此次淑妃寿辰，是薛辞盈归京后，第一次正式社交意义上的亮相，是以，自卫国公薛谦开始，国公府上上下下都极为重视，不想进宫前一日，却出了意外。

往年里桃花开的时候，秦氏便常常犯桃花癣，是以国公府里，早在秦氏册正的那一年，便将所有桃树都砍了。

然许是那日她带着薛宜凌和薛宜馨出门择首饰，从盛放的桃花树下经过，晚上秦氏两颊便起了淡红的点，过了一宿，越发痒了，且红得愈加分明，抹了蔷薇粉也收效甚微。

如是一来，未免有碍观瞻，秦氏郁郁，不得已向宫里告了假。

是以进宫这日，只有薛辞盈带着两个妹妹，薛淮川一早将她们护送到宫门再去当值。

秦氏慈爱地叮嘱一番，问谁跟着出门，带进宫的物什可仔细检查过，听再无不妥，笑道：“太后娘娘素来喜爱你，若留你在宫里头住两日，你便只管让他们二人回来，我与你父亲也安心些。”

薛辞盈赧然：“夫人，那都是小时候的事了。我自是要与两个妹妹一同进退。”

她幼时胃口很好，不挑食，不免圆润了些，糯米团子一般，人又爱笑，老人家素来觉得这样的孩子有福气，祖母带进宫，太后喜得抱着不撒手。

太后自己唯有一子，景佑帝皇子多，公主少，彼时大公主刚和亲南越，太后正伤感着，是以非得把她留在宫里稀罕几日，祖母拗不过，只得应了太后的安排。

只七岁那年，她在宫里受了惊吓，回家后发了场烧，发生了什么事却再记不起来，打那之后，虽照常进宫给太后请安，却不再留宿了。

“你向来最稳妥不过。”秦氏拍了拍她的手，欲言又止。

淑妃寿辰之前，宫中隐隐约约传出风声，太后似有意为端王相看，也有说皇帝有意为九皇子择妃，嘱了淑妃留意，还有传言要给东宫添人，众说纷纭，毕竟中宫无后，淑妃执掌宫权。

她倒并没有做什么薛家再出一个皇子妃的不切实际的梦，只是心有不安，可如今她不放心，也没旁的办法，只得又嘱咐道：“若这两人犯了错，你且只管狠狠的教训。”

又看向薛宜凌：“尤其是凌姐儿，进宫之后一切听你大姐姐的，务必谨言慎行！”

秦氏一脸肃然，薛宜凌只得乖巧应下。

姐妹三人坐了一辆马车，薛辞盈起了大早，此时在马车不紧不慢的晃动中，困意浮上，半阖着眼倚着软枕，在心里思量着宫里头的人和事。

三年未进宫，自是有些隔膜的。

薛宜馨也是安静的性子，薛宜凌左右看看，目光从薛辞盈那张丽质天生的芙蓉面上掠过，心里轻哼一声。

过往姐妹争锋，她便是占到些许便宜，然见到薛辞盈并不在意的神情，也总觉是捡了她弃之不要之物，如鲠在喉，也因此，她心里对薛辞盈始终有些畏惧，并不愿轻易招惹。

但，这般无聊......

薛宜凌转了转眼珠，见薛辞盈仿佛睡了过去，便低低对薛宜馨道：“三妹妹，你可记得我与你提过的许家姑娘？”

“我打眼一见，真真惊为天人。”她道：“尤其是那一管声音，温柔如水，啧啧。”她压低了声音，却又故意让薛辞盈能够听到。

就不信你还能睡着。

“我不信谁能比得过大姐姐。”薛宜馨并不信，况杜姨娘耳提面命，嘱她多亲近大姐姐，她下意识地想为薛辞盈说话，但她不敢在明面上反驳薛宜凌，是以攥着衣角，讷讷半日，只冒出了这么一句。

薛宜凌扬起下巴：“你今日见过便知道了。”

见薛辞盈长睫连动也未动，薛宜凌意犹未尽，还要再说，却见薛辞盈睁开眼，气定神闲地抚了抚衣襟上根本不存在的褶皱，淡淡扫了她一眼：“到了。”

卫国公府离宫城不过一刻钟，几句话之间，马车已然停下。

薛淮川又叮嘱了几句，眼看着妹妹们进了宫门，才转身回大理寺当值。

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薛辞盈前几日便递了牌子，是以到得寿宫门前时，贴身服侍朱太后的杨姑姑早已候在那里，一见薛辞盈便屈身行礼。

“姑姑，怎么是您在此相迎？”薛辞盈快步上前，欠身给杨姑姑行回礼，扶住她的手臂，亲昵地问：“姑姑的膝盖，还是一到雨雪阴天便刺痛么？”

“娘娘听说姑娘今日进宫，早膳都多用了半碗。”杨姑姑含笑打量薛辞盈，目中不掩惊艳，一面回道：“多谢姑娘记挂，您去年托人捎进宫的药膏，比太医署那些个太平方子管用，如今已是好多了。”

薛辞盈笑容甜美：“那是辞盈自己配的方子，其实甚是简单，只其中一味草药产自梅溪本地，别处难寻，姑姑用着好，我再给姑姑配一些，改日送进宫来。”

“怪不得娘娘总赞姑娘聪明颖慧，如今竟连开药方子都会了。”杨姑姑惊讶，又拍了拍她的手：“已是够用了，姑娘费心，不过是积年老毛病，无碍的。”

她眯眼看薛宜凌薛宜馨姐妹，啧啧称赞：“这是二小姐和三小姐吧，都生得花朵儿似的，太后见了定然欢喜。”

姐妹二人裣衽行了半礼：“见过姑姑。”

“不敢受两位小姐的礼。”杨姑姑侧身避过，引着三人进殿，她服侍太后多年，日常偶尔不拘礼，太后反而喜欢，也因此，她甫一进殿，便扬声道：“娘娘瞧瞧，是谁来了？”

薛辞盈带着两个妹妹跪下叩拜：“臣女给太后娘娘请安，娘娘万安。”

太后朱氏，出身寒微，初进宫，不过是一个小小的宝林，后来抚养了景佑帝，又生了端王，一步步，才走到了这个天下女子最尊贵的位置。

薛辞盈的祖母与朱太后是金兰之交。薛辞盈有过不解，海右宁家的贵女，是怎样与后宫一个小小的宝林相识相交这许多年，她问过祖母，祖母只是含着笑意，悠悠道：“所谓白发如新，倾盖如故，无他，投缘而已。”再并不对她多加解释。

朱太后如今已年过六旬，虽鬓边银星点点，眼角亦有皱纹，但面容白皙，端庄秀美，依稀可见年轻时的风采。

她坐在内殿正中的御座上，右手边依偎着一个约是及笄年纪的少女，大红滚金色云纹边衣裙，琼鼻杏眸，颈间是平安富贵金镶红项圈，小巧的耳垂上晃着的坠儿，晶光闪烁也不知是什么材质，细看却似狼牙形状，京中少见。

见她们三人进来，红衣少女亦随着太后的目光望了过来。