刘管事离去后，南斩月屏退了所有下人，独自一人将自己关在了书房。

这间曾经用来存放南家商业典籍与珍贵字画的屋子，如今也染上了几分破败，书架上的书籍蒙着厚厚的灰尘，几卷字画因受潮而边缘卷曲，空气中弥漫着一股陈旧的霉味。

她从书架底层拖出一个沉重的樟木箱，箱子上的铜锁早已生锈，轻轻一掰便断了。

箱内整齐码放着数十本账本，从泛黄的纸页与磨损的边角不难看出，这些账本跨越了南家最鼎盛的时期到如今的衰败。

南斩月盘膝坐在地上，将账本一本本摊开，指尖蘸着茶水，在一张空白的宣纸上细细核算。

她的动作沉稳而熟练，前世在商界摸爬滚打多年，核对账目早已成为刻在骨子里的本能。

第一本是五年前的绸缎庄账本，彼时南家生意兴隆，单是东大街的绸缎庄每月营收便有上万两，进货、出货、盈利一目了然。

可越往后翻，账本上的数字便越发刺眼。

三年前，原身开始频繁挪用绸缎庄营收，每月支取的银两从几千两涨到上万两。

南斩月一页页翻着，指尖渐渐冰凉。

她算了整整一个时辰，最终得出的结果让她心头沉凝。

南家现存的产业中，八间商铺有五间处于亏损状态，两间勉强收支平衡，仅有东大街的绸缎庄能每月盈利三百两。

城外的一百多亩田地年租不过五百两，三处城南小院因地处偏僻，即便变卖也难筹三千两。

府中现银不足五百两，库房仅存的几件首饰皆是原身母亲留下的念想，变卖后最多凑够两千两。

她低声叹息，将最后一本账册合上。

前世她手握百亿资本，运筹帷幄间便能扭转乾坤，可如今面对这捉襟见肘的家底，即便是她，也感到了前所未有的压力。

方煜城绝不会善罢甘休，南家仅剩的产业恐怕就要被强行查封。

她靠在冰冷的书架上，闭上眼沉思。想要破局，必须找到新的财源，可京城之中，南家早已声名狼藉，谁又肯雪中送炭？

暮色四合时，南斩月才从书房走出，刚到院门口，便见阿青领着一位白发老者站在廊下。

那老者身着灰布长衫，背微驼，脸上布满皱纹，正是看着原身长大的绸缎庄老掌柜李伯。

“小姐。”李伯见她出来，连忙上前躬身行礼，声音沙哑。

南斩月认出他，这位是南家的老人，从父亲那辈便在绸缎庄当差，对南家忠心耿耿，只是原身后来沉迷方煜城，屡次不听他的劝阻，挪用店铺营收，两人渐渐生分。

“李伯，何事？”她淡淡开口，声音平和。

李伯抬眸看了她一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即低下头，从怀中掏出一个布包递过去：“小姐，这是老奴的辞呈。绸缎庄的账本都已核对清楚，这是钥匙，老奴……老奴今日便要离府了。”

阿青在一旁急道：“李伯，您怎么突然要走？”

李伯摇了摇头，眼中满是痛心：“小姐，老奴看着您长大，南家从鼎盛到如今这般境地，老奴心里难受啊。从前老奴劝您，您总说老奴多管闲事，如今南家眼看就要败了，老奴一把年纪，实在经不起折腾，只想回乡安度晚年。”

他的话字字恳切，没有半分指责，却比任何斥责都更让人心头发酸。

南斩月接过布包，没有打开，只是看着李伯道：“李伯，我懂你的难处。这些年，委屈你了。”

她顿了顿，目光扫过院外萧瑟的景致，缓缓道：“东大街的绸缎庄，进货价高于市价三成，掌柜与布商勾结中饱私囊，伙计手脚不干净，每月偷拿的布料价值不下百两，账目混乱，三年来亏损的银两足有两万两，并非全然是因我挪用营收。”

