“我必须得去这一场晚会吗？”
梅洛普有些惴惴不安地反手遮挡后背裸露的大片肌肤，晚礼服深V的设计大胆奔放，合身的剪裁展现着优美的曲线，斜别在盘起黑发的网纱礼帽遮盖了眼睛的缺憾，一身珠光宝气，无疑是一位贵妇小姐。
“当然，你对那些底层混混的练习已经差不多了，别害怕那些四肢发达的蠢货，用枪或者魔杖给他们一个教训，暴力是男人唯一能听懂的语言，别理那些油嘴滑舌的奉承，只管做自己的事，抓住主干就不会被蒙蔽...”
春张对梅洛普的嘱托一说起来就无法控制，她接过汤姆递过来的玻璃杯，润了润嗓子，终于结束了对上一段练习的总结，转到今天的重点来，
“但不是所有人都像那些混混一样容易看穿，把自己是坏人写在脸上，你得去应付那些衣冠楚楚的骗子，他们的手段往往比强盗更加冷血无情。更何况，你拥有巨额财富，最容易接触的掠夺者就是他们。”
“你和伏地魔就不能用幻身咒跟着我吗？就像去对角巷那一天。”梅洛普展现出对未知的害怕，期望有人陪伴。
“我们得给你填写伊尔弗莫尼魔法学校的申请表，即使有邓布利多的推荐信，介于你的特殊情况，需要交的材料可多了。”
春张第一次拒绝了梅洛普的请求，她努力无视梅洛普可怜的眼神，强调这一次的安全和容易，
“别被我之前的话吓住了，这场晚会是我们特地筛选过的，只是接触一次不会发生什么谋财夺命的事，他们更喜欢徐徐图之，去钓你这一条大鱼，而那时候你早去往另一个大洲了。”
“可，可...”
春张上前为梅洛普整理颈间的珍珠长链，拍拍她的后背，催促她坐上早停在门外的汽车，
“别担心，就当是去享受一场酒醉金迷，看看那些俊男美女放松心情。”
春张当然不可能让梅洛普就这样羊入虎口，为了什么申请表的借口，但今天的晚宴绝不像表面所看的那样，是一场针对上流社会的社交练习，更多的是——帮梅洛普祛魅老汤姆。
早早移形换影来到公馆的入口，用了幻身咒与周围融为一体，看着步履款款的绅士淑女们，春张问，
“你确定会有那些...渴望钓上贵妇人的单身美男？我瞧着怎么都是一对一对的？”
“当然，”汤姆靠在洁白石柱上漫不经心地说，“不带舞伴面上可不好看，可只要等到梅洛普到来，你瞧瞧吧。我可是花了几天时间，才把一位神秘巨富小姐的消息传遍伦敦，那些无法继承家中财产的次子、和以当贵妇情夫为生的家伙不会放过这一条大鱼的。”
租借的豪车在路口停下，引得路人侧目，还不等司机下车，徘徊已久的男人就抢先一步打开车门，扶上了车里伸出来的白丝绸手套，绅士地为梅洛普护住头部，
“很荣幸见到你，冈特小姐。”
春张原本以为梅洛普会为这莽撞失礼的介绍而感到害怕，毕竟她连晚礼服都感到抗拒，更别提这迎面而来的暧昧了。
“无礼的家伙，这看着是缺少司机吗？”
春张看不过眼，抽出魔杖决定给这个觊觎心思完全外露的男人一个教训，顺便帮‘无助’的梅洛普解围。
“等等。”汤姆倒显得很平静，丝毫没有母亲被搭讪了的自觉，他拉住了冲动的春张，像是在等待什么。
梅洛普下车的动作停顿了一下，她扶着帽子，瞧了一眼殷勤迎接的男人，他西装革履，眉目俊朗，满目热切地看着梅洛普，似乎真的全身心感到荣幸。
卓越的外貌真是一笔资产，从前这样英俊的男人可从不会瞧自己一眼，梅洛普几乎毫无抵抗力，她反握住了男人的手，离开车厢，低声道谢，
“谢谢，你是？”
这显然不是上流世界惯用的问候语，但男人却立即接上了话语，谦卑恭顺，
“杰西，杰西·哈罗德，在皇家歌剧院讨生活，如果您愿意，我...”
