日子如相府荷塘里的水，表面平静无波，底下却暗流潜涌。沈知微逐渐适应了“沈小姐”的身份，在谨小慎微中，于书海、账本与礼仪规矩的夹缝里，寻得了一种危险的平衡。她将绸缎庄的账目打理得清晰明白，每月汇报时，条分缕析，连沈氏也挑不出错处，只偶尔提点一两句驭下之道，目光中审视与期待并存。

大小姐柳清韵的明枪暗箭依旧不时袭来，或是在请安时语带机锋，或是在姐妹聚会时刻意冷落。沈知微皆以不变应万变，恭敬守礼，让人抓不住错处。她深知，沉默与能力，是她目前最好的铠甲。府中下人见她虽得夫人青眼，却从不张扬跋扈，待人接物反而比一些得势的奴才更显宽和，久而久之，那声“沈小姐”倒也喊得真心实意了几分。

这日，沈知微照例在书库查阅一些地理志，为核对一批从南方来的绸缎货单做准备。当她从高高的书架顶层取下一部厚重的《舆地纪胜》时，不小心碰落了旁边一个积满灰尘、看似许久无人动过的旧书匣。书匣落地散开，里面并非正经典籍，而是几卷纸张泛黄、装订粗糙的手抄本杂录。

她俯身拾起，拂去灰尘，只见封面并无题名，随手翻开一页，字迹娟秀，似是女子手笔。她本欲放回原处，目光却被其中一行字吸引：“……前朝永徽年间，有奇女子名陆氏，尝伪冠男装，入书院，竟得乡试魁首，后事泄，然其才学震动士林……”

沈知微的心猛地一跳！女子参加科考？在她听来，简直是天方夜谭，却又像一道刺目的闪电，劈开了她心中某个被压抑的角落。她急忙就着窗棂透入的光线，迫不及待地读了下去。

杂录似是某位不得志的文人所撰野史笔记，记载了不少前朝逸闻。关于这位陆氏女子的记载并不详尽，只说她出身书香门第，家道中落，为振家声，冒名参考，才学如何了得，最终虽功败垂成，但其事迹却在少数士子中隐秘流传。笔记中还提到，前朝末期，因战乱之故，礼法一度松弛，隐约有风声提议允许才德出众的女子参与某种形式的“特科”，但随着王朝覆灭，一切便不了了之。

合上残卷，沈知微倚着书架，心潮澎湃，无法平静。女子为官，女子科考……这些念头，在她过去作为丫鬟花姑时，是连想都不敢想的痴心妄想。即便成了沈知微，她最大的期盼，也不过是能安稳度日，或许将来能嫁个清流人家，已是侥天之幸。

可这残破的笔记，像一粒火种，丢进了她早已不甘沉寂的心田。凭什么男子便能读书致仕，平步青云，而女子便只能困于深宅，相夫教子？老夫人当年夸她聪慧，不也常叹“可惜是个女儿身”吗？她沈知微读的书，未必比那些埋头苦读的秀才举子少；她打理铺子、洞察人情的本事，也自认不差。难道仅仅因为身为女子，她这一生所能企及的高度，便注定被框死在闺阁之内？

强烈的不甘与近乎荒唐的野心，在她胸中疯狂滋长。言三离描述的、广阔而自由的外界天地，与眼前这看似繁华却处处是枷锁的深宅，形成了尖锐的对比。她不要像大小姐柳清韵一样，一生荣辱系于父兄夫君；她甚至不满足于仅仅成为沈氏手中一枚乖巧有用的棋子。

她想要凭自己的才学，去争一争！去搏一个真正由自己掌控的前程！念头一旦生出，便再也无法遏制。然而，现实的冰冷随即涌来。当朝律法森严，且无女子科考的先例。她一无资格，二无门路，三则，此事若泄露，将是滔天大祸，不仅她自己万劫不复，更会连累沈氏乃至相府。

风险太大，希望渺茫，简直是条绝路。

她怔怔地站着，直到书库老苍头提醒落钥的咳嗽声传来，才恍然回神，小心翼翼地将几卷残破的杂录收回书匣，放回原处最不显眼的角落，仿佛藏起惊世骇俗的秘密。

接下来的几日，沈知微有些神思不属。就连核对账目时，也偶尔会对着数字出神。沈氏何等精明，很快便察觉了她的异常。

晚间，沈氏唤她过去一同用膳，席间挥退下人，只留心腹妈妈在旁伺候。沈氏夹了一箸鲜笋放入沈知微碗中，状似随意地问道：“知微，你近日似乎心事重重？可是铺子事务繁琐，或是……清韵又给你气受了？”

