柳桢再次睁眼时，目光所及之处昏暗而狭窄。

她手脚尽缚，紧绷的麻绳撕扯皮肉，留下锯齿似的疤痕。

抬眼望去，马车破旧，吱嘎吱嘎的声音不绝于耳——想必已经有些年份。

窗被钉上木条，封得死，只余几条缝隙，透出一点微薄的光和空气。

光线下灰尘纷飞，让人不得不屏息敛神，否则非得打个喷嚏不可。

像口老棺材。

她鼻子一皱，连咳几声。

周围弥漫着腐朽的气味，呛人得很。

又被抓了。

这是柳桢的第一反应。

事实上，这已经不是她第一次被绑架。

作为宋家村第一暴发户柳大翁的女儿，三天一大抓，两天一小抓。

人人抢着抓住唯一的筹码，去向她老爹换取数不尽的银两。

不就是绑架嘛，她都习惯了。

没点新花样。

翻花绳都比这花样多。

柳桢回忆一下，她原本在参加花溪县知县举办的读书会，想着觅个读书郎作好夫婿。

后来偷偷跟踪一个男人出来，走到半路迷路了，找不到东南西北。

既然人也跟丢了，她干脆逛起集市，买了对银锃锃的蝴蝶簪子。

刚把一支别进发髻中，身后突现一人，柳桢还没还没反应过来，肩上便受了一记重击，嘴巴塞进一张黑棉布。

一溜烟的功夫，长街平白空了一个人，神不知鬼不觉。

银钗自她手中掉落，发出微小的响声，像一颗细小的石子投入到水中，最后石沉大海。

细若蚊声的抽泣声把她拉回现实，这才发现前前后后竟还有四个年龄不等的女人。她们同她一样手脚都被麻绳绑着，不断挣扎，同蜘蛛吐丝裹住的昆虫，扭曲蠕动。

女人们嘴上塞着破布，不能喊叫，只能嘤嘤哭丧着腔。

空间不大，大家你挤我我挤你，一个拐弯或急刹，前仰后翻，全部相撞在一块。

不对，这么多人？

柳桢皱眉，警惕地环视四周。

这场绑架好像并不是只朝她来的。

难道——

她心下一凛，暗暗揪心：

这可能是近几月来专门绑架妇孺的团伙。

花溪县虽富，却并不太平。

近几月来，绑架一事猖獗，始终理不清头绪。只知道从今年三月起，陆陆续续出现了十几起失踪案。

失踪的要么是妇女，要么是孩童，样貌年龄不挑，上有六十岁老太，下有刚分娩的婴儿。有瘦有胖，高矮老少都有。

女人小孩失踪的多了，人民不满，纷纷向官府哭诉，但依旧无济于事。

不知道幕后主使，就算偶尔运气好，碰上个一两个，恰好把他们逮捕了，下一秒，舌头一勾暗处，毒药一下肚，人就一命呜呼。

找谁说理去？

百姓心慌呀，太阳一落山就恨不得飞回家去，紧闭门窗。

做丈夫的担心家中妻儿的安危，开工干活也心不在焉。妇人们极少出街，成天在家提心吊胆地盼望着丈夫回来。

宋家村还好些，县里的失踪案却与日俱增，闹得人心惶惶。

令人奇怪的是：

不知道上头下了什么命令，不准官府再干涉失踪一案。县太爷阿谀奉承，谄媚地接过旨意，没有一点不满，底下的人只能被迫放弃了追查。

柳桢平时很少来花溪县，传闻只从他爹柳大翁嘴巴里听说过，没想到这一回上县里来，竟被她遇到了。

说起这县太爷，便是书会的主办方——知县王勇。

*

周遭熙熙攘攘，你来我往，觥筹交错，一派和谐热闹的景象。

独独柳桢一人坐在王府湖中央的凉亭里发呆叹气。

这是知县王勇举办的书会。

据她爹所说，王家邀请了许多青年才俊来参加。所以她吭哧吭哧偷偷来了王宅，试图抓一个如意郎君。

——只是，好像上当了。

读书会，交流心得？不不不，柳祯摇头，简直是古版相亲大会。

读书人一个两个盛装出席，人手一把扇子，摇的那叫一个勤快，比狗见着骨头摇尾巴都勤。

眉宇间全是色相，又非要装作一副翩翩公子的做派。

恶心人，柳桢心里哼了一声：猪鼻子装大葱。

女子们大多局促不安，也有个别浓妆艳抹，面白唇红，目若春波，欲语还羞。

白日晃晃，有人当众开始亲亲我我，边念着圣贤书，嘴巴愈凑愈近，你亲我一下，我亲你一下，毫无忌讳。

把书吃进肚子里去。

柳桢那叫一个洁身自好，把身边拼命缠着她的书生通通骂走了，独自一人在亭中欣赏他们卿卿我我。

眼瞧着要深入交流了，正看得起劲呢，突然那男子发觉到了什么似的，直勾勾盯着她，抛了个媚眼。

别呕。

你可以的。

柳桢默默地收回视线。

宾客如此，主人亦然。

组织书会的王大人王勇也是左拥右抱，好不快活。

与想象中相差甚远，她长太息以掩涕兮，哗啦啦豪饮一口茶。却没料到喝得太快，差点没把她呛死。

“柳小姐？”一男子伸手递了一张干净的帕子给她。

“哦，谢谢啊！我改明儿还你一张。”柳桢正好需要，也没客气，她一抬头，便被一张涂脂抹粉的脸吓了一跳，“……啊！”