“杰西！”一个外貌略逊一筹，但气质出众的青年打断了杰西热络的谈话，“最近好几部戏剧都没瞧见你的身影，真可惜。苏珊夫人中断了你的资助？”
看似叙旧，却三言两语间揭穿了杰西的老底，直接点名他曾经攀附的贵妇人。
“我正往电影行业发展。休伯特先生，子爵的遗嘱公证了吗？真希望他老人家能适应新时代的法律，拆分财产，而不是坚持长子继承。否则您就不得不搬出来了，带着一千英镑？还是两千？”
面对羞辱，杰西脸上闪过一丝阴郁，当着梅洛普的面，毫不留情地指出‘好友’惨淡的经济状况。
“我想总比你轻松，总是不得不陪各种夫人小姐的...”面对杰西的挖苦，休伯特就显得沉得住气多了，他假装好意提醒，“我要是你，这位美丽的小姐，就绝不会资助杰西，他的时间和爱一样零碎。”
于是顺理成章的，休伯特接过了梅洛普伸过来的手，挽着她走进了门厅，轻声细语地为梅洛普讲述各种八卦轶闻，逗得梅洛普咯咯发笑，行走之间不再僵硬，逐渐放松下来。
这就像是一个信号，舞厅中各式各样的男人都注意到了休伯特小意殷勤的梅洛普，纷纷如同河鱼尝到诱饵，从四面八方聚集到梅洛普身边，一个接一个的花哨介绍自己，企图独占梅洛普的注意。
看着享受美男环饶，听男人们以各种天花乱坠的修辞夸赞自己的梅洛普，春张不得不承认自己对梅洛普并不了解，
“我以为她会不适应，但...”
“她当然会贪恋于美色，否则就不会丧失理智迷恋上，那个除了外貌就一无所有的家伙，”汤姆嘲笑春张的天真，“除了那点个人特质，我也相信她和我一样不安分。”
“什么意思？”春张无法理解这母子俩莫名的信任。
“她会意识到权力的美妙的，”汤姆绕到了春张身后，贴近耳朵，锲而不舍地为他的价值观正名，“财富就是婚姻场上的权力，梅洛普无疑是这一场宴会的上位者，她喜欢这种支配他人的感觉，否则就不会给老汤姆灌下迷情剂了。”
过近的距离让春张感到不舒服，她毫不留情一个肘击击中了汤姆的肚子，推离了汤姆，也结束了这有意的暧昧，
“别贴这样近，你不热我还热呢！”春张没有理汤姆做作的哀嚎，为梅洛普说话，“喜欢支配人就该用夺魂咒，而不是迷情剂，请别拿你的思想去揣测别人。”
意识到春张并不为此动容，汤姆停下了呻吟，他不以为意，
“对梅洛普而言，夺魂咒可不好掌握。但不管怎样，我相信这场宴会会让她直到自己的魅力，金钱的魅力。只要想要，那些攀高枝的先生就会为梅洛普营造梦幻的爱情，一个老汤姆可满足不了被提高了的阈值。”
汤姆的话对春张的思想形成了冲击，在索玛之前，春张从没接触过爱情，单纯美好的情感经历让春张忽视了爱情的另一面，坚实的物质基础，这可骨感现实多了。
透过明亮的玻璃，春张看到，精美的皮质沙发上，梅洛普随意坐在中间，求爱的男人围绕她送上赞美，众星捧月。
只要稍一停顿，就有绅士细致入微地端来一杯果酒；还没掏出扇子，渴望获得资助的艺术家就小心擦去额头的汗珠；梅洛普的教育毕竟才刚刚起步，知识的欠缺被追求者敏锐察觉，话题总是恰到好处，故作清高的人早被排挤出了圈子；当然，最讨梅洛普欢心的人总要更进一步，从几次无意识地抚摸网纱看出了她的不安，就不动声色地用高超技巧开解梅洛普对外貌的焦虑，俨然灵魂伴侣。
“这样谁还需要真正的爱情呢？得到的情感反馈都是一样，”春张忽然感慨，她问身后的汤姆，“你所期盼的爱人是这样吗？因为财富和权力而忠于你？”
握着偷来酒杯的手忽然一紧，汤姆猝不及防被拷问爱情的定义，考官就是他稀里糊涂爱上的女孩。
春张的设问当然是最理想的状态，是成功随之而来的附属品，和那些追随者一样，汤姆想，但不能这样说，在捉弄人的现实面前，连他都背弃了这个理念，被所不期待的爱情捕获，怎么能当作答案呈给阅卷人呢？
“不，事实上...”
