杜家嫡女！靳苇脑中“嗡”的一声。昨日杜徳佑说要许给她的，明明是杜徳佑的侄女，如今怎么成了杜家嫡女。

怪不得她觉得杜千菁与她，有七分相像。

看着靳苇一脸错愕，杜千荧再次强调：“没错，我是杜家嫡女，杜千荧。”

“仰慕你的人是我，昨天在屏风后的人也是我。”

杜千荧还在自顾自地说着，而靳苇用余光瞟到，杜徳佑他们离这儿，越来越近了。

这千载难逢的机会，靳苇没有犹豫，很快拿定了主意。

在杜徳佑拐过最后一个弯的瞬间，她退后一大步，躬腰作揖，有意放大了声音：“杜小姐，杜将军许与我的，是您的堂妹。”

“西院那个木头桩子，她也配？”杜千荧怒不可遏地说：“我们才是天造地设的一对，我去和爹爹说。”

“住嘴！”杜徳佑正好目睹了这一切。

杜千荧显然没想到，会在这里撞见杜徳佑。她明明打听好了，杜徳佑今日不在府中，所以她才敢下帖子请靳苇来。

趁着杜千荧愣神的功夫，靳苇立马说：“将军，下官告退。”假装落荒而逃。

想让她娶杜家女，杜徳佑，你先搞定杜千荧吧。

出了杜家的门，靳苇整个人都轻快了起来。

关于刘臣齐，靳苇有点印象，也是今科的进士，不过不知为何，孟涪那次在裕香楼设宴时，却未请他。

这其中必是有些缘故，靳苇想着，等来日见了孟涪，当面问问，可是接连几天，都没有见到他的身影。

后来才得知，孟涪遇上事了。

其实在外人看来，倒也不是什么了不得的大事，甚至还要说孟涪一句不知好歹。

孟家老爷给孟涪定下了一门亲，孟涪死活不同意，于是被锁在了孟家祠堂。

可是靳苇却从中嗅到了不寻常的气息，因为孟家求娶的，不是别人，是刘家女，刘臣齐的妹妹。

刘家是什么身份，绵延上百年的氏族，孟家不过是商人，若不是先帝宽厚，孟涪都没有参加科举的机会。

孟涪若是能搭上刘家，将来注定一片坦途。

可他拒绝了。不仅拒绝，还搞出这样大的阵势。

与孟涪结交了这么些时日，靳苇自认对他也算有些了解，这人看着温文尔雅，实则有主意的很，倔起来，九头牛都拉不回。

于是思来想去，破天荒的，靳苇登了孟家的门。

孟家的家仆一听来人是当今礼部侍郎，公子的好友，便急匆匆地一路小跑着去禀告。

片刻之后，一个中年男子迎了出来，脸上堆着笑，眼神上下打量着靳苇，全身上下都透着精明。

“啊呀，靳侍郎光临寒舍，未曾远迎，还请侍郎大人恕罪。”孟家老爷赔着笑说。

靳苇倒是恭恭敬敬：“世叔不必客气，我来找孟兄。”

孟凌榆有些为难，孟涪此刻正被他关在祠堂，可是既然靳苇登了门，他又不好驳了靳苇的面子。

犹豫了片刻后，孟凌榆对着家仆说：“去请公子过来。”

随后孟凌榆侧过身，对靳苇做出了一个“请”的姿势，将人请进了大堂。

自进了孟家的门，一股富贵的气息便扑面而来，大堂更是如是。各类古玩字画不要钱似的排队放着，难以想象，这样的家，居然养出孟涪那样风度翩翩的人。

不到半盏茶的功夫，孟涪进来了，浑身上下没有一丝颓气，显然已经重新梳洗过。

“靳兄，真的是你？”看到靳苇，他有些欣喜，方才家仆说是靳侍郎，他还不敢相信。靳苇何时主动登过别人的门。

靳苇点点头，随后问道：“你这是？”

孟涪的脸瞬家垮了下来，他转身关上房间的门，然后将自己父亲逼迫自己上刘家提亲的事一五一十告诉了靳苇。

联想到近日自己身上发生的事，靳苇不禁在心中对孟涪多了几分同情。

“可是，这终归不是办法。”靳苇开口说道。站在孟涪的角度上，这根本无济于事。

”但是，即使被逼迫，我也不能去娶一个与自己素未谋面的女子，这不仅是低看自己，更会毁了对方的一生。”

听了孟涪的话，靳苇心中有些触动，男婚女嫁，父母之命，媒妁之言，自古如是，可在孟涪看来，却不是这样。

“那孟兄认为，应该娶怎样的女子？”靳苇有些好奇地问。

孟涪一脸庄重地说“必然得是，我心悦的，与我说得上话的。”

靳苇打趣道：“以孟兄的才学，世间女子，有几人能说得上话？”

