门下搬来两个小杌子。应小满坐左边，西屋郎君坐右边。

刚才屋顶上摊开晒干的谷子堆在面前，两人手里拿细竹筛子，把砂石颗粒细细地筛出去。西屋郎君慢悠悠地开始说事。

出事当夜，正逢好友前来探望，两人相邀吃席。

他领几名家仆赴宴。宴席中推杯换盏，那晚的酒格外地烈，喝到中途他便感觉不对，借着酒意起身告辞。

赴宴时骑马，回程半途渐渐坐不住马鞍，家仆们商议着回家赶车来接，于是走了几个。马儿原本乖顺拴在路边，突然不知为何发狂挣脱缰绳奔走，几名家仆急追过去。剩下的提议去附近店家买醒酒汤，又走了两个。最后只剩两人跟随左右。

那时他已经醉得分不清南北，只记得依稀是个漆黑深巷，两名家仆扶他醒酒，他深一脚浅一脚地往巷子前方走，走出巷口尽头，前方居然是波光粼粼的河道。

“那夜星光闪烁，我所在的巷口又黑，星光倒映进河水里，我记得清楚……家仆在身侧起了争执。”

一名家仆抱怨为何把主人扶来如此偏远的河边。等下马车回返寻不到人，如何是好。

另一名家仆笑说，“你再不必担忧了。”

说话的腔调很奇怪，他醉酒中听得也觉得不对，眼前却模糊看不分明。几个黑影不知从何处窜出，三两下便把抱怨路远的家仆按倒塞嘴，头按入河中。河里停着一艘船，溺死忠仆尸身被送去船上。

他眼睁睁瞧着，因为他随后也被按倒。蒙眼捂嘴，却没有被即刻扔进河道。巷子里行出一辆马车，把他接去不知名处。

耳边时而水声，时而车马滚动声响，蒙着黑布也感觉到天光渐亮。突然水声大盛，两人把他抬出马车，在清晨小雨中换船。

船在水上又行了不知几个时辰。春雨连绵不绝。当平稳行驶的船突然在水中央停下时，他心里一紧，知道绑他的人准备下手了。

“然后我便晕乎乎不辨东西，飘荡荡不知南北，被人解开绑缚，身上穿戴起一件格外厚实沉重的氅衣，绳结扎死，佯装醉酒失足，推入河中央。”

西屋郎君笑说一句，手腕捧着竹筛子抖动几下，细沙簌簌地从筛子眼里漏下去。

应小满早就听得忘了手里的活计。

“这样你也能活，真是命大。”她盯着西屋郎君纱布包裹的左手。想起几乎贯穿的血窟窿，不知当时他如何下狠劲，几乎扎穿手背。

“你感觉不对，提前把发簪子拔下藏在手里，所以后来在水里才能挣开活命的？”

“装醉不醒的人，哪能提前拔下发簪，让人瞧见这么大个破绽。”

西屋郎君笑叹，“还好我略识水性，不至于下水便呛死。下手之人见我入水便沉底，丝毫未有挣扎，以为我醉得不省人事，船在原处没停多久便走了。我沉下水底，忍耐多时，那时已快到极限……挣扎中拔下发簪扎向手背，借着疼痛勉强清醒过来，浮上水面，捡回条性命。”

“真不容易。”

现今说来轻描淡写，不知当时如何地惊心动魄。

应小满看向对面的目光不由地柔和三分，带出些许同情。

“艰难活下来，又碰着河水倒灌，冲到我家门口，真是难得的缘分。你不想家人担心，想把伤养好再回家？让你多住几天也不是不可以。”

西屋郎君莞尔。

望向她的目光里带出几分温柔意味。

“确实不想提早归家。但原因么……那日邀我赴宴的是我生平挚友。对我下手应不是他。我怀疑幕后筹划之主谋中，有我自家族人。”

应小满：“……”

应小满惊愕地半晌说不出话，默默地又取过谷子，低头猛筛起来。

两边默不作声地筛完谷粒，连最细的沙砾都筛了个干净，应小满缓过一口气，这才开始问，“你怀疑自家的人要害你，那你打算怎么办。万一猜对了，回家让恶人再害一次；万一猜错了，又平白冤枉了家里亲近的人。”

“说得很对。直接回家，麻烦众多；倒不如人在暗处，等查出幕后的主使再做打算，所以我原本想再留些时日。”

