远处巷口响起轻盈的脚步声，脚步声由远而近，准确地避开所有坑洞水洼，停在应家门外。

柔韧纤细的腰肢弯下，熟练捞起地上的油灯，灯环勾在手中。光影不停晃动，从门外映进门里，映出小院里深夜等门的身影。

应小满弯着眼冲院门里喊，“娘，我回来了！”

院门从里面拉开，迎出来的却不是义母，而是个子高挑的郎君。

眼尾微微上挑的一双清润眸子映出油灯的暖光，西屋郎君站在门边，笑应道，“回来了。”

应小满一怔，“怎么是你？”

“夫人在屋里看着幺儿，不放心你走夜路，叮嘱我看住门口的油灯。”

“哦，好。”

夜里守门照亮的换了个人，西屋郎君站在院门边，那是义母夜里每次等门站的同样位置，但郎君个头高，略微低头才不会撞着门框，接过她手里的油灯，又接过斗笠和防水油衣。

他每接过一样物件，应小满便悄悄瞄一眼，忍着心里异样的嘀咕。

如同义母平日里做的那般，西屋郎君照常把斗笠和油衣和挂去院墙边。应小满不自觉停了步子，等他挂好。

两人一起往堂屋方向走。

西屋郎君看她犯心事的模样，“今天去新宅那处不顺利？”

“新宅那边倒好，只要肯交钱就顺利。”想起官府征收去的半贯钱，应小满心肝儿都疼。

回来路上原本还没有想好。但两人闲说着并肩走进堂屋时，她觉得可以提一提。

“京城有个地方叫做鬼市，你听过没有？”

身边的郎君神色一动，“听过。不是个安稳地界，买卖纠纷颇多。官府时常过去巡查清理。”

“我倒不怕纠纷。但听牙人说，几乎没有小娘子去鬼市，我独自去谈买卖太显眼，怕被人追踪来家里。多带几个人手才好。”

应小满说着，从屋里取出记账油纸，当面就要勾欠账。

“你陪我去一趟鬼市，最近三天吃喝都不算你的钱。怎么样？”

西屋郎君的桃花眼微眯起，抬手拦住。“早和应小娘子说过，救命之恩，涌泉相报。欠账留着不要动，我陪你去鬼市便是。”

应小满惊讶之中带着一丝感动，收起油纸，赞叹说：“你这人还是蛮不错的。”

*

瓦子门外的鬼市，开市讲究时间。清晨之前，黄昏之后，总之专挑看不清买卖双方脸孔的时段开市。

四更天，应小满踩着布鞋面沾湿露水，走到了瓦子门城墙下。

她不舍得出钱雇驴车，三更就起身，从铜锣巷一路硬生生步行过来。还好西屋郎君认路，熟门熟路地指给她方向，沿途没有走岔，一个时辰堪堪走到。

随意寻三尺平坦地面铺开黑布，冷玉色的精巧象牙扇往黑布上一搁，应小满回头问，“东西显眼不？”

岂止显眼。

自从应小满走进鬼市地界，周围买家卖家的几十道目光，简直都齐刷刷盯在她身上打转。

这地界三不管，买卖双方约定即成，不通过官府，不立契。通常是卖货，但过不了明处的人口拉来鬼市买卖的事也不算罕有。

竟有十来岁的小娘子敢来这处，不怕被人当货扛走？

西屋郎君把她轻轻一拉，示意她换个地方，去紧挨着瓦子门城墙的那片地界。

“那边靠近城门。官府巡查的队伍例行从城墙弯转过来，那处闹事的人最少。”

应小满张望几眼，城墙边上的人确实不多，零零星星几家。

“那边闹事的人少，买卖的人也少啊。”

“今天摆摊的几十家只你一个小娘子，任谁路过都会好奇多看两眼。”

说的很有道理。应小满当即换个地方摆摊。

白色的象牙扇搁在黑布上，在夜色里莹莹发光。很快便有买家过来打量雕工成色。

四更天逛鬼市的买家都不露面目，有的拿斗篷裹住头脸，有的带一顶斗笠。

“这扇子倒是不错。”戴一顶风帽挡住大半张脸的男子停在摊边。

来人从声音听来年轻得很，穿了身质地上好的团花纹捻金袍，玉钩腰带，脚蹬乌皮靴，不知哪家的公子哥儿，熟练地开合几下象牙扇，笑问，“小娘子开价几何？”

