暮春时节的戏曲茶楼忽起波澜。

听说寿昌节当夜，茶楼特献的牵丝木偶戏堪称绝技，竟引得京城震动。连陛下亦破例下诏，命此班艺师于不久后的琼庭宴上，为朝觐的诸国使节展演秘戏，以彰天朝巧艺。

而那位独居后院十余载的茶楼主人沈渡，破天荒引了位红衣姑娘入住东厢。

廊下当值的丫鬟瞧得真切，素来与人隔着三尺的京城美人公子，竟与那姑娘在海棠树下偷偷幽会，牵着手迈过廊门的青石槛。

“原是家母故交的民间人偶师，前来探望。”沈渡执笔批账本时这般解释，倒是与圣上面前那番说辞对上了。

总管事笑得见牙不见眼，特意开了窖藏三年的雪顶含翠。

前些日子一直嘀咕见鬼的伙计挤在廊柱后和其他跑堂咬耳朵：“难怪公子几次三番都问有没有听到铃声，原来是这位……”新来的帮厨下手小林正哆哆嗦嗦往铜盆里撒糯米，桃木剑从后厨门槛探出半截。

一阵铃声响起，廊角出现一道绯色。

那位绯姑娘正提着裙摆穿梭在朱漆回廊间，发间的银蝶掠过窗前，惊落案头胭脂浮尘。

她年轻而美丽，灵动的眸子忍不住的左顾右盼，显得眼角红纹愈加鲜妍，搭在袖口的手指却始终规规矩矩交叠着。

茶楼的人都在尽职忙碌的干着自己的事，殊不知个个都悄悄打量着她。

尽管绯早已对这座茶楼了如指掌，但是从未以光明正大的身份真正亲临茶楼。

天知道作为“使者”她在“信徒预备役”面前有多努力的维持形象。

万一沈渡嫌她这位使者过于不正经，不信任祂怎么办？

想到那位信徒的后人，她不禁叹了口气。

关于人偶失窃一事，沈渡迟迟不提，看沈渡的样子似是不欲追究，以至她无数次怀疑沈渡是不是把人偶失窃安在她头上了。

沈渡似是看清她心中所想，只是温言道：“我知是姑娘助我，定不会行此事。”

“只是人偶失窃之事，我明白幕后主使是谁，至于偷窃者，我相信他必不是完全出于本心，行窃只是无奈之举。”

不行啊，这个信徒后人脾气看上去似乎太好了，这样很容易被欺负吧。

她常年寄居在茶楼后院的海棠树上没出门了，可灵山上生而为人的记忆碎片仍会零星闪过——人善被人欺，纵使她身怀神力，没了信徒的愿力供养，这力量便如无根浮萍。

“护他周全”这事，前路漫漫啊……她垂眸望着掌心，那里曾为族人抚平灾祸的神光，此刻却因沈渡眉宇间的郁色暗了下去。

倘若她哄骗他去做祂信徒，他大抵也是愿意的。

但是不知道为何，她不想这么做。

只是若完成不了信徒的心愿，失了愿力依托，她永远回不了灵山。

一想到回家，绯浑身血液都沸腾起来，连指尖都因这念头发颤。

既然沈渡不欲追究偷窃者，她也不好插手。但关于沈渡能否独自赴那琼庭宴之约，她可是明明白白：尽管茶楼以人偶戏出名，但是作为茶楼主人的沈渡可是从来都没有碰过人偶，更别说表演人偶戏了！

想到这里，她立马找总管事询回她的人偶。

杨总管正在厨房内吆喝厨子们干活，眼角一瞥见那道红裙，圆圆的脸蛋上立马浮现精明而和蔼的笑容。

“姑娘可是要寻公子？”

“不。我是来找您拿我的那只人偶。”绯歪了歪头。“怎么了，杨伯？”

“哦哦哦……无妨！老朽这就取来！”连忙掩饰一丝遗憾的表情，杨总管碎步领着绯去库房取人偶去了。

“对了绯姑娘，可否请你帮老朽向公子询要一下厨房采购账本？”杨总管递过那具华丽的祈神人偶，笑眯眯道。

绯爽快地应下，抱着人偶登登登踏上阁楼。

“不对啊，我好像忘记了什么……”杨总管抚手琢磨着转过身，半晌，一拍脑门，“姑娘，我还没告诉你公子在哪呢！”

