秦大夫听说他是秦朗的同窗，忙笑呵呵招呼一声，之后搭上宋母息脉，为其探看病情。

片刻后撤回手，说：“令堂问题不大，就是身心劳累所致。我这边开几副药，早晚各一次按时吃上，不过半月就有所好转。不过有一点，万不可让你母亲做重活、动怒气，明白吗？”

宋修濂点头致谢，跟着他去里间取药。

秦大夫念他是儿子同窗，非但不收取他半文钱，还硬要留下他们母子用午饭。宋修濂说什么也不肯，奈何主人家盛情难却，他只得应了下来。

午饭用罢，秦朗没在家午休，直接回了学堂。再过半年就要县试了，他要好好看书，争取考个好成绩。

他本想着与宋修濂一道回的，宋修濂却说还有点事，要他先去。

站在秦大夫家门口，宋母对宋修濂说：“既是来一趟，咱们合该去看看你二姐。”