应小满斗笠严严实实挡着脸，蹲地上不起身：“一口价，十贯钱。”

“十贯倒是顶便宜的价。在别处再拿不下这么好的扇子。”

风帽的公子哥儿调笑道，“只可惜，越便宜越可疑。这把雕工精绝的象牙扇——只怕来路不正罢？”

话音还未落地，应小满唰一下站起身，从公子哥儿手里抢过象牙扇，搁回黑布上。

“不买就走。少啰啰嗦嗦的。”

“哟！”那公子哥儿懵了一瞬，忽地又笑。

“你这小娘子好大的脾气，我又没说不买。怎么，被我说中，恼羞成怒了？让我瞧瞧这位声音清脆如珠玉、脾气却坏的小娘子，到底是颜如玉，还是母夜叉？”说着竟伸手要揭斗笠。

应小满蹲着一偏头，避开伸来的手，犀利地盯一眼公子哥儿，伸手把随身带出来的沉甸甸的布包袱拎来面前，开始解布包袱的死结。

西屋郎君已经走上前来，把人往身后挡，抬手拦住轻佻动作。

“兄台自重。”

那公子哥儿还在笑，“把年轻小娘子带来鬼市，敢问这位兄台，你来卖扇子的还是卖人的？亦或扇子和人一起卖？扇子的成色大家都见到了，这小娘子的相貌么，还没见着——”

“小娘子是卖家。按鬼市规矩，你在这处揭她斗笠，坏了鬼市的规矩。”

西屋郎君慢悠悠道，“兵部莫侍郎家的三公子，莫赫言，莫三郎，头一趟来鬼市？”

莫三郎当场被人叫破身份，骤然吃了一惊，连退两步，本能地抬手去捂风帽。“你是何人！”

耳边砰一声闷响。

应小满终于解开死结，把沉甸甸的包袱打开，取出里面的物件，扔在摊子上。

月光下闪烁起冰冷的光。

赫然是一支五爪张开、搭配皮套的精铁爪！

在周围众人震惊的眼神里，应小满把铁爪套在右手上，试验松紧，比划了两下。确认系好之后，一铁爪挥出去。

黑暗夜色里仿佛闪过一道白电光。迅疾不及闪躲。

莫三郎遮挡头脸的风帽碎成几片破布，随风飘落地上。意图捂风帽的手还抬在半空里，夜色里露出一张震惊发白的脸。

呆滞半晌，他僵硬地抬手去摸自己的脸。还好，完好无损。

“长得人模狗样的，开口不说人话。”应小满低声咕哝一句，抬高嗓音道，“扇子买不买？不买就走。再敢揭我斗笠，一爪子招呼你脸上。”

莫三郎神色惊得空白，半晌才记得发狠话，“你等着！”掉头就走。

“他走了。”西屋郎君目送人影疾步走远，回身打量，“好铁爪。你爹爹留下来的遗物？”

应小满费劲地拆开皮绳，把铁爪收回包袱里：“是啊。我爹进山打猎，每次都带这对铁爪，好用的很……”说着说着，她忽然感觉不对劲。

“我从没跟你说过，你怎么猜到是我爹爹留下的？我娘给你说的？”

西屋郎君没承认也没否认，只把话题岔开，轻声感慨一句，“你母亲以你们父女为荣。你爹爹带你进山打猎的故事，时常挂在嘴上提起，句句都是夸赞，字字都是怀念。”

应小满心里一酸，顿时红了眼眶，“娘当着我的面从不说。”

西屋郎君体贴地递过布巾，应小满接过擦去泪花，耳边听他说，“今日这对铁爪立了威，下次再来鬼市，定不敢有人当你的面闹事。扇子收起来罢，我们该走了。”

应小满诧异地抬头看头顶。

四更初时分，夜空漆黑无月，零零落落几点星子，正是月黑风高摆摊时。

但周围确实不少摊位开始收摊，沿着城墙聚集的买家们陆陆续续散开。

“为什么这么早便走了？”她纳闷地说，“我们刚来不久，听说鬼市开到五更天亮前才收摊的。”

“通常开到五更天不错。但今天例外。”西屋郎君往莫三郎离去的方向一指。 “莫三郎怀恨而去，直奔瓦子城门——十有**搬官兵去了。我们再不走，等官兵来清缴鬼市么？”

