“听说了吗？江家出了桩姐妹相残的惨案，二小姐江浸月杀了大小姐江吟霜！”

汴京南城最热闹的酒楼醉乡林中，一群书生围桌而坐。

“你说的是监察御史江大人家？江家不就一个女儿，何时多了个二小姐？”一名清瘦书生疑惑道。

“你日日埋头温书，这汴京城中的动静哪有丝毫能进你的耳朵。”众书生嘘声四起。

“江御史前阵子寻回了幼年失散的另一个女儿，正是这杀人凶徒江浸月！”一圆脸书生解释道，“今日是江家主母李夫人的寿辰，我姑母前去贺寿，说开席前宾客们正在观景，就见吟霜小姐的尸体自荷花池中浮了起来！尸体脑袋被砸得面目全非，显然是被人所害。”

众书生啧啧出声，同情道：“吟霜小姐德才并济，怎落得此种悲惨命数。”

清瘦书生道：“贺寿宾客众多，为何说是新寻回的二小姐杀人？”

圆脸书生踟蹰道：“这、这具体情形谁也不知，尸体被发现后，江御史便将宾客都遣散了，连大理寺和府衙的人都不让进，说是江府以一日为期自行查明真相。”

“江御史八成是心里有数了，”另一名书生低声道，“你们想想，哪有这么凑巧的事，前脚刚寻回浸月小姐，后脚吟霜小姐就死了。”

清瘦书生皱眉道：“既无实证，不可乱说。”

圆脸书生想起什么般，一拍脑门：“还真不是乱说，你们可记得，江府和镇北侯府有一桩先皇御赐的婚约？”

众人面面相觑，恍然道：“眼下吟霜小姐这位长女死了，这婚约可不就落到了浸月小姐头上。这么瞧来，定是那江浸月杀姐抢亲没跑了！”

*

江府，戒堂。

门锁紧扣，两名护院守在戒堂门口，百无聊赖地低声交谈。

“当真是二小姐杀了大小姐？今日宾客这么多，许是混进来了歹人呢？”矮个护院道。

高个护院比了个低声的手势：“我听闻老爷请了仵作来验看，说大小姐昨夜就死了，是被人活活打死后再抛入池中的。”

矮个护院倒吸口凉气：“昨夜府里没外人，这么看来，难不成当真是……”

“两位大哥，戒堂湿冷，我身子不适，可否开门让我出去。”戒堂内响起一道少女哀婉的声音，还伴着几声低咳。

两人对视一眼，高个护院清了清嗓子道：“二小姐，老爷命你暂于此地自省，我们不能放你出去。”

“我无罪，为何要自省。”屋内声音沉冷几分。

两人没大听清，不待开口询问，便听那声音又道：“两位大哥可知，戒堂内这块‘黜邪崇正’的牌匾是何人所赐？”

两名护院面面相觑，答道：“自然知晓，是先皇亲笔御赐给老爷的。”

少女轻柔的声音缓缓响起：“江家得先皇垂爱，凭此匾守清正之名二十年。你们猜，这匾若是毁了，江家当如何？”

话音未落，重物砸落的声音自屋内轰然传来。

两名护院悚然一惊，高个护院率先反应过来，冲矮个护院喊道：“快、快去禀告老爷！”

矮个护院忙不迭地奔逃而去，高个护院哆嗦着掏出钥匙，打开门锁。

屋内，一名雪肤花貌的少女身着缟素，正静静立于堂中。

地上倒着一座烛台，但“黜邪崇正”的牌匾仍完好悬于高堂，分毫未损。

高个护院松了口气，苦着脸道：“二小姐可别吓唬我们了，一会儿老爷来了，您自个儿与他说吧。”

江浸月此时面上哪还有丝毫哀婉神色，她笑眯眯道：“可是我得趁他来之前，去查点线索，免得他明儿个把我交给大理寺。”

高个护院耳不听为静，正想锁门离去，却觉出一丝不对劲。

二小姐手上，好像捏着什么东西。

江浸月随意摆了摆手，只见那块御赐牌匾，竟随着她的动作左右摇晃起来。

“二、二小姐！”高个护院大惊失色，“你手中何物？”

江浸月好心地将手中细线展示给他看：“这是南疆金蚕王之丝，我将匾后的榫卯拆了，只以此蚕丝连接。你想不想看看，我若松手，会发生什么？”

一盏茶后，当矮个护院带着江御史赶到戒堂时，只见屋门大敞，堂内只余高个护院僵立着，手中还牵着一根细丝。

西戊院，江府婢女居住的偏院。

江浸月自西戊院中匆匆而出，往主子们居住的正院方向而去。方才她从婢女燕语处探得了想要的线索，如今只需再寻得实证，便可证明她的清白。

只是刚走出几步，便被一道身影拦住去路。

江府在主母李氏的打理之下，整座府邸布景清雅。便是下人居住的西戊院四周，虽无名贵花木，但也长草丰茂，一步一景。

日头西沉，绀青暮色笼下，将四周草影衬出一丝幽谧。来人身形高大拔擢，一身冷蓝锦服融入暮色，凤眸幽邃不辨明暗。

“冒昧打扰，我乃上门吊唁之客，于贵府迷了方向，不知姑娘可否相助一二。”