递手巾的男子涂脂抹粉的，乍看之下还以为是位女郎，偏偏声音要柔不柔，很是粗犷。

无事献殷勤，非奸即盗。

柳祯不动声色地默默退了一步。

没有金刚钻就别揽瓷器活，人家抹粉你也抹粉，非得去凑那个热闹干嘛，好端端一个身强力壮的小伙子，偏偏要装柔美。

她都要替他愁死了。

柳桢“滚”字还没出口，看他手足无措，浑身紧张的样子，话到嘴边又硬生生吞回去了。

想来也不是惯犯。

她不跟他计较，当作耳旁风，等他自讨没趣地离开。

半天不见他走开，还杵在她身边，包含着对书会的怨气，她气不打一处来：“看什么看，我脸上是有花吗？”

听见她的话，那男子红着脸移开了视线，半天扭扭捏捏憋出来一句“你好看”。

她一下子噎住了，两个人大眼瞪小眼。

她横行霸道惯了，没人躲着她就不错了，很少有人这么直白的夸奖她。突然来了一句好话，她还有点不适应。

总之——

她上下打量了一下他，见他身上布满补丁的寡袍便也猜到他的家境。可她不知道，这已经是他最好的一件衣服了。

“你家出事了？”

要不然学什么不好，偏学别人勾搭女人？

男人更加手足无措起来，不知道如何回答。

柳桢叹了一口气，从兜里掏出一两碎银扔到他的手上。

银子要往他手上烫出一个窟窿似的，收也不好，不收也不好，人高马大的一个人就愣愣地杵在她旁边。

“还不走？”

男人反应过来，对着她又是千恩万谢，又是滴水之恩当涌泉相报的，搞得柳桢倒是不自然了。

她一摆手，“滚滚滚。”

那男人却执意恭恭敬敬对她作揖才依依离去。

“王大人耍人的功夫真是名不虚传啊。”其音清澈平静，声音不大，却让在场的人一瞬间安静了下来。

柳桢正心疼她的银子呢，甫一转头，便瞧见了一出好戏。

哦豁。

她只恨自己手里没抓两把瓜子。

要说他是谁，从王大人怒斥一句“范小郎你休得无礼”，便已猜到六七分。

范小郎范煜，试问：

宋家村有谁不知，有谁不晓？

范煜年方十九，小小年纪便已中秀才。

范父范母命薄，在其幼时双双离世。他由姑父姑母抚养长大，如今孑然一身。

宋家村山环水绕，地广人稀。幸得山水滋养，此人面如冠玉，才高八斗，颇有名士之风，是宋家村的活招牌。

媒人说媒，女方的第一选择必是范家小郎无疑。

柳桢只悄悄扒着矮篱墙看过几眼，哪里想到能在这里见到他呢？

这难道不是塞翁失马焉知非福吗？

活招牌一袭用心洗过的月牙白长衫，与花花绿绿的众人相比格格不入，有种鹤立鸡群的滑稽感。

背如松，面如玉，天生的唇红齿白，眉峰柔和，叫人不敢轻易小瞧，是个漂亮的后生。

只可惜他脸色不太妙，想来也是没有做好心理建设就得接受这个“淫/荡书会”的。

有种同病相怜的滋味，柳桢心里却哈哈笑了他一遍，他定也是被噱头骗来的。

范煜平淡地盯着王勇，使他虽烈日当头，仍一身冷汗。

四面八方的视线朝王勇这儿汇聚而来，他一时失措，猪肝色的脸上浮现一丝难堪，呼吸加重，肥大的肚皮要把他压倒了似的。

片刻后，他重重地咳了一声。

周围议论的声音减弱了点，他觉得自己找回了一点尊严。

袖子一挥，短手朝下一指，王勇道：“你的意思是我在耍你？难道这些不是青年才俊吗？”

听见这话，底下有些愣头青开始唾骂范煜“伪君子”。

他得意地捋了捋自己的胡子。

柳桢啧了一声，考虑要不要上演一出英雄救美。

王勇倒是想吵，但范煜只是扯了扯嘴角，“欺人、愚人、烂人——”话说到一半，轻轻摇了摇头，便抬步离开了。

“你！你什么意思！”

“王大人，”柳桢拍拍手站起来，饶有兴致地补充，“耳朵是个好东西，脑子也是。”

先一步离开的范小郎闻言朝她投去一眼。

柳桢还在得意出了一口恶气，并没发现，他停在她身上，微微惊愕的神情，很快被微笑代替。

她大摇大摆地跟在范煜后面走了出去，只余下一片骂声。

“小姐——”

自小跟着她的丫鬟小蓉连忙将她拦住。姑爷还没挑到，怎么就跑了呢？

“你认得他吧？”

小蓉皱着眉：“宋家村的范小郎君。”

柳桢拍拍她的肩：“不对，这是我日后的夫君。”

小蓉：？

把小蓉打发走后，她跟在范煜身后出了门，没想到跟丢了。

她不识路，本想等着小蓉来接她回去，结果一根棍子敲下来，人就到这儿来了。