难得闲暇，秦氏索性将国公府前事与女儿分说。

卫国公府共有三房，长子薛谦和次子薛诏都是远在梅溪的薛老夫人所出，三子薛讷是老国公的一位姨娘所出。

这姨娘因难产而去，是以薛讷亦养在老夫人膝下。

老夫人出身海右宁氏，是大家贵女，对三子嫡庶一体教养，长子薛谦袭爵，娶妻陈留谢氏，便是他们这一房。

次子薛诏好武，继承了老国公的衣钵进入军中，他身先士卒，作战勇猛，可惜早早阵亡，他去时无一子半女，遗孀刘氏也是京中人氏，年纪尚轻，哭得死去活来。

本朝不禁寡妇再嫁，又何必两家结仇，便由老夫人做主，写了和离书归家，后来远嫁离京，薛家还私下里送了份添妆，这些年来早已不通音信，只听说她后来嫁的夫家虽门第不显，待她却甚好，如今也是儿女双全。

三子薛讷读书不成，经商却颇有天分，索性回了祖籍梅溪，打理家族庶务，又做绸缎布匹生意，他妻子梅氏是商家女，家中也甚有资财，与薛家常有生意往来。

梅氏生得美艳，是薛讷自己看上的。老夫人命族人细细打听过，梅氏虽是商家女，但品行端正，性子利落大气，便应了薛讷所求。

成婚后，果然夫妻恩爱，于经商致富一道更是夫唱妇随，这些年来背靠京城国公府，越做越大，当然每年送来京中的也颇可观。两人育有二子一女，年岁尚幼，便是长子也是堪堪入学的年龄。

到她当家了才知这些，薛谦父子官职不高，又无甚油水，俸禄微薄，国公府仰仗着这份祖业，还有梅溪三爷源源不断的输血，才维持了昔日的体面和风光。

而她原是老国公麾下百户之女，因父亲死在战场上，母亲早逝，族中再无亲人，老国公怜悯，见她孤苦无依，便将她带回府中养大，老夫人虽待她不亲热，却并未于吃穿上亏待了她。

只到了年纪，父母俱亡的孤女，这亲事却不好说。

老夫人所着官媒提的那些人，在她眼里，无论家世、人才还是相貌，均不及薛谦。

她与薛谦一同长大，早已彼此有情，可又知，以自己的身份，难当国公府的宗妇之位。

可她也不愿舍下国公府的富贵去低就，索性趁着薛谦醉酒，委身于他，薛谦酒醒之后，便要纳她为妾。

老国公夫妇起初不允，将阵亡将士的孤女抚育成人，原是积善行德的好事，好好的女孩儿却做了自己儿子的妾室，传出去成了什么。

她含着泪跪在老夫人跟前，苦苦哀求，道自己的清白身子已给了薛谦，若不能进府，便无人可嫁，只能绞了头发做姑子去，求老夫人给她一条生路。

薛谦看她满面泪痕，怜惜不已，也跪下一同恳求，老国公大怒，在祠堂请了家法，还是谢氏大着肚子求情。老国公看在长媳面上，才放下诫鞭，却也知无法可想，只得捏着鼻子认下此事。

陈留谢氏亦是望族，谢氏嫁过来后先后生下谢淮川和谢辞盈，因生薛辞盈时险些产厄，伤了身子，在薛辞盈两岁时病逝，彼时薛淮川已启蒙，在外院读书，薛辞盈便养在老夫人膝下。

直到谢氏去后，妻孝一年，薛谦执意将她扶正，老夫人再次大怒，然那时老国公已去，老夫人拗不过儿子，从此对她便没有好脸色。

这中间有些事，她不便与女儿直言，但妾室扶正，在京中世家极为少见，是以秦氏虽是国公府的当家主母，处境却有些微妙的尴尬。

尤其是老夫人因对她不满，便将管家权一直攥在手里，待薛辞盈将及笄时，更借着学习中馈的的名头，将不少家事直接交给了薛辞盈，做着借此过渡到薛淮川未来妻子手中的打算，她这国公夫人当得有名无实。

也就是三年前那一场宫变，薛辞盈虽被不知打哪冒出的自称神医的江湖术士救了一命，却出气多，入气少，缠绵病榻多日，老夫人心急如焚，抓着那神医不许人离开，求他救人救到底。

那江湖神医被缠不过，便沉吟着道：“老夫恰要南下寻几味草药，若你家舍得，大小姐可一同去，老夫途中根据大小姐情形，调整医案，再者，在四时温暖之地将养两三年，亦有助康复。”

老夫人早因孙女的情形日夜焦虑，闻言不过踌躇半晌便一锤定音：“神医何不早说？我家祖籍便在湖州，神医不拘想要什么，我家皆可寻来，如此，老身便携着孙女，与神医同行。”