*

绯经常听到阁楼上的一角传出古琴声，那时候，她只能趴在阁楼窗口下的海棠树梢，仰头听完整首曲子，然后那位信徒的后人就会缓缓踩着楼梯从阁楼上下来，静静处理地上她不小心落下的花瓣。

绯觉得沈渡现在一定在那。

“沈渡……你在吗。”

绯在门口理了理衣襟，矜持的敲了敲阁楼门口。

半晌没人应声，只听到阁楼内一阵重物掉落地面的声音。

绯心头升起一抹疑惑。

正要推门，一道瘦弱的身影从楼内鬼鬼祟祟溜了出来。

小林？

绯记得这个名字，正要转身问他，人早已跑没影了。

本能的嗅到一股不对劲，绯往阁楼内一瞧，阁楼内坐落一排排书卷和物柜，窗边放着一架古琴。

小林去沈渡的书房做什么？

绯将人偶放在一旁的椅子上，就地捏了个诀。

只觉眼前一黑，视野重新变得清明，但仿佛变幻至一叶核舟之中，身前的一副巨大的娇躯软软倒地。

绯已成功附身到人偶上。

金面一闪，绯顿觉身躯变得更加轻盈，操控着人偶赶忙跟上小林。

足尖一点，人偶借着风与落叶，飘然落在枝头间，宛若神迹。

若是凡人见到必是惊骇不已，不过幸好午间城街人员稀少，无人发现一小小人偶在巷顶间穿梭自如。

绯见小林变了道装束，一路低着头驾着驴车，绕着小道往巨大的皇城拐去。

小林下了驴车冲小门侍卫弯了弯腰，不久来了一太监领着小林入宫。

人偶避开禁卫的视角，跃过宫墙，见小林跟着太监进了偏殿，人偶偷偷地藏身在窗外柱子底下。

*

小林砰地一声跪趴在地上，额头死死抵在地面。“陛下恕罪，小人也不知那人偶师何时出现的，像是凭空出现的。”

面前的皇帝转着扳指，声音阴沉而诡谲。“一个大活人，你怎不知？”

小林身躯一颤，哭的五体投地。“小人以身家性命保证，茶楼所有伙计都没见过这种事！怀疑是……”

“怀疑什么？”

小林连磕三个头。“怀疑是女鬼……”

皇帝大怒，差点气笑，正要命人处理掉，却似是听见窗外细微的衣角摩挲声，自己是习武之人，听觉早被磨练的极为敏锐，不可能出错。

*

绯堂堂神灵信使被人喊女鬼，若不是附身在人偶上，定是气的连连跺脚，一时不察留了点破绽，还未反应过来，就感觉一片巨大的影子覆在自己身上。

抬头，自己和柱子被几个侍卫团团围住。

绯心底暗叫不好，但是迫于约定禁忌在凡人面前暴露神迹，只得伪装成一普通人偶呆在原地一动不动。

“这不是，我那便宜哥哥的人偶吗？”

什么？她啥时候成了皇帝哥哥的人偶？

难道他指的是……沈渡！

骇于这复杂的信息量，绯僵硬地看着年轻皇帝那张被放大的俊美却被妒意扭曲成阴翳的脸。

人偶精美不似凡物，金面微微闪烁跟戏台上一样耀眼夺目，皇帝一眼就认了出来，刺的内心抽痛，嘴角咧开快到耳根，眼底却狠毒阴冷，令绯回想起灵山上那条善妒的毒蛇。

一阵大力中，绯感到自己的手被狠狠扯断。

剧痛之下，那耀眼的明黄与皇帝眼角的红翳杂糅一处，最终被铺天盖地的血色坠灭。

“碍眼的东西就该毁掉！”

*

绯忍不住发出一声惨叫，她与本命人偶本是一体，本命人偶一伤便切断了通灵，只是痛觉无法及时切断，绯好像从未这么痛过，捂着手臂痛叫的只想在地上打滚，却被一双手沉稳的扼制住了。

“绯，你怎么了？”

是沈渡的声音，听着很焦急。人类类似担忧的情感抚慰着她的灵魂，好似是没那么痛了，绯捂着手臂的手也渐渐放下。

平息了许久气息，她低头控制了一下表情，装作若无其事的样子笑道：“人偶坏了，我们得重新做个人偶了。”