李伯猛地抬头，眼中满是惊异：“小姐，您……您怎么知道？”

这些隐情他也是暗中察觉，从未对人说起，就连前几日核对账本时，也只是隐晦地提了几句，没想到南斩月竟看得如此透彻。

“账本不会说谎。”南斩月淡淡道，“你若今日离去，我不怪你。但我可以告诉你，不出三月，我定会让绸缎庄起死回生，南家也绝不会就此败落。你若信我，可在乡下暂居，待南家好转，随时欢迎你回来。”

李伯怔怔地看着她，眼前的少女褪去了往日的娇憨痴傻，眼神清明。

他心中挣扎许久，最终重重叹了口气：“小姐，老奴……老奴再信您一次。若三月后南家真能好转，老奴定当回来效力！”

说罢，他对着南斩月深深一揖，转身离去时，脚步竟比来时轻快了几分。

看着李伯的背影，阿青忍不住道：“小姐，您真的不怪李伯吗？他可是在南家最难的时候走的。”

“人心都是肉长的，”南斩月轻声道，“他能留下念想，已是不易。”

夜色渐深，南斩月躺在床上，辗转难眠。

若找不到财源，南家危在旦夕。

她闭上眼，努力回忆书中剧情，希望能找到一丝转机。

忽然，一段模糊的剧情涌上心头，原身十岁那年，父亲曾带她去过城外一处别院，那别院依山而建，景色秀丽，只是后来不知为何，竟传出“闹鬼”的传闻，渐渐荒废，南家也再无人提及。

“城外别院……”南斩月猛地睁开眼，心中一动。

那别院地处城郊，占地面积不小，若是能变卖，或许能凑够一笔银子，即便卖不出去，也可改造成作坊或仓库，或许能为南家开辟新的营收。

次日一早，天刚蒙蒙亮，南斩月便叫醒阿青，换上一身便于行动的青布衣裙，带着少量干粮与一把防身匕首，悄悄出了南府。

从京城到城外别院需步行一个时辰，一路上，南斩月看到不少流民蜷缩在路边，衣衫褴褛，面黄肌瘦，心中越发感慨时局艰难。

原身生于富贵，却不知珍惜，硬生生将一手好牌打得稀烂，如今她接手这烂摊子，唯有步步为营，才能绝境求生。

抵达别院时，已是辰时。

那别院果然荒废已久，朱漆大门早已斑驳脱落，门上的铜环生锈发黑，院墙也塌了一角，院内杂草丛生，足有半人高，风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，配上断壁残垣，确实透着几分阴森。

“小姐，这里……这里真的闹鬼吗？”阿青紧紧跟在她身后，声音发颤。

南斩月拍了拍她的手，安慰道：“别怕，所谓闹鬼，不过是世人以讹传讹。咱们进去看看。”说罢，她推开虚掩的大门，迈步走了进去。

院内的景象比想象中更破败，正屋的门窗早已不知所踪，屋内蛛网密布，地上积着厚厚的灰尘。

南斩月四处查看，发现这别院的格局并不小，若是好好修缮一番，确实是一处不错的产业。

她一边查看，一边在心中盘算，若将此处改造成绣坊，雇佣城中贫苦女子织布刺绣，再通过南家仅剩的绸缎庄售卖，或许能打开一条新的生路。

只是修缮别院与雇佣工人都需要银两，眼下南家根本拿不出来。

“先看看能不能卖点值钱的东西。”她喃喃自语，带着阿青走向库房。

库房的门锁早已腐朽，一脚便能踹开。库房内堆放着一些破旧的桌椅与农具，并无值钱之物。

南斩月并未气馁，继续在院内搜寻。不知不觉，天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖透过残破的院墙洒进来，给整个别院镀上了一层诡异的血色。

