次日一早，城门刚开，方四爷派来送绢布的骡车就到了。
“四爷交代了，就用这车把绢布送到长宁。”
跟车来的是昨日见过的商行伙计，程颂听罢连连道谢，赞了句方四爷周全。
回长宁一共五辆骡车，多租的一辆全装了梁家兄弟的行礼。
这两日没再下雨，路上好走了不少，午时刚过就到了学田。章清急着回去和父兄商量开分店，没在村中停留，和谢驰一道直接回了县城。
秀才院还有间只有土炕的空房，被程颂用来摆了不少辣酱罐子。黎仁诚先下车进去挪罐子，把土炕腾出来准备放绢布。
看到程颂他们的骡车，制糖院一下乱了，尤其年纪最小的几个娃娃，争先恐后地往外跑，喊队长喊少爷，急得于超跟在后面往回撵。
程颂打发画砚去维持秩序，别让孩子们影响了卸车，方四爷的伙计和租来的骡车都还赶着回合杉。
“上午衙门来人了，让小郎君和黎秀才回来后过去一趟。”
石头跑出来帮忙，先和程颂说了县丞派人来的事。
“去衙门？是又要买杏干吗？”
买杏干杏仁带钱来就行，怎么还得货主送货上门？
“不是杏干，是收成，这两天麦子都称出来了，灌了土肥的地收成都涨了！我家一亩地就收了四石，黎秀才那五亩地每亩还要多两三斗，县学派人过来称麦子你们没在，收成多得把直学都吓着了，大伙儿也乐坏了，哎呦，那个热闹！”
看见程颂，吴婶子往锅里多舀了勺糖水，追着儿子跑了出来。说到收成，嗓门都比往日高了许多。
学田的收成每亩涨了一石左右，就是三成多，没有下等田的五成增收幅度大，可也不少了，程颂听得高兴。
不过县丞找他干嘛？问怎么肥田？
不管什么缘由，衙门来了人自己就得去，程颂让石头帮着把布送进小院，自己进去找黎兄。
其实衙门来人是让黎仁诚去回话，村里不少人都以为用腐叶土肥田是黎仁诚想出来的法子。吴婶子他们虽然清楚是程颂的主意，但这俩人总是同进同出的，说起来都是秀才院如何如何，石头也没把话传明白，程颂就以为是需要他和黎兄同去。两人看时间还够，正好搭着从县里租来的那辆骡车进了城。
这次不用通报，到了衙门口，门吏直接把两人请了进去，说是县丞已经交代过了。
“程颂的主意？”
见他俩一同过来，县丞没觉出奇怪，但黎仁诚怎么说肥田的法子是程颂的主意，他只是照做。
程颂一个富家小少爷，资助书童科举不奇怪，怎么还懂肥田？就他那斯文白净的样子，哪像个干农活的？
“回大人，那法子是多年前无意中听人提到的，有没有用学生也不清楚。若不是黎兄熟悉耕种，施灌得当，那肥料灌下去是增收还是烧苗还真未可知。”
程颂不是故意谦虚。他自己确实是理论派，不止黎仁诚租赁的五亩地是他自己施的肥料，其它村民的技术指导也是黎兄负责的，所以县丞要是想了解具体的操作，只有黎仁诚能答出来。
两人都是实话实说，落在县丞眼中就成了相互推让功劳。
“田地增产是大事，你二人定是都有功劳。只是当下可供参验的只有学田的部分田地，还都是上等田。今日召你二人过来，就是想把这法子问得清楚些，选上几个村子推行戏曲。若是明年的收成都有增长，再给你二人论功行赏。”
听县丞说完，黎仁诚上前接话，报出了家里和村中田地增产的情况。
“中等田和下等田也有尝试？当真有五成？”
县丞惊讶得没收住力道，被打翻的茶碗泼了半身水渍。
“确实，大人可派差役去村中查实。”
查是肯定要查，还得快查。
掏出帕子擦了擦手，县丞吩咐把负责统计收成的农正找来。
“回大人，那村子离县城较远，而且土地多贫瘠，今年的粮税统计还没轮到他们。”
农正查阅了登记册子回道。
“安排人尽快去村中查看，将麦收情况报上来。”
“是。”
“黎兄打算何日归家。”
出了县衙，程颂边走边问。
之前两人商量过，学田的五亩地用来种辣椒西红柿。种子够多，黎仁诚想把家里的十亩地也都种上，成熟后运来学田。
但他家没人种过这两种作物，也不方便讨教，最后在程颂的建议下还是决定继续种粗粮，就种黄豆和蚕豆。
程颂说这两种豆子他打算多收些，准备用来加工做酱，只要品质好就可以出一个比市价略高的价钱全部买下，而且豆子收完了铲掉的根茎也是很好的绿肥，堆肥腐熟后效果应是更佳。
“明日，大人既已安排，差役应是这两三日内就到，我还需尽早赶回家中。”