说到此处，西屋郎君顿了顿，显出几分为难神色，“没想到你们打算搬家。短短五六日功夫，筹措钱财倒是没问题，但想查出真凶，实在是有点……”

应小满把筛子往地上一放，打定主意。

“我得空跟我娘说说。你放心，等搬家之后，你跟我们去新家住段时日，把害你的人查清楚了再走。”

西屋郎君愉悦弯起一双波光潋滟的桃花眼，并未推辞，直接道谢。

“大恩不言谢，无以为报。我在京城多年，各处都认识些人脉。应小娘子初入京城不久，家里如果缺什么，想做什么，不想做什么，只需和我说一声，我尽力帮忙办下。”

应小满心里嘀咕，家里最缺的当然是人手。

晏家深宅大院，宅子上百间，仆婢几百人。她摸进晏家报仇，门外缺个望风的……

但她自己也知道，报仇有风险，杀人需偿命。这位想要报答她，心肠是好的，但会不会愿意帮她杀仇家，那可说不准。

应小满谨慎地没提这桩事，改提起家里第二缺的物件：

“我家缺钱。你每天的饭食药汤和衣裳鞋袜，我要一笔笔记账的。等搬走时，你可不许欠账，一笔笔都得还回来。”

西屋郎君毫无迟疑，当即赞同，“还有新屋的租赁费用，也可以一并折合算上。京城屋贵，哪有免费占着屋子常住的道理。”

应小满惊奇之余，对眼前这位极度自觉的郎君升起几分好感：

“没错，我们搬的新屋在城北，赁屋月钱很贵的。你打算付一部分最好。”

她起身去灶上寻些小食，看看日头还早，“娘，我出去看新屋了。看好的话，今天就当场定下。”

义母在屋里回道，“好生看契书，莫被坏人骗了！再看看周边靠不靠河，当心下雨又淹水！”

“早看过了。城北那边的好宅子都不淹水。”

应小满拉下吊篮，取出里头几张纸交子，义母果然不放心，追出来喊，“交子在身上收好了！”

应小满冲后头挥了挥手，轻快地出去。

京城的小买卖用铜板，大买卖用交子。那天玉坠子送进当铺，换来面额一贯钱整的薄薄两张交子，在乡下住了几十年的义母眼里，算是极大的一笔钱了。

但应小满前阵子在城北走街串巷，见识过京城大酒楼盛酒菜居然用全套银器，满满当当的一桌光亮耀眼。听人说京城最好酒楼里一桌上等酒席，叫价上百两银。

街边普通的小茶肆，坐下点一壶茶，几个小食，听段说书，也得花掉几百个大钱。

她看中的小宅子，在城北好地段算是要价便宜的，但几贯钱绝对不够。

她今天出门时，怀里揣着义父给的五十两银。

约好牙人，午后又看了一遍宅子。

她看中的那处城北小宅院，进门一个四方院落，坐北朝南齐整三间瓦房，院子里一棵上年头的桂花树。西边厨房新砌的干干净净灶台。

义母爱干净。搬过来新屋后，再不用踩着满地泥泞进出门户，再不用担忧雨后返潮的地面，不知何时倒灌进巷子的河水。

最关键的是，她看中的这处小宅子地段绝佳，就在长乐街的斜对面，七举人巷。

长乐巷里住着义父的仇家，晏家。

晏家长居京城，世代做官，祖上出过两任宰相。义父说和他结仇的，就是上一任的晏相，那是个狗官！

两边结的世仇，老子不在了，儿子抵上。儿子不管事，孙子抵上。这一代晏家的当家人：晏容时，就是上一任晏相的嫡孙。做的大理寺少卿，名声打听不出好不好，总归听起来又是个狗官。

等应家搬进七举人巷的新屋宅，以后早晚都能远远望见仇家出入动向。义父给的五十两银，怎么不算用在关键时刻？

总之应小满非常满意，当场和牙人商量签下赁屋的契约。

从午后商量到太阳落西……终于敲定细节，约好日子，由义母出面立契。

应小满有点高兴，又有点失落。

手里空空，肚皮空空，失魂落魄地走出城北小宅院。

牙人的一番话仿佛钟鸣，嗡嗡地在耳边回荡。

“小娘子再算算？今日给付的五十两银正好抵得租赁金，没得找钱啊。”

“不可能！不是说每月赁金两贯钱？一年二十四贯，如何没得找？”

“小娘子不知，这间宅子赁期两年，外加押金一个月。两年到期后押金原数退回。小娘子仔细算算，二十五个月，折合五十贯，市价折银五十两整。”

