清晨从城西瓦子门走去城北，午后从城北走回城南。

应小满还是不舍得花钱雇车。瓦子门外折下的两支桃花枝用布浸透水裹住枝干，一支留在七举人巷的新宅子，一支带回家。

两人一个拎包袱，一个捧桃枝，就这么硬生生走了整个时辰回铜锣巷。

中途路过洞明桥时，长街两边店铺林立，食物的香气传递鼻下。应小满的肚皮咕噜噜地响了一圈，拉着七郎去路边小摊坐下，买下两碗馉饳儿。

七郎问她，“之前听你说洞明桥边上有个相熟的茶博士，哪家的？”

应小满有点不好意思，目光往斜对面挑起的黑边红底旗帜处一飘。韩兴居。

里头的茶水太贵了。下雨天茶博士得空时，她才会借着躲雨过去闲话一阵子；晴天店里生意好的时候，她从不去打扰。

七郎顺着她的目光望向“韩兴居”的旗帜处，目光凝视片刻收回，咬了口馉饳儿。

“京城百物贵价。刚才便想问了……小满娘子，手边钱还够用么。”

一句话正说到伤心处。

从城北走到城南，鞋底都走薄一层，日头晒得很，为什么不雇辆车？不就是因为手头紧，舍不得一百二十文的雇车钱。

“我们还有扇子。”应小满咬着面皮儿说，“昨晚运气不好碰着莫三郎，改天再去一趟鬼市，把扇子卖了，家里就能宽裕许多。”

说起扇子，七郎心里有想法。

象牙扇贵重，他原以为是应家的祖传之物……但刚才查验成色时，看到扇骨上刻了个‘雁’字。不像是祖传。

莫非是母家传下来的？

七郎边吃边问，“必须要去鬼市么？鬼市鱼龙混杂，容出问题。”

“你这把象牙扇是上品，价值五十贯往上。送去可靠的当铺，至少能当个半价。小满娘子考虑考虑。”

应小满原先慢腾腾吃着馉饳儿，听到“当铺”两字突然紧张起来，“不送当铺！”

七郎舀汤的动作一顿，视线转过来，两边眼神碰了下，是询问的意思。

应小满有点烦恼：“怎么跟你说……总之，那扇子是不能送当铺的。我这么说，你明白么？”

七郎：“唔……有点明白了。”

那把扇子必然不是应家祖传。

不止于此，只怕来路不正。因此才宁愿送鬼市撞运气，也不愿送当铺。

他心里转过许多心思，嘴上什么也没说，不疾不徐吃用完整碗，放下瓷匙。

“谢小满娘子的馉饳儿。一碗五文钱，记今天的账上。”

应小满吃得饱足，人便惬意愉快，许多烦恼小事不再放在心上，大度地摆摆手。

“该谢你陪我去鬼市才是。城西走到城北，又走城南，这么一大圈走下来，你早饿了罢？这顿我请了。”

————

沿着河岸回到铜锣巷家里时，正是申时末，家家户户开始做饭的时候。

他们回来的动静太大，盛放桃花一路飘进窄巷，邻居不止一户瞧见了七郎。

杨婶子站在院门外，欲言又止。

“应家嫂子，你们家不是立的女户么？跟着你家阿满回来的那位，对对，就是头戴斗笠，拎着包袱进门的高个子后生，难不成是你们家招了入赘的女婿？”

义母在门外尴尬地不知如何应对，连说几遍“老家投奔的亲戚”，“小满他爹——那个，表叔家的大儿子”，“对对，远房表亲……”勉强应付过去。

杨家婶子啧啧赞叹，“你家表侄子长得好身段！腰是腰，腿是腿的。老家定亲了没有……”

应小满像条游鱼儿般滑进小院里，往后招招手，示意七郎跟上。七郎悄然进了西屋。

杨家婶子今天过来倒不是特意打探阴私。她有正事来商量，提着满满一竹篮东西过来的。

阿织她娘，也就是水灾祸事里摔了一跤过世的徐家寡妇，早已过了头七。

报上官府验核无误，顺天府在城外的漏泽园[1]拨了块地，把徐婶子的棺木葬在八尺地里。那是五六天前的事。

“你们应家也不富裕，多养活阿织一张嘴不容易，丧葬纸乐你家又没少出份子钱。丧事办完了，还剩下不少零碎，大伙儿一商量，不拘钱物都留给你家。喏，全放篮子里了。”

杨家婶子死活留下篮子，义母推辞不得，拎着篮子回来，拨了拨里头东西。

半篮子金银箔纸，几尺素布，几根白蜡烛，最底下放了整贯钱。

“乡邻们把我们家出的份子还回来了。”

义母感慨地放下篮子，取出一支素绢花，叫来阿织，素花簪在小小丫髻上。“不给是本分，给了是情分。记得乡邻们的情分。”

阿织懵懵懂懂地一点头。

她这个年岁的小孩儿更关注亮闪闪的金银箔纸，“这些是给我娘的钱么？拿去灶里烧，阿娘能不能收到？”