应小满吃了一惊，把象牙扇收进包袱，又开始收摆摊的黑布。

“莫三郎怀恨什么？是他先用手揭我的斗笠，我才用铁爪抓破了他的风帽。这点事也叫他怀恨？”

黑布沾了不少泥，两人蹲在摊子边，掀起边角用力抖落泥土。

西屋郎君边抖边说，“你高看了京城衙内的气度。莫三郎被叫破身份在先，又被当众下了面子。于他来说，便是颜面无存，奇耻大辱。”

原本零星四散的鬼市买家和卖家们忽然齐刷刷加快脚步，几个声音喊道，“不好，”“来了。”“快走！”

瓦子门城墙南边传来一阵跑动的脚步声。地面微微震动，来得恐怕有上百人。

应小满还在手忙脚乱地把黑布往包袱里塞，西屋郎君把包袱抱起，拉起她便走，“等下再系包袱，先走脱。”

应小满在黑黢黢的夜色里四下乱撞：“往那边走？”

“远离城墙，往北！”

两人在星辰黯淡的夜色里抱着包袱狂奔。

应小满喘着气说，“官兵、官兵来得好快！”

西屋郎君并不怎么惊讶，“瓦子门进城三百步就有一处望火楼，附近聚集了马、步军司巡捕上百人。每次清缴鬼市都是他们。三四百步距离，当然来得快得很。”

“这莫三郎自己就是鬼市的买家，还搬来官兵清缴鬼市。就像那句俗话，拿起筷子吃饭，放下筷子摔碗——”

应小满正骂到痛快时，身边气喘吁吁奔近一个人，两人异口同声，“——我呸！”

应小满警惕地斜蹦出去几步，借着头顶黯淡星光，勉强看出是个身手灵活的胖子，恶鬼面具遮脸，穿一身黑斗篷，显然也是鬼市同道人。

她精神一振，“鬼市买家？我有精美象牙扇，十贯就卖。”

跟随她狂奔的胖子喘着气说，“是鬼市的，但不、不是买家，是卖家。小娘子，歇、歇一歇，巡捕马步军司没追来北边。我有个绝妙好物，正适合小娘子。你看看收不收？”

原来跟她卖货来着。

应小满兜里比脸更干净，兴致缺缺，开口拒绝，“没钱……”那卖家早有准备，抢先一步道，“先看看！”

他急匆匆从斗篷里取出包袱，黑暗里亮芒一闪，露出包袱里的精铁器。

淬钢五爪，以长绳索系住，赫然又是一对铁爪！

应小满无声地抽一口气，眼睛发亮，拒绝的后半句顿时咽在嘴里。

好生漂亮的铁爪啊。

她当即一扯西屋郎君，三人转入黑魆魆的城西小巷，寻了处有灯笼的院墙边上停下。

“小娘子那对瞧着像是有年头的。我卖的这对新制精品，铁爪可伸可缩，关节可拆卸，小娘子看。”

卖家当场示范，果然把伸开的五爪挨个掰关节收拢，收成仅手掌大小，小小一个皮套装了便走。

应小满看完卖家示范，自己动手把几处关节掰开收拢，果然可以挂在腰上携带。

义父说过，铁爪是十八般兵器之一，除了戴在手上攻击，还可以用来攀墙过岩，飞荡树梢，极其坚固耐用。

京城大户人家砌起的院墙一户比一户高，晏家也不例外。她还在为怎么翻墙发愁来着。

眼前这对精铁新制的铁爪拴起长绳索，便成一对便携飞爪。岂不是正好用来——

翻过仇家的墙，荡过仇家的树，无声无息寻到仇家本尊，一门栓敲下去，顺利报仇。

应小满的眼睛亮了。

“卖多少钱。” 她反手摸摸自己的空兜，“我没太多钱。”

卖家面具下的小眼睛精光一闪，“以物易物。”

应小满轻轻地一吸气。以物易物，那就是不用花钱！

胸腔里的心脏噗通噗通剧烈跳动起来。

拿无甚用处的扇子换一对精铁好飞爪，极划算的买卖……她张嘴就要应下。

“等等。”始终未出声的西屋郎君突然抬手一拦，“这位兄台，借过两步说话。”

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第10章 第 10 章