老夫人带着孙女，打着扶老国公灵枢回乡的名义匆匆离京，别的且顾不上。

罩在她头上的大佛走了，她舒了一口气，暗暗欢喜自己拿回了国公夫人应有的掌家之权，一时顺心无两。

京中无人掣肘，她按着心意给女儿操办了盛大的及笄礼，也堵上了那些暗地里窃窃私语的贵妇人的嘴。

她不是没有起过阴暗的心思，薛辞盈若是回不来，她的凌儿，便是卫国公府唯一的嫡女，再不会被长姐的光芒挡住。

或许，宫里的目光，也会落在薛辞盈这唯一的嫡妹身上。

然而，六皇子成了储君，太子妃却迟迟未立，李忱一往情深的名声传遍京城，京中无不赞李忱对薛家小姐的情义，两年之后，江南也传来薛辞盈好转的消息，这一点念想便成了空。

京中世家的女儿，大多是及笄后开始议亲，用一两年时间择定亲事，二九年华前后出嫁，韶华正好，再合适不过。

既搭不上宫里，她也死了心，何况女儿心思简单，未必适合宫廷，秦氏只得着手为女儿议亲，然此事进展却并不顺利。

卫国公府嫡次女及笄，放出了口风，竟鲜有人家问询，有那么一两分意向的人家，别说薛谦，秦氏自己都看不上。

就这么过了半年，还是素日与她与几分面子情的南平郡王侧妃某日半开玩笑提点道：“国公夫人也不想想凌姐儿的出身。”

此话虽听着难堪，却点破迷津。

她心里，女儿自是不比薛辞盈差多少，可她有一个妾室出身的母亲，却也是不争的事实，加上薛谦没有实权，这太子妃之位也还未知花落谁家，如此一来，薛宜凌的亲事便有些高不成低不就了。

利弊权衡，竟还是薛辞盈回京，对国公府，对薛宜凌，都有好处。

秦氏将这些旧事掐头去尾与薛宜凌说了，薛宜凌听得怔住，半张着口，这才恍惚记起，幼时是有一段时间，唤母亲“姨娘”来着，母女两人住的院子也甚小，父亲并不常来。

后来有一天，母亲欣喜若狂，抱着她，又哭又笑：“我的凌姐儿也成了嫡女了。”

府里处处挂上了红绸，那一日，她随母亲住进了更大更堂皇的院子，比原来的小院大了三倍不止，屋子更是她从没见过的富丽精致，家俱也都好看得紧，俱雕着精细繁复的花纹，擦拭得锃亮锃亮，来往的人都喜气洋洋，恭敬地称呼母亲“夫人”。

直到秦氏说到自己的亲事，薛宜凌才蓦地醒过神来，俏脸浮上一层薄红，羞恼道：“我才多大呀，娘就整日考虑这些没影子的事儿。”

她往常里进宫的次数不多，统共见过李忱一二次，对李忱倒没什么绮思念想，只是为秦氏不忿：“大哥哥和大姐姐的娘亲又不是娘害的，祖母生娘亲的气做什么？”

秦氏一滞，个中缘由却是不能与薛宜凌说了，毕竟，薛宜凌是国公府娇生惯养的小姐，与她彼时寄人篱下的身份不同，自是不用去学那些为正妻所不耻的，蛊惑男子的手段。

“祖母也是你能编排的！”秦氏瞪了薛宜凌一眼，阻止她的口无遮拦，又轻轻抚着她鬓发道：“娘先前只是觉得对你不住，生怕娘的出身碍了你的姻缘，如今你大姐姐回来了，却是好办多了。”

薛宜凌小声嘟囔：“大姐姐自己的姻缘，且也没那么如意呢。”

她想起一事，朝秦氏眨了眨眼：“娘，眼下，淑妃娘娘的嫡亲侄女，太子殿下的表妹，眼下不是就住在永和宫么。”

“嘻嘻，”薛宜凌的语气颇有几分幸灾乐祸，“您说这事儿，大姐姐知不知道呀？”

“......”秦氏气结，恨恨戳了戳薛宜凌的额头，“你这孩子，到底和谁是一家人！”

白生得一副聪明伶俐相！

无实权的国公府继室的女儿，与太子妃的嫡亲妹妹，哪一个分量更重？

秦氏轻嗤一声：“就淑妃那破落户的侄女，一个良娣已是顶天了，如何能越过你大姐姐！”

薛谦自己都有好几个妾室，她对此不以为然，“哪个大家公子没有个妾室通房的，何况太子殿下。你大姐姐在老夫人膝下长大，老夫人那些本事必是都传授给了你大姐姐，便是她进了东宫，有淑妃撑腰，你大姐姐也尽有手段对付。”

她沉声道：“我不管你心里怎么想，但须得牢记，在外姐妹一体，一荣俱荣，一损俱损，无论何时，若有人对你大姐姐出口不逊，你必得站在你大姐姐这边，你大姐姐好了，你们姐妹才能得着好。”

“娘，我都明白。”薛宜凌见秦氏面色严肃，不敢再争辩，她撒娇地依偎在秦氏怀里，“娘放心，我和大姐姐，怎么也是亲姐妹，我当然是向着自家姐姐的。”