黎仁诚回道。村里今年收成好，等差役去了肯定要到他家询问，家里母亲不下田，大姐和两个弟弟都不是应对官差的合适人选，还是得他回去。
“确应早回，那个，我与黎兄一道可有不便？”
程颂突然停下，抬头问道。
前几日黎兄刚回来就赶上收拾贾二夫妻，之后他们就去了合杉，忙忙碌碌地半刻没歇。明日他肯定一大早就要出发赶路，程颂想给他雇个骡车，但这人肯定不答应，可要是他也想跟着去，那黎兄就不能拒绝了吧？
颂弟与自己一同回家？似是没料到程颂会如此打算，黎仁诚怔愣了一下，但迎上对方眼中的期盼，他也说不清自己为何就点了头。
夏日炎炎，颂弟坐车又容易眩晕难受，按说不应该让他同去。应对差役说明肥田的经过而已，自己一人足矣。
或许是这段日子，他已经习惯了颂弟总在身边吧，无论是除难议事，还是对坐闲谈，也不论谁陪着谁，只要这人在自己身边，心中就踏实轻快。
……
“你们也去？”
程颂双臂抱胸，拧眉微叹。
“自然，黎秀才平日帮了少爷那么多，若不是黎秀才，画砚的预考也无法通过。如今少爷要去黎秀才家中拜访，我们当然要同去，要去向黎秀才家人道谢，还可帮着黎秀才家人种豆子。”
画砚昂着脖子据理力争，少爷去黎秀才家怎么能不带他呢？他都去了怎么可能丢下两个弟弟！
程颂快被他那一串黎秀才绕晕了，直指关键问道：
“那你问过黎兄吗？万一他家中不便接待我们这么多人呢？”
三小齐齐转头。
“那就同去吧，家中也能住下。”
黎仁诚浅笑着点了头。
“哦耶！”
“哦耶！”
“哦耶！”
三个孩子接力道。
除了屋里藏的银子，刚买来的几十匹绢布也值不少银子。程颂又去拜托了两位表哥，请他俩夜里过来住，帮忙照看。
不确定要走几天，程颂只租了骡车没雇车夫。反正黎兄也会驾车，少个车夫更好安排住宿，多押几两银子即可。
骡车比步行快得多，赶到黎家只用了一个多时辰。进村前，他们在河边找了块阴凉处休息了一会儿。
这一路比去合杉好走不少，路程也短，程颂的晕车症状不算严重，只是脸色稍显苍白。
可第一次见黎兄家人哪能是个病弱样子，程颂非要下车缓缓，调整好状态再进村。
麦收后还不知接下来种什么，黎家人这几日都没下田。大姐黎仁宁正带着二弟黎仁平翻整菜畦，三弟黎仁安和黎母在院中搓麻线。
见院外来了骡车，赶车的还是黎仁诚，全家人手里的活计都停下了。黎仁平赶忙上前将院门彻底打开，放骡车进来。
车到院外时，程颂就带画砚三人下了车。跟在骡车后面进了院子。没等黎仁诚过来，先向黎母和黎家大姐行礼问好。
黎仁诚将骡车交到二弟手中，走过来向母亲介绍：
“颂弟就是与我在学田同租的县学学子，这是他的书童画砚，这两兄弟是梁言梁文，由颂弟代为照料。”
书童好懂，代为照料是个什么关系，黎家人没太明白。不过除了偶尔走动的村民，这是几年来黎家第一次来了客人。
眼前的小郎君还是给家里送了不少酱料、有着一手好厨艺的县学学子，黎家人很是热情，招呼他们在院中落座休息。
黎仁宁去烧水，黎仁平已经卸好了骡车，过来问大哥：
“我去河边割些野草回来吧。”
家里没有能喂骡子的饲料。
“不急，进村前休息过，带它去河边饮过水也吃了草，等下午再去割些回来便可。”
黎仁安端出一盘洗好的野山桃放到桌上，有些腼腆地坐到了画砚旁边。
“我是画砚，是我家少爷的书童，年底就十一岁了，听黎秀才说，你比我小几月，我叫你仁安弟弟行吗？”
黎家三兄弟的长相有六七分相似，画砚爱屋及乌，一见面就对这个弟弟很有好感。
黎仁安平日多在家里给大姐帮忙打下手，很少出去玩。家里忽然来了三个小少年，最高兴的就是他了。
听完画砚说的，黎仁安笑得直点头。
梁言比黎仁安小两个月，几个孩子的大小很快排了序，有画砚在，四个人很快熟悉起来。
黎仁宁端着水出来时，画砚他们已经搬着小矮凳，挪到一旁单聊了。
“家中可是有事？”
到底是一家人，虽然黎母一直在与程颂说话，还不是夸赞几句，身旁的二弟也是边听边笑，黎仁诚还是看出了家中气氛有些不对。
见黎母似是为难，程颂问黎仁诚是不是需要他们先回避一下。
“无妨，颂弟安坐。”
说罢看向二弟。
“是那杜四。”