沈渡见绯没什么大事，紧绷的心总算缓了去，但依旧没有懈怠，低声道得罪了，然后轻轻掀起被绯捂着手臂的那只衣袖。

少女的手臂光滑白皙没有一丝伤痕，沈渡轻轻按压，轻声道，“还疼吗？”

绯默不吱声，俏脸浮现俩朵红霞。

沈渡半天不见回应，见绯的脸，不禁怔了怔。

*

沈渡很谨慎，尽管绯说是因为人偶不小心弄坏了做了个噩梦比较伤心，他还是坚持请了城内有名望的医生来看了看，见绯的手臂并无大碍，内心一口气总算是落下了。

“真的没事。”

绯眼神飘移，不知道为何，沈渡每次看她的时候都会觉得心慌。

自从上回在人偶上吃了大亏，绯就打定主意要把沈渡隔绝在此事之外。开什么玩笑，那么狼狈的样子，绝对、绝对不能让自己的信徒看见并记住！太丢脸了！

更何况，沈渡他居然是那个变态皇帝的哥哥！这消息像一道天雷，劈得她头昏眼花，信息量庞大到需要好好静一静才能缓过来。

说不心疼那个人偶是假的。可皇帝那般狠厉，人偶落在他手里，怕是被撕个粉碎了，想要回来绝无可能。这人间帝王的心思，当真是深不可测，可怕得紧。

无论如何，眼下最要紧的，是帮沈渡渡过琼庭筵这一关。皇帝的恶意已然明晃晃地摆在了台前，她绝不能让他得逞。

突然隐约听见杨总管叫嚷着：“都这么久了，小林呢，让他去采买个柴火怎么还没回来？”

对了，小林……

沈渡也听到了声响，也不禁蹙了眉。绯心中衡量了一二，不经意提示沈渡道：“不是去采买柴火吗，为什么要去书房？”

沈渡问起，绯这才将去书房找他要账本顺道看到小林的事告诉他。

“不好，小林出事了。”

沈渡沉下脸色，召集了几个伙计去找他。绯在一旁提示道：“我看他往皇宫那边去了！”

伙计们纷纷应下出门搜寻。

“他去了书房，然后你便晕倒了……是他对你做了什么？”

该来的，终究是来了。

神明曾立下誓言，绝不可在凡人面前显露神迹。此刻，绯的脑海中正掀起一场无声的风暴，无数借口与托辞激烈碰撞，试图编织一个天衣无缝的谎言。

可这一切的精密盘算，在她不经意间撞上沈渡目光的瞬间，便如初春的冰雪般悄然消融，只留下一片茫然的寂静。

那是什么样的神情呢？歉疚、厌恶、痛苦、懊悔、迷茫灼烧着他碧色的眼眸，每道情绪都像啃噬悬崖的飞鸟——那向深渊俯冲的决绝身姿里，突兀闪过曾栖居片刻温暖的旧巢残影。

她打着结巴道：“没……没什么事呀，他没对我做什么，是我自己不小心睡着了，刚刚是在做噩梦呢……”然后呵呵笑了俩声，“你家书房真漂亮，地板睡的真舒服……”

“对不起……我只是希望……”

他的呢喃渐渐消散在空气中，仿佛陷入某种无法自拔的魔怔，周身萦绕着令人心悸的毁灭气息。

就在这时，一双温润清凉的手有力地捧起他的脸。

“沈渡，听着。”

绯直视着沈渡那双陷入魔怔而空洞眼眸，目光如炬。“我昏过去不是因为小林，是我不小心睡着了，人偶是我不小心弄坏的，和任何人无关。”

“我很好，你不用担心我。”

为了证明自己的话，她故意甩了甩手臂，故作轻松道：“你看，这不是好好的？”

沈渡的视线随着她的话落在她的手臂上，那专注的凝视让绯几乎要怀疑自己是不是真的失去了一只手臂。

时间在静默中流淌。半晌，沈渡猛地从魔怔中惊醒般，抬手捂住额角，深深吸了口气。

见他终于恢复神智，绯这才松了口气，伸手挽住他的手臂，展颜一笑：

“走，教你做人偶去。”

“人偶……”他喃喃重复，语气中仍带着几分恍惚。

“不是说要关心我吗？”绯俏皮地眨眨眼，“那就让我好好见证一下你的诚意呀——会做人偶，可是成为本神……咳咳，成为我族信徒的第一步呢~”

夕阳的余晖为二人镀上一层金边，交织的身影在青石板上拉得很长，仿佛要将这一刻的温情永远定格。