“小姐，天快黑了，咱们还是先回去吧。”阿青看着渐渐暗下来的天色，越发害怕。

南斩月正想点头，目光却无意间扫过花园角落的一块石板，石板上竟有一串新鲜的脚印，脚印很大，显然是男子所留，而且痕迹尚新，应该是今日留下的。

“等等。”她按住阿青的手，示意她噤声，自己则轻手轻脚地朝着脚印的方向走去。

脚印沿着花园的小径一直延伸到假山后面，南斩月绕过假山，赫然发现假山的石壁上有一道不起眼的裂缝，裂缝旁刻着一个奇怪的符号，像是一朵绽放的黑色莲花。

她心中一动，这符号绝非普通农户或流浪汉所能留下，而且这荒院传闻闹鬼，常人避之不及，为何会有人在此留下脚印？难道这别院并非真的荒废？

她伸手摸了摸那道裂缝，触感冰凉，似乎是一道暗门。

正想进一步探查，忽然听到不远处传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一股淡淡的檀香飘了过来。

“有人！”阿青吓得浑身发抖，死死抓住南斩月的衣袖。

南斩月示意她躲在假山后面，自己则屏住呼吸，小心翼翼地探出头。

只见一道黑影从东厢房的方向走来，身形挺拔，动作矫健，身上穿着黑色劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双深邃冰冷的眼睛，正警惕地扫视着四周。

黑影走到假山前，目光落在石壁上的符号上，似乎确认了什么，随即抬手在符号上轻轻按了一下，石壁缓缓打开，露出一个黑漆漆的洞口。

南斩月心中惊涛骇浪，这荒院果然藏有秘密！

看这黑影的装扮与动作，绝非善类，此处怕是隐藏着什么不可告人的秘密。

她正想拉着阿青悄悄退走，却不料脚下一滑，不小心踢到了一块石子。

“咔嚓”一声轻响，在这寂静的夜色中格外刺耳。

黑影猛地转头，目光如鹰隼般锁定了假山的方向，厉声喝道：“谁在那里？”

南斩月心知不好，拉着阿青转身就跑。可她们刚跑出几步，便听到身后传来急促的脚步声，那黑影的速度极快，转眼间便追了上来。

“小姐，怎么办？”阿青吓得哭了出来。

南斩月咬了咬牙，将阿青推到一棵大树后面，低声道：“你在这里躲好，不要出来！”说罢，她握紧手中的匕首，转身朝着相反的方向跑去，想要引开黑影。

她跑得飞快，可那黑影的速度更快，眼看就要被追上。

南斩月急中生智，猛地转身，朝着黑影甩出手中的匕首。匕首带着风声飞向黑影的面门，黑影侧身避开，动作一顿。

就在这短暂的间隙，南斩月转身冲进了一间破败的厢房，反手关上房门，并用一根木棍顶住。她靠在门上，大口喘着气，心脏砰砰直跳。

屋外传来黑影的脚步声，越来越近，随即房门被猛地踹开，木棍断裂，木屑飞溅。南斩月抬头望去，只见黑影正站在门口，眼中满是杀意。

她正想后退，却不料脚下一绊，摔倒在地。黑影趁机上前，一把扼住了她的咽喉，冰冷的指尖传来刺骨的寒意，让她几乎无法呼吸。

黑暗中，只听见一个低沉的声音响起，带着浓浓的杀意：“谁派你来的？”

南斩月被扼得几乎窒息，脸色涨得通红，却依旧倔强地抬起头，迎上黑影冰冷的目光，艰难地吐出几个字：“无……无人派我……我是南家嫡女……来看看……自家的别院……”

黑影闻言，扼住她咽喉的手微微松了几分，却依旧没有放开：“你是南斩月？那个草包？”

“我是……南斩月……”她拼尽全力说道。

黑影沉默了片刻，似乎在确认她的身份，那双深邃的眼睛在夜色中紧紧盯着她，仿佛要将她的心思看穿。

南斩月能感受到他身上散发出的浓烈杀意，知道自己此刻正处于生死边缘徘徊。