沈知微握着筷子的手微微一紧。她知道，这是一个至关重要的时刻。自己疯狂的念头，是否要对眼前心思深沉的“母亲”吐露？沈氏是她目前唯一的依靠和跳板，但沈氏的投资，是为了获取回报，她会支持自己近乎叛逆、风险极高的想法吗？

赌，还是不赌？

沈知微放下筷子，起身，走到沈氏面前，直挺挺地跪了下去。

举动让沈氏和旁边的妈妈都吃了一惊。

“你这是做什么？”沈氏蹙眉。

沈知微抬起头，目光中交织着恐惧、决绝和孤注一掷的炽热：“母亲，女儿……女儿有一妄念，不知当讲不当讲。”

“说。”沈氏放下碗筷，神色凝重起来。

“女儿……”沈知微声音因紧张而微颤，却字字清晰，“女儿近日读书，偶有所感。感念母亲再造之恩，给女儿新生。女儿不愿此生只如寻常闺阁女子，嫁人生子，碌碌一生。女儿……女儿想效仿古人，磨砺学问，他日……或可尝试，如男子一般，参加科考！”

最后几个字，她几乎是用了全身力气才说出来。室内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。沈氏盯着她，脸上没有任何表情，眼神却深得像潭，看不出丝毫波澜。旁边的心腹妈妈更是惊得张大了嘴，像是听到了什么妖魔鬼怪之言。

时间一点点流逝，每一瞬都如同煎熬。沈知微跪在地上，清晰地听到自己擂鼓般的心跳声。她不知道等待她的是雷霆震怒，还是被当成失心疯赶出去。

良久，沈氏才缓缓开口，声音平静得可怕：“科考？你可知你在说什么？那是男子的道路，是祖宗成法，是铁律！你一介女子，如何能考？凭什么去考？”

“女儿知道此事艰难，近乎妄想！”沈知微叩首，声音带着哽咽，却异常坚定，“女儿凭的，是母亲给女儿的才学机会，是女儿不甘雌伏之心！女儿不敢奢求金榜题名，只求一个机会，能如男子一般，凭文章学问，去争一个站立于人前的资格！哪怕……哪怕只是让世人知道，女子亦可有此志向，有此能为！”

她又抬起头，目光灼灼地看着沈氏：“母亲曾教女儿，投资需看长远。女儿愿将此身、此生才学，皆系于母亲之手！若母亲愿助女儿一臂之力，女儿成功之日，便是母亲投资获利最丰之时！女儿……愿以此志，报答母亲厚恩！”

她将话说得极其直白，甚至有些**裸。她知道自己是在赌博，赌沈氏有足够的野心和眼光，能看到这桩“奇货”背后惊世骇俗的、一旦成功便将获得无可比拟的回报！

沈氏沉默了，她重新拿起筷子，却没有夹菜。暖阁内烛火摇曳，映照着她变幻不定的神色。

风险，太大了。一旦事发，便是欺君之罪，满门抄斩也不为过。

但回报呢？若真能成……一个由她亲手培养出的、开天辟地第一位女进士？甚至女状元？将带来何等巨大的声望和影响力？这将彻底奠定她和她亲生儿子在相府、无人能撼动的地位！远比寻常的联姻、财富的投资，更具颠覆性！

这丫头，竟有如此胆魄和野心！沈氏心中震撼之余，竟也生出难以言喻的激赏。她果然没看错人！

不知过了多久，沈氏终于长长地吐出一口气，目光重新聚焦在跪在地上的沈知微身上，语气复杂难辨：

“你……先起来吧。”

她没有答应，也没有拒绝。

但沈知微知道，她没有立刻斥责自己荒唐，本身，就已经是一种信号。

希望的种子，已然种下。剩下的，便是等待它能否在现实的冻土中，寻得一丝萌发的缝隙。

[害羞]来了来了来了

作者有话说

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第7章 第七章 科举壮志