“若是她还在世，想必……”孟涪说了一半，似是想到了什么，蓦地又停下了。

靳苇虽然好奇，但他不再提，她也不好追问。况且她今日来，本就不是为了探听这些儿女私事。

之后，靳苇装作不经意，提到了刘臣齐，孟涪没有多说，脸色却是不大好看，末了还提醒她，莫要与他结交，靳苇听后，心中有了底。

其实孟涪不想与刘家结亲，可能也并非全然是他说的缘故，刘家虽然势大，想必有些事，他也是看不上的。

而孟家之所以上赶着求娶，无非是攀附，这背后，无非是家族利益。若是这份利益能到手，娶谁家女，又有什么关系呢？

这才是靳苇来的真实目的，替姜行云，拉拢孟家。

她明白说出自己的来意，以姜行云当前的处境，什么样的功，比得上从龙之功？事成之后，孟涪对孟家，也算有了交代。

听完靳苇的话，孟涪难掩心中激动。其实就算不提什么从龙之功，他也很乐意为姜行云效力，于是便答道：“陛下虽然年幼，却有明君相，我自然是乐意的，只是家父……”

“那就是孟兄的事了。”说着，靳苇便起身告辞，她要说的话已然说完，接下来的事，她也不宜掺合，希望孟涪不要令她失望。

从孟府出来，靳苇在街上漫无目的地走着。

她今天借着杜千荧让自己暂时摆脱困境，又为姜行云拉拢了孟涪，这其中既有意外之喜，又有多日筹谋，按理说她应该开心才是。

可是，她心里却莫名有种失落感。

平心而论，作为女子，她是佩服杜千荧的。勇敢、热烈，无视闺阁之中对女子的束缚，当着对方的面，袒露自己的心意，多么坦荡。换作她，她不敢。

她一开始的回避也好、拒绝也好，是因为她不能明说，作为女子，不愿意她陷得太深。可看见杜徳佑，她毫不犹豫利用了她。

而孟涪对她，更是一开始就不同，他一片赤忱来到她身边，可她一眼看中的，却是孟府的价值……

寒窗十几载，她迈向朝堂的初衷是，致君尧舜上，可如今……

她的生父一生坦荡如砥，这样的女儿，怕是令他蒙羞。

许是真的日有所思，夜有所梦，夜里，在梦中，靳鸿整个人趴在桌案上，抱着章君南的牌位失声痛哭。

章君南是她的生父。

十八年来，她一直以为自己生母早逝，父亲靳鸿一手将她拉扯大，教她读书识字，作诗作文，告诉她女子也可以像鸿鹄一样不必囿于深宅后院。

直到她中了状元，靳家找上门，她才知道靳鸿十几年前因着她的缘故被靳家赶出家门。

后来，她一度真的对靳家人的话信以为真，因为她的母亲是娼妓，他们一家三口才不为靳家所容。

直到那日……她得知了贺州的事，去找靳鸿商量。

“今晚的事就此作罢，莫要再提。”靳鸿决然地说。

“父亲！”靳苇语气中透露着不满：“我既已知情，怎能不顾贺州百姓的死活！”

“你以为满京城都是杜家的走狗吗？两年了，为何贺州的事，京城没有一点消息，那是因为别人知道，此事背后担着多大的干系！”

“你进入朝堂才几天，我问你，你摸得清这其中的深浅吗？你知不知道，一个不慎，你会有什么后果！”

“撑死不过一条命……”她的倔脾气起来了，梗着脖子说。

然而靳苇不知道的是，她这句话，一字一字如千斤重锤砸在靳鸿的心上。

“啪！”一记响亮的耳光重重地落在靳苇的右脸。

她整个人都懵了，记事以来，这是靳鸿第一次打她。

然而这还不算完，随后靳鸿揪着她的胳膊，半拖半拽地走到屋子东侧那副青松图前。

然后靳苇便亲眼看着靳鸿小心翼翼地取下那副青松图，在墙上摸来摸去，而后随着“咔”的一声，一旁的书柜突然向两侧移动，留出一个一人宽的入口。

眼前发生的一切足以令靳苇瞠目结舌，父亲的屋内竟然设有这样一个机关，十几年来，她却从未察觉到一点蛛丝马迹。

靳鸿一把将靳苇推进了密室，随后自己也走了进来，那是一处半丈见方的狭小空间，隐匿在书柜后面，确实很难发现。此时父亲与她二人站在里面，已然有些逼仄。

“跪下！”靳苇听话地双膝跪地，此时她已经看见，前面摆着一副案几，案几上有一个空白的牌位。

她想，或许，那便是她的母亲。

靳鸿走上前，将那个牌位反过来，用袖口擦拭着翻过来的这一面，靳苇这才看到，原来上面竟是有字的。

“撑死不过一条命……”靳鸿重复着她方才的话，眼神里是嘲讽、是不甘、是无尽的痛苦和绝望。

这样的父亲，让她觉得害怕，让她觉得陌生。

靳鸿狠狠地瞪着她，几乎要目眦尽裂，然而他下面的话一出口，靳苇仿佛身处三九天，通身彻骨寒。

“你身上背负的，是十几条人命！”