汤姆没来得及回答，就被春张打断，“别说啦！”，她说，梅洛普那边出现了意外。
总有受到冷落的女士看不过眼，背后谈论被追捧的贵妇人是常见的事，但芭芭拉小姐是个‘急性子’，用着不大不小恰巧能听到声音议论，
“瞧他们那样！如果不是传说中的三万英镑嫁妆，这些秃鹫一样的家伙才不会围绕那个什么冈特呢。真可怜，恐怕冈特还以为是她魅力迷人呢！”
“别这样，芭芭拉！”她的同伴只是象征性地阻拦了一下。
闻言，所有围绕梅洛普的男士都肉眼可见地紧张了一下，小心地观察坐在正中的梅洛普的表情。
春张听得握紧了拳头，她忘记将这些讨人厌的家伙算进预案里了，梅洛普会多么难过伤心呀，她本以为是自己吸引了这些追求者的，这下可好，反而打击了她，发现这爱情并不纯粹！
“别这样说，那只是我的零花钱，小姐们，”梅洛普的反应出乎了所有人的意料，她接过了身旁人的葡萄酒，一饮而尽，挑衅地看着说闲话的芭芭拉，“至少我不必费心寻找只能接受五百英镑嫁妆的丈夫。”
梅洛普歪头和下蹲与她齐平的男人确认，
“你说的是这位芭芭拉小姐吧？”
得知梅洛普财富远不止传闻中那么多，男人几乎是急切地在梅洛普的手上献上一吻，
“我想是的。”
芭芭拉小姐为梅洛普毫不掩饰地粗俗气得浑身发抖，“狂妄的家伙，暴发户！商人的女儿！”
梅洛普并不理会芭芭拉的骂声，她拆下了一直戴着的网纱帽，随手递给一旁的男人，不再遮掩朝两个相反的方向瞪着的眼睛，将自己相貌平平的容貌袒露在众人面前，
“是的，恶臭的金钱，却偏偏能叫你所心仪的男人取悦我，我有这个权力，而不是装扮自己去迎合他们。”
零散几位男士无法忍受梅洛普对男人尊严的贬低，选择离开，但更多的男人选择为那远超三万英镑的财富弯腰。
“亲爱的，你不必装扮就已经迷人了，你的眼睛是我见过最耀眼的宝石，黑发如绸缎般光滑，我想你祖上一定有贵族血统。”
聪明的男人很快领略到了梅洛普的意思，如她所愿歪曲事实般地夸赞，迎合梅洛普初尝权力的控制欲。
梅洛普满意地拍拍他的脸颊，让他坐到了自己身边，这是个毫不逊色于老汤姆的英俊男人。
梅洛普选择收回刚下车的言论，物以稀为贵，美貌的资产可并不雄厚，她吻上了男人的脸颊，煞有介事地关心起来，
“你的画室需要投多少钱呢？”
这场闹剧就这样散场了，梅洛普具象化地体会到了权力的美妙，她能够改变规则，制定规则，那些曾经渴望的关切和爱护供不应求，成了供她挑选的商品。
春张沉默了，为梅洛普随口许诺的金额，她问汤姆，
“我记得我们不是住在那条街？”
“当然。”汤姆对梅洛普的表现毫不意外，他喝了一口苹果汁，“很明显的撒谎，她并不想去看那画家的工作室，并为一时的刺激支付几千英镑。”
真是颠覆认知的，春张怀疑自己还没睡醒，她向眼前人求证，
“我以为，嗯，梅洛普应该是腼腆内向，胆怯善良的，但...”
“不管怎样，她都是冈特家族的人。我相信她撒谎灌老汤姆迷情剂的时候，绝不像你想的，结结巴巴，紧张不安，把有毒都写在脸上的老实人。”
“只是因为...”汤姆没再说话，但春张知道他想说什么——因为马沃罗的高压统治和精神的匮乏，她的生命还没开始认真过，涂抹上自己的色彩就结束了。
“我有点怕又救出来个坏人，”春张打趣道，“你继承了老汤姆的外貌，必定还有梅洛普的性格。天呐，我不敢想象。”
“不会的，她害怕在你面前留下坏印象，装的可好了，”汤姆想起这些天梅洛普故作的可怜，就有些郁闷，自从争吵后，他很久没博取到春张的怜悯了，“哼，懦弱无害的小白兔，偏偏对我各种...”
“她一开始是很尊敬你的，但你对她的态度那样差，是个人都会逆反。”
春张觉得谈话有些怪怪的，尊敬可不是个用在母子上的词，可没什么比这更贴切的了。
“砰！”
玻璃杯跌落在地碎成两半，发出清脆的响声。
在管弦乐队的遮盖下，屋内的华服男女没人注意到廊下的狼藉。
是汤姆！他的右手变得若隐若现，酒杯穿过了原本实体的手掌，径直掉了下去。
屋内的一簇簇灯光穿透了汤姆的掌心，原本的骨肉被朦胧雾气所取代，就这样整个手掌被白雾一点点消解，化为虚无。
“怎么会？”
春张被这变故吓到了，她伸手在汤姆空无一物的袖口处抓握，企图重新感知到温软的皮肤，却什么都没碰到。
汤姆的反应要快得多，他左手抽出魔杖，对准透明的手掌，“万咒皆终！”
没有反应，汤姆毫不犹豫就要选择放弃手臂，终于被反应过来的春张拦住了，她低低的说，带着惊恐哭腔，
“你瞧！你还有影子！”
穿过手掌的灯光并没有照在大地上，拉长的黑影赫然还有着完好的右手，春张意识到什么，她从记忆深处翻出描写，
“‘剩下了影子和蒸气’，这是魂器，”春张面色苍白地抬起脸，告诉汤姆这一坏消息，“时间开始抹杀你了，我们的计划得提前了。”
作者有话说
显示所有文的作话
第108章 权力的魅力