黎仁平看了眼母亲和大姐，犹豫片刻后说了个名字，脸上也没了笑，语气中夹着几分激愤。
听到名字黎仁诚就皱了眉：
“杜四如何？”
“昨日，杜四请了媒婆来提亲。”
黎母叹了口气说道。
提亲？黎仁诚脸色更难看了。
程颂虽然不明白，不过黎家适婚的女性就一个黎仁宁，看黎家人的反应，这人定不是个良配。
感受到程颂关心的目光，黎仁诚转过头，压了压火气，耐着性子给程颂简单说了一下这人。
杜四家不是流民，几辈人都生活在村里。他家人口多，算得上村中大户，但他本人口碑极差，奸馋懒惰、不务正业，二十出头就把自己混成了远近闻名的废物。
至今没饿死全靠他家兄弟多、分到的田地多且没分家，不着调的爹娘还总拦着杜四三个哥哥管教小儿子，愈发助长了他变废的速度。
原本黎家与杜家从无往来，与杜四更无瓜葛，不知为何这人就突然跑来提亲了。
“去年仁诚中了案首，就有不少人家过来提亲，也有想娶仁宁的。若不是当初家中艰难，按她的年纪是早该成亲了，这两年家中日子好了不少，但他们姐弟都不想考虑婚事，我也不想委屈了孩子，就都推了。”
见儿子没有背着程颂的意思，想来两人关系是真好，黎母便没瞒着，等大儿子讲完了杜家，就把话接了过来。
原来是碰上了泼皮无赖。
程颂认认真真听完事情原委，按说应该好好劝慰一下黎大娘，但他实在控制不住，使劲掐着手心才没让自己笑出来。
这是程颂第一次明确知道黎仁诚不仅没有婚约在身，而且既然他不想成亲，那大概率也没有意中人！这个问题就因为自己心虚，都相识几个月了，他愣是没敢直接问。
如今有了答案，程颂实在是美坏了。不过黎家如今正面临难题，他必须先把心收回来。
“那这杜四的提亲有何不好推拒呢？”
为压下暗喜，程颂狠狠敲了下大腿，看向黎母问道。
若是像其它提亲一样能直接推掉，黎家人不应该如此烦闷。
“那杜四散了消息，说是大姐让他来提亲的！”
见程小郎君都被气得拍腿，快憋坏的黎仁平终于忍不住，把最糟心的说了。
这话一出，不仅黎仁诚脸快黑了，程颂也被雷得不轻，我去，先声夺人还有这么不要脸的用法？？
“杜四何时来的？”
黎仁诚忍着气问二弟。
“他倒没来，是昨日他家中请了媒人过来，娘当时就推了提亲。这话也是那媒人说的，还说什么既是两情相悦她才来保媒的。”
黎仁平越说越气，恨不能现在就去杜家，把人找出来狠揍一顿。
黎母拍了下二儿子肩膀，把话又接了回来：
“我已和媒人说清了，仁宁与那杜四从无瓜葛，更不可能同意他家提亲，只是不知这话到底传了几家，将来仁宁的婚事会不会受了牵累。”
听完母亲的话，黎仁诚刚想开口，就被院门外传来的声音打断了。
“黎婶，黎婶，那媒婆又来了。”
黎家门外，一个葛布衣裤的中年女人正要路过，提着竹篮冲着院内低声喊道。
见院子里有生人，这女人顿了下，等黎母迎过去才说自己刚刚看见媒婆进了杜家，不知会不会再来提亲，让黎母有个准备，说完和黎仁诚也打了个招呼就走了。
“媒婆来过的事村里人都知道了？”
程颂问道，怎么消息传得这么快，难道杜四已经在村里宣扬了？
“这附近三四个村子就一个媒婆，每次她到哪个村都会被人打听是给谁说亲，肯定瞒不住。刚刚那是隔壁的马二嫂，昨日媒婆过来时她也看到了。”
黎母皱着眉说道。昨日媒婆还没进黎家门，村中就有人知道她是来说哪门亲了，这也是黎母担忧的，怕那媒婆把杜四说的瞎话到处宣扬。
见黎家人脸色愈发不好，程颂拉了拉黎仁诚的衣袖，低声道：
“若那媒婆再要登门，交由我来对付。”
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小剧场：
画砚：最初的工钱是每日八文，少爷说做杏干辛苦，一天要干好几个时辰，采摘小队的工钱已经涨到十文了，管两顿饭。
黎仁安听得羡慕不已：一天就给十文钱啊？
画砚：对啊，十文，你也来吧，不止是工钱，大家一起干活儿，一起吃饭，香！
梁文：吃饭，红烧肉！
画砚：对，红烧肉，炖排骨，还有糖醋里脊！
黎仁安：我我我我我……
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第40章 提亲