应小满震惊地攥紧沉甸甸的银锭。这五十两银承载了她许多期望。

她打算先赁好屋宅，给义母和阿织添置一身绸缎衣裳，添置些家具，再买几件趁手的的踩点作案工具，夜行衣裳……原本都打算从五十两银里出。

她站在小院枝繁叶茂的桂花树下发怔，“城南铜锣巷那边赁屋，都是按月给钱。为什么城北七举人巷的屋子一次要给足两年的钱？”

牙人视线刀子般地扫过应小满身上的素衣布鞋。生得如此标志的小娘子……牙人把难听的话硬生生吞回去了。

“偌大个京城，富贵贫贱各有不同，不同地段的规矩怎可能一样。这处七举人巷，原本就是六品京官才住得的好地段啊。左右皆是体面人家，巷子出去斜对面，喏，那便是曾出过两任宰相的晏家高门，当今大理寺晏少卿的住所。小娘子手头紧张的话，往南边和西边找找房子？何必非要往七举人巷里搬。”

应小满抿了下嘴唇。天生爱笑的弧度绷成一条直线。

“就是要七举人巷里的屋子。没有更便宜的了？”

“这处就是最便宜的了。”

应小满把手里攥得发热的五十两银放在桌案上。“就定这处。明日我娘来签契。”

两手空空，失魂落魄地走出七举人巷，一路回家，整个晚上都很沉默。

义母灶上煮饭的功夫拿眼风瞄她十多次。等全家吃饱喝足，把阿织抱回炕上睡下后，母女两人在屋里压低嗓音说话。

“新宅子没谈成？”

“谈成了。极干净的清净小院，院子里一棵繁茂桂花树。约好明天签契。……城北的屋子太贵了。”

“这么好的屋子，贵有贵的道理。赁金多少钱？”

“……两贯。”

“两贯钱！一个月！”问清楚数目，义母气都喘不顺了，“租一年得二十四贯钱！你爹给你留的钱还能剩多少！”

应小满不敢说话。

义母又喃喃道，“铜锣巷这处虽然地势不大好，但也不是年年都淹水。要不然，再住一年？”

“……住这里报不了仇。”

母女俩相对沉默了。

整个晚上应家都很安静。应小满被义母督促着吃完一碗水蛋羹，又捧起第二碗蛋羹送进西屋，取出油纸坐下记录今天的新账目时，人还是恹恹的，不怎么想言语。

桌边帮忙举油灯的郎君看在眼里，主动问起，“刚才听应夫人在屋里高声说‘两贯钱一个月’。莫非是新住处一个月的赁金？”

“太贵了。”应小满吸了吸鼻子，“城北的屋子怎么这么贵。他们是不是坑人呐。”

“两贯一个月的赁金还算公允。有些靠近皇城的好地段，赁金都是十贯往上。”

郎君打量她恹恹的神色，想了想说，“我会随你们搬进新宅子住。两贯的赁金，我支付半数便是。”

按理来说是好消息，听来该高兴的，应小满也果然笑了笑。但那点笑意却又很快散去了。

西屋郎君察觉几分不对。 “怎么了？”

“今天给出去的五十两银锭，是我爹给我的。”

有些话不能和阿娘说，倒可以和外人说两句。应小满在油灯下边写边说：“ 拿出去就知道会花用，但总以为会剩点下来。没想到那么大一锭，半点没剩下，毕竟是我爹过世前留给我的……”

“念想？” 西屋郎君接了两个字。

应小满写字的动作一顿，啪嗒，一滴水珠滴落油纸上。她抬手迅速抹了下眼角。

暗藏的情绪一旦说出于口，便失去了原本翻江倒海的威力。她很快从短暂低落中恢复，渐渐平静下来。

记录好当天账目，西屋郎君新添三十文欠债，应小满把油纸收好，瓷碗往对面推了推，“吃罢。娘说这碗水蛋羹不算你钱。”

“多谢应夫人体谅。多谢应小娘子送羹。”西屋郎君坐在对面，边吃边问，“你家寻的是城北哪处？”

应小满：“七举人巷。”

西屋郎君才吃进一口，动作便顿了下。

“原来在七举人巷。”他手里的瓷匙搅了搅蛋羹，瓷匙碰着汤碗，叮叮当当一阵轻响。

“倒是离我家不远。”

小修了几段对话，不影响情节，么么哒

作者有话说

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第8章 第 8 章