义母哄她，“过几天咱们搬家，搬家前再去一趟你阿娘的坟头，当面烧给她。”

把阿织哄去房里，义母抹了把发红的眼角，回头开始数落自家女儿。

“不声不响带着西屋的满城乱跑，还叫邻居看见，你名声不要了！”

应小满从花枝后露出半个脑袋，冲义母弯眼一笑，把满枝盛开的桃花递过去，“城西瓦子门抱回来的。”

大老远沉甸甸捧回来的花枝抱在手里，枝干兀自带着手心热度，义母登时没了脾气。

应小满觉得七郎实在是个不错的人。跟她夜里起身，折腾了大半日，城南到城西，城北又折返，鞋底都走薄了，半句抱怨的话也没说。

她已经打定主意要留他了。

“娘，过两天搬家，西屋的跟我们搬去新宅子罢。”她满屋子地找瓶罐装桃花枝，“以后新宅子每月两贯赁金，他愿意出一半。”

义母张了张嘴，还想说什么。

应小满继续道，“这趟去鬼市，西屋的帮了我很大忙。他时常挂在嘴边说，救命之恩，涌泉相报。并不是说说而已，真的在尽力报恩。我看他人不错。喏。”

她撒娇地晃了晃手里盛开的桃花枝。

“好看吧？一路从城西捧到城北，又从城北捧到城南。有几次我捧累了，他二话不说接过去捧，始终没劝我把花扔了。”

义母哭笑不得，“一文钱没见着，跟你跑了一趟，帮你摘两支桃花，人就算不错了？从前你爹在时，我就说你这小丫头好骗。”

西屋那边的门栓从里面轻轻叩响。

七郎隔门说，“已经和小满娘子说好，欠账会尽快还清。”

义母震惊道：“我们屋里说话，他那边能听见？”

应小满登时想起自己莫名其妙泄露出去的名字。

“屋子太小了。有点动静，全灌进他耳朵里。”

义母便压低了声音，继续数落：“嘴上说道谁不会。”

“我们以为他从外地来京城做生意，原来是土生土长的地头蛇！你爹常说，城里的人心眼多，他身上又背着一桩人命案子。我实在有点怕，怕你这外来的小丫头给人家拉走卖了。”

应小满才不怕，“娘，现在我有两对铁爪了。”

铁爪是利器。她在鬼市展示了一记，那莫三郎号称是京城出名的纨绔衙内，还不是吓得脸色发白，仓皇遁走？

西屋七郎人很不错，愿意报恩，又知晓她的厉害。她不信他会把她给卖了。

她觉得自己的想法很有道理，可惜完全不能说服老娘。

义母边缝针线边数落，“你有两对铁爪，他就不能把你卖了？你山里猎来的那头熊还有两对熊掌呢！”

应小满一脸懵。

似乎也很有些道理的样子……

不过她还是坚持自己的想法，“西屋的不是坏人。再有人问起他，就说是我们家表亲。”

义母叹气，“表亲也得有个称呼。你又拦着我，不让我问他出身名姓。”

“他在家里行七。娘以后叫他七郎。”

正是乌金坠山时分，阳光透过云层，映下河湾，照进城南铜锣巷深处的应家，从西边映照入窗，映在修长手指掂着的象牙扇上。

不只是扇骨，整个扇面都以象牙雕刻而成，浑然天成，莹莹生光。

精巧象牙扇在阳光下展开。指腹轻轻一错，熟稔地打开，合拢。

啪嗒。

西屋这处只有傍晚时有日光。借着一点金光，屋里的郎君细细地观察扇骨雕工，镂刻印记。

目光凝在扇骨末端的朱红刻章处。

“雁”。

扇子名贵，看起来像大族的收藏物。究竟如何落在小满手里的。

雁姓罕见，说起来，城东倒是有家出名的雁姓大族，兴宁侯雁家。不知和这把扇子有无关系……

心里微微一动，他忽然想起自己出事前，耳边风闻的一桩轶事。

隐约说兴宁侯家出了一桩当街强抢民女的怪事。

说是怪事，因为传出强抢民女的，居然是兴宁侯家的雁二郎。

兴宁侯府是勋贵出身的外戚。嫡出的雁二郎默认将来要袭爵。雁二郎打小出入宫廷，在官家和太后娘娘的眼皮子底下长大，虽说轻狂浪荡免不了，但总体来说立身还算端正。

雁二郎身边不缺美人，又刚入仕不久，得官家信重。大好的前程，何至于冒着丢前程的风险强抢民女？

雁家那边的说法是，寒家女子自愿卖身入府，价钱没谈拢，先应下又毁约。

当时十一郎和他喝酒谈笑间聊起，权当做朝野笑谈，一两句便带过了。

难不成这么巧，被雁家二郎强抢的寒家美人竟是……

正思索时，义母在灶台喊，“饭好了，都来吃。”

雕工精美的上品象牙扇收拢，轻轻巧巧地搁在屋内炕头。

1.漏泽园：古代专门给无处安葬的穷苦人家划拨的官方安葬墓园，始于宋朝。

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第13章 第 13 章