江浸月停下脚步，打量眼前的男人。

此人约莫二十四五年纪，虽衣着华贵，周身却难掩一丝肃杀之气，虽眉目俊朗，却透出一股疏离冷意。

若没有这双脚，这人该是沙场征伐之将。江浸月目光一扫而过，她看得分明，此人走路极为缓慢，左脚拖着右脚前行。

他是个跛子。

江浸月仰脸看他，绀青暮色如几粒碎冰淬入杏眸之中：“江府自午时便闭门谢客，全府上下盘查江吟霜死因，公子能在此时于江府内行动自如，可见并非普通访客。”

男人不答，江浸月继续道：“公子腿脚不便，却能从灵堂迷路到这下人居住的偏院，想必并非想出府，而是特地寻我而来吧。”

男人似乎笑了一下，抬起一只手，随意起了一个手势。只见草影中蓦地窜出两道黑影，黑影手中抬着一张乌金木宝椅，端端正正摆在路中央。

男人在椅中坐下，这才开口道：“江二小姐请继续。”

江浸月心底一沉，她也学过些拳脚功夫，竟完全没发现如此近距离的草丛中有人。

她念头一转，冲男人恭敬一礼：“浸月见过梁小侯爷。”

能在此时入江府，又有理由来找她这个杀人嫌犯的茬，身边还有身手不凡的暗卫，算来算去，只有一人。

镇北候独子，江吟霜的未婚夫，梁择。

梁择慢条斯理地理了理衣袍，夸道：“江二小姐果真聪慧过人，先是以脱剥骗术逃出戒堂，又一眼识破我的身份。”

江浸月眉目一凛：“你监视我。”

“并非监视，只不过闲来无事，想看看能做出杀姐恶行的江二小姐是何种模样罢了。”梁择道，“只是不知，江二小姐跑到这来费心盘问一个婢女，又是演的哪一出？”

江浸月没有回答他略显恶意的问题，江家若今晚查不出个究竟，大理寺明日便会插手，到时她这个头号嫌犯，再想自救都没有机会了。

江浸月垂下脸，再抬起时，杏眸中已盈满泪水。

“如今人人皆道我为凶手，为夺与侯府的亲事手刃姐姐。既如此，”她声音平静中带一丝决然，“我愿代表江家主动退婚，放弃与侯府的婚约，以证清白。”

“哦？”梁择终于露出一丝饶有兴趣的表情，“可这婚约是先皇钦定，岂容你说退就退。”

“小侯爷清风明月，吟霜姐姐远山芙蓉，天定良缘，自不可退。”江浸月拭了拭泪，“可若是江家如今唯一的女儿，寡廉鲜耻，粗鄙不堪，只会糟践了先皇一番心意，这亲自然退得。”

梁择沉默盯她一会儿：“你要败坏自己的名声来退亲？”

江浸月语带哀戚：“我自幼流落在外，岸边石砾再如何打磨也成不了茹露明珠，名声于我本就虚无。”

“二小姐！前面好像是二小姐！”纷乱的脚步声由远及近，江府护院寻来了。

江浸月急急向前一步，俯身抓上梁择搁在乌金木宝椅上的手臂。

“等着嫁入镇北侯府的高门千金不计其数，我知小侯爷定不愿娶我这等乡野长大的粗鄙之人，只是碍于先皇御旨和侯府颜面不便主动退亲。”

梁择挥退身边想将江浸月拉走的暗卫，抬眼望进那双翦水杏眸：“说下去。”

“请小侯爷帮我寻一样东西，助我洗清嫌疑，”江浸月眸色凄苦中带着坚毅，“事后浸月必定让江府主动退了这婚事！”

“江二小姐有勇有谋，可不似普通石砾。”梁择扶着椅子站起身，身边黑影悄无声息将椅子收走。

“方才所言，对镇北侯府来说，的确是不错的选择。”数十名护院眼看着就要到近前，梁择的语调依旧不疾不徐，“可是，这对江二小姐又有什么好处呢？”

江浸月满面苦色快要挂不住，她咬牙低声道：“我说了，能为我洗清嫌疑。”

梁择似是有些疑惑：“可若江二小姐不是凶手，就算进了大理寺，想必也会还你一个清白。以自己的名声为注，也要拼在这一日内查明真相，莫非……”

“二小姐！请跟我们走吧！”数十名护院将江浸月团团围住，为首的高个护院满头大汗，显然是将江府上下都搜了个遍。

“催什么，没看见梁小侯爷的话还没说完吗。”江浸月彻底冷下脸来。

护院们忙向梁择问礼，梁择却漫不经心地摆了摆手：“无妨，我也没什么话要说的。”

暮色彻底转暗，他转身步入阴影，左脚拖着右脚，行得有些缓慢。

“……只是在想，大理寺除了查人命案，不知是否会顺手查一查嫌犯的真实身份。”

风卷清云尽，空天万里霜。——元稹《咏廿四气诗 霜降九月中》

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第1章 空天万里霜1